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　　“你们确定夫人真的不会再回来吗？”终于有人忐忑地问道，“她会很不高兴的……”



　　“就算她回来，你们也可以告诉她，是我们强行把你们带走的。”罗莎微笑着安慰女孩儿们，“如果她真像你们所说的那样……‘不是坏人’，我想她应该不会怪你们。”



　　在女孩儿们的描述中，白鸦夫人虽然是强行让她们的父母将她们送进了城堡，但对她们并不坏。



　　“城堡从前不是这样。”艾薇惆怅地告诉娜里亚，“它很美……在没见到它之前，就算做梦我也没有梦见过那么美的地方。夫人有时会骂我们……可她也会教我们识字，让我们衣食无忧，也不用担心会被嫁给自己不喜欢的人……”



　　“哦，可她也让我们根本没人可嫁。”不知是谁直爽地低声抱怨了一句，让艾薇低头红了脸。



　　不知从何时开始，城堡渐渐变得诡异起来。它不停地变幻着，一天比一天更加频繁。在两个女孩儿失踪之后，白鸦阴沉着脸让她们全都搬进了一个房间，为她们指出一条可以安全行走的通道，可以通往厨房和她的房间。除非是和她在一起，否则再不能自己跑去任何地方。



　　但艾薇偷偷地养了一只小白鼠作为宠物。它大概是从白鸦各种奇怪的实验中逃出来的，异常地乖巧听话，即使不关起来也不会到处乱跑，那一晚却莫名地失去了踪影，艾薇才会鼓起勇气无视白鸦的警告，在夜晚溜出了房间。



　　“不管怎样，她从来没有伤害过我们。”艾薇再一次认真地为那个古怪的女法师分辨着，“她真的不是坏人。”



　　“……那地牢里的尸骨是怎么回事？”娜里亚忍不住问道。



　　女孩儿面面相觑。看来她们甚至不知道城堡里还有地牢这种地方。



　　“我的祖母说，几十年前有一队自称冒险者的家伙曾经钻进过这片树林……那时城堡大概还不存在，村里的人只知道树林里闹鬼，从来都不进去。”最后终于有一个较为年长的女孩儿小声告诉她们，“那队冒险者里只有一个人逃了出来，但他看起来像是疯了……村里没人敢收留他，没过多久他就死在河边。在那之后好几年，夫人才第一次出现在村子里……”



　　“几十年前？”泰丝疑惑地皱眉，“她看起来都还不到三十岁嘛！”



　　没人搭话。



　　所有人几乎同时停下了脚步。宽阔平整的石板路走到了尽头，林间草地上小小的村落就在眼前。…



　　。



　　“从邪恶的女法师手中拯救了纯洁无辜的女孩儿们”的英雄们并没有受到什么欢迎。



　　村子里异常安静，似乎所有人都躲在自己的屋子里，只从门缝里或窗台边偷偷地窥视着他们。



　　“嘿，各位，别害怕，那位美丽的夫人是在我们的劝说下自愿离开的，她绝对不会来找各位的麻烦。”菲利眼也不眨地大声撒谎。



　　为了避免麻烦，或者吓到那些没有多少见识的村民，精灵们甚至都没有进入村庄，而是远远地绕开，在那片靠近维因兹河的杂树林边等他们。



　　但依旧没有一个人影出现。



　　“有人信你才有鬼呢。”泰丝幸灾乐祸地嘲笑他，“那位‘美丽的夫人’一看就不是会听得进任何劝说的人。”



　　菲里咧了咧嘴，苦笑着挠头。



　　“特蕾莎！”一声带着啜泣的呼唤打破了沉寂，不远处一扇木门砰然打开，一位母亲终于忍不住冲出来，又哭又笑地抱住了自己的女儿。



　　响亮或迟疑的开门声接二连三，更多人走出家门，涌过来各自呼唤着自己的亲人。



　　混乱之中，娜里亚拉着伊斯心满意足地退到了一边。



　　“范伦丁？罗杰斯，多嘴杰恩号上的大副，他说‘这是一次不被暴风之神和水神祝福的航行’，”她低声告诉伊斯，“因为春季里的维因兹河上不该有前晚那样的风暴……可或许他是错的，或许那场风暴就是为了让我们发现那座城堡，救出这些女孩儿们……”



　　伊斯没说话。他很想告诉娜里亚，那场风暴更有可能诞生于城堡附近混乱的魔法气息……但娜里亚大概不会想听这个。



　　娜里亚抬头看了看他纠结的神情，了然地挑了跳眉毛：“好吧……我知道你讨厌诸神，可这么一想的话，的确会让人轻松很多呢。”



　　这倒是句实话。像人类这样脆弱的生物，或许终究还是需要相信某种永恒而强大的意志，会在他们陷入彷徨或危难时，指引他们前行的道路。



　　他们安静地看着眼前每一幕相聚，有人相拥而泣，却也有人相对无言，甚至有女孩还在人群中茫然地寻找着……



　　“圣骑士大人！”有人恭敬地呼唤着菲利——那个年长的女孩深色拘谨地搀扶着一个干瘦得几乎只剩皮肤挂在骨头上的老妇人走了过来。



　　“这是我的曾祖母。关于夫人……她说她有话要告诉你。”



　　宛如骷髅般的老人抬起半瞎的双眼看向菲利，用暗哑的声音突兀地开口：



　　“那个女人……你们杀了她吗？”



　　。（未完待续）
第三百二十九章　光与暗的界限
　　“没有。”



　　即使刚刚被取笑过，菲利依旧能泰然自若地重复他的谎言：“我们只是友好地……”



　　“你们应该杀了她。”老人无礼地打断了他的话，混浊的双眼里有刻骨的恨意：“阿比盖尔？诺曼……她是个该下地狱的怪物！”



　　菲利微微一愣：“阿比盖尔……那是白鸦夫人的名字？”



　　“不然你以为会真有人叫‘白鸦’这种名字吗？”老人冷笑着，“她或许以为已经没有人记得她的名字，她的模样……可我记得。我甚至记得她家的房子，就在那颗半死的山杨树旁边……”



　　“村子里没有山杨树啊。”她的曾孙女儿姬玛忍不住插口，“您一定是……”



　　“不是这里。”老人不耐烦地打断她，“不是这个村子，赫瑟尔……在她那被诅咒的城堡更向北，我出生的地方……”



　　姬玛打了个哆嗦：“您是说，林子里那个闹鬼的村子？”



　　“闹鬼？”老人桀桀地笑着，“是你母亲告诉你的吗？她有没有告诉过你那地方为什么闹鬼？哦，她当然不会，她根本就什么都不知道，只喜欢给你讲那些瞎编的故事！”



　　“是奶奶……”姬玛垂下头：“我母亲早就死了，曾祖母……”



　　老人疑惑地歪了歪头，似乎根本不记得有这回事。



　　“抱歉。”姬玛尴尬地对菲利挤出一点笑容，“我曾祖母的记性不是太好，也许我该带她回家休息……”



　　“我不需要休息！”老人厉声叫道，“我很快就能休息了……永远的休息，但不是现在。不是现在……我不需要休息！”



　　老人细瘦如爪的左手忽地抓住了菲利的前襟，身经百战的圣骑士也本能地往后缩，却还是没能躲过。



　　“你需要知道！”老人咬牙切齿地嘶吼着，“你的神也需要知道！”



　　老人的口水几乎喷到了菲利的脸上，圣骑只能士僵硬地保持着半向后仰的姿势，听着她凄厉如夜枭的声音，“总得有人记得那个女人到底做了什么……她该下地狱！她该下地狱无数次！”



　　一只冰冷的手轻易将她的左手从菲利身上扯了下来。菲利？泽里从未像此刻这样欢迎伊斯又冷又硬。毫无温度的声音：“谁都只能下一次地狱。你要是只会这种无聊的诅咒，就别耽误我们的时间。”



　　身为冰龙的好处之一，大概就是可以扔开所有普通人类不得不遵守的礼节或规矩。伊斯早已把斯科特曾经教过他的尊老爱幼之类扔在了脑后……对他讨厌的人。不管什么种族什么地位什么年龄，他都半点也不必假以辞色。



　　大概是他身上散发出的寒意让老人终于闭上了嘴，带着惧意颤颤地向后退去。



　　菲利站直身体，松了口气。即使也不想面对这比亡灵还可怕的老妇人，却不得不继续做他谦恭和蔼的圣骑士——再说。他也的确需要知道更多关于那个女法师的消息。



　　“我很愿意听您继续说下去。”他借着微微躬身行礼的机会偷偷向后退出安全的距离，“不过，也许我们可以找一个更合适的地方？”



　　已经有越来越多好奇的目光落在了他们身上，而有些事。还是越少人知道越好。



　　。



　　推开昆特家残破的木门，扑鼻而来的腐臭几乎又将菲利逐出门外。他屏住呼吸，眨了眨眼。还是强忍着走了进去。



　　“抱歉，大人。”姬玛慌乱地扶着曾祖母坐在屋子里唯一一张似乎能坐的椅子上。一边跑来跑去地打开了所有的窗户，一边回头问着：“奶奶在哪儿？曾祖母……你知道奶奶去了哪儿吗？”…



　　勉强算作客厅的房间里看起来已经很久没人收拾过，到处都满是灰尘，一片零乱，吃剩的食物腐烂在似乎从未清洗的碗碟里，几只老鼠毫无畏惧地在墙角钻来钻去，直到伊斯皱着眉头走进来才惊慌地四散奔逃。



　　好奇心战胜了恶臭——泰丝拖着娜里亚，而娜里亚拖着伊斯鱼贯而入，没过多久，连罗莎也悄悄地走了进来，安静在站在窗边。



　　“我不知道。她走了，或者死了，随她吧。”老人漫不经心地挥着手。



　　姬玛的身影僵在壁炉前，好一阵儿才回过身来。



　　“我去……给你们烧点水。”她说着，带着泛红的眼圈飞一般地冲出了家门。



　　娜里亚的目光跟随着她的背影，心中像是突然压了些什么——至少，对于姬玛来说，在城堡中的生活，或许比在这里……比在她自己的家中要轻松得多。



　　“你们一定得知道……”老人似乎什么也不在意，只是带着恨意一遍遍地重复。



　　“要知道什么？”伊斯不耐烦地说，“除了这一句，你还能不能说点有用的东西？”



　　屋子里静悄悄的，没人阻止他的无礼，泰丝甚至用力点着头向他竖起拇指，又被娜里亚无奈地压了下去。



　　老人怔怔地望向他，片刻之后，终于再次开口：



　　“阿比盖尔？诺曼，他们说她是赫瑟尔最美的女孩儿……不，不止赫瑟尔，丽芙总是告诉我，那一年从镇上来的吟游诗人说她是他见过的最美的女孩儿，而他的足迹踏遍整个大陆……艾比，艾比，人们都这么叫她，被所有人爱护，被所有人羡慕，直到他们发现那最美的女孩儿是个怪物，一个只会带来灾难与死亡的怪物……”



　　在老人混乱不堪的叙述中，伊斯渐渐惊讶地睁大了眼睛——他似乎听过这个故事……从另一个人那里，以一种完全不同的方式。



　　艾比起初只是一个普通的女孩儿。她在两个哥哥之后出生，因为长得甜美可爱，从小不仅是家中备受宠爱的小女儿，也受到全村人的喜爱。虽然多少有点骄横，却也还没到令人讨厌的地步，甚至有人会有遥远的村镇来到着偏僻的地方，只为一睹她的美丽。



　　在艾比十五岁那年，一个从瓦尔克城远道而来的骑士，昆西？威弗列德，被她的美貌所吸引，千方百计地讨得了她欢心，并决定娶她为妻。



　　故事到这里为止都幸福而美满。全村人都被邀请去参加婚礼，骑士从远方运来了喝不完的美酒，歌舞彻夜未停……直到那满怀喜悦的新娘发现她新婚的丈夫正醉醺醺地亲吻别的女人。



　　从未被如此羞辱过的艾比近乎疯狂地尖叫起来。温暖的篝火随之咆哮着炸开，被火焰烧伤的人凄厉的惨叫刺破黎明前的夜空，轰然破裂的酒桶里淌出的葡萄酒犹如血液般鲜红，陶制的酒杯一个接一个粉碎，鲜血从人们的耳朵里流出……



　　美好的婚宴成为了一场灾难。



　　先后一共有三个人在婚宴中死去。艾比的家人和威弗列德用尽办法安抚死者的亲人和受伤的宾客，让他们不至于把艾比拖出家门，烧死在火刑架上……而后骑士在某个夜晚抛下了刚刚娶到的妻子悄悄离去，艾比则有很长一段时间再也没有出现在人们面前。



　　赫瑟尔的村民们有过无数猜测。最善良的一种是说那女孩儿因为太过美丽而遭到某个恶魔的觊觎，更多人则倾向于她被恶魔附身或干脆本身就是恶魔……据说艾比的父亲曾悄悄从遥远的城镇里请来了一位牧师，牧师在艾比的房间里待了很久，最后却只是一言不发地离去。…



　　之后没多久，一位法师出现在村中的小路上，敲响了诺曼家的门。



　　他在诺曼家待了好一阵儿，却没人知道他是何时离去。人们只记得艾比突然再一次出现在村里，苍白而憔悴，神情委顿，却依然美丽。她的父母和兄长都声称她之前只是患病，如今已经痊愈，人们对她却依旧小心翼翼，敬而远之。



　　曾经骄傲的女孩儿变得异常沉默，极易受惊，但再没有展现出任何无法解释的力量。面对任何有意无意的侮辱或挑衅，她都只是默默地忍受着，只是眼中偶尔会闪出一丝火花……人们发现她洁白的手腕上套着一个黝黑丑陋的铁环，而她时常对着铁环发呆。当有人问起时，她的家人会慌乱地解释，那来自一个牧师的馈赠，用于保护她抵抗疾病的侵袭。



　　好几年平安无事地过去，村里的人渐渐重新接受了艾比，却没有人大胆到敢娶她为妻。而后，出乎所有人的意料，几年前默默离去的昆西？威弗列德，艾比名义上的丈夫，却再一次回到村中，诚恳地当众单膝跪地，向他的妻子道歉，然后带走了艾比。



　　“我依旧记得那时她脸上的笑容……没有东西能与之相比。”苍老而低缓的声音在屋子里回响，而后消失。老人垂下头，像是陷入了记忆……又像是陷入了昏睡。



　　“……然后呢？”泰丝提高了声音追问着，“听起来她除了失去控制不小心伤了几个人之外，也没有做过什么不可饶恕的事嘛，你干嘛要那么恨她……死的人里有你的亲人吗？”



　　老人抬头望向她，满是皱纹的脸被怨恨所扭曲，吓得泰丝也忍不住往娜里亚身边缩了缩。



　　“你以为这是全部？”老人裂开空洞的嘴，笑得凄厉而狰狞：



　　“不……这只是开始。”



　　。（未完待续）
第三百三十章　那些故事的结局
　　所有人都以为阿比盖尔？诺曼会从此在瓦尔克城里，和她出身名门，血统高贵的骑士丈夫过着幸福的生活，偶尔回村，都会给这里带来一场欢宴。



　　第一年的确如此……第二年，艾比却是在一个大雨倾盆的黄昏，一个人骑马冲进了村里，拼命地敲响家中的大门。



　　人们都在好奇地猜测着到底发生了什么事。许多人断言是那年轻英俊的骑士再一次看中了别的女人，并为艾比不幸的命运叹息不已——他们不知道，更该为之叹息的，是他们自己的命运。



　　数日之后，一支军队冲进了赫瑟尔，撞开诺曼家的大门，拖出了其中的所有人，里面却单单没有那个他们想要的——阿比盖尔？诺曼，杀死了自己丈夫的女人。



　　艾比的家人坚称他们并不知道艾比的去向。她只在家中待了一晚，便消失在黎明前最深的黑暗之中。他们甚至不知道她到底做了什么，还以为她只是跟丈夫发生了争执，一怒之下才跑了回来。



　　为首的骑士沃勒是昆西的叔叔。他聚集全村的人，当众宣布了艾比的罪行，并声称任何能提供关于艾比的线索的人，都能得到丰厚的回报。如果有人能抓到她，家中年龄合适的男孩都可以和他一起回到瓦尔克，成为骑士的侍从，从此摆脱他们卑贱的地位。



　　那对一个偏僻乡村里的人来说是莫大的吸引。尽管许多人还对艾比在婚宴那一晚爆发出的力量记忆犹新，还是有许多年轻人不约而同地开始在周围的森林里寻找艾比的踪迹，却始终一无所获。



　　艾比的家人则被沃勒锁在村中的空地，无论是艾比的父母，她的兄长和他们的妻儿……唯有一个还在襁褓中的小男孩得以逃脱噩运。



　　艾比一天不出现。她的家人便一天得不到释放。艾比的父亲最先在孙女儿饥饿的号哭中崩溃，将艾比的藏身之处告诉了沃勒。



　　那是艾比幼时和哥哥们一起在林间嬉戏时发现的一个山洞，洞口极小，却直通山腹中一个巨大的洞穴。



　　沃勒押着艾比的两个哥哥，带着大部分的军队前去寻找那个山洞……回来时身边却已只剩下寥寥数人。



　　没人知道到底发生了什么。暴怒的沃勒阴沉着