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　　接下来，他们跟狄长离在预先定好的地点顺利会合，然后从容不迫返回九号降落平台，驾驶穿梭机飞上湛蓝无垠的天空。
　　除了一丝运气之外，这次的营救行动就是这么简单，当到达外太空全速行进追赶舰队时，大家还有些不相信这样就完成了任务。
　　“哈里森上校，你们这次来救我们，会不会有什么不好的影响？”难得地，索菲娅有些惴惴不安，营救时的场面之火爆就不用说，救援小队的成员竟然还是在押的重囚，实在出乎了她的意料。可以想像得到，为了救她们，阿凡提少将担了多大的风险，若是走漏了风声，只怕遣送舰队的高级军官们难免都要背负不轻的责任。
　　“这些你就不用管了。”哈里森又如何不清楚事情泄漏后的严重性，但事已至此，再怎么担心也是无益，只有严守秘密才是应务之急。肃容道：“索菲娅，你应该要多为你父亲着想一下，以后再不能这么莽撞了，否则，会给他带来很大的麻烦。”
　　“知道了。”索菲娅情知这次的确是自己的不对，并不为自己辩护，只点头应是。
　　“对了。”哈里森问道：“和平女神赌业公司指证你诈骗，必须赔付十五亿八千万联邦币，到底是怎么回事？”
　　“嗯，我就是。”索菲娅细声细气地说：“就是在赌场玩的时候，用工具赌几把，赢了点钱而已，那些家伙输不起，就非要把我们留下来……”
　　“什么？是你作弊？”哈里森面色发僵，也不知自己这一刻的心情该怎么去形容。
　　从一开始，无论是阿凡提少将也好，墨菲大校和伊芙瑞大校也罢，甚至于包括自己，都断定过错方属于和平女神赌业公司，根本就没想到，事端竟然是出在索菲娅身上。那么，这一次的武力营救从立场上来说，全然是已方理屈，到时若追究起责任，已方是一错再错必须将罪责背负到底了。
　　哈里森上校只觉口里有些发苦，失声无语。
　　“作了弊也好，没有作弊也好，现在讨论这些都没有任何的意义了。”一直冷眼旁观的狄长离淡淡地说：“哈里森上校，我们之间的协议，应该不会因为这个而有变化吧？”
　　“是啊，是啊。”古古密陀和铁木勒齐声称是，嚷道：“长官，别的事我们都不掺合，你答应过我们老板的条件可是绝绝对对不能打折扣，要不然，嘿嘿嘿嘿……”本想威胁几句，但忽然又想起自身还是囚犯，也说不起什么大话，唯有干笑两声了事。
　　哈里森倒没动气，苦笑一声道：“我已经以三军之神成吉思汗的名义发过誓，你们难道还担心我会食言？”无声地叹了一口气，暗想这些事还是留给阿凡提少将他们那些上级去伤脑筋罢，摇摇头打起精神，将穿梭机的速度提到最高，径直追赶前方缓缓行驶等候他们会合的遣送舰队。
　　全速驶出几个小时，前方的无尽虚空中，宛如一条长长光龙的舰队已然遥遥在望。
　　第九章　初来乍到
　　苍茫无垠的大地上，穷目望去，只有单调乏味的灰褐色，一座座锯锋般的山脊和深沟突兀地横亘，把地面扯得起伏不平支离破碎。
　　这是一块非常荒凉贫瘠的土地，仿似一个精血流失得干干净净的巨人沉寂躺倒着，无助地敞开巨大厚实的胸膛，任由岁月挥舞着时光之剑随意切割，直至筋骨裸露近乎四分五裂。
　　现在的季节是深秋，气候干燥且偏寒，一阵阵大风，横冲直撞地掠过，带起时高时低，仿佛悲怆呜咽似的啸音。
　　总而言之，这是一片极其恶劣的荒地。但再恶劣的环境，也无法抑制生命勃发的力量。嶙峋的山岩间、曲折的沟壑下，不乏小草和细藤顽强地钻出地面，努力释放生机彰显自身的存在。偶尔也有一两只小爬虫，在隐蔽的地方探头探脑地观察着四周，然后飞快地蹿过消失。
　　一个面貌还显得有些稚气的瘦削青年，脸上风尘仆仆，拖着沉重的脚步走入一个山谷，尽管神容已经十分的疲倦，仍然打起精神，沿着谷底的边缘，仔细地搜寻着什么。凡是有植物的地方，他都特别加以注意，但蹲下去细细观察拨弄一番土壤后，又都失望地起身，无精打采地扔下手中的泥土走开。
　　这个青年，被这片区域的流放者们极之轻蔑地称为废物猫，他在寻找的，是水。找水原本不是哪一个人的事情，不过因为废物猫的孱弱与懦弱，任何人都可以欺侮指使，所以许多的累活脏活就自然地落到了他的头上。
　　整个的天堂星上，长年都处于干旱状态，特别是荒漠和劣地所覆盖的西半球，水资源极其的贫乏。现在一年一度的夏季雨期过去已然有好一段时间，发掘新的水源，又再次成为了人们面临的，迫切需要解决的首要问题，得派出人手到住地相当远的地方四处找寻地下水。
　　天色渐渐昏暗下来，很快就模糊得难以望清稍远的景物，废物猫沮丧地叹了一口气，眉毛愁苦地扭了起来。他出已有好几天，今天又徒劳无功地奔波了一整天，如果在明天再没能找出一个可供开采的地下水源，回到矿点后一定会被收拾得很惨。
　　想到可能会遭到的非人折磨，废物猫就不由自主地打了一个寒战，握紧拳头，咬牙无声诅咒那些该死的恶棍。废物猫不是没有想过逃离所居的矿点，不过，天堂星除了一些集中居住的矿点之外，绝大部分地方完全是荒漠荒原和原始野地，不但生存条件极为困难，还有太空妖兽盘踞出没，一个人离群独居毫无疑义是死路一条，而逃到另外的矿点去，日子不见得就会比现在好过，多半更惨也不一定。
　　废物猫只能选择捱下去，维持现有的状况。
　　入夜后，风变得越来越大，更带着令人难以忍受的寒气，若是在野外毫无遮蔽地呆上一整晚，很可能会被冻成硬冰冰的人僵干。
　　废物猫在山谷中找到了一个可以勉强容身的小洞穴，让他觉得今天的运气还不算太坏，起码地，今晚不用像前几天一样，得千辛万苦地在地上挖个洞出来睡觉了。
　　天刚放亮，废物猫就睁开了眼睛，虽然数天的跋涉使他非常疲劳，却也不敢松懈下来。钻出洞穴，废物猫拿出一块干巴巴的黑面包，慢慢用唾沫洇湿粉屑，费力吞咽下肚，然后在周围找了一圈，掘出几棵小草，嚼碎咂干净茎叶的汁液，再开始了未完的寻水工作。
　　水囊里不是没有水，但废物猫舍不得喝，那几口水，是要留到干渴到极点的时候用来救命的……
　　这一天，废物猫过得很艰辛，寻找的范围比过去的任何的一天都要大，几乎到了安全区域之外，却也没能搜索到新的水源。尽管被强烈的失望和恐惧所交缠，但为了能够继续活下去，他也必须回去了。
　　仅有的最后一滴水在口腔中消失近十个小时后，感觉喉咙仿佛能喷出黑烟的废物猫终于回到了矿点，第一件事，就是冲到矿点的公用水塔旁，请求看守的流放者打点水给他。
　　看守懒洋洋地瞧了瞧他，问：“你找到水没有？”得到否定的回答后，倒也没发火，只是轻蔑地呸了一声：“早知道废物就是废物，还好没真指望你这样的废物能顶什么用，要不然大伙都得渴死……算了算了，老子懒得跟你废话，自己到那边把这个星期的份额领走吧。”
　　供应处有好几十个人在等着，排了半天的队，废物猫领到属于自己的那个水壶，觉得分量很轻，扭开壶盖看了看，大概只有往常的一半左右，连忙找到发放者问：“这次的量是不是太少了？”
　　以往，像废物猫这样地位低下的流放者，用水份额多少都会被克扣一些，只要勉强够用，没有人敢质疑什么，只是这次连应有分量的一半都不到，克扣太多，肯定是捱不过一星期，废物猫不得不鼓起勇气去申诉讨个说法。
　　“哦，忘记说了。”发放者不当回事地告诉他：“矿点里新来了一批人，所以规定了部分人必须挤出一点份额来供应他们。”
　　“可是，我原来的份额就是最少的了。”废物猫嗫嚅道：“现在，这点水怎么够？”
　　发放者一瞪眼，就想发脾气，但不知为什么，又忍了下去，阴沉沉地冷笑着道：“这是互助会的意思，你有意见的话，就到互助会去提吧，跟我说也没用。”
　　在天堂星，每个流放的囚犯，都必须依靠自己的劳动来获取日常生活所需，除了禁止恶意伤害谋杀他人外，镇守天堂星的联邦军队平时一般不会干涉犯人之间的事情。换句话说，就是撒手不管放任自流，让囚犯们自生自灭。
　　囚犯们被这样不负责任地安置下来，当然会出现很多问题，不过，联邦的官员们可不会管这些，在他们眼里，凡是被流放的重犯统统都是无可救药的人渣之流，是极度危险的癌变寄生细菌，他们能够留下一条命就是万幸了，还想奢求什么正当的公民权么？真是可笑，公民的纳税钱可不是用来养人渣的。
　　因此，统治阶级就在囚犯们内部自发地形成了，以便进行管理和实施各种事务。
　　互助会，就是天堂星上的统治组织，等于正常社会当中的地方政府机构部门，由一名互助长和数量不等的互助员组成。不用说，这些人自然都是犯人中的强势人物。当然了，还有一条潜规则是，他们的合法性都得不到联邦法律的保障，只要谁有能力，谁就可以随时上位加以取代，就如，兽群中的头兽地位之争。
　　废物猫所在的区域叫莫奈矿点，人数不多，不足两千名，只有一个互助长和三个互助员。但能在全联邦最为穷凶极恶的千余恶棍之中脱颖而出的囚犯，其恐怖可想而知，废物猫一想到那些互助会成员，立即就打了一个寒战，闭紧嘴什么话都不敢再说。
　　亦还有人被克扣了饮用水份额，他们可不是好捏的善茬，原本以为是互助会那几个囚犯大佬做的手脚，心存顾忌，不敢出头争吵，这时听得是新来的人分去了自己的份额，立即就不依了，嚷道：“我们是矿点里的老人了，那些新来的家伙根本还没有什么贡献，凭什么要我们把水分给他们？”
　　平时若有人闹事，立刻就会有霹雳手段加以打压，这时，发放者却以少见的耐心说道：“互助会本来就是协调大伙关系的，插手这件事会有麻烦，你们可以自己去找那些新来的人协商一下嘛，他们完全应该，也有义务主动让出点份额来照顾你们这些老人，对不对？”
　　“是啊，没错。”大家听发放者的语气向着自己等人，马上叫嚷得更大声，都叫嚣着：“走，我们去找那些新来的家伙，要是他们识趣就算了，要是不识趣，就别怪老子不客气，直接废了那些不开眼的家伙。”
　　见他们闹得越来越凶，发放者和看守也不劝阻制止，只笑呵呵地看热闹。看守凑到发放者跟前，轻声问道：“那批新来的，到底是什么路数，让杰巴老大都顾忌三分，不当面给他们来个下马威，还得绕个弯子叫这些废材去试探试探？”
　　杰巴老大，就是莫奈矿点互助会的互助长，本地区当之无愧的大恶霸。而这个看守是其中一个互助员的心腹，信息比较灵通，听发放者问起，也就道：“我也不是很清楚，不过，听说这批人当中有个人十分有来头，来的时候是一位上校亲自向杰巴老大打的招呼，其中几个连苦役都直接免了。所以，杰巴老大不得不小心点应付，免得惹出什么不必要的麻烦来。”
　　“原来是军方发的话。”发放者往地上唾了一口唾沫，不屑地说：“妈的，看来又是些狗腿子一类的货色。哼，管他娘的以前在地方上凭那些混账官员们吃得多开，到天堂星来了就是砣屎，不按这里的规矩来，自身没有几分能耐，就得老老实实当孙子。”
　　看守深有同感地点头，嗤笑道：“没错，狗仗人势的家伙在天堂星上可没有他们站脚的地方，他们神气风光也有几天了，杰巴老大的意思就是先让这些人去试试底火，要是连这些家伙都搞不定，那是自己没能力，可也就怪不得杰巴老大不照顾了。”
　　这时，远处有几人走过来，发放者抬头望去，两眼不由眯缝起来，阴阴笑道：“那可不就是新来的那些家伙么？”他提高了声音对闹哄哄的囚犯们道：“喂，我说，那边来的几位就是新人，你们不是要跟他们去交涉么？现在正是时候了。”
　　囚犯们一窝蜂涌上前，正走上来的几人见势头不对，都是神情一凛，立刻摆出防范的架势，当先的一个光头大汉放声喝道：“奶奶的，你们想干什么？给老子站住。”
　　这人声音极其洪亮，嚷叫起来就像半空里打了一个霹雳，震得人耳朵几乎嗡嗡作响。一众囚犯都吓了一跳，再看这光头大汉身材魁梧异常，体格健壮如牛，面貌凶悍，一见就知不是好惹的善茬，都不禁纷纷停下脚步，兴师问罪的锐气顿时消了许多。互望几眼彼此打了一番气之后，才有一个黄脸囚犯站出来叫道：“你们就是新来的？”
　　瞧见他们色厉内荏的模样，光头大汉轻蔑地哼哼：“老子是新来的怎么了？有屁快放，没事就趁早滚蛋，别碍着老子。”
　　被判处流放天堂星的终究没几个善良之辈，众囚犯受到这种蔑视挑衅，哪还能忍受得住，登时个个怒叫起来：“妈的，这个婊子养的太嚣张，今天要是不给他点厉害瞧瞧，大伙儿以后也没脸见人了。”
　　光头大汉斜睨着他们，抱着粗壮的胳膊大声冷笑：“好啊，老子就在这里等着，有什么本事尽管拿出来给老子欣赏欣赏。”
　　众囚犯更怒，但看见光头大汉有恃无恐，他身后那些新来的囚犯亦在不甘示弱地瞪眼针锋相对，又人人心中犯起了嘀咕，只怕吃亏，没有哪一个跳出来当出头鸟。双方虎视眈眈地对峙了片刻，仍然是先前站出来的黄脸囚犯高声道：“好，看不出你们这些新丁还有点胆色，如果你们真是些人物，想在这里说得起硬话，敢不敢按规矩去闯天关？”
　　“闯天关？呸。”光头大汉一口唾沫喷到黄脸囚犯面前，冷笑着道：“你他妈算个什么鸟玩意儿？老子有没有胆色还用得着你来评说？还想激老子闯关？你觉得老子长得很像傻瓜么？哼哼，要掂量老子的就自个儿上来比划比划，别不着调地说些没营养的废话。”
　　闯天关，是天堂星上各大定居区域都有的一项特别规定，无论是谁，都可以申请，只要闯关能够成功，就可以立即当上互助会的互助员，拥有一定配额的物资和人力支配权，一跃成为囚犯之中的强势人物。当然了，闯天关的条件是极其的严酷，整个天堂星上，成功闯过天关的人绝对用一只手就能数得过来，其余自恃能力过人或者心存侥幸的家伙，都早已魂归天国。近二三十年来，已经根本没有人申请了。
　　见光头大汉不受激，又指着鼻子辱骂挑战自己，黄脸囚犯怒愤之余，也明白再无退缩的余地，否则就没脸见人了。咬牙怒叫道：“好个狗杂种，竟然欺压到老子的头上来了，老子就在这里给你几分颜色看看，你敢不敢来？”
　　“来就来。”光头大汉大笑：“老子要是连你这种小货色都不敢揍，岂不是辱没了老子雷锤的名头？”
　　“废材就是废材，顶不了用。”发放者和看守看着黄脸囚犯，齐齐鄙视地摇了摇头。天堂星上虽然全部是流放重囚，联邦政府没有派出专门机构来作日常管理，任由他们自生自灭，囚犯们平常的行事可以说是无法无天，以拳头为尊。不过，无故致人于死仍然是要被追究的，所以，囚犯之间了结仇恨通常都会采取生死决斗的方式，以逃脱联邦法律的惩罚。
　　而这个黄脸囚犯显然是心中畏怯不敢作生死之斗，，因此这才提出当场跟光头大汉见个高下，这样即使打不过对方，最多也只是受些皮肉之苦而已，总好过不小心就把命白白送了出去。
　　第十章　铁木勒的野心
　　光头大汉一边慢慢腾腾地挽袖子，一边挑衅黄脸囚犯：“看你一脸菜色，估计是营养不良，嗯，不用说，你在这里混得不是一般的差啊，嘿嘿，老子心肠好，呆会打起来就让你一只手好了，也免得被人说我老铁欺负小角色……喂，我说你磨磨蹭蹭地准备好了没有？”
　　黄脸囚犯在这个居住点的地位的确不高，平时也就是个被人呼来喝去的角色，今天原本想欺压一下新来的囚犯，借此来提高一点自身的地位，却没料到碰上了硬钉子。这时正在暗暗后悔，又被揭了疮疤，不禁气得要吐血，硬着脖子喝道：“要打就打，罗嗦个屁？老子早就等着你了。”
　　话声未落，光头大汉一个箭步蹿了上来，挥起钵大的拳头，劈头就是一记重拳轰在了他的鼻子上。
　　出其不意的黄脸囚犯登时满脸开花，只觉脑袋嗡嗡作响，还没反应过来，又被光头大汉一记下勾拳狠狠地击在了下巴上，顿时仰天摔倒，昏迷前迷迷糊糊地想：“妈的，这个王八蛋太阴险卑鄙了，老子上了大当。”虽然作如此想，潜意识中却又放下了心，就这么被打晕过去也好