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黑暗精灵三部曲-第11部分
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崔斯特浑身一颤，仿佛当面被打了一个巴掌。
“至少不是公开的，”札克轻拍着年轻人的肩膀。“朋友就等于弱点，没有人会接受的弱点。马烈丝主母永远不会接受……”他停了下来，意识到自己是在吓唬自己的门生。“好吧，”他静静地说，“至少我们两个知道自己是什么关系。”
不知道怎么搞的，对崔斯特来说，这样并不够。
第九章 家族
“快点来！”在经过一整天的攻防练习之后，札克傍晚的时候对崔斯特说道。从武技长的紧张语调、以及他甚至没有停下脚步等待崔斯特的情况看起来，崔斯特知道有什么重要的事情发生了。
他最后终于在杜垩登家族的阳台上追到了札克，玛雅和布里莎已经在那边等待着。
“发生了什么事情？”崔斯特问道。
札克把他拉近，指着这个巨大的洞穴，一直到城市的东北边。刺眼的光芒不停地闪烁着，一道火柱直冲洞顶，随即消失的无声无息。
“一次攻击，”布里莎漫不经心地说。“小家族，和我们没有什么关系。”
札克注意到崔斯特迷惑的表情。
“一个家族攻击另外一个家族，”他解释道，“也许是复仇，不过多半是正因为想要提升自己家族在城市中的排名。”
“这场战斗已经拖得太久了，”布里莎评论道，“各种光芒闪烁不停。”
札克继续为困惑的家族次子理清眼前的景象。“攻击者应该把所有的战斗都限制在黑暗的范围之中。眼前这样的景象代表防御的家族早就做好了准备。”
“攻击的一方恐怕不太顺利，”玛雅同意道。
崔斯特不敢相信他所听到的事情。比这个消息更让人惊讶的是他的家人谈论这件事情的态度。他们对这情形非常冷静，仿佛一切都在预期之中。
“攻击者不能留下任何目击证人，”札克对崔斯特解释道，“否则他们将会面对执政议会的怒气。”
“但我们就是目击者，”崔斯特说道。
“不对，”札克回答道。“我们是旁观者，这场战斗和我们一点关系都没有。只有受害家族的贵族才拥有指控攻击者的特权。”
“要有贵族活下来才成，”布里莎很明显地正享受着眼前的景象。
在那一刻，崔斯特不太确定自己是否喜欢这样的新发现。不管他当时心中是什么感觉，他都无法把视线从这场战斗的景象上移开。杜垩登家族的大院仿佛沸腾一般，所有的人，包括了土兵和奴隶，都抢着要找最好的观景点；捷足先登的人则对着那些晚到一步的家伙大声描述着战斗的景象。
这就是黑暗精灵社会的浮世绘，虽然在杜垩登家族的这名年轻人心中看起来是罪大恶极的景象，但崔斯特却不能否认这一晚所带来的兴奋。崔斯特也无法忽视阳台上身边三个人脸上挂着的欢愉表情。
艾顿再一次地走进自己的房间，确认所有会牵扯上一丝一毫亵渎意味的物品或书籍都安全地藏了起来。他正在等待一名主母的造访，对于和蜘蛛教院没有关连的学院大师来说，这是很少有的情况。艾顿对于席娜菲·赫奈特主母此次造访的目的感到十分好奇；她是城中的第五家族老大，和艾顿同谋的玛索吉母亲。
楼房最外面房间的石门上传来了敲门的声响。他顺顺袍子，又四下打量了一下房间。在艾顿赶到之前，那扇门就自己打开了，席娜菲主母步入房中。即使刚从完全的黑暗中踏入艾顿房中的烛光照耀下，她也并没有展露出任何异样的神色。
席娜菲比艾顿想像中的要矮小，即使以黑暗精灵的标准来说都嫌太小了些。她站直身大概只有四尺高，根据艾顿的目测，体重多半不超过五十磅。不过，艾顿提醒自己，她是名主母，弹指之间就可以施展出致人于死的法术。
艾顿恭顺地低下头，说服自己这次的造访并没有什么特殊的意义。不过，当玛索吉走到母亲身边，脸上挂着诡诈的笑容时，他的自信心突然消失了。
“赫奈特家族向你问候，加尔卢司，”席娜菲主母说。“我们上次聊天是二十五年前的事情了。”
“加尔卢司？”艾顿压低声音咕哝道。他清清喉咙，掩饰自己的惊讶。“我向您请安，席娜菲主母，”他结结巴巴地说。“有这么久了吗？”
“你应该回家里来的，”主母说。“我们一直把你的房间空下来。”
“我的房间？”艾顿开始觉得一肚子酸水往喉咙冲。
席娜菲并没有忽略这怪异的反应。她皱起眉头，邪恶地眯起眼。
艾顿猜想自己已经被揭穿了。如果无面者是赫奈特家族的成员，那他怎么可能骗过赫耐特家族的主母？他开始搜寻最佳逃脱的路径，或者是至少能够在席娜菲打死他之前把玛索吉一起拖下水。
当他回头再看着席娜菲主母的时候，她已经开始施展法术。法术的成功让她吃惊地睁大眼睛，原先的怀疑现在已经获得了证实。
“你是谁？”她问道，声音中好奇的成分远大于关心。
这里无路可逃，也来不及除掉紧靠着主母身边的玛索吉。
“你到底是谁？”席娜菲再问道，一边掏出了三头的蛇首鞭，这武器会朝目标注射对黑暗精灵最有效、最疼痛的剧毒。
“艾顿，”他毫无选择，只能含糊不清地回答。他知道现在席娜菲已经全力戒备，只要一个简单的法术就可以侦测出最小的谎言。“我是艾顿·迪佛。”
“迪佛？”席娜菲主母露出了一丝兴趣。“是那个十几年前被铲除的迪佛家族吗？”
“我是唯一的生还者，”艾顿承认道。
“而你杀死了加尔卢司，加尔卢司·赫余特，并且取代了他的身份成为学院的大师，”主母推断道，声音几乎算是怒吼。艾顿赶觉到自己的末日已经接近了。
“我没有……我不知道他是……不然他会杀死我的！”艾顿结巴地说。
“加尔卢司是我杀的，”旁边一个声音说。
席娜菲和艾顿不约而同地转过身看着玛索古，他手中又再度握着最顺手的双手十字弓。
“用这个杀的，”年轻的赫奈特解释道。“就在迪佛家族被灭门的那天晚上。在加尔卢司和这个家伙打斗的过程中我找到了机会和借口。”他指着艾顿说。
“加尔卢司是你的哥哥，”席娜菲主母提醒玛索吉。
“叫他去地狱吧！”玛索吉轻蔑地说。“我花了四年的时间服侍他，仿佛他是为主母一般！他本来会阻挠我进入术士学校，强迫我进入格斗武塔。”
主母的视线从玛索吉身上移到艾顿身上，最后再移动到自己的儿子脸上。“而你让这个家伙活了下来，”她推论道，笑容再度浮上唇边。“一下子你不只杀死自己的敌人，并且还和一名大师成为盟友。”
“这是我所学到的，”玛索吉咬紧牙关说，不太确定接下来的到底会是惩罚还是夸赞。
“你那时还不过只是个孩子，”席娜菲思索着当时的情况，突然间发现。
玛索吉静静地接受了这赞美。
艾顿紧张地看着这一切。“那我怎么办？”他大喊着。“你们要怎么对付我？”
席娜菲转头瞪着他。“看起来，在迪佛家族陷落的那一天，艾顿·迪佛的生命就已经结束了。所以你只能继续保持无面者的身份，也就是加尔卢司·赫奈特。你可以成为我在学院的眼线，照顾我的儿子，观察我的敌人。”
艾顿几乎没办法呼吸。突然之间自己竟然变成魔索布莱城中一个强大家族的盟友。一大堆的可能性和疑问涌进他的脑中，特别是一个已经困扰他二十年的问题。
收养他的主母明了他的兴奋。“只管说出口，”她命令道。
“你真是罗丝女神的高阶祭司，”艾顿大胆地说，那个念头盖过了一切的理性。“您有权可以揭露我最想要知道的内幕。”
“你胆敢要求我帮忙？”席娜菲主母大叫道，不过她注意到艾顿脸上挣扎的表情，也对这个秘密的重要性感到好奇。“说吧。”
“是那个家族摧毁了我的家庭？”艾顿低吼道。“我恳求您，席娜菲主母，帮我询问冥界这个问题。”
席娜菲小心地考虑着这个问题以及艾顿复仇的渴望。这是让这个家伙加入家族中的另外一个优势吗？席娜菲思索着。
“我已经知道答案了，”她回答道。“也许当你证明了你的价值之后，我会……”
“不可以！”艾顿哭喊道。意识到自己竟然冒犯了一名主母，可能招来死刑的惩罚，他硬生生地把话吞回肚子里。
席娜菲压抑下怒火。“这个问题对你来说一定非常重要，才会让你做出这么愚蠢的行为。”
“求求您，”艾顿恳求道。“我一定得要知道。您可以先告诉我，再杀了我。”
席娜菲欣赏他的勇气，而这种执念日后也对她很有价值。“杜垩登家族，”她说。
“杜垩登家族？”艾顿复颂着，一时间无法相信竟然是排名这么后面的家族打败了迪佛家族。
“你不可以对采取任何行动，”席娜菲主母警告道。“这次我也愿意原谅你的唐突。你现在已经是赫奈特家族的儿子了，千万不要忘记你的地位！”她话也只说到此为止；因为她相信，能够隐藏身份二十年之久的人应该不会笨到违背自己家族的主母。
“来，玛索吉，”席娜菲对儿子说，“我们先离开这里，让他思索一下自己的新身份。”
“我必须坦白告诉你，席娜菲主母，”在走出术士学校的路上，玛索吉大胆地对母亲说，“艾顿·迪佛是个小丑，他可能会让我们赫奈特家族名誉受损。”
“他在家族灭亡的惨况下生存下来，”席娜菲回答道，“并且伪装成无面者的身份生存了十九年。小丑？也许是吧。不过至少算是个诡计多端的小丑。”玛索吉下意识地抚摸着那块眉毛永远没有长回来的区域。“我这些年都和艾顿一起受苦，”他说。“我必须承认，他的确有过人的好运，而且可以逃过许多的麻烦不过，每次都是他自己招惹上这些麻烦的！”
“不要害怕，”席娜菲笑道。“艾顿对我们的家族有利用价值。”
“我们能获得什么？”
“他是学院的大师，”席娜菲回答道。“他能够在我现在需要的地方担任眼线。”她示意儿子停下脚步，并且令他转过身面对她，好让他了解自己所说的每一个字。“艾顿·迪佛对杜垩登家族的指控也许会对我们有利。他是家族中的贵族，拥有指控的权力。”
“你是指利用艾顿·迪佛的指控来联合各大家族惩罚杜垩登家族？”玛索吉问道。
“各大家族不太可能会愿意为了一个二十年前发生的‘意外’而动手，”席娜菲回答道。“杜垩登家族执行迪佛家族的灭门行动几乎是完美无缺的，一次彻底斩草除根的行动。如果胆敢公开指控杜垩登家族，将会导致各大家族对我们的怒气。”
“那么艾顿·迪佛到底有什么利用价值？”玛索吉问道。“他的指控对我们来说有什么益处？”
主母回答道，“你只不过是个男性，根本不可能理解我们统治阶级间复杂的运筹帷帐。只要艾顿·迪佛的指控进入适当人的耳中，执政议会可能就能刻意忽略某个家族替艾顿复仇的行动。”
“为了什么？”玛索吉回答，依旧不太明白这重要性。“您愿意冒着失败的风险去摧毁排名较低的家族？”
“迪佛家族在面对杜垩登家族的时候也是这样想的，”席娜菲解释道。“在我们的世界中，我们不只需要考虑较高地位的家族，也更必须要提防那些排名较后的家族。各大家族都应该小心提防德蒙·纳夏斯巴农，目前被称做杜垩登家族的第九家族。它现在各有一名男性和女性在学院中服务，而家族中又有一名高等祭司，第四名女儿获得这位置也是指日可待了。”“四名高等祭司？”玛索吉思索着。“八大家族中也只有前一个家族拥有比这个更强的实力。一般来说，争着想要获得这么高地位的姐妹之间通常会起冲突，进而削减她们的力量和人数。”
“而杜垩登家族的士兵人数超过了三百五十人，”席娜菲计算道，“全部的人都在可能是全城最强的武技长手下接受训练。”
“札克纳梵·杜垩登，我想起来了！”玛索吉回忆道。
“你有听过他吗？”
“学院中常常提到他的姓名，即使连术士学校也不例外。”
“很好，”席娜菲说。“那么你将会明白我替你安排的任务有多么沉重。”
玛索吉的眼中亮起了期待的光芒。
“另一名杜垩登家族的成员很快就会进入学院，”席娜菲解释道。“不是老师，只是名学生。见过这名男孩练功的人都认为，假以时日，他将会成为和札克纳梵一样高强的战士。我们不能容许这样的事情发生。”
“你想要我除掉这个男孩吗？”玛索吉迫不及待地问。
“不，”席娜菲回答，“时候还没到。我想要了解他，明白他每一个行为的动机。如果下手的时机到了，你必须准备好才行。”
玛索吉喜欢这个诡诈的任务，但是依旧有样事情困扰着他。“我们还是必须考虑到艾顿这个家伙，”他说。“他不但大胆，而且性急。如果在时机来临前，他就对杜垩登家族动手，那会替赫奈特家族带来多大的危险？难道我们愿意为此公开宣战，让全城都将我们当作犯人？”
“儿子，不要担心，”席娜菲主母回答道。“如果艾顿·迪佛在伪装成加尔卢司·赫奈特的时候犯了什么大错，我们就可以立即揭发他只是假冒的杀人犯，不是我们家族的一员。他将会成为没有家族倚靠的丧家之犬，四面八方都是想要致他于死地的刽子手。”
她轻松的态度让玛索吉松了一口气，但席娜菲主母对黑暗精灵社会的了解其实让她在收养艾顿的一瞬间就已经明白了可能的风险。不过，她的计划看来完美无缺，而消灭杜垩登家族这样的收获是很大的诱饵，让人难以放弃。
但，风险也是非常大、非常真实的。虽然社会可以接受一个家族秘密的消灭另一个家族，但失败的后果是无法忽略的。就在今天夜间稍早，一个稍小的家族攻击了对手，而且，如果传言属实，遭遇到了失败。第二天执政议会可能被迫要执行虚假的正义，好让人看看失败的攻击者会是什么下场。在漫长的一生中，席娜菲主母曾经目睹过许多次这样的“正义”。
失败的家族一个活口都没有留下，法律甚至不准她记得这些人的名字。
札克第二天一大早就叫醒了崔斯特。“快来，”他说。“我们今天要走出这栋房子。”
一听到这个消息，崔斯特的所有睡意都消失了。“离开房子？”他默念着。在这十九年来，崔斯特从来不训跨出杜垩登家族精金围栏的界线。他只从阳台看魔索布莱城的景象而已。
崔斯特飞快地穿上他的软靴和魔斗篷，札克则在旁边等待着。“今天不上课吗？”崔斯特问道。
“我们等下就知道了。”札克只是这样说，但在武技长的脑中，他知道崔斯特将会面对这辈子最讶异的一件事实。某个家族在所发起的攻击中失败了，执政议会要求全城所有的贵族前来目睹律法的执行。
布里莎出现在练习场门外的走廊上。“快点，”她皱眉道。“马烈丝主母不希望我们家族是最后到达的！”
平日不涉足城中的主母坐在发出蓝光的浮碟上，领着队伍走出了杜垩登家族雄伟的大门。布里莎走在母亲的身边，玛雅和锐森在她们身后，札克和崔斯特则负责殿后。目前正在学院中服务的维尔娜和狄宁则是和不同的团体赶赴执政议会的召唤。整座城市今早几乎都沸腾了起来，因为这场失败的突袭而骚动起来。崔斯特双眼圆睁地走过街道，惊讶地靠近看着装饰华丽的黑暗精灵屋宇。每个低下的种族：地精、半兽人，甚至连巨人都不例外，只要一认出马烈丝乘坐的魔浮碟，明白她是名�
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