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菊花醉-第23部分
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曾国藩在长沙城外扎住大营，清点兵勇，死伤八百多人。众将都如丧考妣，惊慌失措。曾国藩却连哭三声，又大笑了三声。
幕僚惊问其故，曾国藩说：“此战虽然失利，但胜败乃兵家常事，不足挫我锐气。可惜的是，张知府为国尽忠，吴书办救我而伤，花团总失陷敌阵，彭金麟勇猛丧生。出师未捷，先折我几员大将，哀哉痛乎？使我大笑的是，我身陷重围，幸喜花土司不避锋镝，舍生相救；更得欧阳春霆勇不可挡，力挫群凶。”
说罢，传令把欧阳春霆唤进帐来，抚其背对众人说：“欧阳春霆乃一囚犯，能幡然醒悟，报效国家朝廷，实属难得。且又智勇兼备，实乃是我大清的张辽与典韦耳。此后尔等把他，可与我子侄等同视之。目前我们湘勇，尚无朝廷编制，不能赏官封爵，但老夫定当奏明皇上，对剿灭长毛乱党有功之人，要与绿营武官一体相待。”
这时，也在参办军务的陆知璋小心地问：“目下长毛贼已在杨桥一线布营，不知老师下一步如何行动？”
曾国藩拈须大笑道：“我看那长毛贼匪还是无人，纯粹一帮泥腿子。要是我，就该乘虚而入，绕过长沙，直捣湘潭，使我军首尾难顾，腹背受敌，长沙可不战而得。”
众幕僚齐声赞叹：“大帅不谛是当今曹丞相也。”
正在得意，忽见小军来报：“启禀大帅，大事不好。太平军已分兵两路，绕过长沙，把湘潭占了。”
曾国藩闻得此报，大叫一声：“天不佑我！”两眼一翻，口喷鲜血，昏了过去。
二
岳阳城墙的东北角，有一座久已荒凉的尼姑庵。尼姑庵有个名字，叫慈云寺。
慈云寺前面是三间寺门，周遭一圈儿粉墙。后面是观音殿，两面是几间供尼姑与香客住的禅房。原来香火旺时，庵里有十多个女尼，住持名叫静贞师太，有六十多岁年纪。静贞师太有个师妹，叫静慈法师。静慈法师是湖北赤壁人，今年三十七八岁，幼年丧父，随母亲讨饭来到了岳阳。母亲病死在慈云寺前，静慈为静贞师太的师父收留，削发剃度了。
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《菊花醉》第六章（3）
师父死后，静贞师太成了住持。静慈法师开始还很听从，但不久就有点反常，不但每日的功课不愿深修，就连重要的法事也不肯做了。她热衷于出入官府后宅，大户庭堂，与那些太太小姐们打得火热。吴孝勤就是在这时与静慈法师结识的，两个人眉来眼去，很快就弄到了一处。
事情渐渐地传到了静贞师太的耳朵里，她旁敲侧击地点过静慈法师几次，静慈法师很不爱听。开始还能隐忍，后来就心生怨愤，与吴孝勤说了。
一次，两人做完晚课，吴孝勤抚摸着静慈法师如水一般光滑的肌肤，又用手捻玩着那两颗未经婴儿吮吸的粉红乳头，问道：“那你作何打算？”
静慈法师说：“我吃斋食素三十年，如今被你破了戒，哪里还能够修身养性？你若不想再与我往来，也就罢了。你若想与我长久地快活，就要想个计策把那老尼除去才好。”
吴孝勤踌躇了半晌，下不了决心。静慈法师恨道：“你身为刑房书办，每日里动刑杀人，难道连一个瘦弱的老尼也不肯除掉？是不是你对我心生厌倦了？那好，做不做由你。”
忍耐了三四天，吴孝勤还是舍不下静慈法师。静慈法师虽然年近四十，但三十年的清修，使她的面容姣好，美如处子。尤其是那身段，与二八佳人无异。更兼她深通阴阳交合之法，那一种手段使将出来，纵是隋炀帝风流再世，西门大官人重生，也难抵御。何况吴孝勤这等凡夫俗子？
静贞师太忽然无恙而圆寂，曾引起一些香客与小尼姑的猜疑。但吴孝勤是刑房书办，静慈法师又接手掌门，就是有些说法，也无人敢言。
静慈法师除去了心腹大患，碍眼的魔障，就一心一意与吴书办研修双合，探究底里，喧淫之声，达于庵外。后来吴孝勤为了掩人耳目，与静慈法师商量，在观音殿大士像座位下面，挖了一间密室，出入口就是观音像的背部衣裙，可以掀开。密室内器物具备，床铺桌椅齐全，吃喝用品应有尽有，就是不能生火做饭。出恭也只能用一只马桶，夜间提出来倒掉。
多余的小尼姑都被静慈法师赶出了庵，只留下两个聪慧伶俐的小尼。一个名叫清心，一个名叫清风，伺候于她。
俗语云：好事不出门，丑事传千里。慈云寺的香火渐渐稀少，最后十天半月的也不见一个香客。达官贵人家的太太小姐也不再让静慈法师登门。静慈法师也无所谓，正好关了门歇业，与吴孝勤另念欢喜经。但好事多磨，吴孝勤奉命随张府台到长沙参办军务，静慈法师傻了眼。吴孝勤这一走，她便是大厦将倾，连糊口的生资也没有了。吴孝勤安慰她说：“我用不了多久，就会回来的。你放心，我俩恩爱一回，不会丢下你不管。”
吴孝勤当夜就给静慈法师送来了一百两银子，还有一批米菜等物，足够她们三个女人吃上半年。但同时却还送来了一个人，双手双脚俱被铁链锁住，铁链之间还用拇指粗的铁环连接。静慈法师吃了一惊，问道：“这是何人？你把他弄来作何用处？”
吴孝勤神秘地说：“这个人就是安化‘天泉’茶庄的少掌柜，叫胡英。他因与长毛贼党勾结，阴谋在岳阳城起事被捕获。我要一走，他无人看管，暂且先放在密室中，等我回来再做处置。”
静慈法师不解地问：“既然他是长毛同党，你做么子不把他押到长沙或把他杀了？”
吴孝勤说：“这你就不懂喽。他的案子，已经被张大人奏报到京城了，要是杀他，也得等皇上的圣旨下来。记住，我走之后，任何人你都不能告诉。就是把他关死，也不能让外边的人知道。”
其实，胡英的案子，是吴孝勤与张槐的一块心病。按大清律，即使是谋逆大罪，也必须要将审讯的案卷上报省里，再由臬台或巡抚复审了，才能上报刑部复谳。重大案情则必得请旨，由皇上亲自定罪。一般府县官员是无权随意杀人的。但吴孝勤兄弟为了解脱自己，勾结张槐，竟然血洗胡家，杀死土司，这事要追究起来，那是要他们的脑壳的。好在太平军兵进湖南湖北，直下两广两江，大半个中国，狼烟突起。加上道光驾崩，咸丰新立，这才瞒天过海，逃脱了惩处。让他们后悔的是，不该把这件案子上报，这样他们对胡英是既不能杀又不能放。
静慈法师见吴孝勤如此说，也只好同意。把胡英放进了密室后，吴孝勤还对胡英说：“二弟，你的案子，就快要下来了。幸亏我花钱使了银子，才把你的案卷中关节紧要处都修改了。性命是无忧了，但发配几千里外是跑不掉的。为兄我奉命要到长沙公干几个月，怕我走后，有人要谋害于你，故此我上下打点了，悄悄地把你转移这儿。你放心呆着，等我自长沙回来，就设法把你放了。”
胡英经过长时间的折磨，早已想得透彻，把生死看得开了。他对吴孝勤说：“孝勤哥哥，你们家对我的照顾，我胡英永世难忘。倘若我有出去的一天，定会报答于你。”
吴孝勤一摆手，说：“咱们是近邻，又是亲戚，何必客气。你本来是清白的，再耐心等待一些时日，哥哥我自会设法救你。”
胡英在密室里，每日里不见阳光，身体又戴着镣铐，行动不便。头发也无法梳洗，衣服也无法替换，就有了味道。胡子也长出了老长，身上也生出了虱子，痒得他难受。又无法去挠，只好背靠在墙上，来回磨蹭。
《菊花醉》第六章（4）
吴孝勤临走怕出生意外，没有留下狱卒看守。只是吩咐静慈法师，叫清心与清风俩人，轮流着下去送饭，隔几日再把马桶拎出来倒掉。
三个月后，太平军攻占了岳阳，监狱里的囚犯全被释放。慈云庵也住进了一队人马，多是新近加入的受苦穷人。队伍的头目却是广西老营来的，是东王杨秀清的远房亲戚。仗着东王的威风，他视天国的法令如耳边风，与静慈法师混熟了，睡到了一处。静慈法师想把胡英的事告诉头目，但又想起吴孝勤的嘱咐，就没有吱声。她想，胡英是太平军的人，要是告诉他们，太平军知道自己与吴孝勤的关系，还不得杀了她？因此，仍旧悄悄地给胡英送饭，只是每天夜里，等太平军都睡了，才让清心或清风送下去。
谁想到，这队太平军中，有一个刚参加队伍的小战士夜里起来撒尿。借着暗淡的月光，见一个小尼姑蹑手蹑脚地拎了什么，进观音殿去了。小战士心中好奇，就悄悄地跟了进去。只见小尼姑的身影一闪，隐在观音像后不见了。小战士判断这个小尼姑肯定是在偷情，心想这个庵里的尼姑都不是好人。老尼姑与自己的头目天天睡在一起，晚上老是嗷嗷叫，弄得大家心猿意马。许多新参加的太平军都议论纷纷，说原来听闻太平军有严明的纪律，“杀一人如杀我父，淫一人如淫我母”，现在看来不是么子回事？
他后悔没带武器，否则，抓住了淫尼，一刀宰了她了事。
等他转过观音像，正两手作势，准备捕斗时，却大吃了一惊，观音像后空无一人。他左右搜寻了一遍，殿里只有这几尊佛像，并无它物。他站在那里，百思不得其解，难道自己看到的是鬼魂？早就听说慈云庵的静贞师太是被害死的，莫不是借了小尼姑的身体，还魂要来报复？
想到此处，他只觉头皮发紧，发根酸麻，似乎要竖立起来。他刚想离开，听见扑愣愣一阵响动，一只黑乎乎的东西向他面门扑来。他没命似的惊叫一声，却发不出声音。那东西擦着他的脑壳飞过，原来是一只蝙蝠。
他想从地上爬起来，才发觉裤裆里湿乎乎地，用手一摸，还热着哩。他不敢迟疑，手脚并用地要朝殿外逃去，但却被眼前的事情吓坏了：只听一声轻微地细响，小尼姑竟然从观音像后出来了，而后无声无息地飘出了殿外。
他不知道自己是如何回到屋子里的，直到躺在地铺上，听着身边那些太平军磨牙放屁打呼噜的声音，他还感觉到自己是不是做了一个梦。
还没有等到他来得及再仔细探究这个秘密，曾国藩的湘勇就打过来了。天刚放亮，他们就奉命撤出了岳阳，到城外设伏。
第二天晚上的包围战，小战士的头目被削了脑壳，他自己的腿上也中了一箭。等把曾国藩的湘勇赶出岳阳，大队太平军也没有进城，而是一直追下去了。
小战士腿伤不便，就央求与他一起入伍的同伴，偷偷地开了小差。
当天晚上，他们俩悄悄地潜回了慈云寺，要再探察一下观音殿里的秘密。大战后的慈云寺，与岳阳城一样，成了一片废墟。
太平军的围城部队恰好是从城东北角攻入的，慈云寺被一把火烧了大半。寺内寺外，还存留有不少的尸体。
他们俩也不敢点火，借着月光，摸进后殿，所幸观音殿还没烧完，留了半边。西边静慈法师住的的禅房有防火墙阻隔，却完好无损。他们摸到了跟前，见屋门大开，轻轻地喊了一声：“法师？法师？”
无人应声。
两个人壮着胆子进去，摸到了里间，一股腥气扑鼻而来。走在前面的小战士忽然被绊了一脚，弯腰一摸，是一只人手，吓得他惊叫了一声。
同伴赶紧在身后晃着了火折子。借着光亮，两个人被眼前的景象震撼得目瞪口呆，如同中了孙悟空的定身法。
只见地下和床上横七竖八地躺着静慈法师与两个小尼姑。她们都被剥光了衣服，赤条条地睡在那儿，身上到处都是血。静慈法师死得更惨，半个身子在床上，半个身子在地下。她双眼睁着，一只手向前伸去，好像要抓啥子似的。一个小尼姑，半躺在墙角，身子侧着，好像睡着了一样，只是下身还在流血。另一个小尼姑，完全仰面朝天，四肢张开。一脸惊恐，身子下面有一些粪便，想必是吓得拉了屎尿。
小战士忽然觉得胃里一阵发紧，赶紧回身跑了出去，连腿上的箭伤也不顾了。到了外面，他蹲在墙根处，就是一阵干呕，晚上吃的糙米饭全吐了出来。
吐完了，感觉心里舒坦了一些。他刚要喊同伴去观音殿里再看看，就听同伴在里面失声叫道：“快来唦，还有一个活的！”
三
曾国藩虽然奉皇上的旨意操办团练，但并无印信关防。于是，他便以私人名义与各州府县写信，一旬之内，连发三道手谕：
一是各州府县清乡捕匪，或就地正法，或解送省城；二要从各地乡民中，挑选健壮凶狠者送省里集训；三是向地方乡绅以及富豪摊捐派款，作为团练的粮饷。
同时，老曾还亲自拟订了一个派捐章程，从六品官到九品官，都可以捐买，还明码标了价钱。凡是认捐的土豪劣绅，都发给一纸捐银执照，以便将来作为向户部领取捐官的凭证。就是说，只要有钱，人人可以当官。
《菊花醉》第六章（5）
各州府县果然闻风而动，整个湖南大地除去被太平军占领之地，是鸡飞狗跳，乌烟瘴气。明抢暗拿的有之，强取豪夺的有之，寻衅报复的有之，借机敛财的更有之。
吴孝增早晨起来，只穿了一件团花湘绫薄衫，到前院里给父母请了安。又特地去看了一下姐姐吴翠薇，说了几句话。
回到后院，坐在罗圈椅上，唤细妹为他端来一杯莲子羹。他喝的莲子羹与寻常的不同，里面是加了极品的安化松针茶水煮的。吃了早茶，唤细妹伺候他更衣梳头。
一年过去，细妹已经长高了两头，身体也开始发育，胸部的两团花朵，也有了鼓凸的花蕾。额上的绒毛显得柔顺惹眼。皮肤渐渐发亮，有了些光泽，这是一个女孩向姑娘迈进的迹象。
看着细妹在他身前身后地忙活不停，吴孝增忽然用手摸了一把细妹的胸部：“细妹，你女娃儿长大喽。”
细妹猝不及防，脸刷地红了，又气又急，但不敢发作。一双漂亮的大眼睛里就掉下了几颗泪珠，低了头只顾梳发。
吴孝增见细妹这样，伸手把细妹的下巴捉住，往上抬起了，笑道：“呦，细妹子，知道害羞了？我没有别的意思，我就是喜欢你。你要清楚唦。好了，不逗你喽，快点梳洗完，我还要去长沙。”
细妹匆匆忙忙地伺候好他，看门的表叔早已把船准备好了。吴孝增刚要出门去码头，只见县里的衙役过来，单腿跪地行了个礼，说：“四爷，知县大人请您过去，有事相商。”
吴孝增抬头看了一眼太阳：“我又不是县太爷的老倌，有啥子事要商量？”
嘴里说着，脚步却往县衙这边走来。
进了县衙，刘知县早在门内等候。与吴孝增见了礼，两人走到公堂后面的密室里坐了。刘知县就把曾国藩的来信给吴孝增看了。
刘知县说：“安化县的摊捐派款困难不大，团练也已经有了两千人随鲍余年走了，再招集些青壮年也还可以。难就难在清乡抓匪，好多有过前科的强盗土匪都已经参加了团练，还到哪里去抓土匪呢？”
吴孝增说：“难也得抓，抓住就是钱。前一段茶叶生意亏本太大，要趁此机会捞回来。这叫做茶叶亏了土匪补。把捕快撒出去，碰到不顺眼的人只管抓就是。”
刘知县为难地：“那要是抓了良民呢？”
“良民？谁是良民？说你是良民，你就是良民。说你不是良民，你就是刁民。你老倌花钱叫你当知县，图的个啥子？图的不就是你说话才算数吗？莫非你是个傻瓜？”吴孝增教训他道。
刘知县茅塞顿开：“那就叫他们去抓。”
吴孝增说：“慢着，对他们说明白喽，抓一个土匪赏五百文，从保释金里提取。保一个人收五十两银子。”
刘知县不明白了：“那抓了再保释，如何完成省里曾大人的定额呢？”
吴孝增笑道：“这你就不明白了。快班抓的人，被你放了。回头再让那壮班去抓。”
刘知县醒悟过来，拍手称快：“妙哉，妙哉。你抓了我放，我抓了你放。他们受罪，咱们赚钱，这个官好当。”
吴孝增说：“要说，还得感谢长毛军哪。要不是他们造反，朝廷急需用人，哪有这种机会？赶上太平盛世，你敢这样子收钱？除非你是个傻瓜。”
吴孝增出了县衙，忽然想起一事，回身走转来，对刘知县说：“差点忘记了。上次那个给胡家报信的阿牛，你还记得吗？”
“记得记得，四哥有啥子吩咐？”
“他就是一个很好的土匪唦。”
县里的捕快到了马路口时，阿牛正光了膀子，在河湾里捕鱼。捕快原来是认得他的，不由分说，上去把他新买的鱼网，用刀割断了。他不知出了啥事，连问：“我犯了么子法？你们毁我的鱼网？那是我五两银子买的。”
捕快说：“就是因你啥子法也冇得犯，才抓你。”说着把他捆了。
阿牛连声叫屈，捕快哪里肯听，与其他被�
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