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主地产生了退缩。

　　　　话虽如此，有一个人却是例外——克劳斯，他如同被钉在地面上一样一动不动，以犀利的眼神上下打量这个站出来的人，但很快就皱起了眉头，大概是察觉到什么不对劲的地方了吧。

　　　　“女性？”

　　　　“看来你对女性心存偏见呢。”艾德儿悦耳的嗓音肯定了克劳斯的猜测。

　　　　“请不要误会，我并非歧视女性，只是觉得有些稀奇而已。。。。。。所以说，你们究竟是什么人，为什么会出现在这种地方，如果说是来郊游可是一点都不好笑哦。”

　　　　克劳斯的语气完全谈不上盛气凌人，但不知为什么却引起了艾德儿的激烈反应，她的头盔底下传来生气的声音：“哼，有幸一览吾主的尊容，却不知吾主的名号，甚至还不知天高地厚地一再追问，实在是罪无可恕像你们这种愚蠢的家伙，就应该被拿去剁碎！”

　　　　气氛变得紧绷。

　　　　就算是隔着头盔也能想象出对方咬牙切齿的样子，克劳斯不禁加强了手中握剑的力量，“莫名其妙，你在胡说八道些什么呢？你究竟是什么人！”

　　　　“竟然还不明白啊，无知真是可悲，那我就坦白告诉你们吧。”艾德儿接下来的冷酷发言令在场所有人都为之一颤，“我是来取走各位性命之人。”

第10章　开战（）　
“。。。。。。什、什么？”完全没想到对方会给出这样的回复，克劳斯不禁如此反问，但他很快就猜测到对方的来历，“你们果然是皇帝的部下吧？窃取到我们的巡逻路线情报，所以才会在这里埋伏我们。”

　　　　克劳斯将视线从艾德儿转移到莱德的身上，对方头顶的两只犄角让他眉头紧皱，他不由得在心底自言自语：“皇帝已经疯狂到了染指怪物的地步了吗？不，这副模样也许是兽人也说不定，难道是与北方的兽人部落签订了协议来租借他们的军队？等等，这么说的话。。。。。。”

　　　　想到什么的克劳斯不停打量周围丛林中的阴影，好像是在寻找着什么，知道他在做什么的艾德儿打断说：“不用看了，周围没有埋伏，这里就只有我们两个。”

　　　　克劳斯稍稍皱起眉头，口中说着要杀死他们，然而人数却只有区区两人，对方难道是蠢货吗？首先他本人是在整个帝国内都享有声誉的超一流战士，而直属于他的部下也全都十分出色，几乎就只有皇帝身边的骑士们能与其匹敌，就算是面对这样一支兵强马壮的队伍，对方竟然也能够说出“取走你们性命”这种话来？

　　　　似乎是看穿了克劳斯的心思，艾德儿继续说道：“不用太惊讶，虽然我还不知晓你们的本领，但我对自己的实力非常自信，所以只要全力以赴的话，打倒你们应该不成问题。”

　　　　异常平淡的语气，仿佛是在讨论晚餐的内容一般轻松，然而就是这种语气让克劳斯感觉到沉重的压力。

　　　　那是绝对强者的自信。

　　　　事态可能会变得很糟糕，克劳斯心中不禁浮现出这样的念头，但他马上甩了甩脑袋，告诉自己这只不过是错觉。

　　　　“准备迎战。”

　　　　确认对方是抱持敌意而来，那么战斗就无可避免了，克劳斯向部下们如此轻声提醒，接着说出他通过观察得来的情报：

　　　　“穿铠甲的女性绝对是强者，千万不要轻敌，按照武装来看应该是用剑的战士，至于另一个。。。。。。”克劳斯观察着莱德的外貌，皱起眉头，“他可能会使用魔法。”

　　　　“魔、魔法？”

　　　　魔法这个词让后方再次产生骚动。

　　　　在魔导革命爆发后的帝国，魔法早已不再是一个陌生的词汇，虽然按照以往的印象来说，魔法通常只有精灵以及半精灵等种族才能使用，当然传说中的最强生物——龙也能使用魔法甚至是超高级的魔法，他们都是强大的种族，所以能够使用魔法，至于人类这种弱小的生物，自然就没有这个能力。

　　　　然而，魔导革命的爆发，简而言之就是魔导器的发明，让人类首次接触到了魔法的奥妙。

　　　　魔导器，全名是魔力循环导向触发器，是一种具备精妙结构的机械器具，能够从一种特殊的矿石——耀晶石中提炼出精纯的魔力，并按照特定规律产生各种现象，也就是所谓的魔法。

　　　　从此，人类彻底甩掉了与魔法无缘的命运，并利用魔导器制作出各种各样的魔法道具，例如能产生稳定无热光源的魔法灯，无需马匹拉动就能自动行驶的魔法车等等，这些道具极大程度地便利了人类的生产生活，让人类文明的整体实力上升了一大截，而这，就是贝特沃尔斯帝国著名的魔导革命。

　　　　克劳斯挥了挥手，安抚部下们的躁动情绪，然后补充说明道：“虽然只是猜测，但应该不会出错，这两人刚才是一瞬间出现在我们眼前的没错吧，能够做到这种事的只可能是魔法，但很可惜的是，我完全没见过也不知道这是什么样的魔法，所以对付这种神秘的对手，必须要小心戒备。”

　　　　“是！”

　　　　部下们齐声回应，语气坚定，他们都是经历过无数战斗的英勇战士，面临死战时该保持何种态度自然不用多说。既然如此，那就没什么好说的了，克劳斯深吸一口气，他认为这种局面的最好应对方法就是夺得先机，于是高声呐喊：

　　　　“冲啊！毫不留情地击溃敌人！”

　　　　让四十多人全部杀向区区两名敌人，换做平常一定会被别人嘲笑以多欺少，但不知为什么，克劳斯此时却一点都生不出这样的想法来，因为不祥的预感一直在折磨着他。所以，比起在意自己的脸面，显然是部下的生命更加重要，为了能让他们活着回去，集结最大战力一口气分出胜负才是最明智的做法，不，按照现在的状况来说，只有这个做法才行得通。

　　　　“——冲啊啊啊！”

　　　　队伍呐喊着向前冲锋，犹如一阵旋风向前推进，双方只隔有几十公尺的距离，只需要几秒钟的时间就能发生碰撞，到那个时候，数十柄利剑将插入敌人的身体——看起来是这样没错。

　　　　对方在此刻有了动作。

　　　　艾德儿冷冷望着冲刺过来的战士们，伸出一只手，对准前方——没错，她并没有按照克劳斯设想的那样拔出腰间的佩剑，只是简单地将手掌对准冲锋的人群。

　　　　接着，掌心浮现光芒。

　　　　全神贯注盯着对方一举一动的克劳斯第一时间就发现了这个举动，虽然不知道这代表着什么，但他却惊出了一身冷汗，紧接着的下一瞬间，他理解了其中的缘由——这是活物对死亡的本能抗拒。

　　　　不妙。

　　　　预感到会发生不得了的事情，克劳斯对自己的错误决定感到懊悔，同时从全力奔跑中停下脚步，大声叫喊：“停下，快躲开！”

　　　　跟在后方的部下们没有停下来，他们纷纷侧身躲开克劳斯，朝着前方奔驰而去，很显然，这是他们绝不退缩的骨气使然。

　　　　克劳斯想要阻止他们，可是太迟了。

　　　　艾德儿掌心的光芒得到释放，接着变化成一团稀薄的黑色雾气，然后像晨间微风一样朝着奔驰的人群吹去。没错，眼前的景象就是这么简单，微风拂过，甚至连拂起地面尘土的力量都不具备，会让人以为那真的只是一阵风而已。然而，意料外的状况却在下一刻出现了——被雾气吹到的人群像是断线的人偶般突然倒下，扑通扑通的声音接连发出，仿佛他们集体跌了一跤。

　　　　当然了，事情绝对不只是跌了一跤那么简单，因为没人能爬起来。

　　　　发生了什么？站在后方目睹到这一切的克劳斯，脑子里一片空白，他所掌握的知识还无法立刻理清眼前的状况，所以迟钝了好几秒才反应过来，然后得出的结论就是——倒下的人都被杀死了。

　　　　“怎、怎么可能。。。。。。”克劳斯拼命压抑自己的喘息，眼前的景象实在是匪夷所思，几十名部下在一瞬间被杀死，看不到任何外伤，也没人发出呼救声，仿佛每个人的灵魂都被那阵雾气给夺走了一般。

　　　　然而就算是难以相信，也不得不接受这就是事实，不管再怎么祈祷也无法让倒下的部下们重新爬起来，克劳斯生平第一次品尝到了恐惧的滋味，这个事实说明——

　　　　难以想象的强敌出现了。

第11章　重整旗鼓（）　
艾德儿冷冷俯瞰着倒在地上的尸体，轻声说道：“意外的展开呢，竟然一下子死了这么多，有点出乎我的预料。。。。。。真弱。”

　　　　她的语气异常平静，仿佛对眼前的惨状视若无睹，不，也许是因为这种场面看得太多已经习惯的缘故，所以才会如此镇定地发言。

　　　　莱德当然也看到了这一幕，不过很奇怪，明明是第一次亲眼目睹有人死掉，而且还是数十人同时丧命，他却感受不到一丁点的情绪波动，仿佛刚才在眼前上演的，只不过是“动物世界”里肉食动物捕食猎物的镜头。

　　　　换句话说就是，他似乎没把人类当成是同类。

　　　　这个情况让莱德感到疑惑，明明出发前还在为这些人类的性命感到担忧，甚至费了好大功夫才下定决心做个了断，现在却变得无所谓，他对自己的内心变化感到有些在意，但无可奈何的是，他无法强迫自己改变想法。这是为什么呢？

　　　　难道我正在失去人性？内心浮现这样的想法，莱德不由得皱了下眉头，但也只有一下而已，随后他再次将目光投向前方。

　　　　致命的黑色雾气逐渐消散，只有身处边缘的寥寥几人以及后方的克劳斯活了下来，不过此时却全都僵在了原地，无法动弹。很显然，是难以压抑的恐惧让他们无法做出行动。

　　　　最先克服负面情绪的仍然是实力最强的克劳斯，他好不容易才稳住自己的紊乱呼吸，艰难地开口问道：“你。。。。。。你究竟做了什么啊？”

　　　　“你的问题还真是多啊，从一开始就一直在提问，虽然我之前都替你耐心地解答了，不过很可惜的是，我已经不想在将死之人身上浪费时间了。”

　　　　很显然艾德儿并不打算回答克劳斯的问题，不过同样想知道怎么回事的莱德从前一任的记忆中搜寻到了答案。

　　　　刚才艾德儿所使出的招式毫无疑问就是魔法，尽管她此时的外形看起来像一名战士，不过魔法才是她最擅长的领域，她身上的盔甲也只不过是用魔法制作出来的防护道具，以便随时应对突发状况。

　　　　而艾德儿刚才发动的魔法名叫绝望尘埃，在她所掌握魔法中并不算太强，顶多排在中等偏上的位置，具体说来就是第六级的魔法，在顶级恶魔之间的战斗中，这种等级的魔法几乎很难派上用场，想要分出胜负就必须要依靠八级以上的魔法。

　　　　在面对未知敌人时没有使出最强的招式，莱德认为艾德儿并非轻敌，她或许是想利用一般的招式来诱使对方放松警惕，然后再寻找空档发动强力魔法一击毙命，这是战斗的基本技巧，只是没想到第一招就能轻松消灭对方，所以艾德儿才会发出“真弱”的感叹。

　　　　即便如此，这也无法得出人类都很弱的结论。首先对方的最强者仍然还站立着，就算从他此刻的紧张表现可以推测出他无法战胜艾德儿，但这也只能证明这队人很弱而已，说不定还有比这群人强得多的人类存在，所以侦查人类实力的计划不会因此而做出改变。

　　　　那么，接下来的话。。。。。。莱德这次没有犹豫，十分轻松就下达了命令：

　　　　“艾德儿，清理干净。”

　　　　“是。”

　　　　只不过，令莱德没想到的是，他的这个举动让他嘴中的“清理目标”爆发出怒火。

　　　　“混账，你把我们当成什么了！垃圾吗？”克劳斯发出声嘶力竭的怒吼，浑身都在因激动而不停颤抖。

　　　　克劳斯之所以会生气，是因为他无法忍受自己的部下们遭到他人的侮辱，他们不仅仅只是部下，还是曾经并肩作战的无可替代的亲密同伴，共同跨越了无数难关，而如今却被人当成垃圾随意清理，这样的事实他无论如何都不愿承认。

　　　　莱德略微眯起双眼，观察着这个怒不可遏的人类战士，像是嘲笑又像是挑衅地说道：“哦？莫非是我说错了什么话才惹你生气的？你该不是因为部下毫无意义地死去而怨恨我吧？抱歉，我可没有考虑那么多，毕竟他们只是一些无关紧要的杂鱼而已，死了就死了，有什么值得生气的。”

　　　　“你这个家伙，如果。。。。。。如果我当着你的面将她杀死，你还会这样说吗？”克劳斯全身发抖，指着艾德儿说道。

　　　　“如果你办得到的话。。。。。大概也会跟你一样吧。”莱德慢慢摊开双手，像是在表现自己的大方，“既然如此，那你大可杀死我们替你的同伴们报仇，我可以给你这个机会——艾德儿。”

　　　　莱德的下巴轻轻往上一抬，艾德儿立刻向前方迈出。

　　　　“别假装慈悲了，你这个怪物，就算你不给我机会也会这么做！”克劳斯耸起肩膀握紧手中的剑，身子微微下沉，皱着眉头瞪着前方的艾德儿。

　　　　找不出任何破绽。

　　　　不，准确地说应该到处都是破绽，对方毫无戒备的站姿实在是马虎，简直就像是刚入行的菜鸟，但克劳斯可不会傻到真把她当菜鸟对待，眼前的家伙可是能一口气杀掉几十人的怪物。

　　　　克劳斯有种自己是在做无谓挣扎的想法，但他很快就放弃了这种思考，说出来可能会很不好听，但他跟死去的部下们可不在同一个级别，虽然无法做到像敌人那般迅速，但他也有足够的自信在面对数十人的进攻时获得完全胜利。所以，对方虽然很强，但克劳斯同样也是强者，这一次的战斗，将会是强者与强者之间的碰撞，只有经历无数次像这样的艰苦战斗，才能让自身获得升华，这是身为战士的基本觉悟。

　　　　竟然能如此自信，看来是未曾尝过败绩吧，默默瞪着好整以暇的艾德儿，克劳斯决定要利用对方的这份自大来彻底击败她，这并非空穴来风，在他还没有成长起来时，他就好几次这样击败过比他强的对手。

　　　　“队长！请让我们也加入！”也许是受到克劳斯气势的感染，仅剩的部下们从恐惧中恢复过来，纷纷重新举起手中的剑。克劳斯不禁皱起眉头，好不容易逃过一死，现在还要让他们跟随自己吗？他们并非是天才，只是一群以克劳斯为目标发奋努力的人，由于十分勤奋，从而变得比一般人更强。失去这些不断努力的人，实在太过可惜。

　　　　发现克劳斯的犹豫，部下们纷纷向他这边靠拢，侥幸活下来的副手第一个开口表达自己的决心：“我们也要一起作战！虽然敌人的确很强大，强到让人害怕但即使害怕，我们也要战斗！”

　　　　见状，其他人纷纷开口：

　　　　“苟活是耻辱！勇敢地战死才是我们的归宿！”

　　　　“请让我们和你并肩作战！”

　　　　“绝不退缩！”

　　　　看着部下们即使赴汤蹈火也在所不辞的表情，克劳斯说不出话来，他不知道这些人是否能够生还，但事到如今也没有办法了。

　　　　“既然如此请各位全力以赴，彻底粉碎敌人对我们的轻视。”克劳斯如此回应。

第12章　大战（）　
艾德儿静静看着眼前重新恢复斗志的战士们，没有做出任何反应，不知道是认为自己的防护足够坚固能够免于受伤，或者自信满满根本瞧不起克劳斯他们，虽然表情被头盔遮住了看不到，但从她那随意的站姿可以得知，答案是后者——你们只不过是一群乌合之众。

　　　　“又要像刚才那样冲过来吗？看来你对自己的剑很自信呢。”艾德儿似乎是在讽刺克劳斯，但对方却并不以为然。

　　　　“没错，怎么样？你要不要也拔出佩剑，用剑技一较高下呢？”克劳斯如此回答艾德儿，这当然不是客套，他是想尽可能地诱使对方不要使用魔法。如果是之前的那一招的话，克劳斯也无法自信满满地说出“我能应付”这种话来。

　　　　不过话说回来，拥有那种可怕的杀伤力，那一招想必是必杀技级别的招式，就算是对方也不可能连续使用吧，但即使如此也不能放松警惕。

　　　　“剑？”对于克劳斯的提议，艾德儿表现得有些意外，她用手指了指腰间的“剑”，朝克劳斯问道：“你该不会以为这是剑吧？”

　　　　“难道不是？”克劳斯稍微皱起了眉毛。

　　　　不只是克劳斯，就连在后方观看的莱德也觉得有些困惑，就外形来看那的确是剑才对，但既然艾德儿这样说了，那肯定是其他的东西，莱德试着稍微搜索了一下记忆，成功找到了答案。

　　　　“原来如此，竟然会有这种可怕的东西。”也许是答案太让人吃惊，莱德的心情却出现了些许动摇，这种事情在他身上可不常发生，不过他没有把心情展现在表情上。

　　　　对于克劳斯的疑问，艾德儿显然没有兴趣为他解答，她摇了摇头盔：“很遗憾，这并不是剑，而且你也没资格让我去使用它，虽说在来这里之前的确有过动用它的计划，不过照现在的情况来看似乎没有那个必要了。”