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　　眼前的世界摇晃着，像是映在水面之上，随风波动的幻影。一片阴影从眼角掠过时，他茫然地抬头，好一会儿才意识到那并不是一片随风从窗口飘进来的落叶——他的窗外根本就没有树。



　　那一片灰扑扑的影子落在地上，无声地颤抖着，第一眼看过去的时像是一只刚刚长出绒毛，冻得瑟瑟发抖的麻雀或蝙蝠……幻影渐渐消失，片刻之后，那东西终于显出了原本的形状——那只是一块中间打了一个结的灰色棉布。



　　埃德抬头看看洞开的窗口，迟疑片刻，走过去把它捡了起来，默默地展开。



　　正如他所预料的那样，棉布上有着熟悉的字迹，优美流畅如某种精心绘制的花纹。他仔细地看过一遍，又一遍，然后怔怔地站在那里，看着每一个字母扭曲着，融化在水中般一点点晕开又消失。



　　那是他不该接受……却又无法拒绝的邀请



　　。



　　清晨时分，埃德信步走过已经开始热闹起来的广场。圆形的广场两侧环绕着尚未完工的雕像，看起来似乎全都是强壮有力的战士，披甲持剑，面向广场，沉默地守护着神殿。



　　像平常一样，一些带着好奇的目光落在埃德身上，但更多人只是头也不抬地专注于自己的工作。埃德走到一座已经完成的雕像前，仰头看着那留着一把矮人一样的大胡子，带着半盔的年长的战士。北方人的雕像风格通常比南方要粗犷得多，这里的雕像却异常精细，战士脸上的皱纹，一缕缕的胡须，粗壮的脖子上肌肉的线条，身上一片片串连起来的鳞甲……即使心事重重，埃德也不由自主地伸出手，摸了摸战士的长靴上古朴而简单的花纹。



　　“这是艾维拉？芬顿。”身后有人热情地向他介绍，“安克坦恩第一个接受耐瑟斯信仰的人……这里大概不会有人告诉你，真正的艾维拉是个刚愎自用的酒鬼，唯一的成就是一个成为了耐瑟斯的牧师的孙子。”



　　埃德回过头，无言以对。



　　他不知道在其他人眼里，此刻这个站在他身后，用热情洋溢的语气吐出充满讽刺的句子的老人看起来到底是谁——他已经放弃了猜测杰？奥伊兰的法术有多么不可思议。



　　他匆匆扫了一眼周围的人群。似乎没人对他们太过关注，但埃德的心依旧忽上忽下，在慌乱与不安中跳得毫无规律。他毫不容易才摆脱了过分热情的亚赫姆，但一旦有人发现……



　　“别担心。”奥伊兰斜了他一眼，“就算被人发现，你也完全可以声称自己一时大意，又一次遭到了挟持——我想鉴于你的表现，不会有人对此感到怀疑。”



　　埃德一阵气闷，却又无话可说，只能转头继续瞪着雕像发呆。



　　他以为身处险境之中的奥伊兰多少会有点紧张和焦急……但是老人却只是悠闲地背着手，用同样的姿势抬头欣赏着面前那座广场上最早完成的雕像，让埃德觉得自己活像个傻瓜。



　　“……我记得有人声称‘需要跟我谈一谈’？”埃德终于忍不住咬牙切齿地开口。



　　“啊……的确如此。”奥伊兰像是刚刚才想起这件事，轻描淡写地说了句，“我需要你的帮助。”



　　“……而我又为什么要帮助你？！”埃德低吼着，同时让自己的表情看起来不那么像是想抓个人来狠狠地揍上一顿。



　　“说得没错。”奥伊兰轻声笑了起来，“我们好像是敌人……但你如约而来，证明你也并没有把这里的人当成自己的朋友——让我猜猜，你还没有找到那个可怜的金发小王子吧？”



　　埃德紧闭双唇，没有回答，眼角的肌肉却不由自主地抽搐了一下。



　　“你帮助我让爱格伯特平安地进出神殿，我就帮你救出那个德朱里家的男孩儿。”奥伊兰平静地许下承诺。



　　相信一个擅长控制人心的死灵法师简直是愚蠢之极……但此刻，埃德却觉得身后这个神秘的老人说出的话比里塞克……甚至比斯科特说出的话都要可信得多。至少，他会坦白地承认自己的所作所为……



　　“我相信你完全可以大摇大摆地走进神殿，也不会有任何一个人发现你的身份。”



　　被自己的想法吓了一跳之后，埃德恼怒地说着，脑子里纠结成一团。



　　奥伊兰意外地沉默了好一会儿。



　　“如果真是那样，我就会在昨晚直接敲响你的房门，而不需要借助于莉迪亚？贝尔的法术了。”他说。



　　埃德的心猛地向下一坠，差点就冲口叫了出来。



　　“……莉迪亚真的在这里？”他难以置信地回头，竭力压低了声音，又在奥伊兰平静的目光中僵硬地再次将目光转向雕像，感觉到自己的内脏都在痉挛。



　　他只是情急之下将“可能出现的最糟的情况”当成事实去警告里塞克……可没想到那真的是事实！



　　“如果不是因为她那著名的‘好奇’，你以为我会让爱格伯特来做这种危险又毫无意义的事吗？”奥伊兰冷笑，“以及，你的迟钝依旧令人惊讶——你大概觉得自己的身体不适，全都是拜我所赐？”



　　“……难道不是吗？”埃德恼怒地反问。



　　“不。”奥伊兰断然否认，“事实上，你应该感谢我，埃德，如果不是我锁住了你的力量，你大概早已经变成了这座神殿之下另一具无名的枯骨，就算是你的舅舅也不会知道你消失在何处。”



　　埃德愣了好一会儿才反应过来，兴奋、不安……又恼羞成怒。



　　奥伊兰知道这座神殿的秘密——恐怕多年前就已经知道。但他怀疑老人不会那么干脆地回答他的问题。



　　“我不会告诉你‘这不需要承担任何风险’，但如果你肯帮我……我会帮你救出那个男孩儿，顺便告诉你一些陈年往事。”奥伊兰从容地增加着筹码。



　　埃德没法不心动——但他并不是不知道需要付出的代价。



　　他回过头，看进奥伊兰的双眼。那双眼睛对于一个白发苍苍的老人来说显得太过明亮而锐利，仿佛能看透他的灵魂……又仿佛根本不屑于看透。



　　拥有这种眼神的人不会受控于他人——埃德瞬间明白过来。



　　奥伊兰想做的，绝对不只是“听从莉迪亚心血来潮的命令，让霍安进入神殿查探消息”那么简单。



　　心跳沉重而急促，一下下敲击着肋骨，让埃德耳边仿佛响起战鼓的声音。



　　这很危险——他反反复复地告诉自己。就算清清楚楚地知道奥伊兰的目的，这样的“合作”都是极其危险的。无论心中有多少怀疑，他终究还是个……牧师，他甚至还是斯科特？克利瑟斯，伟大的圣者的外甥！……却背叛了自己应该相信和遵循的一切，与一个臭名昭著的死灵法师联手密谋入侵耐瑟斯的神殿——哪怕只是有这样的念头，都已经不是用“堕落”可以形容的……更何况，他甚至不能确定奥伊兰到底想要怎样！



　　他很可能不过是一颗棋子……奥伊兰需要的也很可能根本不是他的“帮助”，而是他的参与。



　　他一定是疯了，或者早已经中了奥伊兰的法术却不自知……不知当一切败露，这个借口是否能让他得到原谅。



　　埃德对自己苦笑着，在做出决定的那一刻却异常清醒而冷静。



　　“好。”他说。



　　无论结果如何……他只能自己承担。



　　。（未完待续。）
第五百零二章　梦之网
　　埃德抬起头，怔怔地望着深黑如墨的天空上，那一轮巨大的圆月。



　　月光冰冷而苍白，那足以冻结灵魂的温度让他无法控制地浑身颤抖着，却仿佛又有冷汗不停地从发根渗出，沿着脖子爬下脊背与胸口，留下的痕迹又冷又痛，像是被一柄锋利的匕首缓缓拉出一条又一条伤口，血液却在涌出的一瞬间冻成了冰。



　　这是梦——他绝望地告诉自己，一遍又一遍，但他不知道自己是如何陷入这样的梦境，更不知道该如何逃离。



　　他甚至是清醒的，清醒地知道自己身在梦中……或那曾经的噩梦终究变成了现实。



　　他只能死命地瞪着月亮……即使明知那根本不是月亮。



　　那是一只巨大的金黄色的眼睛，黑色瞳孔缩成细细的一条，像是通往另一个世界的缝隙，冷漠地俯视着他。



　　他毛骨悚然，却无法移开目光。



　　他不止一次地梦到过这一幕……梦中他脚下只有无尽白骨。但此刻，让他浑身僵硬地站在那里，一步也无法挪动的，是比白骨更可怕的东西。



　　如果不去看，就可以当它们不存在。如果不去想……他没办法不去想。



　　“……埃德……埃德。”



　　熟悉又陌生的呼唤如掠过旷野的风声般响起，把埃德的目光从天空之上拉了下来，茫然地投向前方。



　　诺威？逐日者，他那许久未见的精灵朋友就站在他的面前，金发披肩，绿色双眼如阳光下深绿的树叶……脸上却没有他熟悉的笑容。



　　“……你不是他。”埃德听见自己扭曲沙哑的声音。



　　即使有着一模一样的面孔，他也能分辨得出，那根本不是诺威。



　　诺威的眼神总是平静又充满生机，不是像眼前的精灵这样，既年轻，又苍老，透明得仿佛清澈见底的小溪，又枯寂如时间的旷野。



　　三百年的时间，还不足以让一个对世间万物都充满好奇的精灵拥有这样的眼神。



　　“诺威”一动不动地站在那里，长久地凝视着他，没有回应他的质疑。



　　“你得离开这里。”他说。



　　“你到底是谁？”埃德瞪着他，固执地追问。他已经受够了这样的“启示”……他不想再被任何一种力量所摆布。



　　精灵沉默了很久。他的双唇始终紧闭，埃德却渐渐能听见他声音，如冰雪消融时潺潺的水声，清冽地流进他心底。



　　“他们称我为‘极北之光’，那时我的白色的城墙会如积雪般反射出太阳的光芒。”



　　“……米亚兹…维斯。”埃德轻声念出他真正的名字，奇怪地并不觉得惊讶。如果一座屹立了数百年的城堡就已经拥有自己的记忆，一座历经数千年岁月的城市，为什么就不能拥有自己的灵魂？



　　“你得离开这里。”精灵再次重复。



　　“……我不能。”埃德绝望地回答，“我做不到……他们不肯放我离开。”



　　小腿上似乎有什么东西猛地收紧。埃德浑身一震，不由自主地低下头去。



　　一只又一只白骨嶙峋的手紧紧地缠绕在他的腿上，而他能从每一张看似毫无分辨的、苍白干枯的面孔上看出他们原本的模样。



　　他认出哈塔，地精小小的脸皱成一团，就像它抽搐着咽下最后一口气时一样，失去焦距的圆眼睛里带着无尽的怨恨与恐惧，直直地瞪着他；他认出那个他从不提起却也从来无法忘记的、甚至连名字都不知道的年轻人——那个在冰原上的洞穴里，死在他剑下的死灵法师，他夺走的第一个生命，他的血曾经滚烫地溅在他的手上……他认出提姆，倒在五月节的灰雾中的牧师，认出罗威尔，认出布劳德，认出那些消失在柯林斯神殿的迷雾中的圣职者们，认出贝林，认出他无法救出的塞尔西奥……



　　他认出瓦拉。



　　鲜血与怨恨扭曲了她曾经柔和精致的面孔，空洞的双眼仿佛无声地责备着他的软弱与无能——他没能为她复仇，他放过了那个陷入疯狂的国王，任由她无辜死去……



　　白骨刺入他的腿中，他能清楚地感觉到那尖锐的疼痛，却依旧无法醒来。



　　这并不是梦。



　　“……帮帮我！”埃德乞求般向精灵伸出手去，“让我离开这里！”



　　“我做不到。”精灵悲伤地注视着他，“我没有那样的力量——这是你自己织出的梦境，自己所创造的世界，埃德？辛格尔……只有你才能救你自己。”



　　埃德依旧僵硬地向他伸着手，好一会儿才无力地垂下。



　　梦……这怎么可能只是梦？



　　这里是他的终点，他灵魂的坟墓，他所犯下的错和他无用的悔恨会埋葬他……



　　“对不起……”他低泣着，在梦中感觉到眼泪冰冷地从脸颊滑落，一声又一声绝望地重复着，“对不起……”



　　——但如果你永远留在这里，或许就只能对更多的人，说更多再也来不及的‘对不起’。



　　似乎是在很久很久之前，另一个要美好得多的梦境里，有谁轻声叹息着这样告诉过他。



　　埃德眨眨眼，模糊的视线里，塞尔西奥苍白的小脸上隐约有一丝不肯放弃的希望。



　　——他还没有救出他。



　　。



　　埃德猛地抬头，后脑重重地磕在了石柱上。



　　那一声闷响，而不是随之而来的钝痛，让他真正地清醒过来，在短暂的时间里努力回忆着自己为什么会坐在自己房间外面的廊柱下，面对着夜色中黑沉沉的后院。



　　周围一片寂静，没有一点人声，也不见平常会在走廊上来回巡逻的守卫。



　　埃德小心翼翼地从石柱后探出头去，向两边张望着，在发现两个倒卧在地上的守卫时跳了起来，冲过去慌乱地试探着他们的呼吸。



　　在感觉到他们的气息之前埃德就已经能确定他们还活着——他们只是陷入了梦中，眼珠在眼皮下快速地转动着，神情却十分平静。



　　——但愿他们有一场好梦。



　　埃德微微松了一口气，冷静下来，摸了摸习惯性地插在靴子里的短剑。那小小的武器是亚赫姆慷慨地送给他，用于压在枕头下面，“赶走噩梦”的……在这一点上，它显然没什么用处。



　　厚厚的外套下面藏着另一件东西。



　　埃德摸出一个黑色的布袋，犹豫片刻，才把里面的东西掏了出来。



　　躺在他手心的是一颗半透明的灰白色石头，足有拳头大小，细碎的裂痕如棉絮般满布其中……而在他几天前得到它的时候，它还是一颗璀璨夺目，仿佛从天空摘下的星辰般清透耀眼的宝石。



　　埃德站起身来，左右看了看，跑到刚刚挖好的井边，心虚地将石头扔了进去，沉思片刻，又摸出了另一块小小的石头——那只雪鸮扔在他脚下的碎石块。



　　他觉得这说不定就是那个长着诺威的面孔的“精灵”出现在他梦中的原因，却无法确定。



　　他把那灰扑扑的碎石块郑重地藏好，这才折回走廊，小心地走向正殿。



　　如果他猜得不错，进入神殿的无论只有霍安，还是连奥伊兰也一同出现……在正殿的穹顶上用“玻璃”镶嵌出的星空，和尚未完成的祭坛，应该会是他们最感兴趣的地方。



　　一路上他发现更多倒在地上的人，埃德不安地确认每一个人都只是被梦境所捕获，心情颇有些复杂。



　　他从来没有想过，身为一个圣职者……他居然有一天会从一个死灵法师那里学习如何用另一种方式来使用法术。



　　控制灵魂的法术并不是死灵法师创造出来的，这一点埃德在没有成为牧师前就已经从诺威那里得知。能够安抚和驱散鬼魂的牧师，才是这一类法术的创造者，死灵法师不过借助于另一种力量，让它沾染了黑暗的颜色，并且毫无顾忌地使用。



　　如果奥伊兰向他要求的帮助有可能伤害到神殿中的任何一个人，他是绝对不会答应的——毕竟，这里有许多人显然只是单纯地、满怀热情地为自己信仰的神祗建造和守护神殿而已。



　　奥伊兰也十分清楚这一点。他在极短的时间里教给埃德的是一个融合了赎罪术和睡眠徽记，理论上来说不会造成任何实质的伤害的法术。



　　那甚至会解除人们灵魂上所有的重担，让他们在神前如初生的婴儿般纯洁无暇……如果他们的神能够接受自己的信徒被另一个神祗的圣者所净化的话。



　　埃德翻来覆去地研究了好几天，才终于付诸行动。但他还是错误地估计了奥伊兰的狡猾——这个法术本不该把埃德自己也卷入其中。



　　那颗他“借”给埃德，用于增强力量的宝石说不定有问题……也许不该那么早就扔掉它的。



　　埃德忍不住有点后悔，但他更应该担心的或许是……为什么杰？奥伊兰，一个死灵法师，会如此熟悉牧师的法术？



　　那已经不是用简单的“需要了解自己的敌人”可以解释的。与以剑为武器的战士不同，如果自己没有确确实实地使用过，他不可能会对如何运用另一种力量如此了如指掌……