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菊花醉-第38部分
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向导选择了一处没有积雪的地方，作为宿营地。由于损失了两匹马，使馕饼数量减少了大半。向导捡了一些杂草根，生了火，烧了一小罐开水，使大家喝了十天以来的第一口热水。楚儿被胡英抱了一路，已经暖和了过来。她用一只小瓷壶为胡英冲泡了一壶红茶，令胡英十分惊喜。这把壶是胡英经常饮茶的，临逃跑时，楚儿把它揣在了怀里，没想到在冰山脚下派上了用场。
米兰达看楚儿不顾自己疲惫不堪的身体，仍对胡英如此细心地照料，感动地流下了眼泪。她也从怀里掏出了一小罐咖啡，为胡英冲泡了。胡英见大家都盯着她俩看，有点不好意思了，就让大家每人尝了一口。结果楚儿的嘴就撅了起来。
下了冰川，路就不好走了。乱石堆使大家的鞋子都磨破了，脚也被尖利的石子扎出了血。为了避免扎脚，大家都尽可能地使用脚后跟走路，弄得好像来了一群瘸子，东倒西歪的。
在冰川的边缘，高原上融化了的雪水形成了一条湍急的河流，这是一条必须越过的河。河水差不多到达了人的腰部，但河面上飘浮着的冰块及散发出的寒气，让人望而生畏。
胡英安排了身体强壮的两个茶农，把阿洛等虚弱的人背过去。他自己先是背了米兰达过河，接着又回来把楚儿背过去。
来回的趟水，使他当时就全身麻痹，而且发起了高烧。楚儿吓坏了，一边哭着一边用巾帕沾了水为他降温。阿洛与米兰达也焦急地不知如何办才好。向导说要赶快把湿衣服脱下来，睡在睡袋里暖和了才行。楚儿听了，让阿洛帮忙，亲自为胡英脱了裤子及内衣，把他装进睡袋里。果然，过了一会儿，胡英就醒了过来。
远远地朝山下望去，可以看见有些树木，向导说那里可能有人家，就带了两个人去了。过了很久，月亮都升起来了，向导才回来，并意外地端来了鸡汤与米饭，大家欢呼了一阵，狼吞虎咽地吃了个精光。
《菊花醉》第九章（11）
第二天，大家越过慕士塔格山脉的分水岭向下走。从西姆夏尔山口沿着之字形山坡转弯往下，夏季有塔吉克人赶着羊群来到这里，在与山口平行的高原草场上放牧。向导说：“现在刚入秋季，牧人们应该还在。等到了第一个有羊圈的地方，我就该回去了。”
胡英的身体还有点虚弱。他是因为一个多月来精神高度紧张，以致在翻越了冰山主峰之后，突然一放松，加上冰水的刺激，就倒下了。
楚儿坚决不让他步行，唯一的马已完成了驮运食品的任务，就成了胡英的座骑。
胡英骑在马上，放眼四望，见群峰耸立，冰川泛着银色的光芒。经过一场生死的拼搏，他们这群南方人竟然翻越了冰大坂，战胜了寒冷、饥饿与危险。
在翻越冰峰时，因为紧张，人人都顾不得看景色赏风光。现在他们终于走过来了，大家的心情也轻松起来。阿洛竟然又唱起了《献给亲爱的米兰达》这首歌来，只不过他没有敢唱出歌词，而是用哼哼哼代替了。
米兰达听阿洛唱起她熟悉的旋律，眼里闪动着泪花，一边走，一边跳起了欢快的舞步。
胡英看着又唱又跳的阿洛与米兰达，又看了看走在他旁边的楚儿。经过这些日子的奔波，楚儿更加瘦弱疲惫了，但脸上却洋溢着一种从未见过的光辉。
胡英心里感情复杂，楚儿对他的情感是那么的纯洁和灿烂。可是他对楚儿却没有那种对待花郁青的感情。他只是把楚儿当作一个小妹妹看待，尽管楚儿已经为他洗澡更衣，两个人都曾赤裸相见。
楚儿在认识他时，才是一个十二三岁的小女孩，他一直这样感觉的。现在的楚儿已经发育得成熟了。可在他的心目中，楚儿永远都是那个光着脑袋的、可爱的小尼姑。
对待米兰达，胡英的心里生出的又是另一种无尽的感慨。这个印度姑娘，竟然为了几个中国人，抛家离舍，远离了父亲，牺牲了丈夫，要跟他到中国来。
她说为了爱情，那又是为了谁呢？
他扭头看了看阿洛，心里想，米兰达说的爱情，难道就是阿洛？如果是这样，他就一定要使两个年轻人走到一起。虽说米兰达嫁过人，但她并未生育过，又是个好女娃，而且才十###岁。阿洛几年来跟着他，吃了不少苦头，也该有一个像米兰达这样美丽的姑娘疼爱他，让他享受人间的美好情感。
帕米尔高原的山谷里，生长着樱草、棘豆花、红柳，还有野驴、青羊、黄羊、狐狸、野兔、呱呱鸡、雪鸡、苍鹰。
走下了山谷，远远望见有一个小村子。到了近前，见村子边上有一片杏树林。初秋季节，杏叶的颜色十分丰富。红的、黄的、紫的，这种充满了暖色调的树叶落了一地，把从寒冷中过来的这伙人的心里都点亮了。
胡英伫立马上，回首观望，见远处翻越过来的冰峰白雪皑皑，昂首挺立。碧蓝的天空，万里无云，像用水洗过一般清爽。
刺骨的寒风不见了，风雪交加的天气也不见了。秋日的阳光照耀着山川，照射在身上。温柔的秋风吹拂着脸颊，像情人的的小手在轻轻地抚摸。是那么的惬意，那么的心神荡漾。
当第一个头戴黑绒面、羊羔皮里的圆形高统帽，身穿无领对襟的蓝色长袷袄的男子出现在村口时，向导告诉他们：“这儿就是中国。那个人就是你们中国的塔吉克人。”
胡英一直陶醉在翻越冰峰的成功与欣赏风和日丽的美景之中，猛然听见向导的话，浑身一震，一种久违了激情突然回到了身上。
他觉得有股热血在全身涌动，又一直冲上了头顶。他激动地从马上跳了下来，“噗通”跪倒在铺满彩色杏叶的土地上，哭了。
阿洛、楚儿和茶园里的所有中国人，甚至连米兰达在内，都跪了下来，面向东方，放声大哭。
四
盛夏的一天，骄阳似火。
道旁的树叶儿被晒得蔫了，打着卷儿，落满了浮土。树根下的知了夜间从泥土里钻出来，蜕去了硬皮，长出了翅膀。却在炎炎烈日里无法飞翔，只有趴在发烫的树枝间，拼命地叫喊：“受不了。受不了。”
田野里，青玉米和红高粱像得了麻痹症，站立不起来，都东倒西歪地半躺着。干裂的地面上，起了许多的“鬼烙馍”，像山东大嫂烙的煎饼，一层一层的皮儿。
大路上，浮土足有脚踝深。人走在上面，鞋壳里就会灌满。被阳光晒得发烫的沙土在鞋壳里，不一会儿能够把脚丫子烫熟，像两只红烧猪蹄。马或者驴跑过，就会踏起一溜尘烟。
正午时分，京城通往承德的官道上，一匹枣红马正在飞奔。
这个时辰，就是连蚂蚁都憋在洞里，谁会冒着中暑的危险走道呢？
只见枣红马浑身湿透，汗水像下小雨一样，随着飞奔的马蹄四下里洒扬，嘴里不断地朝外喷着白沫，看样子已经精疲力竭了。可是马上的骑手头戴用芦苇编成的席荚帽子，身穿公差号衣，通体都湿了，但仍旧挥鞭策马，不肯怜惜。
若无十万火急的事情，骑手是绝不会如此虐待座骑的。
这话还要从头说起。
在南京坐了太平天国天王宝座的洪秀全怎么也没有想到，他发起的这场战争，虽然还没有达到撵走满族人的目的，却已经使遥远的大西北新疆驻防的军队感受到了直接的危机。
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《菊花醉》第九章（12）
新疆与甘肃一样，虽然资源丰富，土特产品每年大量地被中亚与俄罗斯商人买走。但洋人经商，并不纳税，因此政府官员与军队的财政开支，全靠东南几省百姓纳的税银养着。英法联军攻进北京城的前一年，咸丰皇帝就在驻疆参赞大臣的奏折里批道：
新疆年需协饷银四百万两，至今却只解拨六十万两零一万五千串制钱。究其原因，盖因长毛作乱，蹂躏江南富庶之地。如今贼势日张，致江浙皖鄂湘赣闽粤诸省迭遭破坏，厘税大减，各官疲于应付所致。新疆乃大清西陲重地，为列祖列宗遗下之产，百年以来，英俄列强环伺，日有侵吞之意，不可不虑。着军机处拟旨，命户部催湖广、两江总督严加督查，务必尽快把缺饷解拨。倘贻误军机，致激变乱，则惟尔等是问。
但即使有皇帝的严厉批示，这圣旨也不好使了。因为东南各省的官员被太平军步步紧逼，自顾不暇，哪里还顾得上远在新疆的官员们与当兵的吃饭钱？就是他们想解拨，库中也无银两呀。
当时太平军已占领了最富庶的东南地区，清军也跟着包围过来，老百姓天天在厮杀声中过日子，哪里还有心思种田？税金的重要来源是江南繁荣的商业与手工业，一打仗，商人歇业，店铺关门，连丝绸都紧张了，还有什么税源？没有税源，加上各省的大员都要防护自己要紧，起团练，拉队伍，都是要花银子的。火烧眉毛且顾眼前，因此也说不得讲大局，谈责任了。
乌鲁木齐和呼图壁驻扎的清军因朝廷长期欠饷，生活无着，终于导致鼓噪哗变、劫官索饷，在新疆的众多文官与武将不是被杀就是逃离。一时间，新疆的统治管理层出现空档，文武官员缺额甚多，形势非常严重。
枣红马上的骑者，就是驿站的马快，专门递送此类紧急军情的。
消息以八百里加急报到朝廷，被英法联军进逼北京吓得六神无主的咸丰皇帝，早已带着皇后和懿贵妃躲在承德避暑山庄里。
咸丰皇帝看到奏折时，正与懿贵妃在园子里观荷戏鱼。碧水荡漾，绿荷无忧，清风徐来，暑气尽消。英国人与法国人进京城，烧圆明园的烦恼，太平军与捻军以及陕甘回民的造反也且丢脑后，先乐一时是一时也。
肃顺等随驾的大臣匆匆地走进园子，来到咸丰跟前，叩拜已毕，呈上乌鲁木齐参赞大臣与伊犁将军、喀什噶尔参赞大臣的联名奏折。
咸丰闪开了龙目御览，眼睛里透出一股绝望的光芒，龙爪也微微地颤动起来。他脑门上渗出几粒汗珠，懿贵妃赶紧拿锦帕给他擦了。
咸丰稳了稳心神，把奏折丢给身边的太监，生气地说道：“出了这样的事，他们才跑来奏报，早干啥去了？难道连防患于未然这样的道理也不明白了么？”
还是肃顺的脑袋灵活，他劝皇上道：“如今洋人占我京都，长毛贼与捻匪其势正张，陕甘回民又祸乱西北。新疆乃我大清西陲之保障，万一有失，则俄人诡诈，防不胜防矣。”
咸丰看了他一眼说：“你有什么好主意，就说说吧。”
肃顺说：“以臣愚意，皇上应尽快下旨，急调一批忠勇不怕死、不贪财、有责任心的文武官员驰赴新疆上任。凡是愿意去新疆的，不论文武满汉官员，均加升两级。”
咸丰皇帝正在发愁，闻听了这般主意，也只好准奏。他半卧在凉榻上，叹了一口气，对肃顺等人说：“现在的这些混账黄子，都坏透了。哪里还有一点做臣子的良心？想当年圣祖朝，那是各矢公忠、精诚励志，文官不爱财，武将不畏死。人人只想为国家立功，个个都要替朝廷出力。自康熙爷起，两征噶尔丹，新疆重归，布哈尔内附，哈萨克各帐无不臣服，俄罗斯人不敢东觑。那是何等的辉煌？怎么到了先帝与我，就把这一份家业弄成了这个样子？是我没有本事？还是为人臣的不能尽忠？”他的声音里带了一股肃杀的怨气。
肃顺等人股栗而寒，急忙跪倒叩头，道：“皇上圣明，一向宽恕为仁，才把那些人惯出了毛病。无父无君，吃饱穿暖了，要造反夺天下。还是奴才们不尽力，才让皇上圣心不宁，龙体欠安。”
咸丰摆了摆手，说：“我也只是说说而已。冰冻三尺，非一日之寒。事情弄到这等地步，也不是一句话能说得清楚。就按你们的主意，下去拟旨。跪安吧。”
一道圣旨下来，首先从京城附近的省里和满营、绿营里选拔起来，结果却很不令人乐观。让谁报名谁就躲避，不是称自己有病快死，就是说家中爹娘咽气报了丁忧。两个月过去，新疆的参赞大臣与伊犁将军连章告急，说如果再不派官员到新疆，则大局不可收拾。
肃顺等人闻报，无有他法，只得从各省下级官吏与捐官的候补生员中挑选文官，武将则从湘军与淮军中提拔。很快，一批文官武将被选拔完毕，纷纷各自启程上路。
按清廷规定：赴任新疆的官员，抵任的期限以路途远近而分别不同。例如自京城到北疆哈密、乌鲁木齐、伊犁的在途期限分别为117天、142天、193天；而到南疆和田的途限则多到208天，几乎要七个月。
之所以规定这么严格，是因为朝廷的许多文武命官把到天山南北赴任视为畏途。一旦朝廷的旨意下来，哪怕是到那儿做说一不二的参赞大臣，有的人也如丧考妣，比死了娘老子还要伤心。仿佛那唐诗里写的“胡地苜蓿美，轮台征马肥”的好处，就是那催命的符号。
《菊花醉》第九章（13）
在家丁忧的文廷玉，守孝将满，正要准备行装，要进京到吏部销假。忽然接到了军机处的急报，里面一道圣旨，拔他为喀什噶尔参赞大臣帮办，从一品的顶戴。封胡湘沅为一等诰命夫人，赐匾额一块。命他即刻启程，勿需进京面圣请旨，直接自湖南动身，到南疆赴任，期限为198天。虽说湖南到喀什噶尔比京城到和田还远一些，但因为新疆急需用人，所以期限缩水，只能靠赴任官员自己日夜兼程了。
此时已近九月，南方尚赤日炎炎，但北方已入深秋。倘若过了甘肃，入疆之时，只怕就是“天山有雪常不开，千峰万岭雪崔嵬”的季节了。
文廷玉遥望京阙谢了圣恩，领了圣谕，打发了差人，就与湘沅商量赴任的事宜。依他的主意，母亲年迈，湘沅就与孩子留在老家代他尽孝，他一人赴任便了。其实他名义上说让湘沅在家尽孝，实质上是怕此去路途遥远，风霜苦寒，加上劫匪强人，万一有个闪失就不是耍的。再说他与湘沅成亲以来，两情缱绻，从未分离过，嘴上如此说，心里也是不忍。
不料湘沅说：“家里有大哥、二哥他们，照料母亲足够了。我曾听弟弟说，新疆喀什噶尔远在昆仑山下，沙漠翰海之滨。天干如粉，地寒似冰。我怎能让你一人前去受罪？我们把孩儿留在家里，一起去。”
文廷玉见湘沅如此说，知她的性格是决定了的事断难再改。心里却也是愿意她去的，就不再说话。过去与母亲说了，母亲也不放心他一人前去，赞成湘沅的主意。两位哥哥嫂嫂也极力主张湘沅同往，他们会代他尽孝与照顾好孩子的。
文廷玉与湘沅收拾了简单的行装，雇了车马，自邵阳奔长沙，走岳阳，到武昌过长江，一路北上，去新疆赴任。
五
胡英等人在帕米尔高原的阿尔楚河谷歇息了几天，找了一个当地的向导，带领他们向喀什噶尔进发。
向导是一个小伙子，叫达里。他是村子里唯一到过喀什噶尔与乌鲁木齐的人，懂得一点汉语，与胡英借助手势能够勉强地交流。达里最爱喝的就是湖南安化出产的加了奶的砖茶，当他知道眼前这个小伙子就是茶叶商人时，非常乐意免费为他们服务。
达里告诉胡英，离此不远，在一个叫伊西库尔淖尔的地方有一块石碑，上面有汉文字。胡英一听，就要去看看。
楚儿她们知道胡英的心思，也没有异议，就相跟着朝那儿走。
越过了几个冰河时期残留下的小湖，天黑之前他们抵达了阿里邱尔河注入叶什勒池的地方。因为天黑了，他们就在河边搭起帐篷住了一夜。第二天上午，胡英来到那里，果然见一块石碑立在一个台座上，是用一块又大又平的完整石板凿成，位置在距离河水流入池中的右岸，与水面约有十丈高低。碑上有用满、汉、维吾尔三种文字刻写的碑文。
胡英下了马，走到碑前，注目细观，见碑文字迹尚清晰完好，碑题上刻着：
平定回部勒铭伊西洱库尔淖尔碑
胡英顾不得细看碑文，先看了一下后面的日期，见是：大清乾隆二十四年立。
正当胡英要弯腰仔细地阅览碑文时，忽然听见身后传来一阵马蹄声。他起身回头一看，见一队持着火枪的骑兵策马驰来。达里远远地看见，惊恐地对胡英说：“俄国人。俄国人。”
眨眼之间，那队骑兵来到了跟前，翻身下马，一个头戴圆筒高帽，下身穿一条红裤子的高个子骑兵朝胡英走来，嘴里大声嚷嚷着什么。
胡英听不懂他说的什么，问达里，达里也伸了伸舌头，摇了摇脑袋。
只见高个子骑兵到了胡英跟前，用手比划着，连声“吐噜吐噜”地说话。接着一摆手，后面的骑兵就都跳下了马，有的拿着镐，有的拿着绳子，到了石碑前，就弯腰挖将起来。
胡英看了一会，明白了俄国人是要将石碑移走，�
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