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　　汉子挠着脸连连赔不是，从摊上拿了簸箩就近从园子里摘了些果子来，吩咐那老妪给他们送去。老妪不愿，马汉子不知训了她些什么，她方才不情不愿地捧了果子上来，往他们面前一撂。阿蘅正好在摊子前坐下，冷不防被她狠狠一瞪，怔在原地。老妪又抽了凳子坐到一旁，阿蘅的目光不由得随她而去。
　　碰巧看到又有一个身影从不远处走来。
　　隔了被烈日灼得晃晃荡荡的空气，还可以辨出那人走路的姿势是艰难且不对称的，明显是个跛子。在摊上满是粗嗓门汉子的哄闹气氛里，矮小的跛子默默地在一处桌角坐下，极为讲究地挽起袖子拍打起衣服上的灰尘来。原本无所事事东张西望的老妇盯着他看了一会儿，忽然站了起来，意外地勤快且迅速地给他添了茶水。
　　阿蘅看着觉得诡异，但除她之外，似乎没什么人注意到那个场景。
　　众人早在水果一端上桌时就哄抢开来，在粗衣上擦一擦张嘴就咬，谁知那果子看着多汁，里头却涩得几乎能麻掉人的舌头。“呸！看茶的，快端水来！”“这是什么玩意儿！”“我嘴里都没味儿了！”他们纷纷捞过茶碗仰头往嘴里猛灌下去，一碗仍嫌不够，马汉子连忙再端上些来，歉笑道：“哎呦，实在过意不去。这地方就我跟婆子两个人拾掇，园子太大，确实打理不过来啊！”
　　一人皱着眉抹嘴道：“这条路看来也是有客商来往的，怎么会这么荒僻？”
　　“这——”马汉子面色犹豫，众人见他有所遮掩，纷纷催促，马汉子只好道，“哎，咱也不敢欺瞒各位了。其实这座山头上啊盘窝着一帮马贼，回回明火执仗地抢劫，那叫一个凶呦！我这的小本生意，那是入不得他们的眼，才能撑到今天的。”
　　“马贼这么猖狂，官府怎么也不理会？”
　　马汉子连连摆手，“这地方太过偏僻，也不归哪方的衙门管，再说，都这么多年了还听不到一点风声，谁知是不是官匪勾结呢？各位可得提醒着些你们的雇主，夜里头不管多深了，都千万别在这山头宿营啊！”
　　众人不由得看向刚从马车里下来的苏回。阿蘅发现他似乎从刚才就站在那处，低着头不知在看什么。
　　“那位公子，别在老日头底下站着了！过来喝口茶呀！”马汉子高声招呼道。
　　苏回朝他们看了一眼，一言不发，慢慢地走了过来。马汉子见又添了人，美滋滋地回去再端茶来。他早说了，今天的生意坏不了！
　　苏回走到桌边，扫视了一眼四周。喝过茶歇口气，脚夫们这时都缓了过来，拿衣服擦着油汗，聊得十分畅怀。
　　“茶水如何？”他随意地问道。
　　众人都说好，虽然不消渴，但的确香甘浓郁。苏回便在他们中间找了个空位坐下，拿起桌上的水果咬了一口，不出意料地皱起眉，望着它出神。
　　“嘿嘿，这果子麻嘴，公子还是喝喝茶吧！”马汉子不好意思地把刚端上来的茶碗往他面前推了推。
　　苏回这才回应性地勾勾嘴角，将碗端起，才要喝时，像是注意到了什么。“你这茶里放了桔皮和薄荷吧。”
　　马汉子眼神微动，诧异道：“公子一嗅便知？是有这两样，汉子我还加了松子、银杏、瓜仁，煮成了酽酽的一锅。哈哈，不是汉子自夸，喝过这茶的客人还没有一个不满意的哪！”
　　他那摇头晃脑故作滑稽的模样引得众人哄笑。苏回也笑，只是淡淡的：“这么听来，你这位茶博士是很有经验的了。”
　　马汉子不无自豪地道：“是呀，我都做了十几年生意啦！”
　　气氛热切。角落里，有个脚夫大笑时不注意误拿了那个跛子的茶碗，但一看到对方的残疾以及那张苍白木讷的脸，那种下层人的劣根性便作用起来了，笑道：“嗨呀，对不住对不住！不如，兄弟你掏钱再买一碗？”
　　跛子接了空碗，也不言语；老妇忙又给他的碗里倒满茶水。
　　跛子有了茶，便又一个人默默地喝。突兀地，他抬头直视向阿蘅，那么敏感，那么准确地就捕捉到她观察自己的视线。阿蘅躲闪不及，对上那双阴沉的眼睛，顿时生出一丝古怪僵硬的凉意来。
　　她下意识地端起面前的粗碗，想要借喝口茶来隔开对方的目光，手中的茶碗却被一只衣袖有意无意地带翻了。她抬头看去，站起身的苏回正淡淡地瞥着她，说了声“抱歉”。阿蘅看着他转身在人群中找了个人，俯身耳语几句，那人面色陡变，慌慌张张地走到路旁一跃上马扬鞭而去。
　　“咦，那位爷……”马汉子道。
　　“我让他去送封急信。”苏回道。
　　其余人便不疑有他了。阿蘅却顿感异样：他方才明明没有写过信，也从没见他把信交给那个随从，究竟是怎么回事？而且，看那人走时的神情，又分明不大对劲……　
　　胖胖的马汉子心思简单，他见阿蘅的茶碗翻了，就再给添上，“姑娘，你的茶！”阿蘅在马汉子的絮叨声中心不在焉地端起茶碗，凑近嘴边——
　　不对……不对！她猛地把碗搁下。发出的动静大了，茶水溅出不少，四周的笑闹声仿佛一下子被一个容器收走了一样，多道目光同时集中到她身上。
　　马汉子笑眯眯地瞧着她。“怎么，汉子煮的茶不合姑娘的心意吗？”
　　苏回也转过头望她，眼中神色不明。
　　阿蘅想说这碗太干净了，干净得不对劲，从刚才开始，什么都不对劲。但她环视一圈，还是低下了头，尽量不动声色道：“你那婆子一副赶人的脸色，让人没了胃口。”
　　坐在旁边的老太婆果真是从刚才就一直盯着他们。
　　马汉子看看那让人头疼的老妪，回头无奈地喃喃道：“哎，不喝便不喝吧。一个姑娘家，也差不离了。”
　　“你这话是什么意思？”阿蘅无心同他周旋了，脱口就问。她话音未落，一个大汉忽然当地一声趴倒在桌上。
　　停在树梢的一只麻雀扑棱棱扇着翅膀飞走了。
　　旁人怎么叫都叫那人不醒。有人皱着眉大声道：“看茶的，你这茶水是不是不干净啊？”
　　“诶，怎么会呢？”马汉子筒着手笑眯眯道。
　　“怎地不会，你看这人——”脾气急的牌桌就要站起来，谁知脚下一软，重重地跌到地上。
　　一时间，刚刚还嗓门洪亮生龙活虎的脚夫汉子纷纷瘫软在桌下。
　　还有几人尚未失去意识，马汉子看着他们惊惧的脸，安慰道：“爷放心，只是一点麻药，一点点而已，真的吃不死人。”
　　阿蘅的心已沉至谷底。
　　苏回坐在原处，低眸轻晃着手中的茶碗，极轻地冷笑了一声：“我倒是不知道，这年头的茶农都是这么做生意的？”
　　马汉子咧着嘴赔笑，“这时事艰难，自然只能请过往的客商周济周济了么。”他当着苏回和阿蘅的面，一个个检查脚夫是否昏迷。这样有恃无恐，不过是仗着苏回无论反抗还是逃走，都不得不去顾虑这一帮随从的安危。
　　苏回道：“我虽早有所察，却终究不及你的手脚快——不过，你就不想知道究竟是哪些地方露了破绽吗？”
　　马汉子略有动容，“哦，哪些？原来竟是不止一处的吗？”
　　苏回缓缓道：“常年接触茶叶的手，指甲多少会蜷曲发乌，可你的手不但没有焦枯，且一点也没有采拨茶叶应有的灵活；摆了这么多年摊子，碗里没有茶垢，桌上也没有茶渍。一样两样，可能只是凑巧，多了，就难免让人长了心眼。”
　　“更重要的是，但凡真正有些经验的茶贩，都不会在天气炎热时卖这种浓酽的果仁茶，因为它根本不解渴。除非，你是要借这种浓厚的口味掩盖些什么，比如我走过草丛时看到的曼陀罗花叶。”
　　阿蘅心中一惊。原来，他那时就已经察觉到危险了，只是还来不及让众人也有所警觉，他们就都已喝下了马汉子的茶水。
　　“连一颗小小的果子，你也用了番心思的。这种涩麻的东西入口，人就会不自觉地去喝更多口感绵厚的浓茶，对不对？”
　　马汉子叹了口气，道：“公子真是好细的心。不过很多时候，这并不是一件好事啊。眼下你除了跟汉子卖弄卖弄嘴皮，又能如何呢？”
　　“你真的以为，他和你说了这么多，只是在卖弄嘴皮？”一个蓦然插入的声音让在场的三个人各自惊异。
　　阿蘅循声望去，角落里的那个跛子撑着桌子站了起来。
　　这之前，这个人寻常得好像周围的一块布景，直到这时他们才发现，这样一个佝偻着身子、不爱抬头的人却有一双毒蛇般的眼睛。现在，他正用那双眼睛紧紧盯着苏回。
　　“他是在拖延时间。”
　　“哦，”马汉子道，“汉子不懂了，他再拖延下去又有什么意义？”
　　跛子道：“当然有，至少足够让他派出的那个去报官的侍从带回些帮手了。”
　　苏回的嘴角因这话而弯起，眼神却不易察觉地幽沉了下来。
　　马汉子后退了一步。他看看苏回，又看看跛子，片刻，他反而笑了，比之前的任何一次都更亲切、更和气。他对跛子道：“这位客官，你又是什么人呢？同他们一道的？”
　　跛子摇头。
　　“那么，就是过路的旅人了？”
　　跛子还摇头。
　　马汉子恍然大悟，“难道——你是官府的人？”
　　跛子这回一边摇头，一边开口，“我虽不是官府的人，但今天也是不会让你得手的。”
　　马汉子问：“为什么？”
　　跛子慢慢地笑了：“因为，我也是个强，盗。”伴随他“强盗”二字响起的，是马汉子猝不及防的一声惨叫，他刚举起刀的右手已经被一支箭又快又准地钉在了桌上！
　　大路外，一帮马贼甩着鞭子朝此逼近，各个皆身佩利器，其中一个握着把刚拉开弦的大弓。
　　阿蘅隐约见到领头的大汉马上还驮着什么东西，若没看错的话，那是——
　　大汉用力一拽，正好把它扔在了他们脚下。
　　——一具尸体。不巧，正是方才被苏回吩咐走的那个侍从的尸体。
　　与此同时他们已被数十匹马团团围住。
　　“得亏在路上拦着了，才没将人放下山去！”那汉子在马上扬声道，“孙绝，这回你可险些被人拆了招啊！”
　　跛子淡淡道：“我确实没有料到能有人看破这茶夫的圈套，亏了大哥出手了。”
　　身处中心的苏回似乎一点也没有感受到来自周围压迫的视线，对着地上的尸体，遗憾地喃喃道：“可惜了，运气不佳。”也不知道是在说谁。
　　马汉子犹如一条被钉在案板上甩尾挣扎的大鱼。
　　孙绝佝偻着身子，一瘸一拐地慢慢朝他走去。所有人一动不动，望着他费劲的、让人感受不到一丝威胁的动作。
　　突然他拔过一个山贼的刀眼也不眨地捅穿了马汉子左胸，手腕一转刀就在那里豁开了一个血淋淋的大洞。马汉子四肢抽搐了两下，瞪裂了眼角痛快地死去。
　　杀了人的孙绝以及是那副小心翼翼的、连刀也拿不稳的样子。被他尊为大哥的汉子视线从血洞上扫过，偏开了头，干着声音道：“孙绝，人杀得多了……毕竟也麻烦！”
　　孙绝丢下刀：“已经废了他的手，伤了也是伤了，不如除个干净。”
　　他露出了袖下的一截手臂，上面有一角骇人的雕青，还有随着皮肉鼓动的伤疤。如果早看见了这只手，没有人敢小看这个跛子——怪不得那个无意间靠近了他的老妇给所有人甩脸色，却唯独对这个跛子大献殷勤。
　　而现在，那聪明的婆子早已跑得不见踪影。
　　“公子聪明人，我等只是求财，若公子愿意配合，自然不会伤你们一分一毫。”
　　孙绝这么对苏回说着，手下的山贼却早像一群蝗虫席卷过所有能吞食的财货，张牙舞爪，合作愉快。
　　没有人稍稍试着戒备苏回。他能开口，能行动，但他和他们预料的一样，十分配合——否则呢，一人之力，如何敌得过几十个恶贼？这样的局面下，身外之物与性命相较，孰轻孰重，一目了然。
　　但阿蘅不能这么想，因为她是一个女人。在强盗的眼中，女人同样是战利品。她跑不了，但也绝不能坐以待毙。
　　她忽然看到苏回身后趴倒在桌上的傅染，双目锁得紧紧，听到有人走近的声响，身体就轻微地颤了颤，然后将脸埋得更深了一些。
　　他的昏迷是假装的。
　　这样的关头，少年选择隐藏在主子身后以求自保。
　　也不知道苏回察觉了没有，他的双眸只似有若无地那么一扫，依旧回过头去看着那些山贼，无波无澜。
　　他在看。看强盗与强盗之间的合作，看出他们弱肉强食的秩序，甚至两个强盗因争抢而大打出手，在他看来或许也有可利用之处；看这附近的山势，看山贼一路策马而来的痕迹和马蹄下的泥土；还有被称为大哥的汉子和他不时盯向孙绝的细微眼神，但更让他长久注意的，还是他们口中仅身为二当家的孙绝。
　　每一个细节，有用的、无用的，在脑中碰撞、推算，不动声色。没有人知道他看透了什么，计划着什么。
　　但苏回没有想到还有人会在这时趁虚而入。
　　阿蘅从傅染的方向悄无声息地接近苏回，伸手往他衣襟内探取。苏回侧过头及时握住了她，就在对视的那一刻，阿蘅用另一只手从他身上顺出了一只信封。
　　时间分毫不差，她才退开两步，就被一个山贼往后用力一捽，她吃了一吓回过头去，另一只手迅速将信封塞进衣中。没有人察觉，除了苏回。山贼二话不说将她扔上肩头，在满场尖声大笑中朝他们的大当家走去。孙绝对苏回道：“这女人我们也要了，公子想必不介意？”
　　阿蘅已经被甩到马上去，就像刚刚那具尸体。她没有精力反胃，努力撑起头去看苏回，却见他只是云淡风轻地笑了一声，道：“请便。”
　　心下一沉。她猜错了？那信封里的东西仍不足以让他冒险救她一救吗？
　　众贼上马，鞭子一扬，满载而去。
　　趴在马上的阿蘅因一时颠簸，胸口被马鞍一撞，眼前就暗了下来。最后停驻在她视线中的，是苏回渐渐变远的孑立在天地间的身影，神情模糊。
　　罢罢，她在昏迷前想到，比起对未知的恐惧，昏迷已经是一件太过仁慈的事情。
　　不救便不救，她且先晕着吧。
作者有话要说：　　

　　☆、第六回

　　醒来后的第一眼，阿蘅看到的是一个全然陌生的房间。床板、柴垛、碎布，偶有几滴污血……一旦猜想到这屋子可能的用途，她差点没呕吐出来，只是她的双手都被反绑在床腿上，一点也动弹不得。
　　屋里还有一个女人时刻看顾着阿蘅，她衣衫褴褛，面容麻木，任凭阿蘅如何询问也始终一声不吭。四周光线昏暗，连门缝里透进来的一丝灯光和男人的笑骂声都算得上一种生气。
　　这时，外面有人大着嗓子连声喊着“允娘”，女人看了阿蘅一眼，匆匆掩了门出去。阿蘅安分得很，动也不动地目送她的背影。待脚步声消失在走廊尽头，她长出了口气，抽出了背后的双手。
　　这种时候，真该庆幸她是戏班出身，套环结绳之类的把戏自小学了不少。她静静等了一会儿，才悄然起身朝那扇半掩的门走去。
　　走廊外没有人。阿蘅细细一想，循着有喧闹声和光源的一端摸索了过去。
　　“这可是咱们干的最轻松的一票！不光这样，还抢了个娘儿们回来，今晚大哥可有得享受了！”
　　一靠近就听见这样的话，阿蘅抓着壁沿的手不由得紧了紧，她小心地探头看去。白天里的那帮马贼正在大厅里喝酒庆贺。
　　“要我说哪，这全亏了二当家的好计啊！利用茶夫把那伙人先药倒，咱们就坐收渔利了！”匪众中有人举着海碗大声道。孙绝闻言，阴狠狠地瞪了他一眼。那人不明就里，大当家反而大笑道：“哈哈哈，他说的没错呀，二弟！这要论起机巧来，咱们寨子里是没有人及得上你的。连我这个大哥都不得不甘拜下风，听你安排哪！来来，你们都给我敬二当家！”他说着倒满一大碗酒，甚至躬下身来双手奉到孙绝面前，让人看不清他的神情。
　　太恭敬了。阿蘅心感异样。
　　他对面的孙绝稍稍沉默，又低头更加恭敬地把那酒推让了回去，口中说着，“我不过是动动嘴皮，哪里就敢抢了大哥头功呢？”
　　到底他还是没有受下那碗酒。
　　阿蘅正看着这一出各怀鬼胎的戏码，身后蓦地响起一个声音：
　　“你自己解的绳子？”
　　她吃了一吓，回头看去，刚才的女人正站在几步远外，沉沉地看着她。
　　她只离开了一小会儿，这时却变得衣不蔽体，脸庞浮肿，再看她双眼通红，显然不久前才哭过。面对阿蘅错愕的神情，女人只是冷冷道：“这次我不揭穿你，但没有下回。”
　　阿蘅默了默，道：“你知道继续呆在这儿我会有什么下场吗？”
　　“我知道。否则他们抢你回来做什么？——来擦洗一下。”她说着牵起她的手带她进屋，从头到尾语气没有丝毫起伏。