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　　清政府命令前线军队停战撤兵。前线将士群情激愤。张之洞接连电奏缓期撤兵，竟遭李鸿章传旨斥责。冯子材和王德榜被迫撤军。
　　左宗棠身在福州，病入膏肓，听到撤军的消息，悲愤地叹息：“李鸿章啊，你这样误了国家啊！”
　　他嘴里喷出一股鲜血，晕厥过去。左帅的安危，牵动着许多人的心。光绪来电慰问：“皇天福佑，左卿康好。”老眼昏花的慈禧，在佛祖面前为他祈祷，也发来一封慰问电：“天恩庇护，左卿安好。”醇亲王来电说：“上苍添寿，大帅延年。”李鸿章心中百味杂陈，也发来急电：“为国摄重。”
　　左宗棠临终前给朝廷留下一封口授奏章，仍不忘加强国防，请求慈禧批准建立海军，及早修路开矿造船炮，以图国家富强。
　　左宗棠一生中最大的憾事，就是中国没有建立一支现代化的海军。南洋水师刚有起色，却在马尾被法国军舰歼灭，令他痛心不已。
　　左宗棠很快就去世了。灵柩停放在福州市鼓楼广场，停殡一月，供人瞻仰。朝廷为他举行国葬，李鸿章、翁同龢率文武百官到福州凭悼。他的灵柩被送回湘阴左家塘肖家坟山安葬。
　　中法战争，法国未胜而胜，中国未败而败，朝廷中唯一的一个强硬派中枢人物溘然长逝，中国民众看清了朝廷的腐败无能，看到了中国面临的各种威胁。
　　中国，在水深火热中煎熬。
　　左宗棠所处的年代，中国睡狮尚未觉醒，所谓的“同治中兴”和“洋务运动”，都未能挽救国势衰颓的命运。在外国列强虎视眈眈之下，中国从边疆到心脏地带，危机四伏。中国的有识之士，满怀忧患意识。早在1849年，即道光二十九年，发配新疆的林则徐因病开缺回乡，路过湖南，派人约左宗棠一见。两人年纪相差二十七岁，却一见如故，结为忘年之交。他们畅谈治国方略，通宵达旦。林则徐将他发配新疆期间搜集的材料、制订的战守计划，以及沙俄在中国边疆的政治军事动态，悉数托付左宗棠。临行前，林则徐说：“东南洋夷，能御之者或有人；他日西定新疆，非君莫属。”
　　林则徐把平定新疆的重任寄望于左宗棠，历史的进程表明，林则徐这位禁烟钦差看人的确是很有眼光的！
　　前南京中央大学有一位文史教授曾说：“唐太宗以后，对于国家领土贡献最大的人物，当首推左宗棠，实非过誉。”还有几位历史学家说：“中国历史上有四个永远打不败的将军：汉朝的韩信、唐朝的李靖、宋朝的岳飞和清朝的左宗棠。”
　　梁启超说过：“说到左宗棠和诸葛孔明的才华的高下，人们可能还有争议，但说到对国家的贡献，诸葛孔明就得甘拜下风了。”
　　左宗棠到了中年还是白丁一个，但他充满自信，这是湖南人血性的表现。他能抓住机遇，靠着自我奋斗，凭着一张嘴、一支笔，十年之间，创建千秋功业，又表现了湖南人经世济用重实干的精神。他一生的遭遇，说明湖南确实藏龙卧虎，人才济济。一旦机遇到来，就能发挥很大的能量。
　　湖湘才子喜爱读书，但不是书呆子，不是老雕虫。左宗棠在科举考场上败下阵来，却在实践中为考试落第的湖湘才子争回了大大的一个面子。既会读书又能做事，这才是湖南能人的真才干。
　　1995年，十万长沙市民投票确立的长沙精神“心忧天下，敢为人先”，典出左宗棠的手笔。前句出自左宗棠年轻时写的一副对联：“身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人。”后句所讲的，实际上是包括左宗棠在内的湖南人敢于第一个吃螃蟹的精神。
　　考试落第的人，不少是有真本事的。左宗棠的故事，为那些因种种原因未能进入高等学府的湖南人，指出了奋斗的方向。
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春秋三十三，壮飞人世间（1）
在左宗棠离世到光绪维新变法前夕这十多年时间里，湖南人暂时沉默了。他们在重新积蓄力量。如果说湘军南征北战造就了湖南的军事人才，那么湘军后代的东渡日本，则造就了中国旧民主革命史上的政治人才。稍后，在赴法勤工俭学的运动中，又是湖南人领先，赴法留学为中国的无产阶级革命造就了栋梁之材。
　　甲午战争后，湖南一改闭塞守旧的面貌，成为“全国最富朝气的一个省”。
　　湖南的朝气来源于维新思想。湖南人好冲动，好为天下先，先是自创地方军队，接着掀起留学日本的高潮，然后积极参与康有为、梁启超维新变法。湖南有朝气，是因为那些从外地来的官员，在湖南推行“新政”。湖南巡抚陈宝箴是江西人，学政江标是江苏吴县人，而长宝盐道兼湖南按察使黄遵宪是广东人，担任过驻日使馆参赞和驻旧金山总领事，回国后鼎力推行新政。
　　这些来自外省的官员带来了新的见识，又受到湖湘文化的影响，这种相互的作用，使湖南洋溢着革新意识，成为维新变法的大本营。
　　湖南人谭嗣同就是在这个过程中，接受了维新变法的新思想。
　　谭嗣同生于1865年，卒于1898年，只活了短短三十三个春秋，却成为不朽的英烈。他是湖南人追求真理不怕丢脑袋的一个最有力的例证。
　　谭嗣同是湖南浏阳人，字复生，号壮飞。父亲谭继洵是清朝的大官，做到了湖北巡抚。谭嗣同少年时博览群书，侠肝义胆，喜读词章，思想敏锐。青年时期被父亲逼着参加了六次南北省试，但他厌恶科举八股，屡考不中。他目睹清王朝统治腐败，更想奋发有为，立志救国救民，给自己取了“壮飞”的名号。
　　谭嗣同在结束生命的四年前，看到清军在中日甲午战争中惨败，丧权失地，国民群情愤慨。谭嗣同痛感自己未曾致力于国家的富强，决心投身于维新变法。他气愤地斥责湘军的虚骄，非常敬仰康有为公车上书。他弃商捐银，和唐才常等人在浏阳筹建算学馆，创办新学，撰文主张变法，首开湖南维新的风气。他于1896年北游访学，对资本主义生产方式和自然科学发生兴趣。他遍交维新志士，结识了梁启超，并通过后者进一步洞悉了康有为的维新思想观点。
　　1896年到1897年，父亲花钱为他捐了个候补知府，在南京待委，他经常去上海与梁启超讨论学问，研究变法理论。他还潜心读书，与杨文会研讨佛学，写成了他的代表作《仁学》。
　　1898年2月，谭嗣同回到湖南。湖南巡抚陈宝箴和按察使黄遵宪倾向变法维新，放手让谭嗣同整治学风，培养有用人才，推行新政。
　　谭嗣同与唐才常等人办起了时务学堂，唐才常任教习，谭嗣同亲自讲课，使时务学堂成为湖南维新变法的主要阵地。他又创办南学会，引进图书仪器，将学会推广到全省各地。他创办的《湘报》，“开风气，拓见闻”，积极宣传科学，为湖南思想界引进了大量新鲜空气。谭嗣同在南学会经常演说。他的讲演气势磅礴，观点新颖，语言铿锵犀利，道理清晰明确，深受听众欢迎。他还倡导开矿修路，推行新政，使湖南成为全国最富朝气的一省。
　　6月11日，光绪帝下诏宣布变法。谭嗣同奉召进京，参与新政。
　　启程前，唐才常为他饯行，两人分析了局势，估计到变法维新的路上布满荆棘，前途并不乐观。他对爱妻李闰说：此次赴京，吉凶未卜，要“视荣华如梦幻，视死辱为常事。无嘉无悲，所其自然”。
　　他已将荣华富贵生死存亡置之度外，决心为变法图存，为国家昌盛贡献一切力量，乃至自己的生命。
　　9月5日，光绪皇帝召见谭嗣同、杨锐、林旭和刘光第，破格赏给他们四品卿衔，在军机章京上行走，参与新政。谭嗣同从此在皇帝身边阅处奏折，忙于变法事宜。
　　《明定国是诏》颁布后的第四天，慈禧逼迫光绪免去支持变法的军机大臣翁同龢的一切职务，将他逐回原籍，任命荣禄为直隶总督，统管兵权。这表明慈禧准备收回光绪的执政权，重新“垂帘听政”。山雨欲来，光绪手无兵权，惊惶失措，无计可施，把希望寄托于袁世凯，因为这个人表面上支持维新，并且拥有一支现代化的新军。
　　9月18日夜里，秋雨绵绵，冷风凄凄。
　　谭嗣同身藏光绪的密诏，行色匆匆，来到袁世凯在北京的驻地法华寺。他肩负着光绪皇帝和维新派生死存亡的命运，变法成败系于一身。他能不能说服手握重兵的袁世凯，在慈禧太后即将发动的政变中保护皇上，保护变法，将决定中国的命运。
　　谭嗣同只身来找袁世凯，表现出湖南人超卓的勇气和胆识。袁世凯一见这位年轻的不速之客神色凝重，便知事关重大，连忙屏去左右，把谭嗣同请到内室。谭嗣同干脆利落，省去寒暄，开口就直奔主题：
　　

春秋三十三，壮飞人世间（2）
“你对当今圣上，看法如何？”
　　袁世凯赶紧说：“当今皇上，那是一代圣主呀。”
　　谭嗣同说：“那好。荣禄天津阅兵的阴谋，你知道吗？”
　　袁世凯说：“在下略有所闻。”
　　谭嗣同说：“荣禄执掌兵权，皇上将有大难。当今之际，唯有你能为圣上保驾。如果你愿意保驾，你就采取行动。要是你无心救主，请到颐和园去告发我，让我人头落地，你自能享受荣华富贵。”
　　袁世凯仿佛受了侮辱，愤然正色地说：“你把袁某当成什么人了？当今圣上是你我共同侍奉的主子，对你我恩宠有加，你想护驾救主，我能袖手旁观？有何良策，尽管说出来。”
　　谭嗣同从衣袖中取出密诏，交给袁世凯。密诏中说：着令袁世凯带兵去天津会见荣禄，出示手谕，宣读之后，立刻诛杀荣禄，袁世凯自代直隶总督，向手下传达皇帝旨意，张贴告示，宣布荣禄的罪状，然后率领军队进京，消灭旧党，助行新政。
　　袁世凯仔细看了手谕，脑子急速运转。审时度势，慈禧的后党张开了巨网，光绪好比待宰的羔羊。皇上有难，竟求助于康有为、谭嗣同这班手无寸铁的书生，说明他只是一个空架子。眼前的谭嗣同病虚气喘，眉宇间一股霉气，哪里成得了大事？想到这里，他便虚与委蛇，拿言语试探：
　　“天津是各国人等聚处之地，忽然把总督杀了，定会惊动中外官民，恐怕国家会分裂啊。何况我兵少将寡，要对付北边宋庆等人的五万多人与七万多淮军和练军，京城里数万旗兵也不得不防，恐怕力不从心。恐怕我那区区七千多人还没动手，皇上就会遇难了！”
　　谭嗣同听了这番推托之辞，后悔不该来找他。现在已经晚了，事情已经向他和盘托出，还有什么办法挽回呢？
　　袁世凯好像看穿了谭嗣同的无奈，而他自己心里已经拿定了主意，便敷衍道：“依在下之见，不如等到下个月皇帝出巡天津时再动手吧。到那时候，皇上在阅兵时疾驰到我军营里，传号令诛杀奸贼，我跟随你们拼死解救皇上，才有胜算。”
　　谭嗣同见有了转机，便想再争取一下，说：“等不到下个月了，皇上时刻都有被废黜的危险！”
　　袁世凯说：“那就得马上找个理由离开京城。能不能请皇上提前出巡？”
　　谭嗣同说：“荣禄发动阴谋，全靠天津阅兵。荣禄对你向来不薄，荣禄那边，你打算怎么对付？”
　　袁世凯笑而不答，一副莫测高深的样子。
　　谭嗣同见他仍未下定决心，便用言语激他：“荣禄有曹操和王莽的才干，是个不好惹的人物，你恐怕难以对付他吧？”
　　袁世凯暗想：跟我玩激将法，简直小儿科。袁某在江湖上混了这么久，早就不吃这一套了！但他做出来的却是另一副样子，怒目圆睁，瞪着谭嗣同说：“只要皇上来到我的军营，我杀荣禄如同杀一只狗！”
　　谭嗣同听了，稍稍放心，便叮嘱道：“只要你报答圣恩，建下奇功，皇上自会让你主掌兵权；若你胆小怕事，投靠诸侯，就会害了皇上。你要是害怕荣禄，不如趁早把我绑去向他请赏！”
　　袁世凯为了稳住谭嗣同，把胸脯拍得铿锵作响，信誓旦旦地说：“你太小看袁某了！袁某三世深受圣恩，何至于贪生怕死，临阵退缩。只要能保得皇上平安，袁某把生死置之度外。”
　　谭嗣同见袁世凯豪情勃发，以为他和湖南人一样有血性，连连称赞他是奇男子，激动不已地告辞而去。谭嗣同刚刚出门，袁世凯就吩咐随从：“备轿，往荣大人府上！”他一刻也不愿等待，急忙告密去了。
　　荣禄接到袁世凯的密报，连夜奏请慈禧捉拿乱党。三千清兵关闭京师右城门，停开京津铁路的列车，发动戊戌政变。
　　谭嗣同被出卖了。这个如此诚实可爱的湖南人遭到背弃和暗算，是中国的一出大悲剧。他为了挽救败局，把性命和他为之奋斗的事业，押在一个被封建官僚习气浸得发臭的实力派人物身上，做孤注一掷的赌博。他不是不知道有可能被对方出卖，但他指望激将法或许能够打动对方，为一个只有百分之一可能实现的指望，去做百分之百的努力。如果努力失败了，他就坦然地付出自己的脑袋。
　　第二天黎明，光绪照常去颐和园给慈禧请安，从此被囚禁瀛台，慈禧又公开玩起了“垂帘听政”的老把戏。清军开始大规模地通缉捕杀维新人士。
　　谭嗣同却不逃命。他在住处收拾东西，将多年撰写的诗文稿件和来往书信，装了满满一箱子，提着箱子来到日本使馆，对梁启超说：“各国变法，无不从流血而成，今日中国未闻有因变法而流血者，此国之所以不昌也。有之，请自嗣同始！”他决定将自己的死当作对国人心灵的呐喊，以期唤醒沉睡的国人。他愿意死，却义薄云天，懂得珍惜别人的生命，敦促梁启超赶紧逃生。他说：“不有行者，无以图将来；不有死者，无以召后起。”他认为中国需要有志士生存，也要有志士牺牲。他把生的希望让给梁启超，而把死亡留给了自己。
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春秋三十三，壮飞人世间（3）
9月24日，谭嗣同在“莽苍苍斋”被捕。
　　谭嗣同被捕入狱后，大刀王五贿赂狱中官吏，使他免受许多皮肉之苦。王五曾邀约天下义士，准备劫狱。他们趁送饭之机，告诉谭嗣同：大家将采取行动。谭嗣同摇头拒绝，在狱中一边唱歌，一边吟诗，咬破指头用鲜血在狱墙上写道：
　　望门投止思张俭，忍死须臾待杜根。
　　我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑。
　　9月28日，古老的北京城，笼罩在阴沉昏暗的风沙里。在宣武门外菜市口刑场上，竖立着六根木柱，木柱上绑着六位爱国志士，维新变法的闯将，他们是谭嗣同、刘光第、杨锐、林旭、康广仁、杨深秀。慈禧的后党担心夜长梦多，顾忌外国干涉，更害怕民众起而抗议，决定尽快处决这些人，以绝后继。行刑时间定在下午4点钟。
　　行刑前，“六君子”面不改色，横眉冷对。谭嗣同对围观的民众大呼：“为了救国，我愿洒下我的血，但是今天每一个人的牺牲，将有千百人站起来，继续进行维新，尽其忠诚去反抗篡权。”百姓们麻木地看着他。当刽子手举起屠刀时，谭嗣同仍然从容自吟：“有心杀贼，无力回天。”谭嗣同和与他同时就义的五位志士一起，被人们称为“戊戌六君子”。
　　谭嗣同死后，大刀王五为他收尸。第二年，人们将他的骨骸运回原籍，葬于浏阳城外的石山下。后人在他墓前的华表上刻了一副对联：
　　亘古不磨，片石苍茫立天地；
　　一峦挺秀，群山奔趋若波涛。
　　谭嗣同告别黑暗统治下的中国，是他自己的选择，也是他认为自己不得不做出的选择。这就是湖南人的血性。他不逃生的理由很简单：他要开中国变法的风气之先，他要树立一种前无古人的英雄风范。
　　谭嗣同活着就不是为了功名富贵，只是为了履行社会责任，他的死也就与他的生无异。献身是他发挥才干的一种方式。一个人不愿退缩到自我狭小的圈子，这是湖南人精神的典型。当他觉得没有更好的武器为社会奋斗时，他选择了最有用的利器：自己的死亡。
　　谭嗣同的死亡不是消亡，不是沉寂，而是一声嘹亮的号角，一声振聋发聩的震吼。他的死亡获得了生命的最高意义。他血性的形象，穿越百年沧桑，让湖南人的精神绽放出最绚丽的光彩。
　　谭嗣同在特殊的历史环境中，以一种极端的方式，演绎了湖南人的勇猛和血性。他的行为说明了一个道理：如果死亡吓不倒湖南人，那么湖南人就不会害怕前进道路上的任何障碍。
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男儿要为天下奇（1）
湖南人黄兴曾应人所请，书写对联一副：“古人却向书中见，男儿要为天下奇。”他代表湖南的男人显露了最高的志向：做人要做奇男子。黄兴一生为奇男子所做的注解，不是追求怪诞乖戾，而是做人要大气，要展现人格的魅力。这种魅力第一要实在，要平易近人，多立功勋，却不争名