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　　此时两个人跟娘亲热够了，两张小嘴又争着给娘学说学堂里今天发生的点点滴滴的事。一个说她上体育课了，体育老师领她们上城墙跑步来着；一个说音乐老师请她上台独唱，唱的是新教的《送别》。心碧听了这个又听那个，连老太太躺在床上都跟着乐，边乐边喘。　
　　屋门口忽觉一黑，心碧抬头，才发现四女儿烟玉也下了学，静悄悄站在门口听两个姐姐说话。烟玉个子高挑，十岁的孩子，跟思玉绮玉已经差不到哪里。她是几个儿女中长得最像爹的一个，相貌像，脾性也像。她浓眉薄唇，肤白如雪，眸黑似漆，眼角微微地有一点下垂，端庄娇羞，恰似一朵凝霜带露的出水芙蓉。　
　　心碧招呼道：“烟玉怎么不进来？”　
　　烟玉说：“不了，我看了娘和奶奶，要去做功课。”　
　　思玉伶牙俐齿开导妹妹：“又不考状元，做什么这么用功？你那点功课，半支香时间就做完了。走吧，跟我们到城门口放风筝去。”　
　　小玉雀跃起来：“噢！放风筝罗！”　
　　心碧想要劝阻：“家门口玩玩算了，女孩子家，跑到城门口疯去。”　
　　绮玉撒娇：“娘！人家都跟同学约好了，同学等着我们哪！家门口一点点地方，哪能放风筝嘛？”　
　　心碧关照说：“带好小玉，早去早回。”　
　　姐妹四个笑成四朵花儿，你勾着我的肩，我搀着你的手，开开心心走了。心碧回头对床上的婆母说：“这一个一个的，什么时候才能都长大成人噢！”　
　　老太太喘着气儿答：“快得很哟！一眨眼的工夫哟！”　
　　济仁连着请唐家班子的角儿和琴师们吃了两次馆子之后，班子里的人就有了数，知他是为绮凤娇而来。济仁第三次再请，大家便知趣地婉谢，不去做电灯泡了。　
　　济仁年近五十，走南闯北这么多年，北京上海的时髦女子也不知见了多少，却偏偏对这个卸妆之后未见得有多漂亮的戏子一见钟情，这事不但心碧没有想到，就连济仁自己也觉得捉摸不透自己。　
　　是老了吧？人之将老的时候，反会回复到一种儿童的天真，所谓“老夫聊发少年狂”，指的便是这样一种令自己吃惊的状态。在暮年将至之前，生命需要奋起一跃，以证实自己活力尚存，还可以行动，可以抗争。可以为所欲为。　
　　再一个原因，济仁没有想到，是深藏在他意识深处的潜埋的欲望。他第一次在兴商茶园门口看到绮凤娇的大幅戏装照片时，就对心碧说过，这个女人的面容轮廓很像心碧。那么，他是想在绮凤娇身上重新体验过去的时光，他要重活一次，从当年用花轿娶回心碧的时刻开始，一点一滴地、从从容容地品味人生美酒。过去他是喝得太匆忙了，三口两口，酒杯已经快要见底，他望着杯底残留的那一小点，摹然意识到先前的匆忙是一种挥霍，如今他要重新往杯中注入酒液，他要把品酒的快乐尽可能拖延得长久。　
　　只是这话他没有明白地对绮风娇说过。他旁敲侧击地了解到凤娇对舞台生涯并没有太多留恋．她知道这是碗青春饭，女人家总是吃不长久。她是那种非常实际的、为自己能打算到滴水不漏的人。绮凤娇的愿望虽然正合济仁心意，无奈中间还隔着个心碧，济仁是不忍让心碧伤心的，他想这事要慢慢来，一步一步的，让心碧在最后平静地接受。这样，他在跟绮凤娇相会的时候便小心翼翼避免提到嫁娶的话头。即便他知道对方时时刻刻在盼着他提。　
　　老太太发病卧床是一个机会，心碧这段日子无暇出门，济仁带着绮凤娇四处游玩可以无所顾忌。民国虽然成立二十多年，海阳城里的男人纳妾玩妓依然司空见惯，女戏子的身份差不多都是半艺半妓，不同的是价格更高，非豪门望族消遣不起。如此，济仁包一辆黄包车，一天之内陪绮凤娇逛了海阳的水沁园，三官殿，碧霞寺，定慧寺。在城里最有名的菜馆“老松林”吃了海阳名菜炝白虾、鲜蛙炒韭黄、油浸火腿和清蒸鲥鱼。济仁一时兴起，吃饭的时候要了当地名酒“枣儿红”。这酒红艳澄净，入口甘甜绵软，却是极有后劲。绮风娇不知厉害，上来就连喝几盅，很快面若桃花，借着酒劲说些疯疯癫癫的话，又拿身子往济仁那儿靠。济仁顾着身份，不肯在大庭广众之下留下话柄，唤堂倌拿醒酒汤来，给绮凤娇一顿灌，又给她抚胸拍背，哄她吐了，亲自替她擦脸拭嘴。完了之后他轻轻握住她一只手，慢慢地、逐根指尖地搓捏过去，不住声地问她：“好点没有？舒服一点没有？”又说，“都怪我不好，没给你说清楚这酒的厉害，下回万万不能喝得太猛。”　
　　绮凤娇就抬起头，脸红红的，一副酒后无力的娇弱模样，眼泪汪汪说：“还能有什么下回？老爷您不过是逢场作戏，我呢，在海阳混个十天半月，到卖不动票子了，我们戏班子也就该换码头了。我头天走，您第二天便忘了我，再去另寻新欢。你们有钱男人的性子，我还能不知道吗？只是我绮凤娇长到二十多岁，没有遇见过您这样会体贴人会疼爱人的老爷，我有心把自己的身子给你，倒不是图你别的什么，只图在这温柔乡里走上一遭，死也无怨厂。可惜你竟是不肯……”
　　济仁被她说得心神激荡，望望包间里再无他人，情不自禁地用双手去捧她的俏脸，嘴唇凑了上去，伸出舌尖从下到上地舔她脸上的泪水。绮凤娇趁势用胳膊绕住他的后腰，屁股一抬，坐到了他的腿上，把整张脸部埋到他肩胛之间，张口咬住他脖子上的一小块皮肉。济仁哎哟一声，说凤娇你怎么当真用劲？绮凤娇就拼命把他搂紧，说是她要叫他记住她，忘不了她。　
　　事情进行到这一步，济仁反倒头脑清醒，不肯继续再陷下去。他拍拍她的屁股，带笑说：“起来吧，这事我自有安排，不争这一时一刻。你听我的话，总有一天……”　
　　总有一天怎么样，关键的一句话他始终不肯贸然出口。绮凤娇拿他没有办法，只得快快地站起身来，略略整一整头饰衣物，随济仁出了包间。　
　　在水沁园的僻静之处，济仁依旧对绮凤娇百般温存，体贴备至。绮凤娇却拿捏起来，不肯主动俯就。济仁也不介意，该说的时候说，该笑的时候笑，气度胸襟自是不同一般。绮凤娇越发对他难以割舍，只因没把握收住他的心而焦急不安。　
　　到了定慧寺，绮凤娇抢先买一大把香，在丈多高的如来金身前焚了，又跪下来，头在砖地上磕得咚咚有声。济仁笑问：“许了什么大愿？要这般虔诚？”绮凤娇眼泪哗哗地流了一脸，说：“我如果今生今世得不到你，就求佛祖保佑来生吧。”　
　　济仁想：来生是什么样子，谁又能说得清楚？倒还是今朝有酒今朝醉，回去看怎么把心碧说服，及早把凤娇安顿下来才好。
　　黄昏之前，他叫车夫把他们拉到城门口，他最后要带绮凤娇登高望一望海阳城全景。结果一钻出车篷，他意想不到地在这里看见了他的四个女儿。她们让风筝落在地上，四个人高高矮矮排成一溜排，惊惺地、仿佛是难以置信地望着他和他身边的女戏子绮凤娇。济仁那一刻如同一步掉进了冷水缸里，浑身冰凉，手足僵直。他想他完了完了，做父亲的老脸被女儿们瞬时间扯得稀烂了。　
　　独妍坐着自家的黄包车去女工传习所办公。车夫老高是个饶舌的人，一路上偏着脑袋不断地跟独妍说这说那，从他老婆刚生的小六儿有八斤四两重，说到城里新开了家抽纱厂，他的大女儿就在那厂里学徒，每天能挣一角小洋，做出来的玩意儿还是卖到国外去，给那些洋人太太用的呢。独妍不经意地问了一句抽纱是怎么回事，立刻又惹出老高一连串话头，从经线纬线说起，说到怎样用绒绣花滚边，什么是水浪边，什么是荷叶边，什么又是狗牙边，抽出经纬线又绣上去的空心花是如何如何漂亮，未了还骂一句：“狗日的洋人真会享福，擤鼻涕的手绢儿还弄得那么精致。”独妍被他说得扑哧一声笑出来。　
　　女工传习所的原址是一座玉皇殿，到传习所开办的时候，殿里的香火已经十分冷清，房屋也破败不堪。后来由县政府出面出钱，修缮房屋，改建大门，弄得像个学校的样子。总共隔出来一百余间房舍，有所长和教师的办公室，有陈列各学科工艺生产样品的营业间，有教室、寝室、食堂、厨房、茶水间、实验室、保管室。最东边一座九架梁的宽大房屋，原为玉皇殿的大殿，就改做文科综合教室。加上院落里新辟的大操场，从水沁园苗圃里移栽过来的桂花、梅花、玉兰花及四季草本花卉，整个传习所的环境也就算得上姹紫嫣红，是当时当地初中等学校中少有的典范。　
　　独妍下车进门的时候，太阳已经升到两支来高，所里各个班级正在上课。上午的课程基本都是文化课，学一些语文、社会、自然、算术、音乐什么的。独妍悄悄沿教室走廊巡视一遍，学生们虽程度深浅不一，年龄大小不一，上课却都知道用心听讲，一个个坐得腰背笔直。独妍想，到底是些穷人家的女孩子，知道入学的不易，谁也不肯把时光荒废了不用。
　　独妍回到她的所长办公室，刚刚坐定，新聘的缝纫专科的沙家两姐妹就来找她汇报课程设置的打算。沙家二姑娘说，缝纫机到上海订货去了，先订了六台，主要怕城里做西式服装的人不多，机子买回来闲置不用，买机子的这笔钱就死在那儿了。还不如先上点花本钱少的项目，绣花啦，结网啦，挑花啦，抽纱啦，都行。　
　　独妍听她说到抽纱，想起刚才路上听老高讲的一通话，就问这活儿难学不难学？学生学了回家之后，是不是保证都能找到活儿做？　
　　沙家的三姑娘抢着说，活儿是不难学，就是太费工夫，做一天挣不到几个钱。况且这东西是销往外国的，万一哪天销路不通了，做这活儿的人可就抓瞎了。所以还不如学绣花来得保险。三姑娘说，现在有一种丝绒绣品很俏销的，绣的都是小件物品，像枕顶、飘带、镜袱子、粉扑面、顺袋、扇袋、笔袋、眼镜袋、水烟袋之类的，花样简单，配色也不复杂，顶适合学生们初学练习。等学得上路子了，再接那些大幅绣品，镜屏、中堂、帐沿、桌帏、椅被，在上面绣字、绣像、绣名人山水，绣得好，就是艺术品，可以送出去展览的。　
　　独妍听得极有兴趣，又问了些有关绣法和湘绣、苏绣的区别等等问题，就让沙家两姐妹把绣作课先走下来，由她们负责招生，要招心灵手巧的女孩子来。又提醒她们招人的时候别忘了查验眼睛，有那眼光近视的、不辨颜色的，通通都不能要。　
　　沙家两姐妹前脚才走，后脚又来了“西画分科”的凌老师。所谓“西画”，在这个女工传习所里只是木炭画的代名词。学生掌握了木炭画的技巧之后，将来出去就可以开小画铺，专门替人放大人像。这活儿不难学，一定的基本功加上细心，差不多的人便可以胜任。大致上就是把人家送来的照片用尺子画上比例格，然后在画像纸上把眉眼什么的按比例放大，如果能够画出一个清晰的面容轮廓，再加一双传神的眼睛，那就是顶好的手艺，求画的人会趋之若骛。画一张人像要价一块银元，值大米二十斤，收入相当不错。　
　　凌老师是来找独妍抱怨教材科的人订购的一批木炭的。绘画用的木炭要取清明节前的杨柳枝烧制切干而成，这样的材料画出来的人像才能色泽均匀，经久保存。凌老师说，现在送来的木炭肯定不是杨柳枝烧出来的，起码也不是清明前的杨柳枝。她怀疑教材科的人是收了人家的好处，才把这种明显不合格的东西买回来。　
　　独妍虽是个刚愎自用的人，在处理校务的事情上却能够识得轻重。她听凌老师絮絮地抱怨完，就劝告对方说：“这话可不是说着玩的，可不能乱猜疑人家。买错东西的事总是难免，他们对绘画是外行，哪里就能分得清楚木炭的好坏？你这话给他们听进去，以后在一处共事，关系很难处呢，凌老师你说是不是？”　
　　凌老师略有点脸红：“我是为学校好……”　
　　“我知道，我都清楚，凌老师一向以敬业出名的。”　
　　“所长别这么说，看都把我说难为情了。”凌老师脸上果然有两坨兴奋的红晕，目光闪闪地含着笑意。　
　　独妍至此才下逐客令：“那就这样吧，木炭质量如果实在太差，就叫他们重新进一批货来用。好在也不是什么贵重东西，所费有限。下次再买这类东西，你干脆辛苦一点，亲自去办，这是最保险的。不然也要将品种要求详细写出来，以免再有差错。”　
　　凌老师连连点头，满心高兴地去了。　
　　独妍起身离开办公室，信步走到食堂附近。伙房里风箱呼啦呼啦地响出令人愉快的声音，夹杂着大师傅和打杂女工的嘻嘻哈哈的调笑。敞开的门洞飘散出浓浓的肉香，似乎是霉干菜焖肉什么的。独妍记起来今天是星期三，学校里逢星期三、星期六加荤。她想进伙房看看，又怕那里面的油腻，更不待见那几个开着粗俗玩笑的人，终是绕开食堂走了。　
　　食堂旁边的一小片空地，原本是准备盖个猪圈的，免得剩饭剩茶和涮锅水什么的白白浪费。独妍嫌脏，没让盖。此时她望着这块空地，心里想，若是把蚕桑专科弄起来，这儿倒可以栽几棵桑树，做个小小的试验园。　
　　再接着走．便回到了原来的路。独妍看看没有需要她操心的事情，索性连办公室也不进了，直接出校门，准备上车回家。　
　　车夫老高正坐在不远处一家药铺子的长条凳上，和几个闲人眉飞色舞地说着什么事情。他衣襟敞开，一只鞋子脱下来，光脚搁在鞋面上，脚丫子高高跷着，食指伸进指缝里，十分惬意地抠着痒痒，那架势真是神仙不换。　
　　独妍皱皱眉头，眼睛避开他起劲动作的手脚，唤道：“老高！”　
　　老高一回头，脸上就有点羞惭，赶紧套上鞋子，把手在衣襟上擦了又擦，大步过来，打岔说：“太太今个回得早。学校里没什么事？”　
　　独妍不理睬他，只简短地吩咐几个字：“去城南董家。”　
　　老高今天偏来得多事，手扶着车把不动，执意问道：“太太去董家，是有要紧事不是？”
　　独妍有点生气：“老高你怎么这么多嘴！董家的大女儿润玉在镇江学蚕桑专科，听说是今年毕业，我去看看能不能请到学校来当老师。”　
　　老高眼睛往四下里一溜，摆出一副极小心极神秘的模样：“我说，太太你还是暂且别去的好，董家大先生今早被县保安队抓走了，我刚在药铺里听人说的。”　
　　独妍一条腿正往车厢里跨，听到这句话就骤然停住，脸回过来对着老高：“有这事？”　
　　老高说：“千真万确！怀疑他通共。这可是个不小的罪名。也不知道董家大老爷哪儿得罪了那帮端公家饭碗的，给他下这个毒手。”停了停，又替董家人设身处地，“这场官司怎么打，恐怕还得费一番周折。太太你想想，人都抓去了，不剥几层皮肯放他出来？衙门里的人喝西北风？”　
　　独妍稍一思索，口气柔和了许多，对老高说：“那就先回家吧。”又叮嘱他，“在外面少提这事。嘴上站个把门的，吃不了亏。”　
　　老高似乎很感谢太太的提醒，嘴里唉唉地应着，双手握住车把，腰背一拱，脚尖在地上借了个劲，就一溜小跑拉着独妍回家了。　
第四章　
　　短短几个时辰之内，董济仁家塌下了半个天去。先是老太太的喘病将好未好，被几个兵丁一吓，急火攻心，一口痰不上不下地卡在嗓子里，眼见得脸色就发了紫，眼白也翻出来了。心碧喝令小尾儿飞奔到安定桥下的广济医院，请来西医王亦堂先生。王先生用一个吸痰的器具伸进老太太嘴巴里，脚下一踩机括，呼地一声，痰吸了出来，老太太脸上立刻转了活色。王先生接着拿出一只喷雾香水瓶样的东西，用亮闪闪的钢片撑开她的上下牙关，往她喉咙里小心地喷了一点药水，然后开药，嘱咐心碧按时用温开水送服。　
　　医生走了之后，心锦兀自搓揉着心口窝子说：“亏你想起来请西医，若是中医，怕还没这么简便快捷的法子，这一口气憋过去……”　
　　往下她没有再说，旁人却都懂了她的意思，细想想，也都后怕：万一老太太抢救不下，腿一蹬去了，老爷回来可怎么交待！　
　　老太太服下了镇静药，很快昏昏沉沉睡了，心碧让桂子在旁边看守，自己对心锦使个眼色，两人就相跟着到了心锦房中。　
　　坐定之后，还没等心碧说话，心锦眼泪已经先流了下来。她从怀中掏出个绸绢儿擦着，却是越擦泪珠儿越多，索性扔了绢子，呜咽大哭。　
　　心碧也不劝她，自己呆坐在椅子上，虽忍住没掉泪，却是面孔白煞煞的，眼神也发痴发散。　
　　心锦哭了一会儿，心里觉得松快了一些，望一眼心碧，意识到此