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　　并未走远的方玲，又转身回来，呵斥道：“哼哼！当真是‘瞎子见钱睁开眼’哪！嗯？！”

　　杨小松赶紧跪在地上，闭眼装瞎。

　　方玲朝他屁股上踢了一脚：“别装了！原来你们是一伙的！”

　　几个过路人问声围了拢来：“怎么回事？怎么回事？”

　　方玲向过路人告状：“他们从小就不学好，串通一气，装瞎子骗钱！”

　　过路人义愤填膺，纷纷斥责：“小骗子！”“小流氓！”“揍他们！”

　　方玲见有人声援，更是不依不饶，拽住田巧玲的胳膊不放：“你个女孩子，也干这种丑事！走！都跟我上派出所去！”

　　过路人纷纷表示支持：“对对对！送去教育教育！”

　　杨小松和田巧玲都吓得脸色苍白：“不不！放了我们吧！我，我们再也不敢了……”

　　丁志强鼓起勇气说：“我，我们骗钱，不，讨钱，是……是为了学雷锋啊！”

　　方玲愈加生气：“放屁！你们干坏事，还敢往雷锋身上扯？！”

　　田巧玲赶紧解释：“真的，真的！阿姨，是这么回事。我们班上有个同学，叫黄亚男，她六岁就死了父亲，她娘给她找了一个后爹，后爹去水库炸鱼，炸断了一只手，欠下了好大好大一笔医药费，没钱给她交学费了……”

　　丁志强：“我们想帮她凑学费，才……才来卖这些东西……”

　　杨小松：“黄亚男门门功课总是考第一，年年都是三好学生。我们都舍不得她退学，离开大家……”

　　方玲想了想问：“你们说的黄亚男，是不是十八盘小学的学生？到城里来当过保姆？”

　　田巧玲：“对对对！就是她。我们都是十八盘小学的学生。阿姨，您看，这是我的学生手册。”

　　丁志强和杨小松一起指着田巧玲：“她是我们的班长。”

　　方玲依旧有些不放心：“你们说的都是真话？”

　　田巧玲看着胸前的红领巾：“我们都是少先队员。面对红领巾，我们起誓，刚才说的每一句话，都是真话。”

　　丁志强和杨小松从裤袋里掏出红领巾，说：“我们起誓，都是真话！”

　　方玲：“黄亚男她自己怎么没来？”

　　田巧玲：“我们瞒着她呢！她知道了，不会要这钱的！”

　　方玲相信并且被感动了：“对不起，阿姨我错怪你们了。”她转身问杨小松，“还疼吗？”

　　杨小松揉了揉屁股：“刚才不疼，现在……现在反倒有点疼了。”

　　方玲再次打开挎包：“这五十块钱，请你们帮我转交给亚男。告诉她，父母指望不上，还有社会，还有我们大家。”她转身对围观的人说，“看热闹的老少爷们，可怜这些孩子，可怜这份真情，伸出您们的手来，援助一下失学的儿童，帮一帮黄亚男吧！”

　　过路人纷纷掏钱：“没说的，算我一份！”“钱不多，一点心意！”“给，拿着！”

　　田巧玲、杨小松、丁志强看着手上不断增多的钞票，感动得热泪盈眶：“谢谢，谢谢！我们替黄亚男谢谢大家了！”

　　汪昆的家里。

　　高望年送走了张念念，赶紧来向汪昆邀功请赏。

　　高望年：“刚才张念念的一句话，吓出了我一身冷汗。赶紧就过来向您汇报……”

　　汪昆：“唔，说吧！”

　　高望年：“张念念来求情，说王小兰明年再报上来，请我一定多关照关照……”

　　汪昆：“那又怎么样？”

　　高望年：“那就糟了！您想啊：王小兰今年已经转成公办了，只是她自己不知道而已。明年报上来的‘民转公’的名单中，如果还是有她，万一被徐局长看见了，咱们‘偷梁换柱’、‘李代桃僵’的计策……不就露馅了么？！”

　　汪昆恍然大悟：“嗯！多亏你想得周到！一定得想办法，明年不许她再申报！”

　　高望年：“我倒是有个一劳永逸的好主意……”

　　汪昆：“说，说啊！”

　　高望年：“咱们还是抓住‘惭愧’‘见鬼’这件事情做文章。就说她水平太低，不能胜任工作，必须淘汰、辞退……”

　　汪昆大喜：“好好好！连民办的资格都没了，转公办，就更别想了！这事……不太好办吧？辞退的名单，是由乡教育办决定的呀！”

　　高望年：“好办！喜鹊岭的马主任，是您一手提拔的。您指东，他不敢往西；你说一，他从不说二。您给他写张条……”

　　汪昆：“写条不行！让他捏住了当把柄……”

　　高望年：“那您打个电话，不就成了？”

　　汪昆点头：“好！我现在就打。”他拿起话筒，拨号。

　　高望年谄媚地：“对对对！大丈夫做事，坚决果断，不留后患；当断不断，反受其乱……”

　　县城。汽车站。

　　还没有到开车时间。张念念在路边小店闲逛，看见了一个式样新颖的发卡。脑子里浮现出花小朵的身影：

　　花小朵看着张念念梳头，见张念念用一个漂亮的发卡卡住头发，眼馋地说：“张阿姨，你给我买一个发卡，好吗？”王小兰训斥道：“不许找外人要东西！”张念念笑道：“张阿姨不是外人。你等着。阿姨有机会去县城，一定给你买。”

　　张念念掏钱买下发卡。

　　车站大喇叭响了：“开往喜鹊岭的班车，马上就要开车了，请还没有检票进站的旅客，赶紧检票进站……”

　　张念念赶紧朝车站走去。

　　王小兰的家里。

　　清早。王小兰拿着一根粗麻绳，将一头系在房柱上，另一头捆在花小朵的腰间。

　　花小朵不情愿地：“妈妈，别捆我，别捆我。我在家乖乖的，再也不到处乱跑了！”

　　王小兰不容商量地：“不行！昨天你跑到池塘边去玩水，要不是田大爷看见了，你就没命了！”

　　花小朵不服气地：“我不是去玩水，是去洗衣服……”

　　王小兰：“洗衣服，洗衣服，差点洗出人命来！”

　　花小朵知道不捆不行了，便开始讲条件：“妈妈，给我两颗糖，我就让你捆。”

　　“行行行！给你糖。别说两颗，四颗都行！”王小兰拿出准备请客的两斤水果糖，不禁一阵心酸，眼眶有些湿润。

　　花小朵听见妈妈声音有些哽咽，以为自己又犯了错误，连忙说：“妈妈，你怎么又哭了？是不是这糖要留着过年呀？我不吃了，不吃了……”

　　王小兰言外有音：“吃吧，吃吧！可惜呀，这糖不甜，是苦的……”

　　花小朵哪能听得出来？她剥开一粒放进嘴里，说：“嗯！真甜啊！一点都不苦！妈妈，您吃，您吃……”

　　黄金发的家里。

　　黄金发坐在堂屋里吸旱烟。

　　黄亚男的卧室门紧闭着，门板上贴着一张旧报纸，报纸上画着一个哭泣着的小女孩，女孩嘴边画着一个箭头，箭头指向女孩头顶上的一行字：“我不嫁人！我要读书！”报纸的四周贴满了大小不一、各式各样的奖状。——这是黄亚男自制的“情愿书”。从卧室里传出来黄亚男揪心的哭声：“不不不……我不……我不嫁人，我要读书，要读书……”

　　罗花站在房门边，隔着房门劝说：“亚男，把门打开，把饭吃了！当心饿出病来！……”

　　黄亚男的哭声：“我要读书，要读书……”

　　罗花无奈地：“好好好！读书，让你读！你先出来吃饭，我再劝劝你爹，行不？”

　　黄金发喷出一口浓烟：“呸！劝我？！你还不如去劝石磙！老子吐出口的涎，说啥也不能自己舔起来！你呀，劝劝她！我看见她拿一把剪刀进屋了，万一她想不开，朝心口上一戳……那就人财两空了！”

　　罗花紧张地朝门内喊：“亚男，亚男！是生是死，咱们都在一起，你可千万别抛下苦命的娘啊！”转而又自我安慰，“不会，不会的，我养的闺女我知道，温顺得就像一头绵羊，哪里会……”说罢，她蹭到丈夫身边，小心翼翼地开口问道：“当家的，明明说好了，你到天柱峰，向她大姑妈借三千块钱，还债，买猪，剩下的钱，把多年来欠下的学费都交了，好歹也让她把小学念毕业了……”

　　黄金发：“是的，我说过。”

　　罗花：“那你怎么一回来又变了？！”见丈夫垂头不语，又追问，“白跑一趟，三千块没借着？”

　　黄金发瓮声瓮气地：“没白跑，到手了。”

　　罗花：“那为什么……”

　　黄金发烦躁地：“哎呀！现在不是没钱读，是没人读！”

　　罗花摸头不知脑：“亚男她……不是人？！”

　　黄金发没头没脑地：“她……她已经是人家的人了。”

　　听罢这话，罗花感到震惊，一阵眩晕：“你说啥？！你……你把她……卖了？！”

　　黄金发埋怨地：“看你说些啥呀！有法律搁那里摆着呢，卖？我敢吗？！虽说不是亲生，她追着我屁股后头叫了这么多年的爹，卖？我舍得吗？！”

　　罗花这才稍稍放心。猛然想起，好久没听见女儿的哭声，她惊慌失措地拍门：“亚男，亚男！你哭，你哭出声来呀！……啊！农药！”她以为农药放在女儿的房间里，四下一看，还好，农药在墙角。她把农药紧紧地抱在胸前，隔着房门和女儿说话：“亚男啊！娘差点让你给吓死了哇！要哭，你就哭出声；要骂，你就骂我这不中用的娘，好吗？”

　　门那边传出黄亚男的哭求：“我……要……读书！要读书嘛！”

　　罗花连忙应承：“好好好，读读读！把娘我自个儿卖了，也让你读！”她安慰了女儿，又转身问丈夫，“你没卖亚男，她怎么就成了人家的人了？！你说，你倒是说呀！”

　　黄金发：“你是猪脑壳哇？！天柱峰比我们这里还穷，她姑妈有钱借给你？！”

　　罗花：“没钱就别答应啊！她是你的亲姐姐呀，还能骗人？！”

　　黄金发：“没骗！她给亚男说了个人家，找了个女婿……”

　　罗花惊讶：“说人家？！找女婿？！这么大的事，你也不跟我商量商量？！”

　　黄金发横蛮地：“商量个屁！天字出头是个啥字，你知道不？！——夫字！丈夫在家比天大！凡事有我大老爷们做主，用不着你臭娘们插嘴！”

　　罗花口气软弱地：“说什么你也不该瞒着我。”

　　黄金发指指紧闭的房门，说：“瞒你，是为的瞒她！蠢货！”

　　罗花关切地打听：“她女婿……咋样？”

　　黄金发：“姓杨。跟咱们一样，泥巴块里头刨生活。家里就他一个独苗，可惜……年纪大了点，三十一……”

　　罗花不满意：“啊？！比咱们亚男大十五岁？！”

　　黄金发牛眼一瞪：“大十五又咋的？！俗话说，‘男大三，抱金砖’……”

　　罗花纠正：“说的是‘女大三，抱金砖’……”

　　黄金发恼怒地：“放你娘的臭狗屁！抱不抱金砖且不说了，男人大点，知道心疼媳妇！”

　　罗花小声嘟囔：“你比我大一个放牛娃，也没见你心疼我。”

　　黄金发眼睛一瞪：“你没听人说么？——‘桐籽越老越经榨，丈夫越大越听话’。找个大女婿，没错！”

　　罗花问：“你见着女婿了？”

　　黄金发：“见着了。壮得像头牛，干活准定是一把好手。待人也和气，见了我笑眯眯的……就是不会说话。”

　　罗花大惊：“啊？！他还是个哑巴？！”

　　黄金发：“哑巴咋了？！叫我说，嫁个哑巴好！夫妻俩一辈子都不会吵架！”

　　罗花不敢再多说，只是有些懊丧：“唉！跟这姓杨的开亲，咱们亏了！”

　　黄金发得意地：“亏啥？！亏啥？！叫我说，赚了！跟能说会道的人开亲，你能要多少彩礼钱？1000块，顶破天了吧？！就因为他是个哑巴，我要了多少？3000块！3000块呀！”

　　罗花：“这事……就这么……定下了？”

　　黄金发：“彩礼钱都收下了，那还不定下了？！”

　　罗花胆怯地：“钱呢？给几个我，好歹也要给亚男置办几身衣服吧？！”

　　黄金发吞吞吐吐地“钱……钱……”

　　罗花情知不妙，急切追问：“哪去了？你说呀！”

　　黄金发略带懊悔：“输了。回来的车上，有人猜红蓝铅笔。我试了几盘，赚了不老少。最后一盘，我把手上的钱，全押上去了。只要再赢这一盘，拖欠的医药费、学费就全都能还清了。没想到……输了。”

　　罗花痛哭流涕：“天哪！你又去赌！又去赌哇！把女儿的卖身钱都输光了，这日子还怎么过呀？！呜……”

　　黄金发暴跳如雷：“嚎丧啊你？！老子还没断气呢！哭你家祖宗，还是哭你家先人啊？！”

　　罗花顶撞道：“许你糟败家产，还不许我哭了？！”

　　黄金发凶到罗花的面前，抓住她的头发，挥拳就打：“还反了你！你吃了豹子胆了？！还敢跟老子犟嘴？！我揍你，揍你……”

　　罗花嚎啕痛哭：“你打，你打！打死我，打死我吧！我也不想活了……”

　　黄亚男打开房门，哭喊着冲了出来：“别打我妈！别打我妈！我嫁！我嫁给那个哑巴，还不行吗？！”

　　黄金发愣住了：“你？！全都……听见了？！”

　　罗花把黄亚男搂在怀里：“亚男！我苦命的儿啊……”

　　母女俩抱头痛哭。

　　王小兰的家里。

　　天色已晚，妈妈还没回家。花小朵的肚子饿了，她剥开水果糖，舔了两口，又舍不得再吃，原样包好。她想走到大门口去拉开电灯，可是腰间捆着绳索，怎么也够不着拉线开关。花小朵走到靠墙的条案，点燃蜡烛，放到桌上。

　　烛光下，花小朵继续绘画，她把自己画在中间，一边是妈妈，另一边是戴眼镜的覃文锋，还在画纸上写了标题：“这是我的家。”

　　小猫也饿了，跳上桌子觅食。花小朵担心小猫舔食水果糖，挥手撵猫。

　　小猫跳下桌子，绊倒了蜡烛。

　　蜡烛倒在桌子旁边放着的一箩筐新棉里。棉花被点燃。

　　花小朵惊恐万状，手脚并用扑打火苗，却无济于事。

　　火势凶猛。花小朵欲逃出屋去，腰间的绳索却将她死死地扯住。

　　“救命！救命啊！妈妈！妈妈……快来救……救我！”花小朵的声音逐渐微弱。

　　黄金发的家里。

　　黄亚男蹲在黄金发的面前，眼里闪动着泪光，恳求道：“爹！我求您一件事，行吗？”

　　黄金发面带愧色：“嗯，你说。”

　　黄亚男：“等我把小学念毕业了，再跟那个姓杨的成亲，好吗？你说，你说呀！”

　　黄金发抚摸着女儿的头发：“你……还是想念书？”

　　黄亚男点点头：“想。”

　　黄金发：“那……学费……”

　　黄亚男：“学费您别犯愁。我卖头发、抓蝎子，加上同学们大帮小助，眼看就快要凑齐了……”

　　黄金发摇头叹息：“咳！家里穷啊！你知道的，我炸鱼，炸断了半个手掌，伤口一直在流脓……”

　　黄亚男：“您在家歇着。放了学，我帮娘去干活。我……我还少吃一顿饭，每天都少吃。行吗？爹……”

　　罗花反过来劝说女儿：“咳！女孩子家认那么多字，干啥呀！认得男女两个字，进了城别跑错厕所，也就行了。何必……”

　　黄亚男推揉着继父的胳膊：“爹！我实在是舍不得学校，舍不得老师，舍不得同学们哪！”

　　罗花擦着眼泪，帮忙恳求：“也就半年多时间，当家的，你就答应孩子吧！罗花我……我给你跪下了！”说罢，直楞楞地跪在丈夫面前。

　　黄亚男也变蹲姿为跪姿：“爹，你心肠好，就答应我吧！”

　　黄金发的两滴浊泪，挂在树皮一样苍老的脸上：“孩子！不是你爹我不答应，是人家姓杨的不答应啊！”

　　黄亚男又惊又怕，急切地问：“姓杨的，他要怎么样？他要怎样？”

　　黄金发：“他要娶你过门……”

　　罗花一把将女儿搂在怀里，仿佛怕被人抢走：“什么？！孩子才十六岁，十六岁呀！你就要把她嫁了？！”

　　黄金发赶紧解释：“说好了：只过门，不圆房。姓杨的怕咱们反悔变卦，说是……这个月二十八，是个好日子，接……接亚男过去。”

　　罗花：“你……你答应了？”

　　黄金发：“不答应咋的？人家说了，这叫改革——先结婚，后恋爱。人家还说，只要亚男一过门，就送我去医院，接着治伤。医药费全算我女婿的……”

　　罗花一腔怒火，却又不敢发泄，只得阴阴地：“你行啊！这笔生意有赚头哇！”

　　“咳！有啥法子呢？”黄金发瞅着残缺的胳膊，“治好了，还是半个劳力；不治吧……连命都要搭进去呀！”

　　黄亚男像猫一样，从地上窜起，把桌上的农药瓶抓在手上：“我……