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说，在新社会，一些老习惯应当改变。慢慢改吧。今天我还是愿意遵守你们的规矩。寿芝老爹可以作证，我没有跨进你们渔棚一步。至于过夜问题，我也想好了，不劳你们操心。总之，你们忙你们的，不给你们添麻烦。就这样。秦社长，行吗？”
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二七、莽莽苍苍的洞庭腹地（2）
说完，不等秦天反应，转身离开人群，向沙滩走去。
　　啸天湖这些汉子半天还沉浸在满脑子的惊愕里，一片沉寂。
　　秦天一言不发，到棚边扛起渔筐就往船上走。
　　水炳铜龇牙咧嘴做个鬼脸，也背了渔筐上船去。
　　大家默默地小心翼翼地上了船。
　　船一离岸，肖长根就大声说：“来了就来了，关我们卵事呢。”
　　肖福涛被瓦窑村抓住时，郑爱英和他有一番交谈，对这女干部倒有好印象。他接着肖长根的话说：“来了就来了，何必大惊小怪！”
　　秦天斜眼把他瞅了好一会，终于掉转头没理他。
　　打这一网，大家再没那么多说笑。因为渔场很远，回来已是太阳落水了。在船上，秦天说今天不打“麻眼”了，干脆腌了鱼早些休息。
　　说是早些休息，其实吃过晚饭也已经繁星满天。这几天的天气，对渔家来说真是太难得。获得了好收成，又出现今天的新鲜事，自然情绪不错。大家一边聊天，一边洗脚洗脸，那些眼睛却闪溜溜地，四处寻找那个带来话题的影子，要看这夜她如何安顿自己。
　　过了一下午，秦天的怨气也消了许多。一面觉得这女人古怪，一面又佩服她的勇气与胆量。不由得记起自己跟肖海涛说的那句话：这个女人不简单！
　　吃过饭，肖寿芝不停地给他使眼色。他知道肖寿芝意思。于是趁郑爱英和别人说话，随肖寿芝走到一个沙窝。
　　这里三面沙丘高耸，是个相当避风的地方，四周已经堆放了不少苇柴。他想，搭个窝棚，烧堆篝火，马马虎虎一夜也过得去了。
　　秦天默默地看了一阵，哧地一笑，“啊，这就是你给郑干部准备的旅馆？”
　　肖寿芝无奈地摇摇头，“什么办法呢？让她在火边坐一晚吧。”
　　他们在芦柴上坐下来，吸着肖寿芝带的长杆旱烟。四周已经黑幕沉沉，耳里一片泠泠水响。眼前银灰色水面向辽阔无边的黑暗坦荡地延展出去，偶尔有晚归的雁鸭的苍凉鸣声划过如墨的天顶。看来又是一个无风降霜的寒夜。
　　“你问过她知不知道啸天湖最近的情况？”
　　肖寿芝摇摇头，“她出来开会好多天了。”
　　秦天低头不语。
　　肖寿芝说：“她说能给我们帮忙，不知是什么？”
　　“不就是送钱回去？”
　　“我看，好像是别的……”
　　秦天想，啸天湖今冬问题还大呢，郑爱英已经做了几件好事，帮了大忙，自己从心里感激，啸天湖人都感激。怎么她来湖里，我就如此不耐烦呢？真是因为世代渔家的规矩？平心而论，我也不愿墨守成规。今天这样冷落她是不公平的。现在她自己提出要帮忙，你问都不问，你耍老渔人的牛脾气呢。
　　他摇摇头，把自己的想法如实对芝爹说了。
　　肖寿芝高兴得直点头，“是啊，渔家的习惯也要改一改了。何况人家是县长派来的。就不是什么干部，假如一个落难女人，我们也要收留啊。”
　　秦天一拍脑袋，“说的是！等会我们一起跟她谈谈。”说着就起身，“来，我们跟她搭个结实些的窝棚。”
　　两人将长秆芦苇一把把捆绑起来，绕成半圆竖起，苇尖互相紧靠，搂成一个尖帽似的芦苇寮棚。
　　“哎呀，太妙了！”
　　一声清亮悦耳的女人声音，让两人吃了一惊。是肖十春陪她来了。
　　夜色掩盖了秦天的表情。他有些惭愧，又有些说不清的欣慰，甚至还有点儿温馨。
　　“对不起，老郑。”他猛然觉得自己声音异样，仿佛脸上一热。连忙叫芝爹烧起火来，四人围火而坐。
　　这汤汤洞庭里的篝火晚会，自然由郑爱英唱主角。黑暗辽阔，夜空高远，江风微动，粼光幽闪，寒露徐来，千声寂寥。她本来就兴致盎然，现在心情正好。她聊自己从小对洞庭湖的喜爱，对洞庭湖浩大神秘的无比憧憬。她说：“我虽然生在洞庭湖沿岸，但从中学就在浙江念书，后来一直在山区工作。早就想在八百里洞庭湖里住上一夜，扎扎实实感受一下它的神秘和伟大。以前哪有这个机会呀。这可是一个人的骄傲，一个人的精神宴会啊。我祖父是教师，是研究鱼类的，我从小受他的感染，对水下的这些生命怀着极大好奇，真想像你们这样常常与它们打交道。这么说，我们其实有很多共同兴趣和爱好呢。”
　　她滔滔不绝，讲洞庭湖美丽的神话传说，背诵杜甫的诗歌：吴楚东南坼，乾坤日夜浮……气蒸云梦泽，波撼岳阳城。还有《岳阳楼记》、远古时代的妃子故事……
　　其实，岳阳楼、君山这些地方，肖寿芝、肖十春没去过，秦天都去过，尤其是那柳毅井，秦天还仔细看过，因为和肖海涛演花鼓戏，有《柳毅传书》一折。
　　三个人有一茬没一茬地和她应答，觉得这女干部有学问，古今中外天文地理都晓得，就像有人说的什么诗人。把我们累死冷死的这个鬼洞庭湖，经她一说成天上神仙住的地方了。当然，洞庭湖确实也了不得，这么大，这么深，打鱼的时候还不觉得，闲下来一望就感到害怕。
　　肖十春忍不住问：“郑干部，你说洞庭湖到底有没有海大？”
　　郑爱英说：“洞庭湖虽然浩大，但是和海比起来，好像房间的一个角落，好像碗里的一颗豆子，很小很小的了。”
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二七、莽莽苍苍的洞庭腹地（3）
肖十春皱紧眉头，“我不信，未必真的天无边，海无底呀。”
　　郑爱英说：“海还是有底的，天确实没有边。天外是宇宙，就是很多很多我们地球一样的星球……”
　　“到底有好多？”
　　“这个啊，”郑爱英停下来，拨拨正烧得劈剥响的篝火，声音幽沉地说，“小肖，你知道洞庭湖有多少沙粒吗？你数不清洞庭湖的沙粒，就数不清宇宙里有多少星球。”
　　肖十春立即露出讥嘲的笑容，望望秦天。秦天低着头，啪嗒啪嗒吸铜管旱烟，眯着眼睛不声响。
　　肖寿芝一边添柴，似听非听地，朝别人望望，忍不住就打个呵欠，虽然接不上茬，却不停地点头。
　　秦天抬头朝火焰上的天空看看，忽然问：“郑干部，你还有什么任务？”
　　郑爱英微笑道：“任务好多，其中一个就是想帮帮你们。你们不是鱼太多，卖出去有困难吗，我给你们销售一些。”
　　他们一齐欣喜地望向她。
　　“县里正开三级干部会议，我估计能销掉不少。”
　　三人立即精神一振。肖十春说：“太好了！什么时候要？我们明天就送去。”
　　“这么急呀，等我说好了通知你们。”
　　转过话题，秦天诚恳地向郑爱英汇报渔棚的情况。从湖里谈到啸天湖家乡，谈到冬修倒口，粮食，器材，以及入社后人们的思想情况等等。
　　芦柴的淡红火焰缓缓跳动着，将寒冷与黑夜烧出一个透气的空洞。苇节爆裂出清脆响亮的声音，不时向四周弹射出连串的火星。湿柴的烟气和芦苇特有的青菖气味，以及扬起的温暖的灰尘，总在他们眼前缭绕。寿芝老爹一边咳嗽一边添火。肖十春的呼吸却渐渐粗重起来了，郑爱英见他脑袋一栽一磕，在强忍着瞌睡，于是收住话题。
　　“啊呀，你们要休息了。”
　　秦天肖寿芝对望一眼，意思是：“怎么办？”
　　郑爱英放下柴棍儿拍拍手，“你们去吧，有这么大的火，我不怕！”
　　肖寿芝犹豫着，“……这样坐到天亮，不行吧？”
　　郑爱英爽快地笑了：“我还要去湖洲上看看呢，怎么会坐到天亮？”
　　肖寿芝急忙摇手：“不行不行，你晚上不能出去！不能出去。”
　　“为什么？”郑爱英惊讶地瞪大了眼睛。
　　肖寿芝迟疑着。秦天知道他担心那个猎人骷髅。其实，他和水炳铜已经把骷髅戳倒了，虽然无法掩埋，夜里肯定是看不到的。但是，不远就有淤泥深沼，那才是真正的危险。就说：“从这里往东是一大片沼泽，踏上去就没及头顶，不是好玩的。”
　　郑爱英咧咧嘴：“啊，就像红军走过的草地呀？”
　　“我不知道草地什么样子。反正那不是人去的地方。”
　　肖寿芝又说：“你只知道洞庭湖有鱼，不知道洞庭湖还有大蟒蛇呢。不能乱走啊。”
　　这会郑爱英真害怕了，神色慌慌地直点头，“那，会不会爬到棚子里来？”
　　秦天担心吓着她，轻松笑笑说：“不会的，烧着火，不敢来。”
　　临走，肖寿芝又问：“你穿这大衣真的不冷？”
　　“不冷不冷，你们放心去吧。”
　　三人只得回到渔棚，大家都已熟睡。秦天躺下，却睡不着。朦胧中见芝爹爬起来，附向他耳边说：“我给她送盏马灯去。”
　　他端了棚里马灯，捡根摊架棍，来到郑爱英寮棚。郑爱英正拥着棉大衣，直愣愣盯着火堆出神。见肖寿芝又来了，忙说：“老爹，你快休息呀，明天还打鱼呢。”
　　“给你拿个灯，万一出去方便些。这根棍子也放这里。”
　　郑爱英感激地连声道谢。肖寿芝正要走，她忽然迟迟疑疑说：“老爹，能不能给我一条鱼？”
　　肖寿芝暗想，她要鱼做什么呢？就说：“要鱼，多得是。别的倒没有，鱼多得是。”一边嘀咕着，去晒摊捡了条大草鱼。忽然想：现在又不拿回去，她要研究鱼的什么吧。干脆又捡了条鲤鱼，一条鳜鱼。
　　郑爱英哈哈笑了，“您以为我现在就推销呢。好吧好吧，您快休息去。”
　　郑爱英刚才正筹划如何消遣这个晚上。渴望出去走走，反正记住了方向，不掉进沼泽就可以了。在洞庭之腹，在深深的黑暗的洞庭腹地，在如沙之多的鱼类梦乡，在万千幽灵般的浪涛之中，真真实实地感受无穷无限无始无终的大自然，与洞庭龙君对话，与潇湘二妃神交，岂不是千古文人骚客梦寐以求却无法实现的精神圣境吗？可是，当她站在寮棚前向莽莽苍苍的黑夜望去，她又害怕了。此时此刻的她，多么希望身边有一个男人！或者父亲，或者祖父，最好是丈夫。可是，他们都不在身边。也许，亲爱的祖父的灵魂此刻正在苍凉的天际遥望着自己呢。我该怎么办？难道就白白浪费这难得的机会吗？
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二八、火焰高扬（1）
参加地区农业社现场会的郑爱英，得知秦天他们就在横凌湖打鱼，很想过来看看。肖寿芝与秦天商量，如果把钱交郑干部带回去，岂不是又安全又省事？
　　夜晚，女人不能跨进渔棚的规矩把郑爱英一人隔在了小寮棚里。她提着马灯环绕可爱而滑稽的寮棚踱了一圈，再次向不可见不可知的茫茫湖天湖水伫立，徘徊再三，难以举步。低头见到那几条鱼，想一想，嗨，还是先烤鱼吃吧，把鱼烤得香香的，首先遥祭我的祖父，甚至还有杜甫范仲淹，让那些和我一样憧憬伟大洞庭的人一起来领略这份珍贵的浪漫吧！
　　她觉得这想法太美了，不禁摇肩摆手地高兴起来。
　　她将那条肥肥的褐黄色鳜鱼举向火堆，仔细一看，发现有层厚厚的食盐。“哦哟，这会把我也腌熟了。”再看另两条也都一样，不禁无奈地笑了。
　　“好，那我去洗洗。”提了马灯，钻出寮棚，晃晃悠悠向水边走去。
　　走出篝火的光圈，无边而又沉重的寒冷与黑暗立即将她囫囵吞没。高天星辰寥落，眼前暗光悠闪，天水交汇，宇宙混沌，不知其多，不知其远，不知其深，不知其险。沙地软软的，好像踩在飘荡的氤氲欲雨的乌云上，一步一步，让人难以自持。
　　她已不觉得冷了，恐惧与亢奋一齐撮住她的精神，江风水气麻酥着她的脸，眼也朦胧，脑子也朦胧了。马灯幽暗，仅照着脚下一小片地方，无法看见前面的路。其实也没有路。尽管水面沙滩平夷百里，却无一人兽足迹，如何能说有路？
　　悠悠波光就闪在一侧，几次要过去，脚底忽然下沉，只得赶紧后退。
　　她只能沿着那冷冷的闪光小心翼翼前行。
　　不知走了多久，也不知走了多远，她还没找到可以洗鱼的地方。
　　停住脚，回头望去，寮棚前的篝火已经似隐似现，晃若天边。
　　“决不能再走了，否则篝火熄灭，我找不着方向，就回不去了。”一阵恐惧从她心头滚过，顿时，全身仿佛爆出一层鸡皮疙瘩。“不管它，就这儿。”
　　马灯照来照去，又用脚试了试，弯下腰，将另一手中提着的鳜鱼向轻涌沙滩的浪群甩过去。霎时间，前脚一沉陷入沙里，身体向左侧晃去，随着一声“哦呀！”右手一扬，马灯“砰”地抛入湖中，眼前的那点幽光顿时熄灭。人前半身倒下，左臂连鱼一起捂进沙水里。
　　那一瞬间她只觉末日终于降临，脑里飞快一闪：我要死在这里了！但本能却极其清醒，她迅速挣扎着从水边爬上来，蹭坐沙地上，“天啊，我这是怎么啦！”她心乱如麻，禁不住一声痛苦的呼喊，泪水沿脸颊哗哗直淌。
　　眼前这黑暗，这无边的恐怖的水，这上天下地的孤独，这一切的悲哀，渺小，卑微，无能为力，这就是世界，这就是人生吗？
　　忽然，一阵风，一阵鱼腥味的、凄冷凄冷的湖风扑面而来，一个又一个寒噤让她全身瑟瑟颤抖。她忽然惊恐地扭头朝寮棚方向望去，“火！我的篝火！”她尖叫起来。
　　四面八方全是黑色火焰，是燃烧到天际的、燃烧漫漫大湖与无垠空间的黑色火焰，却不能指路，不能给她一个生命的方向。她忽然对寒冷和潮湿丧失了感觉，一骨碌爬起来，拼命地睁眼，竭尽全力分辨来时方向。
　　没有任何参照物，树，房屋，山峦，道路，车马，人。没有，一丝一厘的可辨物都没有。星星都藏起来了。只有风，陡然出现的风，然后就是黑暗，扒开黑暗还是黑暗。
　　她奔跑着，奔跑着，跌跌撞撞，边哭边叫。
　　当然，她并没有丧失理智，她还能分辨幽幽地阴险地闪烁的东西，那是水，那是无底的，可以轻巧地吞噬她性命的湖水。
　　跑了不知多久，跌倒了不知多少次。也有芦苇茬，也有泥水。鞋早没了，脚掌已失去感觉。
　　头开始晕眩，喉干舌苦，身子乏软，不断挫倒，她自以为响亮地声嘶力竭地呼叫。
　　难道死在洞庭湖里？死在黑暗与绝望之中？
　　不！不！不！
　　她颓然倒下，仰坐在湿地上，头颅昂起，双手反撑沙地，眼睛直直地瞪向天空。水风拂起她沾着沙粒、泪水与湖水的头发，抽打她的眼睑，辛辣、痛疼，手越擦，揉进的沙子越多，一片朦胧模糊里仿佛闪烁无数火星。
　　忽然，黑暗里真的出现一颗亮光！
　　那不是一颗失落的星星，千真万确，是一团暗红的、忽闪忽闪的火光。
　　她一振而起，跌跌撞撞，边跑边喊。
　　火光犹疑了一下，立即朝她的方向奔蹿而来。
　　尽管风声萧萧，她终于听到了呼喊她的声音。
　　火光奔跑着。
　　“秦社长！”她一声颤抖的、嘶哑的、带着哭音的呼唤，随即倒向秦天伸出的手臂中……
　　篝火重新燃起，黑暗中又有了一片豁亮，寒冷中又有了一片暖意。
　　郑爱英黑发零乱，喘息未定，愁苦无奈地压抑着一搭一搭的抽泣，猩红的眼痴痴盯着秦天，“你，怎么……来了？”
　　秦天紧锁眉头，无声地咬磨牙床。他常常不自禁咬磨牙床来抑制突然暴发的激动。他不愿朝她尴尬的脸看。他视界的下沿，在不经意而又不可回避的目光下，是她的一双光脚丫，没糊泥的地方仍然白晃晃地光洁刺眼。不用文人们描绘，湖区人三分之一的日子是靠莲藕支撑的，秦天多少次在深深淤泥里掘取莲藕。洗净的莲藕圆润光滑，洁白脆嫩，仿佛轻轻一碰就会在一声脆响里暴出晶莹甘甜的乳汁。秦天眼前这双脚丫就是刚从湖里取出的莲藕。
　　

二八、火焰高扬（2）
秦天心底滚过一阵难言的激动。他的心沉沉地、隐隐地疼痛，又像那次划船一样，牙根忽然一酸。
　　明明白白看见一颗火星溅到她裤子上，也无法伸出他沉重的手拂去它。
　　郑爱英凄惶地偎紧芦苇，抱着胳膊，仍在断断续续地嘟囔着“不，不，不”。
　　秦天面向不可见的大湖长长嘘了口气。
　　“你恐怕冻坏了。”他变得平静地说。
　　仿佛提醒了似的，郑爱英俯身向前，贪婪地将手脚直往火焰上舞动。敞开的衣领那儿，秦天瞥见了深深的乳沟和胸衣里沉甸甸的晃动。
　　他下意识地猛挑一下火堆，火焰陡地高高扬起，轻轻的爆裂声中，火星、灰烬纷纷向他们脸孔扑来。
　　郑爱英猛一哆嗦，身子向后仰去。
　　“别烫着。”他说。