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黑暗精灵三部曲-第63部分
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……崔斯特·杜垩登
第一章 深刻的教训
崔斯特无声无息地穿越浓密的灌木丛，在通往他临时住所的裸露平石前停了下来。他发现在不久前，有人经过这里。尽管没有任何痕迹，四周却留下了一股浓烈的气味。
关海法在山洞附近的乱石堆中徘徊，看见它让黑暗精灵安心不少。崔斯特对黑豹有一份绝对的信赖，他知道，它会找出所有潜伏在暗处的敌人。黑暗精灵的身形隐入洞口的黑暗中。一听到黑豹跟进来掩护自己，崔斯特的脸上便露出了微笑。
崔斯特在洞口边的一块大石头后方停住，让双眼适应黑暗的环境。太阳正快速地西沉，尽管外界依然明亮，山洞中却是一片漆黑。崔斯特不得不使用精灵天赋的夜视能力。没多久，他就看到了入侵者。洞穴深处的岩石后，有个生物散发出明显的热源。从岩石的大小看来，入侵者的体型应该不大。更何况关海法就在身边，随时可以帮助自己，黑暗精灵似乎可以松口气。
不过，崔斯特终究是在幽暗地域中长大的。在那里，任何体型的生物都可能带来致命的危险。他交代关海法留在洞口附近，自己则悄悄绕到另一侧，准备对这名不速之客做进一步的观察。
崔斯特从没见过这种动物。它和猫很相像，但头部较小，也比较尖。体重大概只有几磅，尾巴和身上覆盖着浓密的长毛。从以上的观察，崔斯特可以断定这是一种草食性动物。它正专心翻找袋子里的食物，完全没发现黑暗精灵的存在。
“别紧张，关海法。”崔斯特压低了声音，轻轻把弯刀收进刀鞘中。他放慢速度接近这名不速之客，但小心地保持距离，不让它受到惊扰。如果能赢得它的信任，也许就可以多一名同伴…
小动物听到了崔斯特的声音，它忽然转身，迅速地退到石壁旁。
“别紧张，”崔斯特再度出声，这次，是对入侵者说的。“我不会伤害你的。”黑暗精灵再试着往前走了几步。然而，小动物却发出嘶嘶声转向石壁，小小的后腿用力蹬着地板。
崔斯特觉得很好笑，他想，这名不速之客该不会想穿过石壁逃走吧？关海法跳向前，但黑豹发出的悲鸣让黑暗精灵再也笑不出来了。
入侵者的尾巴高高举起，藉着微弱的光线，崔斯特注意到对方的尾巴上有明显的条纹，一直延伸到背上。关海法呜呜地转身逃走，但已经太迟了…
大约一小时之后，崔斯特和关侮法走在通往山脚的小径上，寻找他们的新家。他们刚抢救完为数不多的财物。黑暗精灵和黑豹保持着一段距离，不然会臭得受不了。
崔斯特默默忍受着身上散发出的异味。他学到了一个教训。当然，他无从得知那位不速之客的名字，但它的外型已经深深刻在黑暗精灵的脑海中。下次遇到臭鼬时，他知道该怎么应付了。
“不晓得在这陌生世界中的其他生物，会是什么样子。”崔斯特自言自语。黑暗精灵不只一次思考着这个问题。他不熟悉地面世界，对生活其中的生物更是所知有限。几个月来，崔斯特的活动范围都局限在山洞附近。他偶尔也会下山去寻找食物，在那里，黑暗精灵曾经远远地看到过一些动物，以及人类。然而他却提不起勇气从藏身处走出来，向邻居们打声招呼。崔斯特害怕被拒绝，因为这次，他再也没有别的地方可去了。
顺着淙淙的水声，发臭的黑暗精灵和黑豹来到一条湍急的小溪边。崔斯特很快便找到一处隐密的藏身地，开始脱去身上的盔甲和衣服，而关海法则跳到小溪里去捉鱼。黑豹在水中扑来扑去的声音，为黑暗精灵严肃的脸上带来了一抹笑意。他们今晚应该可以好好地吃上一顿。
崔斯特小心地解开皮带扣环，将弯刀放在链甲旁。虽然身上没有武器盔甲会让黑暗精灵觉得很不自在，但几个月来，崔斯特却找不到任何动武的机会。以前，在幽暗地域，他是绝不肯让装备离身的。崔斯特愣愣地望着双刀，上次战斗的苦涩回忆一下子涌上了心头。
那是和札克纳梵的战斗。札克纳梵，他的父亲、导师与密友。尽管只有崔斯特活了下来，但胜利却同属于他们二人。早在多年以前，札克纳梵的生命就被崔斯特的邪恶母亲…玛烈丝主母，献祭给了蜘蛛神后罗丝。为了惩戒她儿子对罗丝和整个卓尔族的亵渎，玛烈丝主母强迫召唤出札克纳梵的灵魂，并命令这个不死生物捉拿崔斯特。就在横越地底酸湖的桥上，札克纳梵追上了他的儿子。但玛烈丝估计错误了，札克纳梵的残存意识使他拒绝对崔斯特做出攻击。就在成功摆脱玛烈丝控制的一刹那，札克纳梵发出了胜利的呼喊，纵身跃入酸湖中。现在，传奇武技长的灵魂终于可以安息了。
崔斯特在魔索布莱城生活了三十多年，始终没有被卓尔族残忍邪恶的习俗同化。撇开武艺不谈，黑暗精灵们都认为他是杜垩登家族的耻辱。当崔斯特逃离城市，在幽暗地域的荒野中自我放逐时，他使担任高阶祭司的母亲失去了罗丝的宠幸。
“父亲……”崔斯特低语，从这个简单字汇中获得了力量。他成功地完成札克纳梵做不到的事，那就是抛弃卓尔族邪恶的生活方式。几百年来，他父亲身不由己地深陷其中，扮演着玛烈丝权力斗争中的一颗棋子。札克纳梵的失败和死亡带给年轻的崔斯特力量，而札克纳梵在酸湖上的胜利则给他决心。魔索布莱城的学院教师们，试图用谎言编织出的网困住崔斯特，但他冲破了，在地面世界展开了新的生活。
崔斯特走进冰冷的溪水，身体不由自主地颤抖起来。幽暗地域是个被永恒的黑暗占据的世界，那里的温度几乎不会改变。也因此，每次地面的环境变化都会让崔斯特惊奇不已。他发觉黑夜和白昼的长度会逐渐改变。日落的时间越来越早了，而最近几个星期，气温也不断下降。有时候，甚至连黑夜和白昼的轮替都会出现混乱。在某些日子里，夜空中会出现银白色的光体照亮大地，白天的天空则会笼罩着一层灰色的物体，而不是一片蔚蓝。
尽管如此，崔斯特还是很喜欢现在的生活。看看他的武器和盔甲吧，离洗澡的地方有十几尺远。黑暗精灵不得不承认，这怪异的地面世界要比幽暗地域的任何地方和平多了。
崔斯特几乎忘了自己正处于一片荒野之中。来到地面世界已经四个月，然而，除了关海法之外，崔斯特没有其他同伴。现在，他全身只穿着一件破长裤，臭鼬熏到的眼睛正隐隐作痛，嗅觉因身上的恶臭失去了作用，敏锐的听觉则受到流水声的干扰。此刻的黑暗精灵一点警觉性都没有。
“我看起来一定很糟，”崔斯特一面想，一面用修长的手指梳理杂乱的白发。当他瞥见装备附近时，脑中的安逸想法在一瞬间全部消失。五个笨拙的身影正粗鲁地翻弄着他的物品，毫无疑问地，他们才不管黑暗精灵看起来糟不糟。
崔斯特定下心，仔细观察这些七尺高的类人生物。他们的皮肤略呈灰色，鼻子是黑的，脸长得像狗。然而，令黑暗精灵介意的，则是他们手中阻挡去路的长矛和利剑。崔斯特认出了这种生物，他曾在魔索布莱城的奴隶群中看过。在这种情况下，豺狼人豺狼人（Gnoll）：豺狼人是一种巨大、邪恶，如同土狼一般的人型生物，它们成群结队地活动，但是组织十分松散。虽然豺狼人的身体看起来像是高大的人类，但是仔细观察可以看得出它拥有土狼的遗传特征。它们用两脚直立，双手和正常人类一样，可以使用各种工具。它们的皮肤呈黑绿色，鼻吻部附近的颜色较深，黄色的毛发中则带着些许的灰红色。豺狼人有自己的语言，但也通常会说巨魔、半兽人或地精语。可是比崔斯特记忆中的更具威胁性。
崔斯特一度考虑冲上前去拿武器。可是在靠近双刀之前，长矛八成就会戮穿他的身体。在豺狼人当中，有个顶着一头亮眼红发、身材高大的家伙，他已经盯着崔斯特很久了。他看看地上的装备，又看看黑暗精灵。
“你在想什么？”崔斯特小声地问着。他不了解豺狼人。根据魔索布莱城学院所教授的知识，豺狼人和地精差不多，邪恶、反复无常并且非常危险。然而，教师们口中的精灵和人类也拥有相同的特质，几乎所有卓尔族以外的生物都得到了相同的评语。想到这里，尽管处境危险，崔斯特还是差点笑了出来。讽刺的是，最符合这些字眼的生物，竟然是黑暗精灵自己！
豺狼人没有移动，也没有出声。崔斯特知道看见黑暗精灵使他们犹豫了。想活命，就必须利用豺狼人的恐惧。崔斯特施展天赋的魔法能力，一挥手，豺狼人周围便出现了无害的淡紫色火焰。
如他所愿，一名豺狼人马上吓得摊在地上。但其余的则在老练首领的手势中安静了下来，他们不安地望着四周，不知道该怎么办。豺狼人首领曾与一位不幸的游侠交过手，见识过妖火，不会轻易上当。
崔斯特紧张了起来，思考下一步该怎么做。
豺狼人首领回头打量他的同伴，似乎正在估计这些火焰的威力。由法术效果可以知道，溪水里的这名黑暗精灵恐怕有着相当的身份地位……这正是崔斯特所希望达到的效果。
豺狼人首领放下手中的长矛，并示意同伴们照做。崔斯特不禁松了一口气。接着，豺狼人首领用一种黑暗精灵不了解的语言叽哩呱啦了一阵，看到崔斯特疑惑的表情之后，又用地精话重复了一遍。
崔斯特懂得地精话，但这名豺狼人的口音很奇怪，他只能断断续续辨认出几个单字，诸如“朋友”、“首领”等。崔斯特小心地向岸边靠了一步。豺狼人散开，在黑暗精灵和装备间让出了一条路。崔斯特再试探性地向前走了几步，发现黑豹正躲在一旁的灌木丛里伺机而动。这使他更加放心，只要一声招呼，关海法便可以在瞬间粉碎豺狼人的任何不良意图。
“我和你们一起走？”崔斯特试着模仿那种奇怪口音的地精语。
豺狼人首领连珠炮似地吼了几声，黑暗精灵只听得懂最后一个字：“…盟友？”
崔斯特缓缓地点头，希望自己真的了解对方在说什么。
“盟友！”豺狼人首领大喊。其他的豺狼人如释重负地露出了笑容，庆幸地拍着彼此的背。崔斯特很快拿起装备，配好刀，并趁着豺狼人分心的空档向关海法使了个眼色，示意它先去下山的小径旁埋伏。黑豹灵敏而迅速地执行了命令。在尚未明了新伙伴的真正意图之前，崔斯特认为自己应该有所保留。
黑暗精灵和豺狼人沿着蜿蜒的小径往山下走。豺狼人和他保持着一段距离，而不是一起并行。崔斯特不知道这种举动是出于对自己和卓尔族的尊敬，还是有其他原因。不过他猜想，说不定是因为自己身上洗了澡也消不掉的浓重臭味。
豺狼人首领偶尔会过来攀谈几句，并不时顽皮地眨眼、搓搓厚厚的肉掌表达他的兴奋。崔斯特听不懂对方说的话，但豺狼人不停地咂着嘴，使黑暗精灵推测他们应该是要去参加一场宴会。
崔斯特很快地猜到了这趟旅行的目的地，山谷中的一个人类小农村。他经常坐在山顶，独自俯瞰着村落里的灯光。黑暗精灵不清楚豺狼人和人类的关系，但他可以感觉到，双方处得并不太好。当他们接近村落时，豺狼人自动组成了战斗队形，并借着树木和阴暗处的掩蔽前进。这群人绕过房屋密集的地方，在村子西边一间偏僻的农舍旁停了下来。此时，夕阳正快速地西沉“一家，”豺狼人首领在崔斯特的耳边低语。这次，他特地放慢说话的速度，以确定黑暗精灵能完全听懂。“三个男人，两个女人…”
“一个年轻女人，”另一个急切地补充道。
豺狼人首领低吼着做出总结。“还有三个年轻男人。”
崔斯特终于了解此行的目的，他脸上混杂着惊讶及疑惑的表情促使豺狼人再度开口。
“敌人。”首领说。
黑暗精灵对两个种族均不了解，他陷入了两难的局面。很明显地，豺狼人是掠夺者，打算在天色完全暗下来之后袭击农舍。崔斯特并不愿意在对冲突起因一无所悉的情况下，便加入战斗。
“敌人？”他问。
豺狼人首领惊讶地皱起眉头，开始喋喋不休。崔斯特只能断断续续地听懂“人类…弱者…奴隶。”其余的豺狼人发觉黑暗精灵改变了态度，不安地拨弄着武器，彼此对望。
“三个男人，”崔斯特说。
豺狼人首颌用矛重重地敲击地面。“杀掉老人！带走年轻的！”
“女人？”
豺狼人脸上露出的邪恶笑容代替了回答。崔斯特渐渐明白，自己在这场冲突中扮演着什么样的角色。
“那小孩怎么办？”崔斯特双眼凝视豺狼人首颌，清楚地说出这句话。不可能再有任何误会了。他的质疑说明了他的立场。崔斯特可以用残酷的手段对付致命的敌人，但无法忍受屠杀无辜孩童的行为。他曾经在一场卓尔族发起的掠夺中救了一名精灵女孩。崔斯特把她藏在她母亲的怀里以躲避黑暗精灵的暴行。
豺狼人用矛比了一个戳刺的动作，脸部表情因兴奋而扭曲。
“我不同意。”崔斯特的回答很简单，怒火在他淡紫色的眼中燃起。豺狼人还来不及反应，双刀已经出鞘。
豺狼人困惑地皱起鼻子，完全不知道这奇怪的黑暗精灵下一步要采取什么行动。他试着举起长矛防卫，但太慢了。
崔斯特以迅雷不及掩耳的速度冲向前。在长矛移动之前，黑暗精灵已经持刀欺近。其他四名豺狼人只能吃惊地望着双刀迅速闪动二下，撕裂他们首领的咽喉。高大的豺狼人双手捂着伤口，无声地倒下。
侧边的一名豺狼人首先回过神来，平举长矛冲向黑暗精灵。崔斯特故意等到最后一刻才闪开。就在豺狼人煞车不及，笨拙地冲过自己身旁时，黑暗精灵在对方的脚踝上绊了一脚。失去平衡的豺狼人无法控制地向前跌扑，手中的长矛深深戳人眼前吓呆同伴的胸膛中。
豺狼人想把武器拔出来，但矛尖的倒刺钩住了脊骨，牢牢嵌在他可怜同伴的身体之中。然而，豺狼人完全不管，只是一心一意地想取回自己的武器。他对同伴的痛苦神情表示不屑，不断地强拉、扭转矛柄直到崔斯特的双刀击碎他的头骨。
另一个豺狼人认为近战不利，打算趁崔斯特不注意的时候投掷长矛攻击。不过，矛只举到一半，他就被一旁窜出的关海法扑倒在地，双方扭打成一团。尽管豺狼人不断挥动拳头捶打关海法，但显然敌不过黑豹的利爪。不到几秒，崔斯特已经解决了三名豺狼人，第四个倒在关海法脚边，第五个正没命地奔逃着。
关海法摆脱濒死豺狼人的纠缠，炯炯有神的眼睛凝视崔斯特。它全身肌肉不住地起伏，只等一声令下。黑暗精灵望着身边这场杀戮，刀上的血渍，和死者脸上的惊怖神情。他得做个决定。尽管自己从来没遇过类似的情形，对人类和豺狼人的一切也所知不多，但他已经卷入两个种族的冲突之中。崔斯特陷入沉思。最后，豺狼人提到屠杀幼童时的兴奋神情浮现脑中，他不能冒这个险。
崔斯特转向关海法，语气透露着决心，而不是无奈。“去吧。”
豺狼人惊慌失措地沿着山路奔跑，不时东张西望，深怕那个黑色的身影就躲在某块岩石后面。
“黑暗精灵！”豺狼人不断呢喃。对卓尔族的恐惧给了他力量，使奔跑的速度越来越快了。“黑暗精灵！黑暗精灵！”
豺狼人气喘吁吁地跑到一处矮树林中，两旁都是裸露的岩壁。他被腐木绊倒，一头撞上长满青苔的石块，但恐惧使豺狼人忘记了疼痛，马上爬起来继续逃命。他知道有人追赶，在看不见的地方有个影子正快速逼近。
夜晚在豺狼人接近树林尽头时降临，浓重的黑暗笼罩着整个大地。忽然，一对黄色眼睛阻挡了去路。豺狼人不是没看到同伴吃了黑豹的亏，他知道自己将要面对什么样的敌人。
尽管豺狼人生性怯懦，但他们在面对生死关头时的
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