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石青喊来左敬亭吩咐道：“敬亭！派人联系轻骑营、陷阵营和义务兵，命令他们黄昏之前赶来会合。”

早在离开邺城之前，石青已经派人传令禀丘，命令轻骑营、陷阵营和五千义务兵渡过黄河，在黎阳南部潜伏待命；天骑营、陆战营、衡水营在白马渡口集结待命。

左敬亭刚刚离开，一声吆喝远远传过来：“毒蝎兄弟。队伍怎么停下来了，干嘛不去和我父会合？”

姚益快马加鞭，带着姚若呼喇喇一阵风赶上来，人还未到，大嗓门先到了。一出邺城，姚氏兄弟再次变得意气风发，在石青面前，很有些‘兄长’的架子。

石青眼光一闪，随即迎上姚氏兄弟，诧异地说道：“哦？姚大哥，小弟没对你说过吗？征西大将军因病返回滠头，目前带军统帅是姚襄姚五哥？嗯，小弟忙晕头了，这么大的事竟然给忘了。”

“什么！？五弟！”石青只字未提扎营的原因，可姚益、姚若却顾不得再去追问；一听说姚弋仲因病已返回滠头，族中大军由姚襄统带，两人惊呼一声，当即黑下脸，闷声不言。

石青心中一动，笑道：“姚五哥有五万大军，多我们不多，少我们不少，去早了不定会惹人厌烦。以小弟想，我们不如慢慢走，若是姚五哥大展雄风，一战功成，我们乐得清闲；万一姚五哥遇到阻碍，战事出现不利，我们再冲上去帮一把。呵呵。这功劳可就大了。两位兄长，以为如何？”

“甚好！甚好……毒蝎兄弟思虑周详，为兄佩服。”这次姚益没有吭声，是姚若抢先应答的。

大军没有扎营，五千将士成团成伙，随意地聚在原野上进食、饮水、睡觉。垄间的冬小麦长的有一寸多高了，干枯的草地下，一簇簇新绿刚刚冒头，湖泊的冰层早已消融，露出一汪汪青碧净澈的春水。

石青盘膝坐在一块平整的干土上，一边咀嚼着干粮，一边听王猛说话。

“……姚襄今夜必定会突袭东枋城，夺取渡口。站稳脚跟后，挥兵西进。”王猛倾斜的身子用力一挺，异常肯定地判断。

石青点头赞同。

“……战事之初，蒲洪猝不及防，必定吃亏，姚襄会占据一段时间的上风；蒲洪反应过来以后，会利用地利以及人数优势，展开反击，双方会形成一段时间的僵持，然后，才是决定胜负的时候。”

王猛分丝剥茧细细分析了一番，最后劝谏道：“石帅。双方混战之时，不是新义军参战时机，我们应该退避得更远一些才是。”

王猛分析的有道理，不过，石青很清楚，这场战事的进程、结果和王猛推算完全不一样。想了一想，他婉转地否定了王猛。“景略兄，战争总是充满了意外，不是常理可以理解的，我们应该做好预防万一的准备。”

“可是……”

王猛正欲争辩之时，一个颤巍巍的呼喊远远传了过来。“石青哥哥……”

喊声略微有些沙哑，可是，听在耳中，这份沙哑不仅没有影响声音的美质，反而让声音变得更为缠绵，浓浓的思念，无尽的相思，尽在其中。

“石青哥哥？这是谁？”王猛愣怔之间，只见石青一下跳了起来，飞身跃上黑雪。大叫一声：“凤儿！”打马向东边狂奔。

“凤儿？女人？”王猛凝神向东边望去，只见一支马步混合的队伍逶迤而来，一骑白马冲在最前，将大队伍远远甩下，迎上石青奔去。“石青哥哥”的喊声正是她发出来的。

在王猛饶有兴趣的目光审视下，石青与祖凤迅速接近，两马交错之时，石青伸臂一搂，一把将祖凤从白夜上搂过来，紧紧抱在怀中。

“凤儿……”石青附在祖凤耳边轻声呼喊。

“石青哥哥……”祖凤趴在石青怀抱里低低回应。

几个月的离别，几个月的相思，在声声轻呼中荡漾氤氲，将两颗心紧紧包在一处。两人似乎忘记了其他的存在，忘我地相互拥抱相互依偎，很久，很久，都没有分开。

“石青。这就是祖凤妹妹吧？”一个清丽的、带着一丝调笑的声音蓦然响起，粉碎了两人世界。麻姑一身得体戎装，俏立在三步外，一双黑眸骨碌碌直在祖凤身上打转。

祖凤瞿然一惊，从石青怀中抬起头，警惕地瞪着麻姑，直愣愣地问道：“你是谁？”

“我是麻姑啊。祖凤妹妹直接叫我姐姐就行。”麻姑笑面晏然，很大度的样子。

“哼！姐姐？”祖凤不易察觉地低哼一声，带着三分黯然望向石青，嗔怪道：“石青哥哥。这……”

“嗯……麻姑是我在邺城认识的……”

石青咽了口唾液，讷讷着想着怎么解释，不经意间一转头，却看到万牛子、侗图、崔宦、燕九等一帮人聚在一处，不时向这边瞟上一眼，正嘿嘿偷笑。当下大冏，忙哄祖凤道：“这事说来话长，有时间再和你细说，眼下军务要紧，顾不得这些。呵呵……你们两个先聊。”

说着，石青一跃下了黑雪，慌慌张张跑了。

新义军大部到来后，石青麾下聚集起一支一万二千人的大军。姚氏兄弟张口结舌之际，对石青刮目相看。再次恭顺了许多。

黄昏之际，大军开拔，一边盯着姚襄的动静，一边缓缓向南靠近。

亥时正中，斥候回报，姚襄于戌时初展开行动。滠头大军分成前、中、后三军；前军是一万精骑，分左右两队斜插东枋城两翼，似乎打算遮蔽东枋城四周。中军三万五千人，一万轻骑，两万五步卒，攻击目标直指东枋城；后军只有五千人，全是步卒，押解粮草辎重，正向东枋城缓缓行去。

“戌时？大军轻装急行，一个半时辰差不多可以行三十里。”

王猛掐着指头，计算了一阵，道：“如果不出意外，这时候，姚襄应该正在攻击东枋城，他的前锋军应该拿下了淇河渡口。”

“嗯，可能吧。”石青沉思半晌，突然喊过左敬亭，吩咐道：“传令下去。全军火速前进，赶往东枋城。派人前往白马渡口，命令诸葛攸督率衡水、陆战、天骑三营乘船赶往淇水入黄河口，就地待命。”

“石帅不可！此时，新义军距离东枋城不到五十里，大军急行，必会被人查知。还是距离远一些为好。”

王猛骇然变色，他原本就不同意新义军火中取栗，来搅这趟浑水，只是犟不过石青，于是，他打定主意，劝石青不到最后一刻不要轻易参战；没想到刚刚开始，石青就要亮明旗号，参与进去了。这算隔岸关火？是渔翁之利？

“景略兄放心。石某心中自有成算。”石青微笑着，摆手阻止王猛继续谏劝。

一路急行，丑时末，新义军距离东枋城不到二十里。斥候再次回报：姚襄大军于子时初发起突袭，一个时辰后，拿下了东枋城和淇水渡口。随后留下后军驻守西枋城和渡口，前军、中军连夜过河，杀奔西枋城。

“打赢了？这么容易就拿下啦？”石青闻报后愕然一愣。

历史上对于这一战并没有详细的描述，石青不知道战事具体过程。不过，以他猜想，枋头必定有所防备，才能很好地应对羌人的突袭。既然有所防备，怎么可能被羌人如此攻下。莫非其中有诈？

“怎么办？”王猛沮丧地问。

“继续前进，向东枋城靠过去。请姚大哥、姚三哥过来，让他们派人去和东枋城内的羌人守将取得联系，避免误会。”石青考虑了一下，再次强调道：“传令！全军务必于辰时赶到淇河渡口，不得延误。”

第十四章　隔岸观火

东枋城位于淇河渡口东五里处，长约一里半，宽仅一里，面积很小，与其说城不如说是农庄更恰当。姚益兄弟派了一队羌族老兵，让他们先行一步，赶往东枋城联络城中守将。新义军大部则继续南下。

这队人离开了大半个时辰，就急匆匆跑了回来，与他们一起回来的还有新义军斥候。

斥候回报：“寅末时分，东枋城和淇河渡口出事了。东枋城内传出很大的喊杀声，城外更有大队人马围攻，估计人数将近一万；与此同时，淇河上游冲下来十余条船只，上面满载干草，点燃后烧塌了渡口木桥。”

姚襄大军丑时初渡过淇河，寅末时应该刚赶到西枋城，不知是否发动突袭。对方明显有了防备，姚襄的突袭还会奏效吗？如果不能奏效，就唯有强攻一途。可是在后路被断，粮草辎重被劫的情况下，姚襄还能展开强攻？羌族大军会不会因心慌而溃散？

“这是陷阱！”

听了斥候探报，王猛脸色刷地一下全白了，双眼大睁，骇异地盯着石青，事实证明，石青的坚持虽然不合常理，但无疑是正确的。

东方刚刚露出一抹白线，此时，离太阳升起还早的很，天地间灰蒙蒙仿佛下了一道薄雾一般模糊不清。新义军从北而来，距离正南的东枋城还有八里左右，距离西南方向的渡口大约有十里。

王猛深深吸了口气，清清凉凉的新鲜空气在胸腹间团团一转，让他脑袋清醒了许多。“石帅！我们……”王猛盯着沉思不语的石青正欲开口进言，一阵急促的脚步声响，几道仓惶的身影从从薄雾中冲出来，他瞥了一眼，赶紧将嘴巴闭上。

“毒蝎兄弟！快出兵！”

“石帅……虎贲将军……请派兵救救我族将士！”

姚益、姚若同时慌张地对石青大呼小叫。姚益口吻依旧如前，姚若却换了称呼，又是石帅，又是虎贲将军连声请求。

“只怕来不及了。上万敌军，里应外合，很容易就夺回东枋城。等我们赶过去，唉——”石青忧虑地叹了口气，他没想到局势变化的这么快，新义军还未来得及做出反应，姚襄的几万大军就被隔断到淇河西边。两军一东一西，怎么救援？等新义军打垮河东敌军，再架设好浮桥，姚襄大军没被饿死，也会溃散的差不多了。

“兄弟。你快想办法！我带军先杀过去，也许来得及……”姚益再是憨直，他也明白，这支大军若是被歼，对滠头羌人来说，将会意味着什么。匆匆交代石青一声，他转身就跑，意欲招呼两千羌人部属杀向东枋城。

姚若望望石青，又望望姚益，一咬牙，突然跪下来，通通通给石青扣了三个响头，哭嚎道：“请石帅一定想办法救救我们……”随后，飞快地爬起来，跟在姚益身后跑了。

难道这一仗的结局也不难更改吗？若是羌人如史上记载的一般，折去三万多人，哪还凭什么和蒲洪斗？不行！必须想办法保住羌人大部……

石青双眉紧锁，脑中各种念头电闪而过。

“石帅！”王猛平和镇静的声音传入耳中，石青瞿然一醒，我怎么把他忘了，应对这种局面应该是王猛的拿手好戏才是。他急转目光看过去，王猛果然是四平八稳，毫无惊慌之色。

“莫非景略兄有以教我？”石青心中一喜，竭力控制着情绪，殷殷问道。

“天意如此，石帅便是不愿隔岸观火也不可得。”王猛微微一笑。

“哦？景略兄此言何解？”

“石帅请看。”王猛蹲到地上，捡了根细枝往草地上一横，道：“这是淇河……”随后，在树枝两旁各放了一块石头。“……这是东枋城，这是西枋城……因为淇河隔挡，战局就此分成东、西两处。”

石青看得入神，跟着缓缓蹲下。

王猛在代表东枋城的石头周围画了一个圆圈，说道：“淇河之东战场，敌军有氐人万余人马，我方有包括姚益、姚若在内的七千羌人，还有一万二千多新义军，合计近两万。可以说，在河东战场上，我方占据绝对优势，石帅可以驱使姚益率羌人和氐人对拼，最后，由新义军出来收拾残局……”

石青一拨就亮，王猛刚刚解说罢东部战局，石青马上明白西部战局的关键在哪了。当下心中一松，望着侃侃而谈的王猛嘿嘿笑了起来。

石青知道王猛没亲手杀过人，但是，看他推算分析，开口闭口间，毫不在意地决定着上万人的生死。这种人心肠之硬，一点不比百战老兵差分毫。

王猛不知道石青的心思，他依旧在推演战局，对于大多数将帅来说，这种推演还有理顺思路的作用。

“……西部战场，姚襄有四万五千大军，蒲洪集结的人数暂且不明，不过，就算蒲洪集结出十万大军，只要姚襄敢战、能战，蒲洪就难一口吞下这么大一支军队。姚襄什么时候才敢战。才能战？希望！只要给他一线希望，他就会像溺水之人抓住了稻草，会拼命地撑下去；再给他一些吃用的粮草。他必定会誓死一搏。呵呵呵……”

说着说着，王猛不知是不是因为首次运筹帷幄，便参与这么大的阵仗，兴奋地笑了起来。

“呵呵……”石青跟着笑了起来。缓缓说道：“景略兄说得这个希望，应该是东边战场的胜利。哦，不！应该是东边战场有可能取得胜利，有可能为他姚襄提供一条后退之路。”

“哈哈哈……”王猛再也忍不住，得意地大笑起来，笑了一阵，他竭力克制着兴奋，说道：“淇河口上的新义军衡水营来得太及时了，有他们在，淇河并不算真正隔断，至少可以给姚襄送些粮秣，保证他能支撑下去。”

“当务之急，不是击败东枋城的敌军，而是要尽快把这个消息告诉姚襄，让他支撑下去。对吗？”石青嘴角浮起一丝笑意，和王猛一唱一和。

“石帅英明！”王猛起身，诚恳地作了一揖。

“景略兄高明！”石青伸手搀扶住王猛。

“哈哈哈——”两人同声大笑，轻松的笑声中不闻一丝大战来临之时的紧张，反而有股浓浓的‘奸邪’味道在其中酝酿发酵。

“左敬亭。传本帅将令。”

笑声方歇，石青立刻招了左敬亭，吩咐道：“派人飞马传报诸葛攸，命令衡水营、陆战营、天骑营务必于午时前赶至淇河渡口附近，天骑营、陆战营在对岸建立防御营垒，接应姚襄部羌人，抗击蒲洪；衡水营游弋淇河，为姚襄部转运辎重。”

“派人飞马传报姚益，命令他立刻组织人手，泅渡到淇水对面通知姚襄，就说两万援军正在围攻东枋城；一俟剿尽敌军，便即在渡口架设浮桥，接应羌人，请他务必坚持一日。并请姚襄不用担心粮草辎重，援军会用船只给他运送辎用。”

“传令侗图，轻骑营立刻赶赴淇河渡口，若有敌军，驱杀干净，保证渡口为新义军所用。”

石青说罢，左敬亭应诺一声，自去安排通信亲卫四处传令。

王猛一笑，道：“石帅，命令下达后，新义军可以放慢步伐，缓缓前往，不用着急。”

“不！我们要尽快赶到渡口，要让对面的羌人看到希望。”石青玩味一笑，一跃上了战马，大声呼喝道：“新义军火速前进，目标——淇河渡口。”

喊声中，石青对王猛一抱拳。“景略兄随大队缓步慢性就是，本帅随前锋先去渡口，以便早一步探明敌情。”

第十五章　接战

铁蹄踢踏的声音打碎了凌晨的寂静，轻骑营矫健迅疾的身姿划破薄雾，消失在西南方重重丘陵之后。一骑白马落在最后，在拐进丘陵的那一刻，马上骑士倏然回首瞥了石青一眼。

晨霭未散，双方相距百十步，原本面目都难看清；可在白马骑士回首的那一刻，石青仿佛看到了对方轻蹙的峨眉，似嗔似羞似恼的俏面，这一霎那，他仿佛置身于乱世、沙场之外，魂销魄动，情难自已。

新义军步卒前锋锋锐营的士卒不知道他们主帅的心事，一个个面容沉穆，迈着坚定的步伐在丘陵间默默穿行。

由于淇河河谷的隔断，淇河东部地区和一般大山余脉地貌有些不同。这里的丘陵坡谷极其平缓，最高者也只比平原高出十数丈；这种地形对于大军行进几乎构不成障碍。新义军行进的极为迅速。

当晨霭散尽，天色大亮的时候，石青和锋锐营率先出了丘陵地带，来到淇河河谷平坦的东部平原。他们所在的位置略偏向东南行，两里外就是东枋城，略偏向西南行，四里外就是淇河渡口。三地之间构成一个三点不对称，距离近到彼此可见的三角。

石青向西南眺望，那里是自北向南奔腾着扑向黄河怀抱的淇河，淇河宽约两三百步，波光粼粼的水面上，一道焦黑灰白的痕迹显得格外醒目，那是木桥烧塌后的废墟残迹。

淇河西岸，阗无人迹，静悄悄的，见不到任何大战的迹象。东岸，人喊马嘶，轻骑营大部拥簇在一起，下马休整，几支骑兵小队正四散游弋，探查附近情形。氐人烧毁木桥后，显然把攻击目标放在东枋城的辎重上，轻骑营在渡口未遇到敌军。

石青目光转向东南，那里有一座黑压压的堡寨，料想必是东枋城。此际，城内浓烟四起，杀声震天，站在两里外依旧清晰可闻。

看到这一幕，石青有些诧异。

以石青想来，对方以有心算无心，用成倍的兵力，里应外合，应该能很快拿下东枋城。姚益、姚若救援之时，就已经有些迟了。没想到，直到此刻，城内依旧在厮杀，姚益、姚若显然带兵杀进去了。

羌人的攻击失去了突然性，作为客军，实力对比明显不如氐人；若是能够保全，还是尽量保全的好。

石青思酌片刻，唤来左敬亭：“传令！轻骑营堵住东枋城门户，若是见敌军出逃，立即予以追击格杀。”

“传