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　　茶博士笑眯了眼睛，点头哈腰地跟在后面：“公子爷，您慢慢地走起，再来唦。”
　　胡英到了楼梯口，突然想起什么，回头问茶博士：“小二，那两个小鬼为啥子不见了？”
　　茶博士一愣。他以为这位爷早已把这茬给忘记了，谁知重又提起，心里便暗自庆幸方才没有把他们放走，就忙不迭地回道：“在在在，他们都在里面。我是看您几位爷商量要紧事哩，没敢打搅。要不，我把他们给您领出来，让您再赏他们几个大嘴巴子？”
　　胡英手一摆：“么子大嘴巴，我是怕他们饿坏喽。你去把那菜热一下，让他们吃了。还有，给他们盛上白米饭，管饱。”
　　茶博士怔了一下，赶紧回应：“是是是，我啷个就去办。这两个小崽子，可是遇上大贵人吔。”
　　胡英见他转去，又喊住了他：“哎呀，还有一件事，忘了问你。”
　　茶博士回身说：“公子爷，还有啥子事体么？”
　　胡英沉思了一下，低声问：“你方才说我们商量要紧事体，你是不是听到了啥子？”
　　茶博士闻言脸色一变，急忙摆手：“我啥子都没得听见。啥子都不知道。你们是爷，商量啥子事体我咋敢偷听嘛。我向天发誓，我啥子都没得听见。要是有半句假话，让我到洞庭湖里喂王八。”
　　胡英见他急赤白脸地辩解，就笑着：“我就是随便一问。我们师徒相见，聊几句家常么，也冇得啥子秘密，就是听了，也不打紧。”
　　茶博士随声附和：“就是，就是。也冇得啥子秘密嘛。不过，我确实冇得偷听呦。”
　　胡英不再理会，慢慢地踱下楼来。
　　不料，刚下楼梯，顶头就看见进来了两个人。那两人正向另一位茶博士打听：请问有一位道士打扮的客人在哪副茶座？
　　胡英倒吸了一口凉气，急忙躲避了。
　　四
　　祝寿的日子越来越近，胡世倌的心里又喜又忧。
　　喜的是如今儿女满堂，家业兴旺。忧的是两个儿子七月就离京南返，眼看八月中秋，却还没得音信。这一阵子外边谣传长毛军打到了长江边上，连南京都占据了。胡英儿和他的哥哥一路南来，却是必须从南京经过，那些长毛军要“替天行道”，专杀富人，见了“天泉”茶庄的船还不抢了？弄不好连人也给杀了呢。湘北湘西一带日惊夜恐，传说长毛军要杀过来了。一些土匪地痞乘机作乱，商号被抢，茶船遭劫，都是不好的消息。
　　为了自保，各县都办起了团练。胡世倌以安化茶商第一把交椅的身份，自然被推举为团总。安福酱园的老板吴仁义为副团总。胡世倌带头捐出了五千两银子，加上其他团练头目的捐款，从四乡八镇纠集了一些无业的游民，破了产的茶农，想发迹的无赖，竟有一两千人众。每日里，吃饱了熏腊肉，喝足了松针茶，就在县城南门外的河滩空地上，走步伐，摆阵势，肩扛红缨枪，手持大刀片，喊杀声直传出三五里地去。别管这帮大爷们能不能上阵杀敌，这股子气势，先就壮了全县有钱人家的胆量，感到兜里的银子总算没有白掏。
　　依胡世倌的主意，兵荒马乱的，这祝寿的事情，就不要搞了。可是，几个女儿女婿说啥子也不愿意，非要做起，而且要做大了。胡世倌拗不过，只好随他们折腾操持去了。
　　自己到底日思夜想，不得安稳，便每日里踱到码头去查望一番，然后走到河滩里看团丁们操练。
　　胡世倌前后一共生了八个女儿，除了老三、老五和老七三个女儿得病夭折之外，其余五个女儿三个已经嫁人。老大胡湘琬嫁给了益阳人彭金麟，茶商出身，现在也正闹啥子团练。湘琬去年就娶了儿媳妇，今年把孙子都抱上了。老二湘瑛，嫁到了常德，女婿王冠银是清军绿营的管带。
　　老四湘芸，为人懦弱命苦，十七岁嫁给了沅陵的茶商莫有大，未到一年丈夫就死了。婆家嫌她克男人，倒贴了一笔银子把她打发回了娘家。胡世倌无奈，总不能养个老女儿在家，就托人把湘芸改嫁给了洞庭湖的渔户谢舜尧。日子虽过得紧巴巴的，但谢舜尧为人诚实仗义，对湘芸也不嫌弃，夫妻恩爱。
　　老六湘莲，今年二十五了，死活不愿嫁人，已经成了胡世倌的心病，却又无奈。湘莲性子火爆，遇火星就着的主儿，家里谁也不敢惹她。针线女红、琴棋书画一概不爱，单单就喜欢个常德丝弦。安化离常德一百多里地，湘莲经常跑去听戏，未出嫁的大姑娘，就住在客栈里，也不怕别人笑话。自家的茶庄就在客栈旁边，她也不去光顾一下。至于二姐湘瑛家，那是连门也不愿登的，她看不上她的二姐夫。
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《菊花醉》第一章（8）
老八湘沅，今年二十岁，文雅贤静，足不出户，爱读书，能诗画。尤其是女红，那一手湘绣，是出神入化，被胡英带到北京送礼，连琉璃厂的铺子都闻名要货。胡英总是劝她随自己到北京或天津去，说那儿有洋人，特喜欢中国的这些土玩艺，要是八姐开个厂子，准定赚钱。湘沅听了，也不答话，只是一笑。湘沅也已经订了亲，是邵阳首富文家的三公子，前年中了举人，单等明年春闱进京会试，若得个三甲之内，就要与他完婚了。
　　安化县城规模不大，纵横不过三五条小街，都是青石板铺路。街道两边，多的是一些茶庄铺面。也有不少酒楼客栈，主要是供南来北往的茶商住宿方便。胡家的产业，占据了县城的整整一条街道。街道的名称，都是用“天泉”而命名的。
　　胡家的住宅，在县城的南门内，临水而建，是一座六进六出的大宅院，足有一二百间房屋。前三进是外房，青石砌基，青砖到顶，粉墙青瓦，屋顶上面斗拱飞檐，全是木头合榫铆就，不用一根铁钉。五开间的门面，一溜四根红松原木立柱，柱石是从洞庭东山专门开采的，其状如鼓。门楣上方，一块花梨木的牌匾上三个泥金大字：
　　安定堂。
　　匾额为安化同乡、时任两江总督的陶澍所题。
　　旁边的两根圆柱上，黑底金字写着一副楹联：
　　鸟革翚飞期巩固
　　竹苞松茂壮观瞻
　　楹联的字，却是左宗棠所书。左宗棠字季高，湖南湘阴人，二十一岁中举，随后就再也不中。他从小喜欢作对联，在醴陵的渌江书院教书时，陶澍回乡省亲路过此处。知县请左宗棠在陶澍下榻的公馆做了几副门联，其中的一副是：
　　春殿语从容，十载家山，印心石在
　　大江流日夜，八州子弟，翘首公归
　　上联讲的是陶澍进京觐见道光皇帝时，问起他家里有一块印心石，就题写了“印心石屋”一块匾额赐与陶澍的事情。下联是写三湘子弟都盼望他归来，无非是巴结奉承的意思，却引起了陶澍的赏识。
　　鸦片战争那年，左宗棠正在安化陶澍的家里教其儿子读书。胡世倌慕名把儿子嘉宝与嘉良送到乡下陶澍的老家，陪同读书。当时新宅落成，就请左宗棠题写了几副楹联。
　　安定是胡氏的堂号，始祖为帝舜的裔孙胡公满。周武王灭商纣王后，胡公满被封于陈国，即今日河南淮阳。胡公满同时也成为陈姓的始祖。胡氏的郡望属安定郡，西汉元鼎三年所设，郡治在高平，就是眼下甘肃省宁夏府的固原县一带。
　　胡世倌很重视家谱的修订，对祖宗有着迷恋般的崇拜。他经常对儿女说：“人不可无源，树不能无根。无源则人无信，无根则树枯死。你们一定要记住自己的根在哪里，从哪里来，如何延续的。你们记下了么？”儿女们齐声回答：“记下了。”胡世倌就满意地捋着胡须，一人奖赏十个麻钱。不过每当此时，胡嘉宝总是默然无语。
　　进了大门，穿过前三进院落，后三进才是主房。后院与前院有一道游廊和月亮门相通，里面有一座面积不大的园林。荷花池，菊花圃，假山太湖石，游廊飞云阁。此处园子开始是胡世倌会见朋友的地方，后来成了女儿们的乐园，再后来就是胡嘉宝与胡英读书以及与文朋诗友聚会的佳所。胡世倌反而不常来了。后院朝东的一面，另开有一道大门，平日关闭，只是来了重要客人和官员才打开。
　　这两天，前来送礼祝寿的茶行朋友络绎不绝。就连岳阳和长沙的一些官员，也因与胡世倌以及女婿们的交情，派人专程前来贺寿。天泉茶庄一年缴纳的厘金，就占安化全县财政收入的一大半，所以安化县知县鲍余年早早地就亲自来到胡家大院，见了胡世倌就问：“世公，祝寿之事，还有什么差池？你只管说来，我命礼房户房的书办们明日前来府上听差。”
　　鲍余年是直隶南皮县人，道光二十年的进士，来安化已经八年，与胡世倌是莫逆之交。
　　胡世倌把他让到客房坐下，命人献上茶来，说道：“老朽的贱辰，怎敢劳动老父母的大驾？更不用说官家的差役了。我若是使用了他们，岂不乱了朝廷的法度？这个罪名，老朽是万万担当不起的呦。”
　　鲍余年摆摆手：“世公何必过谦？什么法度？六月份长毛军就打进了湖南，眼下已经兵临长沙，绿营兵是望风披靡，整个湖南都乱了套啦。张抚台手中无兵，曾国藩以私人名义写信，下令要各府县把团练抓紧，随时都要调用。您为咱县的团练捐钱最多，又身为团总，功不可量，使几个衙役算得了么子？”
　　胡世倌听他说得凶险，心里“怦怦”直跳，急忙问：“那长沙要是不保，咱湘西北这一带也守不住喽？”
　　鲍余年皱起了眉头：“长沙有曾大人的团练兵勇，再加上左季高到巡抚衙门当了师爷，暂且可保无事。只是听说岳州一带，已经有长毛军自武昌南下，有一些土匪贼人也要趁机起事。卧榻之忧，不可不防呀。不过您的寿宴，该怎么办还怎么办，不要因长毛贼捣乱而搅扰了。”
　　鲍余年告辞了出来，沿城巡视了一圈之后，命三班六房的衙役，自南门外的码头到四门内的街道，都张灯结彩，挂满寿字灯笼。此时恰又赶上中秋佳节，这座著名的茶叶之城便笼罩在一片喜庆之中。
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《菊花醉》第一章（9）
五
　　安化县既是连接省城长沙和湘西的驿路要冲，又是湘茶的主要产地之一。《中国名茶录》里面，就有“安化松针”的一席之地。
　　从洞庭湖蜿蜒直下，经益阳向西而流的一条大河，名叫资水。资水在安化境内与另一条著名的河流——沅江并行向南，一入贵州清水江，一入广西南岭，滋润着湘西大地崇山峻岭中的千万亩茶园。
　　胡英祖上在明末为避战乱而迁移湘西时，初来是在安化县的江南坪落户。江南坪以供应西北市场的紧压茶集散地而闻名。湖南所有运往西北的紧压茶叶在江南坪集中后，装船沿资水经益阳出临资口，再沿湘江下驶至武昌，上岸后经河南辗转运到西安、咸阳，用牲口驮运到陕西泾阳，压成砖茶，而后经兰州转运新疆以及中亚。
　　江南坪离湖南名胜——桃花源不足百里，山清水秀，气候湿润，是茶叶生长的理想之地。胡英的曾祖靠贩卖紧压茶发了家，生意越做越大。尽管后来胡家把分号开到了京、津、湖广等地，但紧压茶仍然是“天泉”茶庄的一宗大生意。惟独让胡英遗憾的就是，他至今未能出嘉峪关到新疆去一趟。小时候随左先生读书时，那“大漠孤烟直，长河落日圆”的优美苍凉的诗句让他神往。那“劝君更进一杯酒，西出阳关无故人”的豪迈壮烈的意境更让他着迷。
　　左先生怀才不遇，与他对充满清规戒律和陈词滥调的八股文一向不感兴趣大有关系。他对历史与地理的知识特别渊博，尤其是对历代疆域演变与西域图志相当熟悉。胡英受左先生的影响太深，以致对考取功名产生了厌恶。左先生不但教他们《四书五经》，更让他们读了顾祖禹的《读史方舆纪要》、顾炎武的《天国利病书》和齐召南的《水道提纲》。这几部历史地理学方面的名著，并不被热衷于科举功名的士人所看重。县里黉学的秀才们便嘲讽左宗棠不务正业，是误人子弟。幸亏陶澍知人善任，不为讥笑所动，仍旧聘请他做西席。
　　胡嘉宝却受不了那些大部头的折磨，乡试、会试、殿试从来也没听说过要靠博通历史地理学来中举人、中进士。他对爹爹说要到岳麓书院去读书，因为再跟左举人念下去非成疯子不可。谁会放着山清水秀的江南景色不去欣赏，偏偏整天想着到那黄沙万里的西域去做啥子事情，不是有病是么子？
　　胡英没走，他深得左宗棠的喜爱。左宗棠常对他言道：“现在的一般读书人，大都是庸庸碌碌，鼠目寸光，只关心自己的功名利禄，不顾国家的安危。像你这样的年轻人，应当努力自爱，不要随波逐流，要干出一番利国利民的大事业来。”
　　涉足商海之后，胡英觉得，既然西北是茶叶销售的大市场，作为经营者，怎么能不亲自去察看行情呢？可是，每当他提出如此设想时，就遭到父亲以及家里人的一致反对。他们的理由是：西北虽然茶叶销得多，但价格上不去。销售十斤紧压茶，还抵不上一斤安化松针的利润高。
　　胡英清楚父母亲和姐姐们的心思，他们不是在于赚钱多少，而是怕他有什么闪失，毕竟新疆太遥远了。
　　胡英那天从岳阳楼上下来，回到分号才得知，哥哥并未回来。他一听就急了，连忙派人去找，奇怪的是找遍了岳阳城也没见到胡嘉宝。
　　胡英坐卧不宁，连晚饭也吃不下去，直等到三更时分，才听到胡嘉宝在外面连声打门。
　　等分号的伙计把门打开，只见胡嘉宝跌跌撞撞地闯进来，几乎趴倒。伙计把他扶到了房间，他嘴里仍不停地嘟囔：“来，再吃一杯，谁躲谁是幺儿加王八。”
　　胡英又气又怒，一把抓住他，质问道：“哥，你跑到么子地方耍去了？快把人急死喽！”
　　胡嘉宝醉眼朦胧地看了他一下：“噫，你又是从啷个洞洞里冒出来的？酒都吃冇得了，你个舅子才杀出来，想打横炮不成？咱家今日还不怕你们。酒保，酒保，再拿两坛子洞庭老窖来！”
　　胡英气得脑袋发晕，一挥手，让站在那里窃笑不止的伙计下去泡一壶热茶，就把胡嘉宝扶到床上睡下，说：“你都醉成这个样子了，还吃个鸡子呦。是哪个把你灌得这等模样？明日我再找他算账。”
　　谁知胡嘉宝死活不肯睡，腾地又爬起来，笑了一通：“你个舅子不行了唦。你那点酒水水，还敢跟我两个较量？要不看你是我未过门的大舅子，我就搞死你。哎，你刚才说叫个唱曲的细妹子，咋还没到唦？”
　　胡嘉宝话没说完，嘴里“呕呕”不止，脸色黑得吓人，肩膀不停地一抖一抖，看样子十分难受。胡英正要问他喝不喝水，只见他已经弯腰狂吐，溅了胡英一身。一股酒肉的臭气立时弥漫开来。
　　胡英对外大喊：“快来人。”
　　分号掌柜带领众人闻声赶紧进来，都被醺得捂鼻子皱眉头。大家急忙把胡嘉宝放到床上，又把他的外衣脱下，从箱子里拿出衣服换了。正在手忙脚乱，听胡嘉宝喊一声：“我要撒尿。”不待伙计上前，早已把裤子扯下，掏出家伙，撒起水来。伙计躲避不及，被淋了一头一身，连半丈高的蚊帐顶都滋湿了，可见醉鬼的气性之大。
　　忙乱了一阵，胡嘉宝沉沉酣睡，众人才得散去歇息。
　　胡英看着嘉宝丑陋的睡相，越想越气，一夜无眠。直到天欲破晓，东方的天空露出了鱼肚白，才和衣歪在床上，小憩了片刻。
　　

《菊花醉》第一章（10）
快到午时，胡嘉宝终于醒来。平生第一次喝这么多酒，使他头痛欲裂，胃肠难受。他睁眼见胡英坐在床头边正盯着他看，诧异道：“你怎么在这里坐着？”
　　胡英冷笑一声：“你做得好事，让我到哪里去？”
　　胡嘉宝说：“我做么子事啦？”
　　胡英恨恨地：“哥，从我记事以来，就没见过你如此放纵自己。昨天你对我的师父和师兄无理之至，不辞而别，我都能容忍。可是你竟然吃酒吃得酩酊大醉，寻花问柳，半夜而归。还当众呕吐撒尿，吵闹得茶庄乌烟瘴气，鸡犬不宁。此事我回去必要禀报爹爹，你就等着处置吧。”
　　胡嘉宝听他说得厉害，愣怔了半晌：“我是吃了点酒，那也是因你的那位师兄以貌取人，气煞我也。至于撒泼之事，我确实是一点儿也不晓得。”
　　胡英说：“我再问你，你昨天可是与四宝在一起吃酒？”
　　胡嘉宝愕然了一下：“你是啷个知道的？”
　　胡英不耐烦地：“你只说是或不是吧。”
　　胡嘉宝不以为然地：“是又咋样？他是我未过门的大舅子，吃点酒又能如何？”
　　胡英为他的称呼感到好笑：“啥子未过门的大舅子，听来别扭。”
　　胡嘉宝笑道：“他的姐姐翠薇是我未过门的堂客，难道他不是我未过门的大舅子？”
　　胡英说：“你不是对这门亲事不满意么？咋会跟他一起吃酒？”
　　胡嘉宝叹了