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专横-第10部分
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乔治安娜不由朝后退缩；但是韦翰太太的热情洋溢仅仅是个前奏，尾随其后的情景使人更加难以招架，这回是绅士本人开了口：
“我们分别已经有好几年了，达西小姐，”他打断妻子的话，用一种亲密无间的热情口吻说，“记忆中的娇弱女孩出落成这样一个容光焕发的年轻女士，我只能对此变化感到惊讶。对于你的卓越进步我要衷心地表示祝贺。”随后，带着满意的神气环顾了一遍花园继续说：“你不知道我是多么渴望呼吸家乡的空气啊。无论我到哪里旅行，我发誓，总是行色匆匆，这样做好处不少。而且，”他狡黠地添上一句，“你能比朋友期望你到达的时间早一点点撞上他们，由此又获得一份快乐。”
乔治安娜刚才以尚说得过去的礼貌成功地应答了韦翰太太的问候；眼下她在信心衰退的状态下试图调动足够的自持力来对付她的丈夫。幸而此时海伍德上尉赶回她的身边，还带了一个男仆来帮助她。
他的出现使她松了口气，她的精神总算恢复了一些，至少她想到了要把这对夫妇介绍给他。但是他匆匆打断了她说，“我已经有幸结识了这位绅士，现在，假如你们允许，”他向韦翰太太鞠了一躬，随即领着乔治安娜返身走进屋子，到舒适的客厅去休息。
她对这次援救感激不尽，甚至当上尉扶着她向前走，边上还跟着个男仆时，她就急于把这种心情表达出来。
“海伍德上尉，你的善意帮助使我铭感难忘。虽然我对哥哥嫂嫂家的亲戚从来不想故意简慢，但是我承认，刚才这样脱身很合我的心意，谢谢你帮了我这次忙。” －
“为你效劳正是我的快乐，”他说，“不过你在打颤，让我们先不要再说什么，快进客厅里去。”
他的关怀使他在乔治安娜眼里显得比往常更具英雄气概。在她尴尬苦恼的时刻，他的行动是多么迅速，他的理解力又是何等敏锐——他们之间甚至无需借助任何语言。他的这种善解人意击溃了她的决心。海伍德上尉的音容笑貌、优雅谈吐和翩翩举止已经使他具备了完美无缺的魅力，但是今天早上他的体贴照料显示了他还拥有另外的长处，那就是必然引起她更探敬意的骑士风度。
伊丽莎白和吉英看见乔治安娜被人这样扶着进来，脸色又是一片苍白，赶紧跑过来扶她坐下，并把她照料到好转为止。
“亲爱的沫妹，到底发生了什么事？”伊丽莎白问，“你的脸上血色全无。我说得对吗，亲爱的妈妈？”
就在此时，有人进来通报新客人的到达。乔治安娜身体欠佳的状况便不再是个秘密，至少对达西太太来说是这样。
“亲爱的，”她以最机敏的反应说道，“我确实认为你坐得离壁炉太近，这样不舒服，房间里太闷气，只会使你更加难受。”她用目光为小姑在宽敞的客厅里找寻一处既通风又最僻静的角落，随后便快捷地将她安置到那个远离屋里大多数人的地方。
海伍德上尉因为不愿意离开她，所以就陪着一起去了。这样就形成了相隔一段距离的两群人，一边是讨论着自己家痛苦的班纳特家里人，另一边是用闲聊吸引年轻小姐的上尉，他谈着内容丰富的各种琐事，以期调整她的精神状态。
韦翰先生和太太忙碌地穿梭于众人之间，神态坦然自若，这说明他们一点儿也不疑心自己是否受欢迎。他们也无需有此顾虑。因为班纳特太太见到他们后欢天喜地，一片真情，毫不做作，班纳特先生虽然表情严肃，但还是用礼貌的举止掩藏了内心的感情，使这两个智力迟钝的人一点儿看不出他的真实态度。
照伊丽莎白看来，韦翰太太真是有福气，已经减弱的艳丽风采和有些长进的辨别力并未对她产生多大影响。只见她吵吵闹闹地满房间转，跟人打招呼，高兴地大笑，要求别人赞美她。吉英长胖了吗？爸爸不是太一本正经了吗？瞧吉蒂和曼丽到现在还没嫁出去，而她做主妇却有一年多了，这难道不滑稽可笑吗？
伊丽莎白厌恶地移开视线，但她转过脸的一瞬，恰巧遇上了珈罗琳·彬格莱的目光，她从这双眼睛里读到的含义使她立刻把注意力又转回丽迪雅。她朝小妹妹投去示意的眼色，由于她对换一个较明智的话题已无信心，因此希望至少能阻止这种谈话再继续下去。但是就在这时，班纳特太太开了口：
“哦，我最亲爱的孩子，”她说，“在这种特别的时刻，我所有的女儿都聚在我身边，我是多么福气啊。我最疼爱的丽迪雅，你听说了我们家的不幸吗？”
“天哪，妈妈，听说了，”她回答，“吉蒂在门厅里告诉了我，这个消息再糟糕不过了。我吓坏了，差点儿晕过去。”接着转向她的大姐姐，用最兴高采烈的语调说道：“吉英，瞧这长裙多漂亮，怪了！你难道不羡慕我的裙子吗？瞧这上面的花边，这是我亲爱的韦翰从伦敦带回来的。”
“花边，”班纳特太太哀叹道，“你是在跟我说花边吗？正是花边，别忘了，把你的腓力普姨妈害到那种可悲的境地。花边，我亲爱的女儿们，将要把我们一家毁掉。”说着便泪如泉涌。
“亲爱的腓力普姨妈，”韦翰添嘴说，“想到她被关在哈福德郡监狱，我的心里真是悲痛。而且还指控她是贼！不过我听说，一个女人上了年纪后，行为常常会变得古怪甚至乖僻。可怜的亲爱的女士。”他用一声叹息结束了这番话，转身对着长衣镜欣赏起自己闪亮的长统靴来。
彬格莱太太和她的妹妹一样，对于在外人面前毫不遮掩地述说家里的不幸感到越来越不安。海伍德上尉一直愉快地把全副心思放在跟达西小姐的谈话上，因此几乎没听见他们说什么；但是珈罗琳·彬格莱，她的女主人不能不注意到，脸上现出一副比上门作客以来任何时候都要快活的神气。转换话题已成为刻不容缓的事情。
“你对今天早晨的野外漫游感觉如何，彬格莱小姐？”吉英问道，“是不是像计划的那样一路走到村子里去？”
彬格莱小姐对班纳特家受痛苦这样有趣的话题突然被打断很不乐意，但是转而又意识到，这个提问给了她重新与上尉谈话的机会，这可是她五万不能错过的。
“只走到德鲁斯伯里农场那儿，”她说着便转过身子招呼碰巧站在他身旁的韦翰中尉，中尉被她弄得吃了一惊，“来，中尉，请允许我到窗户那边指给你看。”于是挽着他的胳臂，领他从房间的这一头走到另一头，来到海伍德上尉和达西小姐坐着的地方。
“亲爱的乔治安娜，”她一走近他们就立刻开口说，“我多么希望你已经从那场不适中恢复过来。我们并不是经常见到你这样受折磨的。不过，至少值得庆幸的是，你病倒在这洋一群呵护你的人中问，上尉对你的恢复确实起了很好的作用，如果要说有什么变化的话，你的气色或许已红润了不少。”
达西小姐对她的口吻感到吃惊，只得笑了笑，同时指望海伍德上尉能提起一个比较融洽的话题。不料这却招来了更不愉快的结果，因为她那温柔可爱的凝视竟使大胆的韦翰中尉动了心，弄得他又重新想来套亲近。
“达西小姐的可爱气色我以前是很熟悉的，”他话里有话地说，“正如她的其它迷人之处一样。我们永远是好朋友，对吗，乔治安娜？”
乔治安娜深感耻辱，却又不知该如何回答。难道在忍受了所有的那一切之后，她还要默认这种亲昵称呼带给她的侮辱吗？然而海伍德上尉察觉到了她的苦恼，立刻从座位上站起来，疾言厉色地对中尉说：
“你太无礼了，先生。”言毕他又转过脸对乔治安娜说：“你嫂嫂讲得对，这里是有点儿闷气，我们到屋子外面去转一圈怎样？”说着他便领着完全茫然不知所措的乔治安娜走了出去。就在这一刻，一个念头闪过乔治安娜的脑海：海伍德上尉或许真的不仅赢得了她的注意，而且可能还赢得了她的心。
第二十四章
甚至当达西和岳父准备动身去伦敦同律师进行磋商时，查尔斯·彬格莱还记挂着早先答应在佩勒姆府开舞会的诺言。“这有多么可惜，亲爰的吉英，”他对妻子说，“让你的姐妹和我的姐妹希望都落了空，而她们是把我的话当真的。你家里现在的情形或许不是最适宜开舞会。但我总该问心无愧啊，我不能拒绝给她们这次娱乐的机会，尤其是丽迪雅一来，全家人都凑齐了。你认为，亲爱的太太，这事该怎么办？”
吉英虽然很清楚她母亲眼下对娱乐的事不会有什么兴趣，但是和善可亲的丈夫既然礼貌周全地想到了这事，她觉得屯没有什么坏处。“当然，这件事不会有什么危害，”她大声说，“它会使吉蒂和曼丽多么快乐！亲爱的彬格莱先生，你真细心。”于是剩下的事就是征得班纳特太太的同意了．
吉蒂和曼丽被派去传达这个口信，对于母亲伤感的心情，她们给予了无限同情。现在这种时候，她俩断定，举办舞会着实让人心里觉得很不吉祥，家里人的心情都太沉重，根本无法参加这类轻快的娱乐。带着沉重的心情，她们又不得不承认心中为此感到惋惜，难得有如此好的机缘，可以碰见德比郡这么多条件适宜的青年男子，竞偏偏逢上现在这个时候，弄得她们几乎无法利用这次有利条件．班纳特太太无需再多听了，她从椅子上站起身，立即调集了自己的智慧，“我可怜的女儿们，”她悲伤地说，“你们的母亲受尽折磨，你们的终身到现在还没找到依托，我怎么能反对你们做这件事呢？我恐怕没有什么要紧，我必须顺从彬格莱好心的提议。”
于是事情就这样说定了。这位太太的胆识受到了大家的普遍称赞，甚至彬格莱小姐也觉得对此作出响应是很适宜的，“一场舞会，”她对她那热心的哥哥说，”正是振奋我们大家精神的好办法，至于邻居们，他们爱怎么责备就怎么责备吧。对我来说，最憎恶的就是搬弄是非，我决不会受他们一丝一毫的影响．”
当时整个乡里都已得知班纳特府上新近遭到的灾祸，这种事像政府变革或者弗兰克·米德尔顿家的短毛猎犬生幼崽的事一样没法保密。因为在社交生活中，言行谨慎如果真是一种无可指摘的行为典范，那么，它也只能像我们最美好的抱负一样，永远停留在想象的王国中。
伊丽莎白·达西在这一点上实在太清醒了，因此她对舞会的看法没有姐姐吉英那么乐观。自杰弗里·波兰特爵士到佩勒姆府访问以来，已经过了不少日子，但是他临走时的态度在她心理上造成了压力，至今仍未消退。达西倒是对那件事没说什么，可是她相信，他也感觉到彼此之间有了别扭，也为此觉得心里难受。眼看又要再一次与杰弗里爵士见面，并且是在邻居们敏于探究的目光监视下，这怎么不叫她更添了几分沮丧呢。
乔治安娜·达西的感情又全然是另一种样子，一听说舞会的计划，她便满心赞同，一方面她认为这是对家里蒙受不白之冤的一种蔑视，值得赞扬，另一方面则是出于自己比较特殊的理由，那天早上在佩勒姆府骚扰她的烦恼至今还搅得她不安宁。甚至在度过于一个不眠之夜，又花了一个早上阅读柯珀的诗后，她仍然觉得情绪没有好转，而在平日里这种治疗方法是很可靠的。她很清楚自己不该堕入情网，然而上尉的脸庞．他从容对付当时局面的情景反反复复地在她眼前浮现。
任何明智的年轻女士都应避免过于热烈的迷恋，如果她一旦发觉自己已经濒临那种危险的境地，那么，现实的情况就要求她至少能清晰地对它的起因作出判断。再度与上尉相逢在舞池中，必定能估量出乔治安娜本人对他的偏爱究竟到了何种不安全的程度，她怀着坚定的决心期待着。果真，当举行舞会这一天到来时，她那生气勃勃的神采格外引入注目，竟然使吉蒂都一改平日只顾自己漠不关心别人的脾性，对此发了一通感慨。
“难怪了，”她又说，“你这条长裙的玫瑰色甚至能把最苍白的双颊映得熠熠生辉。我也有一条同样颜色的裙子，亲爱的达西小姐，上次我在某某郡穿着它时，就实实在在地引起了一场轰动。对不对，曼丽？”说完她跟平常一样转脸看着她姐姐，照例不期望对方作什么回答．
但是伊丽莎白回答丁她，“你要曼丽作出响应，”她笑着说，“可她对于玫瑰色的长裙和玫瑰色的沙发套有何不同，几乎说不出个究竟。假若你肯虚心请教一下你的二姐，我倒可以向你提供很可靠的看法，你们俩的裙子都格外合适漂亮，但是，多可惜呀，幸福的时刻已经一去不复返了。”
在任何情况下，伊丽莎白都决计不让周围的人看出她精神上的重负。她的情绪低沉是实情，而且自从达西和父亲上了伦敦，全家都受到了韦翰中尉玩忽行为的威胁，得依赖于彬格莱先生的保护之后，她的情绪就更低沉了。然而她总是顽强地支撑着，不让自己被威胁吓倒。她能允许自己被聚集而来的亲戚朋友吓住吗，尤其是当达西先生远在别处的时候？想到自己在这种可鄙情景下的一副可怜相，足以激起她的执拗劲。让可能发生的都发生吧，她决心已定，决不让人看到她畏缩犹豫。
乔治安娜对嫂子表现出的热情大感快慰，从彭伯里来的一路上，伊丽莎白的幽默感难见踪影，但是现在又恢复了，她的嫂子已经完全镇静下来，可以去应付她自己关切的事情了。她朝客厅四周望了一眼，就在她这样看的时候，她的心儿突然激荡起来，因为她看见海伍德上尉和珈苔琳姨母、杰弗里爵士、安妮表妹一起走了进来。他看到了她，立刻准备朝她这边走来，可是还没等他抬脚往前走一步，彬格莱小姐就上前挡住了他的道，赶紧跟他开始一场热情永不会穷竭的对话。
他停下脚步；很快，他的举止就变得生动活泼起来，显然很愿意使对话者感到满意。社交场合的礼貌是必不可少的，彬格莱小姐也不该受到冷落；无可奈何的乔治安娜只好把注意力转向靠她最近的同伴。
“弗兰克·米德尔顿会在哪里呢？”吉蒂嚷着，伸长脖子朝四面八方张望。“他答应过我，假如打完滚本球能及时返回，他几乎肯定会早来。那不是安妮·德·包尔小姐吗？啊呀！她的脸色多么苍白，你倒是想想看，妈妈，如果你有一个女儿脸色像她那样的话。”
“德·包尔小姐瘦弱的模样她自个儿担待得起，”她的母亲回答道，“但是你，吉蒂，还有，尤其是你，曼丽，就应该学乖点记着，你们父亲那点可怜的财产管不起这种奢侈。假使我们和德·包尔家一样富贵，那你们可以由着性子爱怎么病恹恹就怎么病恹恹，但是瞧这儿，海伍德上尉过来了。”
从彬格莱小姐那儿脱身后，上尉急忙向在场的客人致意问候。迅速地行礼完毕后，他特地转到了乔治安娜面前，“我相信，”他说，“你已经从那天的不适中完全恢复过来了！”
“完全恢复了，谢谢你，”她回答说，同时恼恨地觉着自己说话时脸红了起来。毫无疑问，一定是在他专注的目光中有一种柔情，这才搅得她神思不定。
但是上尉并没有就此放松。“好极了，那么，下一轮舞能赏光跟我一起跳吗？”
乔治安娜只得同意。她原先不是计划好要在舞池里细细审视自己的感情吗？于是她面带微笑，让他领着她走出人群。
伊丽莎白一卸下照看她那位年轻朋友的责任后，就去执行与珈苔琳夫人和杰弗里爵士打交道的快乐任务了，他俩正站着与彬格莱先生和太太谈话。
“达西先生很遗憾他不能来，”她开始说，“他陪我父亲到伦敦去处理一件急事。”珈苔琳夫人承认自己对此事已有所风闻，接着又说，“不过我猜想，我们可以为今天晚上见到你母亲和白利屯的亲戚而感到高兴。现在走过来的正是你母亲吧？”
班纳特太太加入了他们的谈话，她的注意力首先对准了杰弗里爵士。
“那天你匆匆忙忙地离开彭伯里，杰弗里爵士，”她惋惜地说，“使我们简直没有机会向你致以你这样有名气的人应该得到的敬意。班纳特先生很明了地嘱咐我代他向你问候，就是今天晚上。”在这之前，她曾坚定有力地说服自己，她丈夫的确这样嘱咐过，随后她又转向珈苔琳夫人，“亲爱的夫人，这幢房子真迷人，对吗？我的吉英毫无疑问能作为德比郡最体面的主妇之一和她的妹妹一争高低。不过嘛，我能毫不自夸地说，我在—些大场合里烧一桌好菜也是很有名气的。”
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