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菊花醉-第18部分
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花飞豹向妹妹重复了一遍吴孝增的话，特别对吴孝增舍身救胡英的仗义行为赞不绝口。花郁青见进来的一胖一瘦两个人中，瘦子满脸谀容，胖子煞气扑人，加上吴孝增曾托人提亲，心里就不喜欢。听了哥哥的介绍，出于礼貌，起身道了个万福，说：“吴公子侠肝义胆，达于青云，令人感动。小女子代我姑丈全家致谢了。”
吴孝增赶紧起身还礼，文雅地说：“不敢。小爷我与胡家兄弟是从小耍大，情同骨肉。他们遭此大难，我挺身而出，义不容辞。些许小事，不必经常提起。只是没有把胡英弟搭救出来，我心里一直不安。我也知道胡英弟是小姐的牵挂，因此小姐的谢意，吴某万万担当不起唦。”
他夹三夹四地胡诌了一通，自以为得体，心满意足地重又坐下。
花郁青见他提起胡英，揭开了还未尘封的伤口，心里一阵难受，几乎又要流出泪来。担心失礼，强自忍住了。她款款地对吴孝增说：“一路远来辛苦，还是早点歇息了吧。明日吴公子与知县大人且请先回。我与母亲、哥哥商议后，也当前往安化致祭。”
说罢，不待吴孝增回答，就立起身，在菊湘的搀扶下，从旁边上楼去了。
吴孝增目瞪口呆，本打算再与花郁青多说些话，以便增加她对自己的好感，为下一步向她摊牌做个准备。没想到花小姐的脾气真怪，说完就把他扔下走了。
花飞豹怕冷落了客人，就圆场说：“小妹自姑丈家出事，表弟下落不明，回来后身体一直不好。加上刚才又淋了雨，不能多陪，还望二位莫要见怪。”
吴孝增说：“没得事情喽。表妹身体不好，又思念胡英弟弟，这些我都清楚。像这样明事体、重情义的好女娃儿，我怎么会怪她呢？”他不觉间竟称花郁青为表妹了。
《菊花醉》第四章（13）
刘知县也在一边说：“就是就是，吴四哥是‘将军脑壳能跑马，宰相肚里可撑船’的人，不是一般的凡夫俗子。也只有像花小姐这样的女娃儿，才能配得起喽。”
吴孝增听他如此说话，踢了他一脚，斥责道：“你胡说啥子嘛？莫非你是个傻瓜，嘴巴上冇戴笼罩哉？表妹是金枝玉叶，土司的女儿，我咋个能高攀？”
花飞豹见他喝斥刘知县，就说：“冇得事冇得事。刘知县也是有口无心，一片好意。不过要说起来，我家妹妹的事情，也真让人头疼哩。”
吴孝增一番借鸡下蛋，就是要引出这个话题。见花飞豹果然诚实，心想这个人要做大舅子倒确是不错。故作诧异道：“表妹还有啥事发愁？”
花飞豹叹息一声：“还不是为胡英表弟的事情唦？事情都过去这么久了，她硬是不愿意再找婆家。大哥没走时，就有人求亲，她一概不得答应。”
刘知县向楼上看了一眼，小声问道：“难道这世界上除去胡英，就冇得小姐看上的人物？”
花飞豹无奈地：“不好讲喽。我看除非是胡英再活着转来。”
吴孝增突然说：“如果花三哥不嫌我唐突，我倒有一个办法叫表妹回心转意。”
花飞豹闻言一怔：“你有啥办法呢？”
吴孝增脸上现出一丝诡秘的笑容，慢慢地从怀里掏出一件东西：“我有这个。”
六
花郁青做梦也没有想到，胡英会给她留下这样的遗言。
当花飞豹满脸激动地持着那封书信，到楼上来找她时，她已经换了干净柔软的杭绸内衣，躺在温暖舒适的被窝里流泪。
花飞豹一边急促地敲门，一边兴奋地叫着：“妹妹，妹妹，有胡英表弟的书信。”
花郁青闻言，立即翻身坐起，就要下床。因为起得太猛，竟然一阵晕眩，又倒在床上。在一旁伺候的菊湘慌作一团，不知如何是好。她手忙脚乱地去扶花郁青，被花郁青把手打开，娇喘着说：“快，把信拿进来。”
菊湘赶紧打开门，接过书信，递给了花郁青。
花郁青颤抖着双手把信纸打开，菊湘急忙端过油灯。只见前面是嘱托吴孝增处理家中资产的事情，最后面才是对她说的话，不多，只有几十个字：
……
青妹，原指望与你连理共枝，偕老白首，谁料到天谴无辜，狱冤可怜。看来你我相见，只能在梦中了。吴四哥侠肝义胆，有古人之风，堪可依托。倘若得我死信，你的终身，我已托付此人。愿贤妹一如视我，则为兄在九泉之下欣然而慰之。
切切，此嘱。
安化胡英于狱中
甫一读完，花郁青已昏绝在床。吓得菊湘大哭起来。
花飞豹在门外听得里面菊湘哭叫，顾不得失仪，抢进屋来，连声问道：“小妹怎么啦？”
菊湘已惊骇地说不出话来，兀自用手指着花郁青。
花飞豹看时，只见花郁青双目紧闭，嘴角有血丝渗出，手搭拉在床沿之上，仿佛不再呼吸了。急得他朝楼下大喊：“快来人哪！快喊郎中来！”
楼下的吴孝增和刘知县正眼巴巴地翘首以待，等着花郁青小姐笑眯眯地下楼来，与他温情夜话呢，哪料到传来的是一阵凄厉大喊。他们吃了一惊，就要往楼上跑。管家拦住了他们，说：“楼上是小姐的绣房，二位客人请留步，”
两人面面相觑，上也不是，走也不是，只好退回椅子上坐着等待。
管家把寨子里的郎中喊来时，花郁青已经苏醒，只是不能说话，两眼望着房顶，流露出深深的绝望与压抑。菊湘趴在床前，哭着说：“小姐，你哭唦。小姐，你哭出来唦。你要不哭，会憋坏的。”
只见花郁青的眼里渐渐地积聚起了泪水，开始是从眼角流下，接着是喷涌而出。终于，发出了一声扭曲了的、像受伤的母狼一样的嚎叫，声音嘶哑得让人心胆俱寒。
花飞豹把郎中打发走了。自己也走下楼来，吩咐家人不要惊动母亲，怕再惹出乱子。他抱歉地对吴孝增说：“真是对不住喽，差一点点出了人命。要是小妹有个三长两短，我如何向大哥、二哥交代呦。”
吴孝增心里充满了失望，突然觉得特别疲惫：“天不早喽，我们先歇息，明天再说事情。”
花飞豹说：“也好。”就命人把他们引到客屋去了。
一夜无眠，天将亮时，花郁青才沉沉入睡。菊湘也疲惫不堪地趴在她的枕边睡熟了。
吴孝增心里有事，辗转反侧，睡不安稳。刚刚蒙■入睡，却又被枝头的鸟叫鸹醒了。扭头去看刘知县，倒是心地坦然，睡得安逸香甜。
他披衣起来，踱到了门外，见青山宛然，树木森郁。一轮红日，已自那树林高处升起。雨后的山寨，空气格外的清新。花间枝头，尚滴坠着露珠，晶莹剔透，如瑚珀珍珠一般。一条黄狗，在花丛间追逐着翩跹起舞的蝴蝶；几只锦鸡，于草地上啄食蜿蜒游动的蚯蚓。鸟语花香，山寨静幽，一道晨雾似的炊烟，在林子上空缭绕。
吴孝增百无聊赖，看了一会儿鸡啄狗撵，觉得无趣，就转身走回房里。看刘知县还在酣睡，心里来气，走过去脱了鞋子，把那一双未洗的臭脚连袜子伸过去，放在了刘知县的鼻子底下。刘知县的鼻子受了刺激，嘴巴翕动了两下，竟然伸出舌头舔了一舔。吴孝增见此，来了兴趣，索性把袜子扯了，光脚伸到刘知县的嘴边。刘知县的嘴唇这次张得更大，忽然咬了一口。
《菊花醉》第四章（14）
吴孝增拔脚不迭，喊起痛来。
刘知县被他一扯一拽，弄得醒了。睁开眼一看，嘴里衔着的，却是吴孝增的臭脚。他有点生气，连忙松嘴，哇地吐了一口，说：“怪不得我说这肉丸子怎么有股咸鱼味唦？”
吴孝增急忙低头看时，见大拇脚趾上有几个深深的牙印，甚至有血渗了出来。他骂道：“莫非你是个傻瓜？见肉丸子就要吃？你又不是饿昏了的野狗，也不睁开眼睛看看？”
刘知县不服地说：“四哥，明明是你欺负于我，怎么倒好像是我的错了？我要是睁得开眼，还会咬你的臭蹄子嘛？”
吴孝增把手一摆：“好喽，莫要逗了。你快起来，我们今天与花小姐她们还要赶路呢。”
刘知县问：“看花小姐昨天的模样，今日能与我们同行吗？”
吴孝增说：“女娃儿嘛，见了心上人的信，还有不哭的？再说，心上人死了，要把她托给另一个男人，还有不哭的？要是高兴，这样的女娃儿，我却是不敢要喽。”
刘知县一边穿衣，一边点头道：“四哥言之有理，确是这样的道理。看来你对女娃儿的心思，揣摩得多喽。”
吴孝增急忙用手掩住他的口，低声说：“快把你的臭嘴闭了！这是啥子地方，你以为是在春波院？敢胡说。莫非你是个傻瓜？”
刘知县窃窃笑道：“没想到花小姐真有魅力，竟然能让你四哥文雅起来。”
吴孝增郑重其事地点了点头，说：“不晓得咋个回事，我一见她就硬是不敢随便唦。看来，今后我还要读上一点点书哩，免得被她笑话。你要好好地给我推荐几本。还有，我今后决不再吃黄豆酱，她曾经笑话过我们家的。”
刘知县听了，叹息不已。
管家敲门进来，吩咐家人打水让他们洗漱了，用罢了早餐，带他们来到了厅堂。
管家说：“三少爷今晨有急事出去了，吩咐说如果二位客人没有其他的事情，就请先回去。老夫人与小姐的身体不好，要等两天才能动身去安化。也请二位与胡家姑小姐带个信，免得牵挂。”
吴孝增一听，脸色顿时拉了下来，他满心希望今日小姐能够转变心情，与他们同行。没想到不但再不露面，连个招呼也不打了。花家把他们当成什么人了？一个堂堂知县，一个大大的老板，竟然被他们当作小厮使唤。他想当众发作，却又想起一句名言：小不忍则乱大谋也。花郁青虽然没有答应，但也没有拒绝。想到此处，他变出一副笑脸，说：“三少爷吩咐得很有道理，只是我还有一件小事，想劳动管家。你能去问一下小姐，昨晚上信中所说的事情，她是怎样打算的吗？”
管家答应着，上楼去了。
一会儿，管家又走了下来，对吴孝增说：“小姐说了，姑少爷书中所言，一时难以凭信。而且，姑少爷是死是活，还不知道。即使是不在人世，如此大事，也得等大爷、二爷回来才能决定。请吴公子且耐心等候一些时日，自有回音。”
吴孝增听得如此说，与刘知县对视了一眼，露出失望的表情。只有告辞了，带了家人小厮，出了寨门，上马赶路。
才走得三五里路，吴孝增在马上猛然想起一件事情，立即勒紧了马缰，连声道：“快快回去，差点坏了我的大事。”
刘知县惊问：“又有啥子事嘛？”
吴孝增着急地说：“一时忙乱，几乎忘记了。胡英的那封信还在花郁青的手里，那是我的命根子。”
刘知县释然了：“我以为是啥金砖、银元宝哩，不就是一封信嘛？”
吴孝增道：“莫非你是个傻瓜？就知道金钱、银子。这封信要是丢失，我娶花郁青还有啥子凭证哩。赶快随我回去取来。”说着，已掉转马头，加鞭就要往回奔驰。
刘知县在后面喊：“四哥，慢着。我有话说。”
吴孝增停住了，不耐烦地：“你哪有如此多的屁话哩？”
刘知县赶上来：“你不能去。”
“为么子？”
“你要一去，倒提醒了小姐。假如她不想嫁给你，就说书信没了，你咋个办？莫非你还要搜她不成？”刘知县说。
吴孝增把头一拍，懊恼地说：“糟糕，我咋就没往这儿想？你说咋个办法？”
刘知县说：“你派一个小厮去讨，就说走得急，忘记把信取走喽。不要再说婚姻的话，她兴许就把信给你哩。”
吴孝增想了一阵：“只好这样子办喽。”
他派了一个机灵的小厮，让他找小姐取信。小厮领命，拍马去了。
吴孝增等人下了马，就在路边等候。吴孝增在地上转圈圈，设想了几十个可能，一边在嘴里乱骂人。弄得刘知县与家人都躲得他远远的，在一边看风景。
大约过了一个时辰，山路间出现了小厮的身影与马蹄声，吴孝增第一个迎了前去。离得好远，他就高声问道：“取到了冇得？取到了冇得？”
小厮马快人疾，眨眼间来到跟前，滚鞍下马，气喘吁吁地不能说话。
吴孝增上前扯住小厮，急问：“信取到冇得？”
小厮这时才从怀中掏出书信，递了过来：“我回去一说，那丫环就上楼给，给拿来了。”
吴孝增抬腿踢了他一脚，骂道：“哪个叫你这样啰嗦。”
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《菊花醉》第四章（15）
小厮揉揉屁股，撅起嘴到一边去了。
吴孝增打开书信，看了一遍，认识不全。就交给刘知县看看，是否有错漏。刘知县识字并不比吴孝增多，费力地读了一遍，说：“我猜测像是真的。”
吴孝增一把从他手里把信夺过来：“本来就是真的，啥子猜测呦。”
一行人重新上马。吴孝增见挨揍的小厮脸色不好，就说：“是不是我骂你，你心里不服气唦？”
小厮撅着嘴：“少爷骂得对头，我咋敢不服嘛。”
吴孝增说：“我想你也不敢。莫非你是个傻瓜？”说着，从兜里掏出几个制钱，扔给小厮：“赏给你的，买只东安鸡吃唦。”
就一夹马肚，扬手给了一鞭，顾自跑下去了。
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《菊花醉》第五章（1）
一
九月底的一天，“维多利亚”号邮轮抵达了上海吴淞口。
麦金农手拎行李箱，随着下船的人流，出了港口码头。他站在港口外面，举目四望，看不见前来接他的人。此时正是暑热已退，但秋阳依然猛烈。不一会儿，他的白色皮肤就像碰见开水的对虾，赤红了起来。
自从几年前这个黄浦江边的小渔镇被开辟为通商口岸之后，县城北门外方圆十余里的范围内，都成为了租界。租界分别由英国、法国和美国人居住，每年向清朝政府缴纳一些租金，有自己的领事。除了人命与盗窃案以外，清朝地方官员不得过问租界事务。
租界内对经商做生意没有什么限制，尤其是娼馆妓院十分地繁荣。据地方官指使租界内的地保暗中清查，大约有一千五百家左右，从事妓院服务的娼妓就有一两万人，还不包括花烟馆与咸水妹在内。因为《南京条约》规定，租界内的事情华人官员不能过问，所以色情业的蓬勃发展，并没有给这座小城的官员带来税收上的利益。
不过，由于通商的结果，内地的富商巨贾和五方闲杂人员像水流一样聚积起来，到这块自由的乐园淘金。华洋杂处，人口急剧膨胀，热闹非常。上海的名气，也一天比一天大了。
在香港时，沃森特兄弟的伍斯特公司办事处的主管，带领麦金农去拜会了英国驻香港的领事先生。从他那儿了解了许多中国内地最新的消息，知道那个聪明的道光皇帝死了，换了个新皇帝叫咸丰。新皇帝时运不好，刚上台就碰上天下大乱，太平军在江南数省横冲直撞，清朝政府弄得焦头烂额。
领事先生告诉麦金农，此时到内地去，是很危险的。不但清朝的官员见不得洋人，就是普通百姓，对洋人也是恨之入骨。
麦金农说：“领事先生，前几年我在中国游历时，感觉还好。您能告诉我为什么会发生这样的情况吗？”
“一言难尽哪，”领事先生端起茶杯，啜了一口红茶说：“总的来说，还是对西方了解不够，加上我们进入中国的方式又如此激烈，还有鸦片的原因，导致了这些情绪的产生。”
麦金农默然无语，坐在那儿思考该如何行动。
领事说：“不过，麦金农先生，您也不必过于担心。中国人很好对付的，对官员以威吓为主，对百姓以利诱为主，您肯定能达到自己的目的。另外，我还可以为您介绍英国驻上海的领事先生。”
上海吴淞口的码头周围，是一片片的农田和滩涂，一人高的芦苇与齐腰身的杂草一眼望不到边。除了洋行在码头旁边建了一些仓库和房屋外，就是渔民的破草棚和低矮的茅屋。一条黄土大道通向城里的方向，路上没有行人，也不见车辆来往。倒是从芦苇丛里飞出来的蚊子，大天白日的就敢出来叮人。
与香港的繁华青春相比，上海像一个刚刚走出乡村的农妇，就更不要说与英国的任何一个新兴的城镇相比了。看着眼前的景象，麦金农的心里升起了许多感慨�
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