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来。周桂昆怕来人暴露，学一声狗叫“汪汪”，蒙面人正打得过瘾，听到周桂昆信号方才撤离。邻人赶来见是这三兄弟被打，都悔不该来，纷纷离去。有人小声说：“早知道是这三兄弟挨打，我们也不赶来了。这三兄弟让人家打死才好。”

　　三兄弟疼得疵牙裂嘴，跌跌撞撞爬将起来，老四说：“刚才打我们的蒙面人有一个听声音像是张苗贵的大儿子。”三兄弟中老二发狠道：“明天就去弄死这个小孬种。”第二天中午，三兄弟来到前庄张苗贵家，一人手中拿一把草叉，堵在张苗贵家的门口。张苗贵正要出门卖豆腐。被三兄弟堵住。老二说：“张苗贵，你那孬种大儿了呢？昨晚他带人要打死我们兄弟三个，可惜我们命不该绝，今天把你儿子交出来。他要不了我们哥三的命，我们就要他小孬种的命。”张苗贵头脑一涨，跪下来向堂兄弟们求饶：“我们可都是堂兄弟啊，看在我的面子上，就饶过你们大侄子这一次吧，我给你们磕头了。”老四说：“张苗贵，别装那熊样，好汉做事好汉当。”兄弟三人闯进屋，里外看了个遍，却实没找着张东奎，老二对老三、老四说：“看样那个小孬种肯定上学去了，我们在路上等他。把他弄死。”兄弟三人离开，朝张大善人开的私熟学堂黄泥圩赶去。兄弟三人刚离开，张苗贵急忙叫小儿子照看家和豆腐挑子，一路急跑抄小路到黄泥圩，到私熟里拉起儿子东奎就跑，跑到野外无人处，对张东奎说：“儿啊，他们兄弟三人要你的命来了，你也逃命去吧，逃得越远越好，快走！”他把身上的所有零用钱都捣出来交给儿子，含着泪说：“从今以后不要回来了。”张东奎眼中噙着泪，顺着沟底跑向树林。父亲看着儿子消失了，才又急冲冲赶回家中。那兄弟三人赶到黄泥圩私熟外等候张东奎，学生都放学了仍不见张东奎人影。三人冲进私熟问张三善人：“张东奎呢？”张大善人一向痛恨这些恶人，冷冷地说：“东奎今天没来上学。”这张大善人也是当地名士，兄弟三人也不敢明目张胆得罪他，也就没再追问。三人离开黄泥圩，又赶回张苗贵家。张苗贵恐今天还要出事，他要就没有再出门做生意，搬来小板凳坐在院中，心里想：这要家破人亡妻离子散了。正想间，兄弟三人又赶到，老二问：“张苗贵，你那孬种大儿子到哪里去了？”张苗贵不答理。兄弟三人屋里屋外搜了个遍，还是找不着人。老二对张苗贵说：“张苗贵，你听着，这事不能算完，你得赔偿我们挨打的损失。”张苗贵有气无力地说：“你们说什么就算什么，我照赔钱就是了。”三人临走之前，老四看着张苗贵啼哭的小儿子，顺起草叉柄朝其小儿子左腿猛砸下去，小儿子疼得抱腿满地打滚。兄弟三人发完淫威，扬长而去。张苗贵抱着小儿子，爷儿俩又是抱头痛哭。此后张苗贵被逼，把家中值钱的东西都卖了，赔兄弟三人的钱。兄弟三人还嫌不足，逼着张苗贵把那五亩田地折成钱赔给这兄弟三人。堂兄弟三人如愿以偿霸占了张苗贵家的五亩田产。张苗贵家却被这恶霸堂兄弟三人弄得妻离子散家破人。小儿子因无钱治腿，最后左腿竟瘸了，直到十六七岁时病死，还是一瘸一拐的。这是后话。

　　张东奎躲入林中并没走远，深夜里跑到周桂昆家对周桂昆说：“桂昆，我这出去也不知逃到何处？我俩今后恐无再见面之日了。”周桂昆安慰他：“老天饿不死瞎家雀，穷人总有翻身的那一天，我给你介绍一个去处。”张东奎说：“那真是求之不得。”周桂昆介绍道：“大兴集兵马庄活动着一支共产党领导的秘密游击队，你去参加队伍吧，虽说吃苦，但能磨练人。”张东奎说：“现在就得走，天亮恐有人使坏，我走不脱。”周桂昆问他：“你也不回家看看？”张东奎叹气说：“不看也罢，免也伤心。”周桂昆趁家中人不备，悄悄领着张东奎出了庄子，赶到大兴集东兵马庄共产党游击队的秘密营地，把张东奎交给了游击队，自己又趁黑回到家中。张东奎初到游击队遇到一个熟人也姓张，叫张茂昌，是张东奎家的邻庄人，其家被地主欺压，张茂昌打伤了地主家的儿子，走投无路后经地下党介绍，秘密加入游击队。两个熟人在一起战斗生活成了好朋友。张东奎所在的游击队名称叫“运东农民自卫队”。是当时运东地下县委掌握的一支秘密武装，有三十多人，负责除奸除霸，打击地方反动势力等任务。活动在运东及泗阳、沭阳交界的广大地区。运东的地主武装和国民党地方武装多次清缴，游击队多次险象环生，却顽强地生存下来了。游击队的生活相当艰苦，缺少武器。张东奎来时只分到一支梭镖，算作武器。游击队几乎每天都在野外活动，不敢进庄，缺衣少食。夏天忍受蚊虫叮咬，冬天缺少棉衣棉鞋。冬天部队站岗放哨，一件棉袍几个人轮换穿。站岗放哨的游击队战士冻得直跺脚，只能坚持个把时辰，就得轮流换岗。两年后抗日战争爆发了，山东八路军黄克诚部南下支援新四军，张东奎所在的运东农民自卫队奉命编入该部，张东奎也被编进七旅十九团三营四连二排当战士，张东奎从此和战友张茂昌分手，以后再未谋面。张东奎后来听说，解放战争后期，张茂昌随解放大军南下，一直随部队打到云南国界线上，后转业分配到云南省公安厅工作，以后此人又可能调到安徽省公安厅，张东奎也只是听说而已，一直未曾谋面。张东奎随新四军七旅转战豫、皖、苏等广大地区，因作战勇敢被提升为副连长。在一次秋后对日寇作战中，张东奎所在的连奉命派出尖兵排为大部队开道，副连长张东奎亲自带领尖兵排的尖兵。他率三名战士行军在部队的最前面。他们几个尖兵穿着草鞋行进在田梗上。秋后的豫东农村玉米刚刚成熟，有的玉米田里玉米秸杆已被收割，成大捆的玉米秸杆被堆放在田间地头，田野里露出一根根被削尖的玉米茬子。在尖兵行进的前方，还有望不到边的玉米杆子，没有被割倒。天空下着蒙蒙细雨，周围雾气弥漫。前面大块玉米田里，立在田野里密密的玉米杆子像是一堵堵高墙，望不透。张东奎带领几个尖兵穿草鞋一步一滑地在田梗上艰难前行，待行至前方玉米地二十来米处，突然从大片的玉米地里冒出一大批鬼子，朝这几个尖兵射击。张东奎和这几个尖兵，互相掩护边打边后退，不顾走什么田梗上了，就在满是玉米茬的田地里后撤，尖兵的草鞋跑掉了，也顾不上拣起，玉米茬子戳在脚板上，也不觉得疼痛。尖兵们在后边撤，鬼子在前前撵。这几个尖兵，好不容易才接到后面的大部队，部队随机展开反击，打跑了鬼子，要这几个尖兵的脚都被玉米茬子扎烂了，副连长张东奎也不例外，两只脚上无一块好肉不说，左臂还负了伤，战斗期间也没觉着，全然不顾，事后才觉得钻心地疼。无法走路不说，左胳脯也抬不起来了。领导批准，张东奎和这几个尖兵到设在洪泽湖里师部医院疗伤。

　　几年的行军打仗，张东奎无暇去想家中之事。住院期间，耳边听不见枪炮声，他却想起家来了。他在洪泽湖中的师部医院里给老家乡*运东县委写了一封信，要求县委严办本家堂叔老二、老三、老四这几个作恶乡里、欺男霸女的贼人，并请县委回一封信，把自己家中的情况告诉他。县委马林书记接到工作在主力部队张东奎的来信后对张英华说：“这老二、老三、老四号称庄里三虎，横行乡里，早该严惩。你看主力部队上的张东奎同志来信了。”张英华说：“张东奎同志家里的事，我早就听说了。就是这老二、老三、老四把张东奎同志的母亲逼走，霸占其家中田地，打伤了张东奎同志的二弟，他的二弟至今还是一瘸一拐的生活，已经不能恢复了，虽然上学，但行走极为不便，这都是三只虎作的罪恶。”马林书记又问：“东奎同志家里情况现在如何？”张英华回答：“现父子俩已被三只虎所逼，原来的地方住不下去了，迁到大南庄住了。还听说东奎同志的父亲在大南庄庄头盖两间茅草棚子，张父仍然做点豆腐走村串户叫卖，父子俩的生活相当困苦。”

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　　作者题外话：作者电话号码：0527…88891138

马林书记沉思了片
马林书记沉思了片刻，深深地说：“我们地方上有责任照顾关心抗日军属的生活，这是我们工作的失误。”他对张英华说：“这样吧，你去处理三只虎的事，我要亲自去看望一下张东奎同志的老父亲。”张英华接受任务，亲自带着一个班的战士到了后庄，首先发现三只虎中老二。张英华来到老二面前：“老二爷｜（按照姓张的辈份，张英华晚一辈故此称呼），三爷、四爷呢？”老二说：“是烧包大侄啊，老三、老四不在家。”张英华又问：“你先前做贼的那些恶事我都知道了，你现在痛改前非跟我干怎么样？”老二的腿有些发软：“烧包大侄子，我都近五十的人了，该在家享点清福了，哪能跟你去行军跑路？”张英华道：“不跟我干是吧？”他从警卫员周桂林后背上抽出一把大砍刀，用手拭着刀锋：“我这把大砍刀好久没闻到血腥味了，今天就拿你试试。”他命令战士：“把他捆起来。”几个战士上前把老二捆住。老二已经吓瘫在地，战士们把他拎了起来。张英华把老二带至庄南边一处乱树林中，老二一边被拖走，一边高喊：“烧包大侄饶我一条狗命吧。”张英华只是不理。在乱树林中，警卫员周桂林喝道：“跪下！”老二腿早就软了，听这一声喝斥“扑通”跪倒。周桂林举起那把大砍刀，只见刀光一闪，老二人头落地。杀完老二，张英华又带人在庄中挨家挨户搜查老三、老四，没有搜到。张英华只得带人撤走。

　　这老三、老四听说二哥被杀，吓得躲了起来。张英华晚上又来后庄，还是没有找到老三、老四二人，又撤回。一连几个晚上，张英华带人都没有逮到兄弟二人。这兄弟二人在外头躲藏未敢回家，躲藏了几天几夜，老四受不了了，对老三说：“三哥，这躲来躲去也不是个办法，不如回家，该死那怪命短。”老三害怕：“老四，那张烧包杀人不眨眼，要不你先回家去一趟，探点风声，如果无事，我再回去。”老四说：“那我就回家一趟。”老四趁黑摸回家中，到家即被埋伏的战士们活捉，第二天也被战士们处决在庄南的乱树林中。　　　　　　

　　老三在野外等了一夜，浑身都被露水打湿了，冻得上下牙直打架。一大早看到庄中出来一群人，绑着老四上刑场。他吓得头也不回，往南逃窜。一直跑到洪泽湖边隐姓埋名，靠给渔船上抬鱼为生。几年之后，直到日本鬼子投降，解放战争前期，国民党孙良诚部占领宿城，接着国民党整编十一师、整编六十九师先后来到宿迁。进驻两淮的国民党军整编七十四师也向苏北压来，新四军主力北撤山东。在南湖底抬鱼为生的老三才敢回家。暗地里为国民党当地还乡团做事，娶了妻子，生一女儿。解放初期，阵压反革命时，经群众检举老三主动交待自己过去曾亲手杀害十四条人命，后被政府*。

　　这边马林书记找到张东奎的老父亲和东奎同志的二弟。老父亲经过这么多的磨难，已经微微驼背。益东奎二弟一瘸一拐，帮着父亲做些家务。父子俩在两间简陋的茅草棚中生活。马林书记上前握着老人家的手说：“大爷，我代表县委，看望你老来了。”老父面无表情，机械地摇晃着手。马林书记对他说：“大爷，告诉你一个好消息，你大儿子张东奎同志还活着，在我们共产党部队工作，还当上了副连长。”听到大儿子还没有死，老父眼里湿润了：“东奎没有外死外葬，还活着。”二儿子听马书记说话，扔下手中的活高兴地说：“大哥没死，我们要有出头之日了。”马林书记说：“是啊，只要我们都活着，我们穷人才有希望啊。”二儿子找来凳子让马书记和老父坐下。马林拉着老父的手说：“大爷，另外再告诉你一个好消息，逼得你家破人亡的你那几个堂兄弟，已被我们*了。”张东奎的父亲眼泪掉了下来，嘴里哆嗦着，半天才说：“老天哪，你睁开眼看看吧，恶人遭到报应了。”

　　马林书记回来后，他找来当地区里的同志说：“你发动地方上的同志们，把张东奎同志的房子加固一下，他家的两间茅草棚，雨天不挡雨冬天不挡寒，另外东奎同志的二弟被恶霸贼人打成了残废，干不了重活，你们把他安排在区里干些管帐的工作。”在县委的关怀下，张东奎的家翻盖成了三间泥墙草顶的土屋，总算能遮风避雨了。张父就去把在外躲避多年的老伴接了回来；二儿子又被安排到区上工作，一家人重新过上了团聚的生活。

　　马林书记这才给张东奎回了一封长信，详细说明了家中一些情况，并在信中勉励张东奎在主力部队安心工作，英勇杀敌。这时张东奎经过数月治疗后已经康复出院，并回到原来的老部队，由于作战部队转战频繁，张东奎接到家乡县委的信已经是半年之后了。

　　接着再说周桂昆。周桂昆那晚连夜送走好友张东奎，又在天亮前悄然返回家中，摸回屋睡倒在床。家人和邻居全然不知。第二天，周桂昆照常做事。不久周桂昆听从组织安排，调到别处工作，从事党的地下活动，抗日战争爆发后，任运西某区区指导员，后宿北邵店区形势恶化，运东县委考虑到周桂昆工作经验丰富，且又是党内年轻的老同志，县委把他从运西调到县北，任邵店区指导员。县北宿新公路沿线，日伪据点密布、贼人特务活动猖獗。

　　邵店区委随区小队行动。敌人力图消灭挤入敌这块模范治安区的共产党力量，不断追剿。区委一天要转移数个地方，有时区委一班人前脚刚走，后脚敌人又追到了。敌人始终消灭不了共产党邵店区委及其区小队。区委领导区小队也绝不让敌人安闲，别看白天敌人猖狂，到了夜晚就成了区小队的天下。周桂昆带领区小队夜里朝敌人据点打冷枪，摸敌人的岗哨，据点内敌人机枪步枪乱射一气，敌人停止射击，游击队的冷枪又打了进来。敌人又得射击壮胆，闹得敌人整夜睡不着觉。等敌人发觉上当，放松神经，索兴不打枪了，任你游击队怎么放冷枪吧。待敌人第二天醒来，抗日传单已经贴到敌人的据点里。周桂昆又找来个别伪军家属，朝据点里的伪军喊话，劝他们改邪归正，不要自寻绝路。搞得汉奸伪军人心惶惶，个别良心未泯的伪军经区委的宣传，便以探家为名主动找到区里表示作区委的内应。

　　敌人见搞不挎邵店*，便派特务来拉拢区里的不坚定分子，想从内部搞垮区委区小队。区小队队长蔡小烧能打仗，但他喜好喝酒，区里每转移到一个地方，他都要悄悄吩咐手下比较听他使唤的战士，想办法从地主家搞点酒来。当然，蔡小烧喝点酒也不算什么缺点，但有时蔡小烧高兴了，自己就能把自己喝醉，极大的影响了区里的行动，尤其是在这险恶复杂的环境里，喝醉酒将给区里带来很多不必要的麻烦。有一次，区小队得到情报伏击敌人，打了一个小胜仗，打死了几名伪军，缴了几条枪，蔡小烧认为这是自己的功劳，便叫手下，从一户地主家搞来一瓶洋河酒，又让人炒了两盘熟菜，自己一瓶酒喝了下去，喝完呼呼大睡。区里让人找他开会，他也无法参加，碰巧敌人来袭，枪声激烈，敌人从四面八方要包围庄子，区里决定趁敌人合围之前，从敌人包围圈的空隙中突出庄子转移。区里的同志急忙来喊蔡小烧，蔡小烧哼哼两声，又歪头大睡。同志们急得淌下了汗。周桂昆只得把喝得烂醉的蔡小烧隐藏在事先捣好洞的大草堆中，并派一个战士趴在他一起，然后用草把洞口填上。

　　区里所有的同志们都脱离敌人安全撤出了庄子。合围的敌人没有捉住一个同志，就放火烧庄子。有个敌人顺手在那藏人的那个大草堆上面扔了一个火把，干草堆遇火呼拉拉地烧了起来。敌人前脚刚撤出庄子，乡亲们便冒着生命危险，救火的救火，救人的救人，把蔡小烧和掩护他的那名同志从火堆里给救了出来，留下来的那个同志，为掩护蔡小烧把他压在自己身底下，结果那位同志被烧伤了，蔡小烧这才醒酒，捣出枪，四处问老乡：“敌人在哪？我们的人在哪？”引得乡亲们一阵嘲笑。为此，蔡小烧没少挨区委书记鲍宏其和指导员周桂昆的批评，蔡小烧当面点头表示坚决戒酒，可是只能撑几天，又偷偷喝上了。区委书记鲍宏其和周桂昆研究：如果区小队长再这样下去，可能会给区里带来灭顶之灾。经区上领导批评劝说无效后，周桂昆经区里同意，向运东县委打了报告，请求撤换蔡小烧。

　　蔡小烧听得区里要撤换他，他又独自喝起闷酒来，借着酒兴，他的思想发生转变：此处不留