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　　原先丫头多，书房的活计便是各房的丫头瞎串，谁得空谁打扫，如今各司其职，人少了，活计反倒顺当了。
　　玉之仕回苏州后访亲会友，过得好不自在，闲暇时跟着李灵均学起诗文来，虽然自己也是念过书的，只是不通这一窍，如今再学竟然也品出几分滋味来了。如此几年光景便过去了。
　　只是，无事易生非。
　　李灵均自生育后身体娇弱，当年回苏州时车马劳顿埋下病根，吃得多少良药，只是不见有孕。玉之仕虽有贤妻，待昔缘亦如掌上明珠，但膝下无子，总觉有失圆满，嘴上不说，心中早有它意，夫妻二人倒是越发疏远了。
　　李灵均则日日将心思放在昔缘身上，将平生所学悉数教于昔缘，加上昔缘天生聪慧，学至六岁上她便笑言：为娘都教不得你了。
　　这日，天气烦闷，院里姹紫嫣红，李灵均带着与昔缘在院中游廊上消暑赏花，正是盛夏时节，花枝繁茂，醉心于这美景中时回头却不见了昔缘，正要着人去看，却见昔缘拿了纸笔走来，说是想得几句诗，写出来劳母亲一看。
　　“果然是青出蓝而胜于蓝，太太这么大的时候才是刚念书写字，小姐这都要作诗了？”晴风刮着昔缘的小脸儿打趣道。
　　李灵均笑道：“听她胡说，写出来才算，你快去拿纸笔来，看她写的怎样，好让咱们羞羞她。”
　　晴风吧嗒吧嗒跑回屋里，又风也似的吹回来，在凉亭铺了纸笔磨了墨。不多时，昔缘便成了一首：
　　桂花开尽兰花谢，暖风哪堪秋意袭？
　　群芳争俏篱难锁，只等残花落成泥。
　　昔缘小小年纪，何以如此伤感？李灵均双眉一锁，忽觉心头一沉，手指间似沁出些冷汗来。这寥寥几句，诗韵平平，却叫人不禁心生悲凉，看着昔缘瘦如青竹的身姿，忽然想，此生若是都不能护她周全，自己必定痛断肝肠。想着不由得将昔缘抱在怀里，似恐旁人夺了去。
　　惠儿晴风只当是昔缘写得好，太太高兴。晴风伸着脖子看了两眼，虽不识字儿，心里也是极欢喜的，巴巴儿的问：“太太，想必小姐写得极好？”
　　李灵均这才回过神来，微微笑了一笑，好端端的这是想什么呢？昔缘好端端的在那里，还只管逗花弄草呢。李灵均将纸折起，命惠儿：“收了吧。”
　　晴风早心急得要再问一遍，只恨自己不识字。这时却见香怡走来，挥着帕子老远就说：“你们这里好凉快，我们院里四周都是水，原本以为是个消暑好地方，老太太巴巴地叫我请你们过去呢，看来倒是老太太应该过来。”
　　惠儿回道：“老太太哪是请我们去消暑，只怕是烦了要找我们解闷吧？”
　　李灵均起身整整衣饰说道：“你这丫头的嘴怎么也同晴风似的？”又吩咐晴风：“越发热了，小姐就别去了，你们晚些再去瞧老太太。领小姐回房，再拿些冰进去。”走了几步又回头说道：“记得冰搁远些，不要让小姐着了寒，实在太热你好生用扇子扇着。”晴风应声：“太太，知道了。”便领了昔缘回到房中。
　　李灵均在老太太那里坐了一下午，晚间伺候老太太吃饭，正打算叫个丫头去接昔缘，见一个小丫头慌里慌张跑过来说小姐发烧了，急得李灵均赶紧来看时，昔缘白嫩的小脸儿红的吓人，浑身滚烫，叫了几声也不应，只闭着眼睛在那里说胡话。一向温柔端庄的李灵均急的骂起了晴风：“你这蹄子，让你好生看着小姐，怎么就……快去拿安宫牛黄丸，再打一盆温水来。再叫个小厮，去让老爷请沈老爷过来。”一时间，众人手忙脚乱。
　　李灵均素来敦厚、待人宽和，如此情急原是有缘由的。昔缘自幼体弱，受不得热、禁不得寒，稍有不慎就大病一场。请了郎中，都是治标不治本；问了大师，买了替身儿也不中用。原先在京中常烦沈孝慈看病，调理得已有起色，回到苏州还从未遇见如此凶险之症，沈孝慈虽在苏州，但并未开堂坐诊，也不便总叨扰前来。眼下病急，吃了药仍不见起色，反而有惊厥之症，如今医术精湛又熟知昔缘身体的仅有沈孝慈了。
　　这边李灵均用温水给昔缘擦着小脸儿降温，那边玉之仕已请了沈孝慈过来，跟着一个□□岁大的小子。
　　沈孝慈看了病被请至正房，同玉之仕说道：“不碍事，想必是白天受了暑热。”
　　李灵均这才松下一口气，说：“阿弥陀佛，可吓坏我了。”
　　沈孝慈笑道：“不声不响丝丝徐来才叫人防不住，这来势凶险反倒未必是大病，尊夫人多虑了。”说话间开了药方。
　　玉之仕着小厮随郎中去抓了药，请沈孝慈上座喝茶，道：“有劳沈爷了。”
　　李灵均也说：“从前在京中就没少让您劳心费力，没成想，我们又追到苏州来劳烦您了。”
　　沈孝慈已是五十有余，行医之人，又别具一番仙风道骨之韵，看起来倒是年岁更长，但精神矍铄，笑声朗朗，此刻说道：“二位客气了，倒是我真得想个脱身的法子才好，教一个好徒弟出来，自然有人一辈子不怕你们劳烦。”说完又是一阵浑厚沉稳之笑。
　　李灵均这才注意到跟着的小子，卵圆宽面，眉黑而密，月牙眼，双眼皮儿，言笑间齿如瓠犀。正要赞这小徒弟，忽然觉着面熟，猛然惊觉：“这是，这是知愈小爷嘛不是？”
　　沈知愈笑说：“正是了，婶娘这半天才认出我。”
　　玉之仕忙叫人搬把椅子过来。
　　李灵均将沈知愈拉到跟前细看看笑说：“你呀，原来像个俊秀姑娘，现在生得英气俊朗，婶娘哪里能认出？”
　　方才瞧病，围着一圈儿的人，沈知愈都没见着昔缘的面，此刻还记挂着，道：“只怕我也认不出昔缘妹妹了。”
　　沈孝慈起身说道：“走吧，你昔缘妹妹还病着，明日再来你可有胆子来诊脉？”
　　沈知愈回道：“我倒是有这胆子，只怕误了妹妹的病。”
　　众人打趣说笑几句，玉沈二人说些闲事，不过是说常州水患，年年治水年年水患，上头也该派个得力的人来治一治了。又说些苏州城内新鲜事，论起各家园林来，玉之仕便想起府院西侧有几十亩空地，不修园倒可惜了。越说兴致越浓，不觉天色已晚，沈氏父子辞别。
　　折腾到后半夜，昔缘烧渐渐退去，大家方才睡下。
　　待到第三日，昔缘还是懒懒的，不肯起床。李灵均亲自拿了扇子在房中陪昔缘说话儿。沈孝慈来诊了脉，说病已好了大半，又新开了方子，便去正房同玉之仕说话喝茶。郑老太太、梅姨娘都来瞧过散了，沈知愈这才有工夫跟昔缘说上话。
　　昔缘靠在枕上，见跟来瞧病的小跟班儿看着自己直笑，问：“你可是沈伯伯的徒弟？”
　　沈知愈笑说：“也是也不是。”
　　昔缘摸不着头脑：“这话怎么讲？”
　　这个小子，还卖起关子来，小小年纪，倒是风趣。李灵均道：“你看他可像一个人？”
　　昔缘见沈孝慈都是病得迷迷糊糊，与沈知愈相熟之时还是三岁孩童，数年未见，此刻记得些只语片言，样貌早记不真切，只能面露难色。
　　晴风说道：“那你可记得有个哥哥？”
　　“知愈哥哥！”昔缘脱口而出！长这么大只这么一个外姓哥哥，自然记得真切！
　　两个孩子便互问起近况来，众人都没插话的缝隙，直到沈孝慈让小厮来叫知愈，二人这才道别，临走沈知愈还说着下次约上妹妹如盈一同来会。
　　“要说啊，也该多走动走动，咱们小姐孤身一人，也好有个年纪相仿的玩伴。”晴风看知愈出了大门了还直说。
　　惠儿打趣道：“有你一个三岁孩童可不就够了？”
　　晴风听了也不理睬，想起一人来，只顾呆着出神。
　　晌午后昔缘更觉精神了，便下床与晴风嬉闹，又瞧见了那冰，笑说：“把冰拿下来，再把那瓮拿来。”
　　晴风面露难色，转头看时正与李灵均四目相对，忙拉过昔缘：“小姐，咱们去园里看看，有什么好花扎个花环来。”李灵均叫住问道：“你们说的什么瓮什么冰？”
　　这下说漏了嘴，逃不过了，晴风只好跪下把前日之事说与李灵均。
　　原是那日昔缘见冰块晶莹剔透，着晴风拿了瓮来，自己又洗了手，捡些或凿些小的冰块搁在瓮中化水，又用这水泡了茶，晴风拦她不住，一晌午的没消停，这才受了暑热。晴风怕受责罚，才不敢说出实情。
　　李灵均少不得数落晴风几句，将昔缘拉在怀中问道：“有着好好的井水用来泡茶，何苦费周折化冰水？”昔缘回道：“女儿看冰这般晶莹透亮、纯洁无暇，是集天地精气的东西，再者，想必水结了冰再化开，像酿酒一般，用来泡茶必是香醇的。”
　　李灵均听了这话，纳罕半日：“这丫头，哪里这么些稀奇古怪的想法？看着聪慧无比，越大却越是痴傻了？”李灵均将昔缘的小手按在掌中，说了半日，方才劝住，另找了玩耍之物。
　　自此事后，一家上下越发留心昔缘的饮食起居，几乎一汤一羹李灵均都要亲力亲为。只是这昔缘的身体依然是时好时坏，一来二去，沈知愈倒是常来玉家，偶尔带着不足四岁的沈如盈，昔缘病时倒比不病时更欢快。

☆、故人重逢增新结，新人错别隐旧缘

　　昔缘与沈家兄妹交好，李灵均便时常请沈家夫人带着沈如盈来坐坐，沈夫人疼昔缘倒比疼如盈还多，甚至惹得如盈眼泪汪汪，晴风是又心疼又好笑，搂着如盈说道：“你有我们太太疼呢，哭什么？只是现下我们缺个少爷罢了，不出个一二年，只怕疼你的人比她是只多不少。”
　　惠儿忙将晴风扯到一旁，快嘴是拦不住了！只好说道：“如盈小姐不哭，姐姐领你去个好地方，让你尝尝鲜去。”
　　昔缘一听，也嚷着要去：“定是香怡姐姐做了什么好吃的给你留着了！”惠儿笑而不答，直往外走，这哪能落下晴风？晴风拽了昔缘撵在后头，指了个小丫头进去，留两位夫人在那里说话。
　　李灵均却因方才晴风一句话不自在起来，沈夫人儿女双全，又有一个养子也是出类拔萃，自己是有心无力；沈夫人自然知道李灵均的痛处，也是不尴不尬起来。没等沈如盈回来就要辞别，李灵均说道：“就留如盈在这里吃饭吧，午后我派几个稳妥的人送回府上。”
　　沈夫人回道：“也好，让她们姐妹再玩闹一阵子，我好躲个清闲。”
　　二人说着走到院门外，李灵均看沈夫人上了车，这才转身往回走，路过书房前走廊时忽见有两名男子迎面走来，避之不及，听得一声：“玉夫人，别来无恙啊。”
　　李灵均抬头无意瞟了一眼便赶紧低下头。
　　此人炯炯圆目、剑眉、黝黑皮肤，走路生风，几年不见唇边多了整齐利落的连鬓短须，嘴角还是从前那样，时常微微上扬，桀骜、轻蔑，不可一世，只是如今斜睨看人时，又轻佻无比，叫人坐立不安。琮王爷！
　　“见过王爷。”李灵均作揖强作镇定说道。这么些年，从没有一个人叫她能乱了阵脚，战战兢兢，心脉俱乱，又不敢多一言，多一行。
　　琮王爷慢步走近，慢条斯理说道：“数年未见，你倒是分毫未变，想是苏杭好景与你相宜，倒让你风姿更甚从前。”
　　玉之仕站在后头，恨不得抬手将琮王爷劈上几掌，再一脚踢撞到柱上。
　　哼，这琮王爷，如今也轻薄起来，李灵均气恼，又不能回顶上几句，反倒镇定些许，刚刚正正站直了道：“王爷说笑了，我们这是托皇上福，天下王土，自然哪里都是相宜的。王爷贵为千岁，我等不过草民，不劳王爷记挂。当年在老太太寿宴上不慎冲撞了王爷，还请王爷恕罪。”
　　琮王爷听了这话也不气恼，冷笑两声问：“你我也算故人，不知二位能否赏脸留我用一餐饭？”
　　玉之仕听得心火直冒，没想到这琮王爷还要留下吃饭！李灵均也是吃惊不小，这王爷是什么用意？好端端的从京城来苏州做什么？来苏州也罢，又来玉家做什么？看他轻狂肆意的模样，指不定再有什么荒唐话荒唐事，只是，此刻该如何回话呢？
　　二人在那里迟疑，都是满心的不悦，满脸的不愿，琮王爷也不管，又是提起嘴角似笑非笑片刻，右手一摆，宽袖生风，操在后面，大步往内院走去，边说：“你们回苏州许久，连待客之道都生疏了，都几时了？我现在饿虎一只，便信步走了，你们别见怪。”
　　这世上，除了皇上，敢撵琮王爷的人只怕还没生出来。
　　李灵均让丫头吩咐了厨房菜式，在会客厅亲自布了菜，玉之仕跟前只一盘清清白白的拌豆腐。琮王爷跟前一道鳗鱼，青叶、枫叶做底，又配了些杂花点色；又一道鹤肉，加福寿草用瓷罐文火煨出。中间一道海鲜汤。李灵均一一报了菜名，除却那盘豆腐，锦绣团龙、福寿绵长、海纳百川。盘碗一应换了粗瓷，玉之仕换了竹筷，琮王爷跟前一双白玉筷。
　　“你可真是，锦绣玲珑心。”琮王爷叹口气，动筷吃起来，玉之仕看不明这其中的哑谜，又是王爷在跟前坐着，哪里吃得下，倒是喝了不少酒。
　　李灵均说道：“王爷慢用”便要退出，谁知躲在门口的昔缘晴风不知怎么一个咧殂绊了进来。李灵均忙跪下说道：“丫头莽撞，惊扰王爷了。”又轻声斥道：“还不快出去。”
　　琮王爷道：“慢”，抬眼一看，说：“你一个相府千金，何必自轻自贱，这小童只怕不是使唤丫头罢？”
　　她正想如何应答，玉之仕一开口倒把底儿全交清了：“王爷慧眼，正是小女昔缘，年方七岁。”又对昔缘说道：“快见过王爷。”
　　昔缘声音稚气未脱，但和婉从容，道：“昔缘见过王爷，方才莽撞，请王爷恕罪。”
　　琮王爷不由得笑了一声，这孩子生得乖巧细致，自己又鲜少听孩童声音，因此昔缘一说话便万分喜爱。忽然无意瞧见李灵均紧张惶恐的神色，笑脸登时凝在那里，又恢复了那副不羁神色说道：“不是我慧眼，是令千金实在出类拔萃更胜其母，”说完拿起玉筷挑了一筷豆腐放在嘴里，慢慢吃了，将筷重重按在桌上，又重重说道：“多谢款待。令千金必能有大贵之命。”
　　李灵均心里一抖，等琮王爷早走出大门外去还跪在那里。昔缘晴风自知有错，只当是李灵均因二人的过失忧心，等了好一阵才敢上来说话。
　　“母亲快起来吧，王爷只怕苏州城都出了。”昔缘小声说道。
　　李灵均这才缓缓站起，不经意双膝又闪了一下，好疼，不经意竟然跪了这么久。站定了说道：“晴风，带小姐去老太太那儿吃饭。”语气轻柔无力。
　　二人应了乖乖应了话，便慢慢退出门去，一溜烟往凌波院跑了。
　　玉之仕送走了琮王爷回到房里，发起狂来，将屋里陈设一应砸了摔了，惠儿扶在门框边，一个激灵，险些被砸了脸。
　　若是问起来，她必能说得滴水不露。这些年大门不出二门不迈，谨慎持家，自己挑不出半点理来。可玉之仕心里依是疑虑重重，妒恨之情难以平复，索性连进来的惠儿及两个小丫头一并骂走了出气，方才痛快，摔了珠帘冒着一双血红眼出了门。
　　李灵均一语不发，等玉之仕出门，止不住伏在地上，痛哭起来，这人，真如地锦长藤，牵牵绊绊，一生难逃。一生清清白白，到头却有口难辩。
　　惠儿将房里丫头小厮全叫道耳房，吩咐了几句，留玉之仕跟前的小厮才问了个明白。原来是琮王爷受命到常州治水，不知中途怎么有闲工夫折到苏州来逛，只身一人策马前来，连一个小厮都不跟着，如今又急匆匆往常州去了。
　　再说玉之仕气忿忿到了沈家，又不好说出家中闲事，沈孝慈陪着闷闷喝了半日的茶。只不知几个孩子在后院闹翻了天。
　　沈知愈、沈如盈、沈家养子郁云苏，再有，扬州刺史冉儒之子冉竹生，几人躲在种草药的小园里，沈知愈偷了一坛药酒出来，几人划拳对诗，乐翻了天，一下午没人管。
　　郁云苏直夸沈如盈年纪最小诗词最精，沈知愈憋着笑斜睨一眼，道：“你这人，就知道昧着良心说话。”
　　这话还真是冤枉郁云苏，几人自小在一处，郁云苏疼妹妹，自然是爱屋及乌；沈知愈却是个爱挑刺挖苦妹妹的，倒不像是同胞。
　　郁云苏也不生气，瘦削白净的脸上总是波澜不惊，连那双英气鹿眼都时常半垂着，只有长睫毛不甘寂寞，忽闪抖动起来撩人心魄。
　　冉竹生正要问昔缘是谁，却见沈如盈腾得站起来，将小桌碰得酒盅乱晃。
　　这如盈一生气，将纸撕了不解恨，又要点火烧了，沈知愈一看这小丫头真急了，赶紧哄住：“哥哥故意说笑，你还当真？谁能比过我亲妹妹？”
　　这要点起火来烧了园子只怕被吊着打一顿都是轻的。
　　沈如盈依旧怒气未消，沈知愈自罚三杯，又给她重新誊了诗这才罢休。只是没什么兴致了，便同郁云苏出了园子。
　　冉竹生这才敢笑出声，道：“你这妹妹真是厉害