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黑箭-第2部分
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哈奇立刻在胸前划了几个十字。可是，不一会儿他的本性又暴露无疑了，他可不是那种轻易就会放弃的人。要不是这时刚好有人敲门的话，这只箱子准会被砸烂。不一会儿，门开了，一个五十来岁的胖胖的高个子走了进来，只见他红光满面，黑黑的眼睛，身着一件白法衣和黑长袍。
“阿普尔亚德，”那人一进来就喊道，可是他突然愣住了。“天哪！”他大喊道，“愿众神保佑我们！这到底是怎么回事呀？”
“这是阿普尔亚德的丧事，教区长先生，”哈奇十分欣然地答道，“他在自己家门口被人射死了，现在大概已经在炼狱的门前下马了。唉！要是这种说法可靠的话，那他以后就既不会缺煤，也不会少蜡烛了。”
奥利弗爵士摸索着走到一张折叠凳旁，坐了下来，脸色显得憔悴而惨白。
“这是报应啊！唉，多么沉重的一个打击啊！”他一边抽泣一边喋喋不休地祷告了起来。
这时哈奇也脱去头盔，恭恭敬敬地跪了下来。
“贝内特，”神父定了定神说，“这到底是怎么一回事？这是谁干的？”
“这里有一支箭，奥利弗爵士。您瞧，上面还刻着字呢！”迪克说道。
“呸！”神父大声说道，“这可真是丢人现眼！约翰·除奸者！这是地地道道的洛拉蒂的口气。黑色可是一种不祥的预兆啊！先生们，我讨厌这支可恶的箭！不过这事我们还得好好研究一下。这会是谁干的呢？你想想看，贝内特，在那么多处心积虑与我们作对的恶棍当中，谁会下这样的毒手叫我们脸面上过不去呢？西门内尔吗？我有些怀疑他。难道是华辛汉姆一伙人干的吗？不，他们还不至于丧心病狂到这个地步，因为他们认为只要形势一变，他们依旧可以用法律来对付我们。还有西蒙·马姆斯伯利，你是怎么看的，贝内特？”
“你说会不会是埃利斯·达克沃思干的呢，爵士？”哈奇回答道。
“不，贝内特，不会的。不，不会是他。”神父说，“历来圣明的历史编撰者们都一致认为，所有的叛变从来不是自下而上的，叛乱永远都是自上而下的。比方说，迪克、汤姆和哈利在拿起短刀的时候，他们总得要仔细琢磨琢磨，看看哪个领主将会从中受益。自从丹尼尔爵士又一次加入了王后那个党派之后，他在约克党人的心目中便变得声名狼藉了。因此，如今他便遭到了这个打击。贝内特，至于这次的事件意味着什么，我还得好好地想一想。不过，这件事里面却隐藏着这次失败的关键所在，这还的确有些令人担心呢。”
“奥利弗爵士，如果您不介意的话，”贝内特说，“我想说，在我们这个国家里，当权的人这样胡作非为，我早就觉得岌岌可危了，就连可怜的罪人阿普尔亚德也有同感。请原谅我如此放肆，我的意思是说目前根本用不着约克党或是兰开斯特党来煽动，老百姓早已经对我们恨之入骨了。老实说，您是一个教士，丹尼尔爵士又是个见风使舵的人，你们以前勒索过不少老百姓的钱财，而且还鞭打过、绞死过不少人。这些事情你们终将要受到报应的。我不知道你们是怎么做到的，到头来，你们总是在诉讼中占尽风头，而且一切都如你们所愿，一切都得到了补偿。可是奥利弗爵士，请允许我说一句：你们抢劫老百姓并鞭打他们，这样只会引起他们对你们更深的仇恨。有一天那个黑鬼来了，他准会举起弓来，用一支一码长的箭射穿你们的心肝哩。”
“不，贝内特，你错了。你应该纠正你的毛病才是，贝内特。”奥利弗爵士说道，“你太喜欢唠唠叨叨了，贝内特，你简直在这儿胡说八道。你听来的东西不多，可唠叨起来却不少。你可要改正这个缺点啊，贝内特，要改一改自己的毛病啊！”
“好吧，我再也不说了。随您的便吧。”贝内特说道。
神父这才从凳子上站了起来，并从挂在脖子上的笔墨盒里拿出蜡烛芯和打火器。然后，他便用这些东西把箱子和放着丹尼尔爵士的武器的柜橱封了起来。哈奇闷闷不乐地站在一旁看着，之后，这一行人便走出了屋子，准备上马，他们心中或多或少都有些胆颤心惊。
“我们该上路了，奥利弗爵士。”当神父上马的时候，哈奇握着他的马镫说道。
“是的，贝内特，只可惜情况发生了变化。”教区长回答说，“现在可没有阿普尔亚德——愿他的灵魂安息！来守卫莫特堡了。所以，我非把你留下不可，贝内特。在这到处是黑箭的恐怖的日子里，我一定得找一个可靠的人。正如福音里所说的那样，什么‘大白天飞来的箭’之类的话，不过，这前前后后的内容我可想不起来了。不错，作为一个神父，我的确是有些懒惰，我把精力过多地放到世俗事务上去了。好吧，哈奇少爷，我们走吧，此刻士兵们一定都聚集在教堂附近了。”
于是他们顺着风，沿着大路策马急驰而去，身后的风将教区长袍子的下摆吹得呼呼直响。他们一路飞奔着，所到之处扬起一阵阵尘土、完全遮蔽了西沉的落日。他们经过了村舍零落的坦斯多村子里的三座房子之后，一拐弯就远远地看见那座教堂了。教堂的四周大约有十几所房子，但房子后面的教堂墓地却和牧场毗连着。在停柩门那儿聚集了二十来个人，他们中有的骑在马上，有的则站在马头旁。他们的坐骑种类繁多，有些人竟然骑着用来耕地的马，那马匹的身上还沾满了犁沟里的烂泥。他们所佩带的武器也各式各样：有的拿着长矛，有的别着短刀，也有人擎着弓箭。这些都是村里的老弱残兵，因为凡是比较强壮一点儿的和装备完整的人，都早已跟着丹尼尔爵士打仗去了。
“我们已经干得相当不错了，感谢圣林修道院的十字架！丹尼尔爵士一定会非常满意的。”神父一边说心中一边暗自点着军队的人数。
“谁走啦？如果你行得正、站得直的话，你就给我站住！”贝内特大声嚷了起来。
教堂墓地的紫杉林中闪过一个人影，那人一听到贝内特的吆喝声，便索性不再鬼鬼祟祟的了，只见他一溜烟地径直朝着森林里逃去。那些站在停柩门旁的人们原来一直都没有发现有陌生人在场，此刻他们全都吓了一跳，顿时便四下散开了。那些下了马的人急忙爬上马背，其余的人也都拍着马追赶去了。不过他们不得不绕着那块圣地走，这样一来他们显然是追不上那人了。哈奇一边破口大骂，一边策马朝着围篱跳去，试图将那个人截住；可是他的坐骑却怎么也不听使唤，反而把坐在它上面的骑手摔得四脚朝天，直挺挺地躺在地上。虽说他随即便站了起来，一把抓住缰绳，可此刻为时已晚了，那个人早已逃之夭夭了，想要将他捉住已经几乎是无望了。
迪克·谢尔顿在那些人中是最聪明的，他并没有徒劳无益地去追赶，而是迅速从背上取下他的大弩，拉开弓弦，搭上一支方镞箭。此刻，其他人都停下来不再追赶了，于是他转向贝内特，问他是否可以放箭。
“快射！快射！”神父气急败坏地嚷道。
“瞄准他，迪克少爷，”贝内特说，“把他像只熟透了的苹果似地射下来。”
逃跑的那个人现在只差几码就可以跑出射程之外的安全地带了！可是由于靠近山岗的那部分牧场地势非常险峻，因而他逃跑的速度也就慢了下来。此时暮色将近，再加上那个人忽上忽下地跑动，所以要射中他并不是很容易，再说，当迪克举起弓来的时候，心中不由得产生了一种怜悯之情，他既希望自己射中，又希望自己射不中。在犹犹豫豫当中，那支方镞箭飞也似的射了出去。
只见那人顿时摇晃了一下，随即便倒了下去。哈奇和所有追赶的人都大声欢呼了起来，可是他们高兴得太早了。那人倒下去之后，不久又轻巧地站了起来，并转过身子，像是在向他们示威似的故意朝他们挥了挥手中的帽子，不一会儿就在森林的边缘消失得无影无踪了。
“让瘟疫跟他一起滚吧！”贝内待嚷道，“他可逃得真够快的，简直快得像小偷一样。向圣班伯利起誓！你一定射中了他，谢尔顿少爷，可他带着你的方镞箭跑了，我诅咒他永远不得好死！”
“不过，说真的，他来教堂附近干什么呢？”奥利弗爵士问道，“我真担心这里出了什么乱子了呢。克利普斯比，好小伙子，你下马到紫杉林里去仔细搜索搜索。”
克利普斯比去了没多久就回来了，只见他手里拿着一张纸。
“这张字条是钉在教堂的门上的。”他边说边将纸条交给了教区长，“除此之外，我什么也没有发现，教区长先生。”
“啊，向圣母教堂的权力起誓！”奥利弗爵士大声说道，“这简直是对圣灵的亵渎啊！如果这是为了博得国王陛下或是某个庄园主的一悦，那还说得过去！可是那些穿绿色短外套的无赖竟然跑到圣坛上去贴起了纸条，那是绝对不允许的呀！那简直是对圣灵严重的亵渎呀！有的人犯的罪还没这么严重就被烧死了哩！可这纸上写了些什么呢？天快黑了，理查德少爷，你的眼睛好使，请你把那张纸条给念一下吧。”
迪克·谢尔顿把那张纸条拿了过来，然后大声念了起来。原来那不过是几行歪歪斜斜的打油诗而已，甚至连韵也押得很牵强。那些字写得很大，而且字的拼法也很古怪。下面就是那首拼法略加修正后的诗句：
我的箭带上别有四支黑箭，
我要用这四支箭发泄心头的悲偾（愤），
这四支箭是替四个坏人准备的，
因为他们无时无刻不在鸭（压）迫着我。
一支箭已经瘦（吱）的一声射出去了，
老阿浦（普）尔牙（亚）德死了。
一支箭是替贝内特·哈奇扫（少）爷准备的，
因为他放火烧了格林姆斯东，把墙和屋顶全都焚毁了。
一支箭是替奥利弗·奥茨爵士准备的，
因为他割断了哈利·谢尔顿爵士的喉咙。
丹尼尔爵士，那第四支箭就是你的了。
我们认为这是十分公正的，
你们每人都将获得自己应得的那一份，
每一支黑箭射入你们每一个人的嘿（黑）心，
快跪下来向上帝祈祷吧，
无论如何，你们这帮强道（盗）都死定了。
绿林侠客约翰·除奸者
和他快活的好汉们同上
附言：我们还有更多的箭和结实的嘛（麻）蝇为你们的同伙准备着呢。
“哎呀，愿基督大慈大悲！”奥利弗爵士悲伤地大声说道，“先生们，这个世界可真是太邪恶了，而且变得简直一日不如一日了。我敢向圣林修道院的十字架起誓，我跟还未受洗的婴孩一样清白无辜，我既没有伤害过那位好骑士，也没有要伤害他的行动和意图。况且他的喉咙也没有被割断，这点他们又搞错了，因为这里还有可靠的证人活着，他们都可以作证。”
“没有用的，教区长先生，”贝内特说，“这些话都不近情理。”
“不，贝内特少爷，话可不是这么说。请你站在那儿好好地听着，贝内特，”神父回答说，“我一定要证明我是无辜的，我决不愿意无缘无故地白白丧命。我要请所有的人证明这件事跟我没有丝毫关系，那天我根本不在莫特堡，九点钟以前我就被派去执行公务去了……”
“奥利弗爵士，”哈奇打断了他的话，“既然你不愿意停止你的说教，我只好采取别的行动了。嗨，高夫，给我吹号。”
贝内特凑到迷惑不解的教区长身边，激动地对着他的耳朵耳语起来。此时军号还在嘹亮地响着呢。
迪克·谢尔顿发现神父用惊愕目光看了他好大一会儿。他的确应该好好思量一番了，因为信上所提到的这位哈利·谢尔顿爵士就是他的亲生父亲啊。不过他自始至终没有说一句话，始终泰然自若地站在那里。
哈奇和奥利弗爵士根据这时候的情况变化商量了一下，然后决定留下十个人，除了守卫莫特堡，还要护送神父越过森林。与此同时，他们又决定把贝内特留下，于是指挥援兵的任务就落到了谢尔顿少爷身上。说实话，如果不这样安排，的确也没有什么别的办法了，因为那些士兵大都笨头笨脑，根本没有什么战斗经验，而迪克不仅很有人缘，而且还异常的果敢。虽然这个小伙子的青年时代一直是在这荒僻的乡下度过的，可是奥利弗爵士曾教他念过书，同时哈奇又亲自把十八武艺以及一些行军打仗的基本原则传授给了他。而贝内特心地十分善良，待人和蔼可亲又乐于助人；他对敌人非常残酷，可对朋友却十分忠诚。这时，奥利弗爵士去了另外一间屋子，抓紧时间在用他那优美而流利的书法给他的主人丹尼尔·布莱克利爵士写信，报告最近发生的事情。贝内特趁着这当儿走到了他学生的旁边，预祝他马到成功。
“为了安全，谢尔顿少爷，”他说，“你应该走远路绕过这座桥！你要找一个可靠的人走在你的前面大约五十步的距离，让他去引诱敌人的箭。你在未走出森林之前要静悄悄地行进，假如你遇到了那帮恶棍，只要不顾一切地撒开马蹄飞奔就是了，站在那儿发愣是会送命的。一直向前走，谢尔顿少爷，如果你珍惜你的生命的话，就千万别再回来了。要知道，在坦斯多村没有什么人会帮你。而今你要去为国王陛下冲锋陷阵，而我则要冒着生命危险继续留在这儿，只有圣灵知道我们以后还会不会再次见面。因此在你出发之前，我要给你几句最后的忠告：要当心丹尼尔爵士，他是个朝秦暮楚的人；不要轻信那个糊涂神父，他虽然没有什么恶意，可是他始终是被别人操纵着的，他可是被丹尼尔爵士当枪使的人物哪！不管走到哪里，都要去投奔一个可靠的主人，再结交一批可靠的朋友。这一点要切记！还有，在祷告的时候要想想贝内特·哈奇，世界上比贝内特更坏的无赖多着呢。好吧，祝你成功！”
“愿上帝与你同在，贝内特！”迪克回答说，“你以前是我的好朋友，以后也将永远是我的好朋友！”
“请记住，少爷，”哈奇有些尴尬地补充道，“如果我被那个除奸者给射死了，请你捐助一个金马克或者一个英镑，为我那可怜的灵魂做一台弥撤，让我的灵魂得到拯救，因为我那可怜的灵魂可能会与我一起到地狱里去受折磨。”
“如果你死了，我一定会满足你的遗愿，贝内特。”迪克回答说，“可是怎么会呢，伙计！我们一定还会见面的，那时候你需要的就不是弥撤，而是麦酒呢。”
“但愿如此，迪克少爷！”哈奇说道，“瞧，奥利弗爵士来了。看，如果他拉弓搭箭能像他使笔那样麻利的话，他准能成为一个勇敢的士兵。”
这时奥利弗爵士走过来把一个密封信封交给了迪克，信封上面写着：速呈吾敬爱的主人，骑士丹尼尔·布莱克利爵士
迪克将信放进靠胸口的外套口袋里，道声再见就朝着村子西面急驰而去。
一 在凯特利的太阳客栈里
当天晚上，丹尼尔爵士与他手下的士兵便在凯特利的四周布满岗哨，戒备十分森严。他们这么舒舒适适地安顿了下来。
可是这位坦斯多骑士对于弄钱一事从不善罢甘休，即便是现在，虽然成败未卜，稍有不慎便会丧命，可他也要在这深更半夜去敲诈勒索那些住在附近的可怜的老百姓，他是那种专门包揽遗产纠纷事件的家伙。他的做法往往是要么首先用钱买断那些最没有希望继承遗产的人，然后再去讨得国王身边的亲信的欢心，让他们做出有利于他的不公正的裁决。如果事情太费周折，要么他就索性凭借武力巧取豪夺，再仰仗自己的势力以及奥利弗爵士在法庭上卖弄点小聪明而达到自己霸占掠夺来的财产的目的。如今，凯特利便是他利用这种方法抢夺来的。这还是不久前的事情，当地的佃户仍在不断地对他的这种行为进行反抗。而他这次之所以要把军队驻扎在这里，就是为了要镇压那些对他不满的佃户。
凌晨两点，丹尼尔爵士坐在客栈一个房间的火炉旁，因为到处是沼泽的凯特利此刻气温还很低。只见他身披一件看上去十分暖和的腥红色披风，在他的时边放着一大杯加了香料的麦酒。他已经脱下了那顶带有面甲的头盔，用一只手托住他那光秃秃的脑袋和那张又黑又瘦的脸。在房间的另一头大约有十二个人，他们中有的正站在门边站岗，有的则躺在长凳上打瞌睡。在稍稍靠近丹尼尔爵士身边的地板上躺着一个看上去只有十二三岁的少年，那少年浑身上下裹着一件斗篷。此刻，太阳客栈的老板正站在丹尼尔爵士的面前。
“听着，老板，”丹尼尔爵士说道，“只要你肯听从我的命令，我一定会善待你。要知道，我得选派一些忠实可靠的人来当警官，我还要任�
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