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　　宝龄心头一滞，蓦地抬眼看着他。他的目光在别处，看来仿佛漫不经心，方才的那句话，似乎只是随口地调笑罢了。她皱皱眉，冷笑道：“你回去之后自然贵人事忙，自然是见不到了，我也……自然不会再记得你。”

　　竟真的……如此简单么？

　　邵九没有说话，漫天的大雪下，他的眼睛伸出仿佛有什么东西缓慢地裂开，然而，却不过一瞬，他回过头，摇摇头，脸上带着轻慢的笑容：“真是绝情，别忘了，我们总是曾有过婚约的。”

　　在宝龄错愕地抬起头怒瞪他，正想要反驳时，他却出其不意地再度牵住她的手：“既然如此，怕是……最后的相见了，那就陪我多走一会吧。”

　　怕是最后的相见了——宝龄抿了抿唇。

　　原本是要离开的。她做了决定，他亦答应了她，只要办完陆离的丧事，便让她离开。自此后，往日所有的恩怨情仇一笔勾销，他是他高高在上的王，她是这个时空里在普通不过的百姓，安静地居住在某一处，生老病死，从此——再无瓜葛。

　　这一次，她终是真正的自由了吧？然而，为什么，听到他的话，有一瞬间，她的心竟没由来的微微地酸涩？

　　两人并肩走着，漫天的大雪将四周笼罩上了一片银白的屏障，似乎天地间唯有两人，回头望去，连那一整支车队都变得如蝼蚁般渺小。耳边只有雪花擦过的沙沙声，与靴子踩在雪地里的吱嘎声。

　　宝龄忽然想起，时候就仿佛曾说过，北地的雪，可以积一尺多厚，这个时候，脚踩在雪地里，便会有那种吱嘎吱嘎的声音，此刻，便是如此吧？

　　它似乎专注地投入在这种游戏中，轻轻地抬起脚，再踩下去，每一步都留下一个深邃的脚印，低下头，她看到那脚印是成双的，在一片了无人烟的雪地里，一直蔓延、伸展……

　　这条路，仿佛是走不到尽头的。然而，如何会没有尽头呢？无论多长的路，无论多喧闹的盛宴，都会有尽头，最终都会结束。

　　“冷不冷？”邵九忽然道，接着，不等她回答，他便用手掌将她的手全部包裹住，侧过脸，将另一只手放在她的胸口上方，轻轻地按下：“感觉如何？还痛不痛？”

　　宝龄一怔，这几日在马车上，他每隔一日亦会做出这样奇怪的举动，有时是为她把脉，有时是摸一摸她的额头。她摇摇头：“不痛了。”

　　邵九笑一笑，仿佛喃喃道：“应当是无妨了……”

　　“邵九……”宝龄动了动唇。

　　“嗯？”

　　良久，宝龄吐口气：“没什么。”

　　他的这些举动，那日他给她喝的那杯茶，她其实心底已有数。心中的话仿佛已到了喉咙口，只是，下一秒她还是咽了回去。

　　不说也不要紧吧？事到如今，那件事，已经不重要了。

　　邵九亦没有追问，两人又仿佛漫步目的地走了一会儿，一阵风吹落宝龄的斗篷，长发即刻间散落下来，宝龄伸出手，一只手却比她快了一步。

　　邵九望着宝龄，漆黑的眼眸如同雾气里的河流，氤氲着无人能读懂的柔情，他伸出手，十指轻梳她额前的乱发，一根一根，一丝一丝，慢慢地拢如她耳垂后，动作缓慢而轻柔，直到将她被风吹散的发丝梳理好，他的手指又慢慢往下滑，替她系好脖子上的流苏，他的手臂似有意有无意地触碰到她的脸颊，仿佛微微地摩挲，温柔而眷恋。

　　他的指尖带着冰雪的微凉，虽到之处却烧起一片灼热，仿佛是这冰天雪地之间仅剩的一丝温暖。宝龄怔怔地一动不动，一种莫名的情愫蔓延开来。

　　怎么了？今日的他那么奇怪。

　　方才的调笑竟像是刻意似的，难得的没有注视她的目光，竟不似以往的从容笃定，而此刻的眼神又……那么专注。

　　他凝视她，目光深深地印在她的脸上，仿佛是要将她的模样刻在心的最深处，良久良久，他垂下手，无声地笑了笑：“时辰不早了，该启程了。”

　　唯一的一丝暖意都在顷刻间消失，宝龄置身于一片冰封的世界中，半响，才道：“是啊，该走了。”

　　要走的，始终还是要走。

　　回到车队，平野正朝着远处眺望，见到邵九，他似乎微微松了口气，随后，利剑一般的目光又射到宝龄身上。

　　宝龄凝眉没有错开目光，笔直走进马车里。

　　平野那目光真是……好像，她做了什么让他极度愤怒的事

　　是因为陆离么？应该是吧。

　　她在车上坐了一会儿，想着许多没有头绪的事，然后，马车动了。她一怔，邵九并没有上车。

　　心头忽然咯噔一下，不知为何有种不太舒服的感觉，她蓦地掀起帘子，却同时见邵九正站在车外，他一只脚正要踏上车，见了她，微微一笑：“怎么了？”

　　她摇摇头，有些恼怒自己地放下帘子。

　　方才那一刻，她怎么会以为，他消失不见了呢？

　　邵九上了车，如同之前那般坐在她身侧，将马车的窗子全部关起来，又垂下帘子，做完这一切，他柔柔一笑道：“入夜之后会更冷。”他想了想，将身上的外衣脱下来，披在她身上，“睡一会吧，今日便不扎营了，明日一早应当便会到了。”

　　窗外是一片冰天雪地，纵然关紧了窗，风依旧从缝隙间狡猾地钻进来，她缩了缩身子，感觉倦意袭来。

　　这一觉，竟是睡得格外的沉，睁开眼时，宝龄感觉四肢有些酸疼，活动了一下身体，她皱了皱眉，身侧空无一人。

　　她掀开帘子，漫天的雪光反射得人有片刻的眩晕，马车忽然停了，似乎有人走到她跟前，她下意识地以为会看到那张清雅的脸，然而，却是另一张脸。

　　英俊的少年漠然地掀起帘子，平野面无表情地道：“下车吧，到了。”

　　

　　贰佰柒拾、冰释

　　望着车队渐行渐远，直至消失在视线之中，绍九终是慢慢地垂下眼睑，随后，唇边绽开了一丝飘渺恍惚的笑意。四周是一片冰封的白，他的身影如同重叠在这片素白中，透明得仿佛不真实。

　　雪越下越大，呼啸而过的风夹渣着雪花怏怏落下，落在他的发际、睫毛、鼻尖上，他就这么站了一会儿，只一会儿，他便决然地转身，纵声上马，朝着马队相反的方向疾驰而去。

　　他的目的地从来不是北地。他想起宝龄曾问过他，何时回南京，她应当也对他突然回北地产生了疑惑。

　　她以为他赢了，赢了这场局，所以才会有此疑惑。但她很快似乎又想通了，并没有再追问下去。或许，她以为他是想先回一趟北地，或将都城迁往北地吧？

　　这似乎也是个很好的理由，所以，他并不想解释。由他这么想也好，事实的真相，她无需知道，他亦为打算告诉她。

　　从南京府出来，他便决定将大部队撤回北地。这是他的想法，亦是阮素臣的约定。或许，也有他微小的私心——在尽量顾全北地军的同时，将宝龄安置好，安置在放心的地方，如此而已。

　　北地军是一支训练有素的军队，与其用武力，消耗众多的精力去歼灭，还不如放他们回去，如同什么都没发生过那边，此后，在漫长的岁月中收为己用——这应当是阮素臣的想法。所以，阮素臣并未对攻城的军队做任何处置，默许了绍九的安排。

　　至于绍九，他相信只要自己小心谨慎地妥善安排，北地军依旧会随时为他候命，甚至，他可以让他们假装归顺，而暗中埋伏，但这一计，聂子睫已用过，先不论有用与否，他亦不想再用。并且，他虽擅施诡计，却从未出尔反尔，他既然与阮素臣做了约定，便不会有任何不甘，纵然是输，也要输得坦然。包括暗军，他也以准备将暗符交给阮素臣。

　　暗军世代听命与尹家，虽暗符是身份的象征，但纵然拥有了暗符，要他们完全服从阮素臣，并非易事，只是，那便是阮素臣的事了，与他无关。倘若阮素臣连一支小小的军队都无法收服，那么，此后的这片江山，恐怕迟早守不住。他从不自毁约定，但若是如此，倒是，他亦不会退让。

　　他任由思绪无边的游荡，身下的马在雪地里奔跑，上下颠簸，而他的身体的感知力却似乎越来越模糊，仿佛轻飘飘地坐在云端，麻木的感觉一点点由脚趾扩散，慢慢倒整个下肢。

　　果然……他微微苦笑。

　　阮素臣说这药性在五天之后才会发作，绍九相信，因为阮素臣这样的人，纵然恨极，骨子里依旧恪守着君子的原则，他既然如此说，便应当细细研究过用药的剂量，的确维持在五天之后。然而，在得知裴沛的身份之后，绍九便立刻想到：恐怕，没有五天了。倘若下毒的人是裴沛，那么，茶水中的分量便绝不会按照阮素臣吩咐的那样放。一个恨不得他死的人，如何会给他一丝喘息的机会？倘若真正的毒药，此刻，他怕早已毒发身亡了吧？

　　所以，他才让车队几乎马不停蹄地赶路，在他失去意识之前，回到北地。只是，终究还是耽搁了一些时间，在那片素白色的雪地里……

　　他明白，接下来的——不是死亡，而是昏睡。不是诀别，只是，静止了时光，成了一段不知时日的空白。

　　连死亡他都无所谓，何况昏睡？他亦很清楚，这一睡不醒的时光，会改变什么。

　　然而，没有其他的办法。

　　对于阮素臣，他本就没有想要他的命。生命对于他来说，并非最宝贵的东西，也从未被他视为去撼动人心、使人彻底崩溃的根本，所以，他不在乎那条命。之前他去人性命，只是过程，而非目的。在骆氏用宝龄来要挟他放过阮素臣时，他本可以答应。只要答应，之后，或许便不会发生那么多的事。

　　然而，他很清楚，倘若彼时答应，骆氏纵然会给宝龄解药，亦只是阶段性的。谁会轻易相信他如此干脆地便放弃？骆氏必定会拖延时间，等到确定他与阮素臣之间是真心休战才会安心。

　　不是骆氏愿意等，而是没有办法的办法。然而，他却等不来了。

　　他等了十几年漫长的时光，只这一刻，他等不了。他无法确定那种不知情的毒药在宝龄身上停留下去，会带来怎样的后果。但，既然是毒药，残留在身体里时间越长，自然是越危险。

　　他不能赌。

　　所以，他带走了宝龄，并演了冷酷无情的一场戏——要反用宝龄来逼迫阮素臣就范。果然，比起他轻易地放弃，骆氏更为相信他会这样做。

　　戏还未演完。之后，他与阮素臣谈条件，共同在骆氏面前演一场戏，这便是他在阮素臣耳边说的话。他相信阮素臣不会决绝，他愿意放弃这一切，放过阮素臣，而阮素臣意愿意既往不咎——也就是，两人愿意用一种相对平和的方式化解昔日的一切恩怨。只有这样，宝龄在中间，才会完全失去意义。但骆氏并非一般的女子，若是两人突然和解，必定会引起她的怀疑。

　　这样，便没有任何意义了。

　　所以，绍九没有犹豫喝下了那杯茶。一开始，他以为是毒药，却也丝毫没有犹豫。只因只有这样，只有真正被阮素臣抓住软肋，他的放弃，才变得情有可原，让人再也无法怀疑。

　　他中了毒，解药在阮素臣手上，他为了活命，自然要放弃那一切。这样顺理成章。而骆氏给宝龄下毒，本就是想以此来制约两人，事到如今，也变得没有意义了，无论从哪个角度来说，骆氏都会交出解药，她没有必要为了没有意义的事再与阮素臣之间刻下无法弥补的裂痕。并且，她亦无须再拖延时间。他已用自己，替换了宝龄，作为筹码。

　　这才是他的目的，他的决定。

　　他不会死，只是昏睡。

　　只是，似乎，这种感觉，比死亡更为残酷。

　　死亡，或许只是一瞬间的痛苦，从此灰飞烟灭，如同世间不曾存在过这样一个人。然而昏睡——总有一天会醒来的。那个时候，当他醒来的时候，或许，华夏已是一片安定的大好河山，他冷静地想过，关于这一点，不是没有可能，因为此刻当权的已不再是阮克，而是阮素臣。到了那个时候，什么都为时已晚。这段空白的时光是无法弥补的，将他十几年来的苦心经营的一切，那张滴水不漏的网从中硬生生地剪断，支离破碎，经过岁月的侵灼腐朽溃烂，再也无法粘合。

　　与此同时，亦将他与某个人之间的距离，决绝地拉开。

　　宝龄。

　　——倘若从此再不相见，若干年后，你会不会不记得有我这么一个人？

　　想起她的回答，他眼底飘渺的波光轻轻地破碎了一下，随即苦笑：就如她所说的吧？时光可以加深一样东西，亦可以让一样东西完全地磨蚀，不留痕迹。

　　何况，他并不清楚，会是一个月、两个月、一年、还是两年，抑或——是更为长久的时光。

　　哪怕是在深刻的事物，经过岁月的洗礼，亦会一点点地变淡。

　　眉目、神情、每一句话，每一段相处的时光……他会自她生命中一点点地消逝。

　　这个念头闪过，他的心仿佛被什么东西轻轻刺了一下，不是全身的疼痛，却是最柔软的那个地方。

　　黑色的骏马奔跑在素白的平原中，慢慢地消失。

　　……

　　遥远的南京，南京府中，一袭白衣的少年伫立在长廊前，在他面前，站着一个老者，而老者身旁，是另一个少年，两人笔直地跪着，老者眉宇间沾染上不少风霜之色，但神情巍然不动、眼眸低垂。而少年原本圆润的脸颊清瘦了不少，虽亦是垂着眼，但余光偶尔自老者身上扫射而过，眉头微微一簇，带着几丝担忧之意。

　　静默了一会儿，阮素臣回过身，仿佛做了什么决定一般，缓缓走至老者身旁，伸出手，扶住老者臂下：“马副官，起来吧。”

　　老者正是马副官，而他身旁的少年，便是马俊国。

　　马副官依旧低垂着眉目，道：“属下是赎罪而来，欺瞒主上，临阵退缩，私通敌军，属下所犯之罪，只一条，便足以就地正法。”

　　他的嗓音并不高亢，但却落地有声，别有一番威严之意。他的神情从容而镇定，仿佛早已将诸事看透，将生死置之于度外。

　　阮素臣望着他，漆黑的眼眸微微一动，随即唇边却浮上淡淡的笑意：“马副官是华夏的开国之将，自然比我更熟知军中的规矩，欺瞒主上、临阵退缩、私通敌军……这每一条的确都是不可饶恕的大罪……”

　　马俊国募地一惊，正要开口说什么，却听年轻的大帅紧接着说道：“只是，这些与马副官都毫无关系。”

　　纵然马副官一心负罪而来，但听到阮素臣的话，亦不免一怔。

　　“马副官跟随家父多年，立下赫赫战功，十几年来，无论风霜雪雨，家总大小事务，都不曾告假，如今身体抱恙，如何不能修养？又何谈临阵退缩？至于私通敌军，阮素臣早已查明，只是军中子虚乌有的传言罢了，军中素来群党隔绝，这种传言，只需听过就罢了，岂能当真。”

　　马副官忽地抬头，洞悉人心的眼中射出锐利的光芒：“大帅……”

　　阮素臣微微一笑：“家父既然唯一重用，放心将军中事务斗交与您，便有他老人家的道理。”顿了顿，他道，“阮素臣即位不久，许多事，还需马副官从盘指导，望马副官念在与家父的情意上，与阮素臣一同，守住这片江山，让华夏的百姓，一代代的，得意在这片土地上，安逸富足的生活下去。”

　　老人的眼底泛起波澜，良久良久，长长的叹息一声，露出含有深意的笑：“老帅九泉之下，也瞑目”

　　马俊国望着阮素臣，阮素臣的目光亦是移过来，轻扶了一把：“马兄，你我多年相交相知，阮素臣为人，你最清楚，素臣的心意，亦从未变过。只要你愿意，南京府的大门，永远为你敞开。但倘若你不愿，你我——亦永远都是朋友。”

　　马俊国怔怔地看着眼前这个少年，之前的某一瞬，他觉得他似乎发生了些许微妙的变化，然而，此刻，当初那个温润如玉的少年又回来了。

　　不，还是与当初不同了，在这个少年的身上，短短的时间里，似乎沉淀了许多看不清的东西，褪去了之前浮躁、迷茫，那种与生俱来的沉稳而华贵的气质，一点点的浮现出来。

　　马俊国心头一热，然而，下一秒，他却是朗朗地笑了，眉宇间的洒脱之意如清风一般：“大帅的好意，俊国怕是要辜负了，比起仕途，俊国更向往自由自在的生活，余下的岁月，俊国想到处走走，所以……”

　　阮素臣微微地一怔，很快，却释怀地笑了：“果然还是马兄，既然如此，马兄今夜便留宿如何？你我好好痛饮一番。”

　　“好！”马俊国笑道。

　　之前他亦曾经有过一段迷惘、分辨不清方向的日子，要选择谁、跟随谁，让他痛苦而困扰。而此刻，他心中已有了答案