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　　　　‘输也不行，赢难道也不行？’科恩摇摇头，‘父亲你怎么这样说呢？’

　　　　‘如果你赢了他们，你必将取而代之，到那个时候，你的势力范围会有多大？你的威望会有多大？恐怕到了那时，就不单单是神殿容不下你了。’维素点醒科恩，‘身为上位者，并不在意下面有多少股势力，而只在意这些势力的互相制约和平衡，一旦有人打破了这种平衡，你想想会有什么事情发生？斯比亚帝国能有今天，根本原因是斯比亚并没有威胁到上位者。’

　　　　‘父亲的意思是说，上位者们对这些势力，知道得一清二楚？’

　　　　‘当然知道，要不然，历史上怎么会有那么多的离奇血案？’维素冷哼了一声，‘每当一个组织的势力膨胀到一定程度并有改变平衡的能力时，也就是这个组织的末日。但我们目前的这个对手，却能一次次的在打击中存活下来并死灰复燃，在这一点上，我很惊讶他们的生命力和扎实的组织基础，如果我们当初能有更雄厚的基础，也不会在一日间就被瓦解了。’

　　　　‘这样啊！’科恩低下头去，‘如果输了呢？’

　　　　‘输了，怕是谁都想在斯比亚身上捞些好处回去，那样的话，斯比亚将永无宁日，会变成一个彻头彻尾的三流帝国。’维素回答，‘即便你想做出一个输了的样子，那也是不现实的。不过……’

　　　　‘不过什么？’

　　　　‘科恩，有一点我可以肯定，你必定会全力抵抗，在那样的情况之下，即便是我们输了，对方也只会比我们更惨。’维素解释说：‘他们是一个秘密组织，和我们一样，他们头上也悬挂着一把利剑，如果他们显露出超越一些人容忍范围的实力，这把利剑就会毫不犹豫的劈下来！而他们要对付你的抵抗，又不得不全力以赴，所以这场角逐的关键，是在打击对方的同时隐藏自己的实力……以免被冠以破坏平衡的嫌疑而遭到清洗。’

　　　　‘平衡，平衡啊……’科恩痛苦的敲敲脑袋，‘让我再好好想想。’

　　　　‘是得好好想想，毕竟是关系到帝国的以后。’

　　　　‘我会再做调查。’科恩问：‘但我有点奇怪，父亲你的组织，是以什么宗旨而建立？’

　　　　‘如果是其他人做皇帝，我一定会告诉他这个宗旨，因为那宗旨将会成为他的奋斗目标，但科恩你不一样。’维素眼里闪动着异样的光芒，‘我能看到你的以后，我现在就能感受到那分激动──所以我不能告诉你，因为我们组织现在的宗旨，只会成为束缚你手脚的绳子！’

　　　　‘难得父亲你会说出这样的话。’科恩回望着亲王，‘父亲，请回房休息吧！今天晚上，我怕是要再忙一会。’

　　　　片刻之后，一位近卫军官冲进了皇宫传令官待命室，打开手里的文件，大声念道：‘陛下传令！’

　　　　几十名军官同时站了起来。

　　　　‘传令圣都卫戍军团第一军团长、第二军团长，立即到皇宫报到！’

　　　　‘是！’

　　　　‘传令第十九军团长、二十六军团长、三十三军团长、三十七军团长，立即到皇宫报到！’

　　　　‘是！’

　　　　‘传令近卫军总后勤官、总训练官、工兵军团长，立即到皇宫报到！’

　　　　‘是！’

　　　　‘传令……’

　　　　领受任务的传令官们飞奔出去，冲向旁边的马厩，而在皇宫大门，先前应召的秘造坊头领和大精灵们才刚刚抵达……今夜的圣都，又注定不能平静了。（　）

篇外篇　‘黑暗传说──祸起萧墙’

　　　　神属联盟、里瓦帝国、首都金沙萨。

　　　　餐桌上摆放着丰盛的午餐，酒杯中的红酒也散发着诱人的香气，但年轻的帝国太子殿下却无心进食，他的眉头紧锁着，脸色有些难看，右手支在桌上托住了下巴，呆滞的目光直直的盯着左手手心里的一团血污──那是一只刚被他消灭的苍蝇。

　　　　太子殿下失去愉快心情的原因自然跟他最近的遭遇有关，上个月，他手下共有两位将领因为非作歹而被皇帝剥夺了军权，又有三名文官被人陷害而被皇帝陛下调离了原职，这几位的遭遇让太子殿下本身就不怎么雄厚的政治基础变得更薄弱。可就在这样的情形之下，太子手下的人依然不知检点，本月又有几名手握实权的人惹上了不小的麻烦，皇帝已经两次召太子进宫训斥，而且是当着某些大臣的面，训斥的口气也越来越严厉，甚至将太子的导师革职。

　　　　‘同样是年纪轻轻，可你看看斯比亚的皇帝是怎么做的？人家年纪比你小，却已立下赫赫奇功，谁不刮目相看？’皇帝当着众大臣的面、指着他的鼻子说：‘做臣子时不忠勇、不清廉、御下无方，将来如何做得好帝国皇帝！朕看你是缺少磨练，太沉溺于声色犬马了！’

　　　　得到亲生父亲这样的评价，太子殿下很是苦恼，也非常恐惧，皇帝陛下这样做，难道是在为什么事情做准备吗？

　　　　还没等太子殿下想出个所以然来，又有几个地位重要的手下汹涌而入，哭声凄惨的诉说起自己的遭遇，原来，他们也被皇帝陛下迁怒，要被驱逐出首都了。

　　　　几个手下出事是偶然，手下出的事情多了，自己被训斥就是必然，但皇帝陛下无故把这把火引到其他人身上，这就让人很茫然了。太子虽然一向愚笨，但起码的政治争斗头脑还是有的，把整件事情详细分析一下，他觉得这一系列的变故后面隐藏着什么东西。但在这个关键时刻，他那愚笨的政治头脑却不能为他提供正确的思维导向，贫乏的争斗经验也无法提供最佳的解决方法，最后，在他本身阴鸷的极端性格影响下，太子殿下终于得出了一个结论──他老子看他不顺眼，而且不是一星半点，很有可能威胁到他的地位。

　　　　如果，太子身边有如同斯比亚帝国现任国相那样的人物，太子会得到劝阻和开解；如果太子有斯比亚现任皇帝那样的家庭观念和浓厚的亲情，他可以直接与父亲交流并解决所有的难题。但是很遗憾，太子本身并不具备这些条件，所以，他只能在自己的被害妄想症里越陷越深。而这一切的一切，也都是在另一些人的意料和期望之中。

　　　　这一刻，窗外仿佛传来了首都特有的喧嚣气息，这是生活的气息，这是生命的气息，太子殿下闭上眼睛侧耳倾听着，终于下了决心。稍后，他让心腹手下传出两封密信，一封是去向长久以来就支持自己的帝国高层，另一个信封上的收信人写着：斯比亚帝国银月湖子爵收──转呈──荣耀、伟大的斯比亚帝国皇帝陛下亲启。落款：您谦卑的朋友与兄弟。

　　　　这是两封早已写好的求助信，请求两帝国在最关键时刻助自己一臂之力，既然是求助，信里当然少不得为两帝国许诺若干好处。信发出之后，各负使命的密使也分别潜出太子府。

　　　　时光不会因为人事而停止脚步，依旧在向前流动着。第三天中午，在金沙萨郊外的皇家园林里，里瓦小公主贝尔妮．艾宾浩斯正在为她的父亲绣制一件外袍，但突然毫无来由的一阵心慌意乱，细细的针尖落到了手指上，在如同玉石般白皙的肌肤上扎出一滴殷红的血珠。

　　　　‘温特哈尔，你在吗？’贝尔妮公主放下针线，目光久久凝视着血珠。

　　　　女将军从十步外走来，站在公主身后，轻声回应，‘在。’

　　　　‘现在。’公主拿起一张丝帕，拭掉手上的血珠，淡淡的问：‘城里是什么状况？’

　　　　‘回禀公主，现在几位公主都因为各种原因，被皇帝陛下分别派出了首都，太子殿下近日受到两次训斥，领受了圈禁半月的处罚。’温特哈尔回答说：‘各位公主离开后，各派系的人都收敛了些，也没有什么动作，加之太子的人一向不喜挑衅，局面倒是比平时要平静。’

　　　　‘是啊！在这个时候，应该不会有什么事情发生吧！’贝尔妮公主轻轻叹了口气，‘不过，温特哈尔，我还是有点放心不下……这样吧！你去城里看看，顺便帮我把这件衣服送到陛下那里。再说，你也有段时间没有回家了吧？回去看看也好。’

　　　　‘我家就我一个人，没什么好看的。’女将军微笑着接过衣服，‘倒是要去军部为卫队办理一些手续了。’

　　　　首都城内一切如常，当皇帝陛下接过温特哈尔呈上的衣服时，神情严峻的脸上还露出一丝和煦的笑容，陛下仔细询问了自己小女儿近段时间的起居，又嘱咐女将军几句，然后才让温特哈尔退下。温特哈尔走出皇宫的时候，正好看到本应禁足在家的太子殿下，忙肃立行礼。

　　　　‘是你呀！我们瑰丽娇艳的军中玫瑰。’太子殿下看到温特哈尔，表现出一种令女将军难以接受的亲切姿态，‘最近跟着我妹妹过得怎么样？她的身体调养得好些了吧？’

　　　　‘回禀太子殿下，小公主的身体正在恢复，郊外园林的空气对她很有益处。’温特哈尔无法拒绝回答太子的问话，只有敷衍着说：‘末将正要回公主殿下处，太子殿下有什么话需要末将转达给公主殿下吗？’

　　　　‘当然有啦，你看啊！事情是这个样子的。’太子殿下伸出了两根手指，拉住温特哈尔的一点衣角，把温特哈尔拉到门边，‘你看，我前些时候让陛下不高兴了，所以被罚禁足在家。今天听说陛下身体不适，特请前来探视，也想请陛下解除我的处罚。但我一个人哪能劝动陛下啊？所以啊！我想请妹妹今天回来帮我求情，你也知道，陛下最心疼小公主嘛！’

　　　　‘是。’温特哈尔强忍着想煽他耳光的冲动，‘太子的话我一定带到。’

　　　　‘事情我已经安排好了，今天晚上皇宫有一个盛大的宴会，如果小妹能在宴会前到达皇宫向陛下说几话好话，那我就能出席这个宴会了。’太子呵呵一笑，‘这样的话，我也能在大臣和各国使节面前挽回一些颜面啊！要知道，太子不出席这样盛大的宴会，是很严重的事。’

　　　　‘太子殿下请宽心，一切都会好起来的。’温特哈尔点点头，‘末将先行告辞。’

　　　　出了皇宫，温特哈尔直接前往军部为直属自己的部队办理一些手续，前些日子，皇帝陛下正式调她组建卫队保护小公主，虽然说是组建，但所有成员都是以前就跟随她的战士，五百人的卫队里有一半就是她的家族亲兵，今天，温特哈尔要去领取半年的军饷和建制文书。

　　　　进入军部大楼，温特哈尔就有点奇怪，因为在平常时候，军部大楼总是一片喧嚣，甚至走廊上都是人满为患。办事的、托人办事的、阻扰人办事的都在这里排长队，可是今天走廊里却稀稀拉拉的没几个人，而且各部主管几乎都不在，温特哈尔上上下下跑了两圈，才找到一个副职为自己办了手续。出于职业敏感，温特哈尔向他提出了自己的疑问。

　　　　‘将军还不知道啊？今天晚上皇宫有个盛大的晚宴，大人们都去试穿新礼服了哦，听说是太子殿下掏腰包。’副主管一脸羡慕的表情，‘这不，大人们一离开，事情就全压在我们身上了，而且比平时还要多，把我们几个副手忙得满头是汗……而且要处理完了才能回家啊！’

　　　　原来是太子殿下在做人情，应该是为了解除自己禁足的处罚吧！温特哈尔释然的点点头，离开军部，在几个随从的簇拥下向城外皇家园林行去。

　　　　皇宫的御书房里，太子殿下正跪在皇帝陛下的脚边，感情真挚的向自己的老子做自我反省，说到激动处，太子殿下是一把眼泪一把鼻涕。皇帝陛下坐在椅子上，手上握了一卷书，饶有兴致的观赏着自己亲儿子的过人表演，还时不时的哼一声或者笑一下。

　　　　‘朕训斥你，是为了你好，因为你是帝国唯一的储君，将来，你是要继承皇帝位置的。’太子的表演告一段落之后，里瓦皇帝清清嗓子开始发言，‘不是朕非要这样严厉的要求你，朕是皇帝，当然知道太子手下不能没有人，不能没有一个执掌政权的基础，朕难道真会为了那么点小事就处罚他们吗？’

　　　　太子唯唯喏喏的答应着，但目光里却是迷惑不解。

　　　　‘你看看你的那些手下，做事不知掩饰、遇事惊慌失措，连被人陷害都找不到一点借口来反驳，这样愚蠢的手下，你要来何用？所以，朕早就想为你换一批得力点的手下了。’皇帝陛下弯下了腰，轻声对自己的儿子说：‘但以前首都人多，不太好做换血的事情，所以朕找了借口把公主们调离，又罚你禁足在家，就是为了在没有干扰的条件下做这件事情。’

　　　　‘谢……谢谢陛下为儿臣解忧。’太子结结巴巴的感恩说：‘陛下身体欠安，还这么处心积虑的为儿臣着想，儿臣身为太子却无法为陛下分忧，儿臣、儿臣真是万分惭愧！’

　　　　‘有什么好惭愧的？你还年轻，缺乏经验是正常的，谁也不是天生的皇帝，都要一步一步的学着走过来。’里瓦皇帝笑笑，‘朕啊！一直不跟你太过亲近的原因也是因为这个，如果朕与你太过亲近，那么几个公主就会绝望，就会直接向你下手，所以朕从来不管你的荒唐行为，但常常训斥你，还会偶尔表露出一些厌恶你的苗头，就是为了让她们看到点希望，自然的，她们就会在朕的身上下功夫，不会对你下毒手了。’

　　　　听了皇帝的话，太子殿下心中不免思绪起伏，但起事的命令已经发出，这时候无论如何也回不了头了，于是嘴上说着一些感恩的话，心里还是准备按照既定步骤实施下去。

　　　　里瓦皇帝说了一长串的话，有些疲劳的咳嗽起来，一边的内侍连忙出门吩咐人送上汤药，太子殿下也乖巧的站到皇帝身后，轻揉的抚拍着皇帝的后背，还连声劝父皇要多加注意休息。

　　　　‘休息，怎么休息啊？’里瓦皇帝转头看看太子，笑着说：‘斯比亚帝国又立奇功，做为邻国的里瓦，自然不能让斯比亚比下去啊！朕是老了，但怎么着也要给你留下一个好基础，让你将来的路顺利一些，在神属的几个皇帝之中，怎么也得占个不受欺辱的中游啊！’

　　　　‘父皇的话，儿臣一定谨记在心。’太子殿下感动的说：‘儿臣一定会努力的！’

　　　　内侍端着汤药上来了，热心殷勤的太子上前几步，从银盘中拿起药碗，先用唇在碗沿边试了试，又喝了一小口，然后才转呈给自己的父亲，‘父皇，温度刚好，不是很苦。’

　　　　‘乖啊！’里瓦皇帝接过药碗，看着自己的儿子，感叹着说：‘和小时候一样的乖啊！’

　　　　里瓦皇帝的目光久久凝视着太子，太子的心都提到嗓子眼，手心里全是汗。终于，皇帝陛下长叹了一口气，先喝了一小口，再喝了一大口，之后在太子的注视之下把一碗药汁全喝了下去。

　　　　‘父皇喝得急了些。’太子乖巧的接过碗，另一手递上毛巾，‘吃点水果吧！’

　　　　‘好啊！’里瓦皇帝擦了擦嘴，含笑回答说：‘只要是太子亲手送上的，不要说是水果，哪怕是穿肠毒药，朕也要喝下去啊！’

　　　　太子禁不住的一个寒战，心里慌乱，手上的毛巾掉到了地上。

　　　　‘做大事要心狠手辣，你慌什么？把毛巾拣起来。’里瓦皇帝平静的看着太子，既不发怒，也不愤慨，‘太子今天的安排，很不错嘛！纵观计划全局，步骤倒是少见的缜密。只是，不知道有没有计划失败后的应急方案呢？’

　　　　‘父皇……父皇在说什么啊！’太子额头上的冷汗一颗比一颗大，‘儿臣、儿臣听不明白。’

　　　　‘把你唇上的毒药擦了吧！虽然服用了解药，但不小心吞下去的话，始终对身体有害。’说出这句话来，里瓦皇帝依旧平静，但太子却已是极度的绝望了，‘朕在先前也服用了解药，你应该看到了，朕咳嗽比平时要厉害一些。’

　　　　‘父皇……父皇……儿臣……儿臣是冤枉的，儿臣……儿臣！’

　　　　‘不要再说了，朕是谁啊？朕会不知道这一切？’里瓦皇帝举起手来，阻止了太子苍白无力的狡辩，‘你以为朕先前那些话是无的放矢？告诉你吧！那是朕最后的规劝，朕不希望你走到这最后、最大逆不道的一步，所以朕想用亲情来感化你……但是，你还是让朕失望了！’

　　　　‘父皇……你听我说父皇……父！’太子的求饶被一记耳光打断。

　　　　‘不用多说了，你做得出，朕当然也硬得下心肠。’里瓦皇帝收回手，‘不过你放心，你始终是朕所出，朕不会杀亲生儿子，在你六十岁生日那天，你就可以重新获得自由。’

　　　　‘我有什么错！’太子崩溃了，肆无忌惮的狂吼着，‘我所做的一切，都是被你逼出来的！这都是你的错！你的错！我要诅咒你，我永远诅咒你！’

　　　　‘随便你啊！那是你的权利……’里瓦皇帝强忍着心中的痛楚，要给太子最后的判决，一句话还没说完，又咳嗽起来，内侍忙送上毛巾。

　　　　太子的身体被两个影子侍卫按住，但他还是在极力挣扎着，而老皇帝那边