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　　拉斯菲尔蒂等跟进消息的同时，班府亦收到喜报，或不如他们的周全，然也足以安慰焦虑不平的心。班纳特太太渐渐康复，未过多时，又生龙活虎地走街串巷，逢人便说最先嫁出的是最得意的小女儿，仿佛前时羞愧难当的根本不是她。
　　达西先生返还尼日斐花园不久，韦翰夫妇归省娘家。探员随行而至，在东朗伯恩见了旅舍的主人，赌坊的老板。拉斯菲尔蒂等受托共往。马里多德探长带手下四五名探员，扮作往朗伯恩方向打猎的绅士，伺机而动。
　　但凡开设赌坊还颇有些成就的生意人，自有应付官僚一套。当下赛洛在店堂内被两名探员拦下，见到公文，更是笑脸请上二楼雅阁。
　　美女、钱财。他料定没有人逃得出这个俗套。这些年来他一直如此应付往来探员，从未出过纰漏。所以当拉斯菲尔蒂四人推门而入，在探员身边入座。他举着召唤美女的手，反倒不知所措。
　　从衣着、气质、神情，不难看出后来人非比寻常，想起村中曾疯传卡伦特等贵族造访，费洛有些头绪。他想那些贵族多半是来找事，给他们些好处便可以了。
　　然而拉斯菲尔蒂等向探员点点头，不发一言。探员开始问讯。出乎费洛意料，他们开门见山地表明此次调查与他的生意无关。
　　刚理出的线索全都断了。他们断断续续地问了些韦翰的问题：多久来一次，每次花多少钱，输钱之后的反应……诸如此类。
　　由于摸不清对方的意图，费洛不肯实话实话。那些人互相换着眼色，显然看穿他有所隐瞒。
　　拉斯菲尔蒂微微一笑，落落大方的姿态看不出任何的不可信。
　　“如果我是先生，我一定会担心探员们把顾客的信息一点点挖了过去，是不是打算借此打击我的生意？生意人嘛，比起配合调查，更重要的是生意。”
　　“如你所料，没有哪一任的探长，不把捣坏全国各地的聚赌当作首要任务，又在慢慢激情中清楚地感觉到没有可能。所以他们学会妥协——既然无从摘除，那便相与合作。”
　　她从手包里取出一张票据，“如今人口剧增，你这店面太小已不够容纳。我们出资供你扩建，以表示我们的协助之意，希望你也能回报以相同态度。”
　　金额不菲的支票就在费洛面前，接受与否均在一念之间。斟酌良久，他嬉笑着收起票据，一改先前的戒备。
　　有问必答，更将所有细节如数描绘，探员的羽毛笔刷刷写不停。无敌无友，唯利益永恒。与商人合作，总是异常愉快。
　　然而正如所有一拍即合的关系，彼此之间难以长久维持，谁都不可能成为谁的心腹，谁也不曾想要。
　　***
　　等到讨论完详情，已是一小时后。费洛客客气气地将六人送出旅舍。西方吵吵嚷嚷，不知多少人哄聚，又是怎样一场闹剧。
　　费洛告罪一声，回头打发伙计看热闹——掌握村中最新的动态，了解民情所衷，以此开设赌局，才能赚把新鲜钱。
　　拉斯菲尔蒂等心知肚明，是马里多德一行押走了韦翰。当新婚归省，演变就此两隔，囹圄乡里，不若从未结识。
　　从卵石小路踏上贯通东西的大道，与迎面而来的达西三人撞个正着。探员扬起下颚，示意一行中唯独不识的老妇人——便是那杨吉太太。另一人是伊丽莎白。
　　杨吉太太还记得这二位探员。恩威并施的作用，比想象好太多。
　　她与达西先生附耳三两句，达西先生在伊丽莎白恳切的目光中，踏前一步，“卡伦特小姐，能否借一步说话？”
　　波尔希思拍拍她肩，带着另五人先后越她而前。拉斯菲尔蒂无奈笑道：“就这样走了？”波尔希思挥手，头也不回：“连我们的份一起，好好招呼。”
　　能避则避四字足够总括一桩案件的发展：前期是相关人避探员，后期是探员避相关人。
　　拉斯菲尔蒂随达西等步入树林深处，杨吉太太没有离开。
　　伊丽莎白一改往日英气飞昂，“卡伦特小姐，莉迪亚再怎么放浪，毕竟是一个女孩。名不正言不顺地随男人去，好容易才结婚，丈夫又给带走。你说这……”
　　拉斯菲尔蒂打断她：“小姐，恕我直言，你该找探员议论。”
　　伊丽莎白有些无助地望向达西，后者斟酌着开口：“卡伦特小姐，为了这么些事叨扰你的时间，我们实感过意不去。昔日在伦敦城里，大家都说你与朋友们是女王和侯爵的得力助手，得你们金口一言如获重生。所以我想，是不是能够请你帮帮莉迪亚小姐？况且，韦翰先生并没有犯什么值得苏格兰警场介入的大错。”
　　“什么得力助手，都是民间夸大的说法。我们不过闲来无事赖着侯爵四处兜转。至于韦翰先生，看去确是一表人材。然而知人知面不知心，苏格兰警场介入想必自有道理，我也不敢妄加评论。”
　　“赌博、私奔，据我所知都是小罪名。说得难听些，即便前科累累，只要当事双方私下妥协，莫说苏格兰警场，连治安官也不会介入。”
　　“前科累累。你的意思是他嗜赌成性，并且屡屡私奔吗？”
　　三人明显愣住。达西瞬间面无血色，伊丽莎白和杨吉太太紧张地盯着达西。
　　“你明知故问！和那两个探员走一路，怎么会不知道他们到新腊问我乔治安娜小姐……”杨吉太太的话断在达西一声爆喝中。
　　拉斯菲尔蒂心说哪怕一无所知，见你们这反应也能猜透。微挑眉，她转向达西，神色无变：“如果贵小姐也曾遭到骚扰，先生大可与马里多德探长一谈，他定会还你们公道。”
　　拉斯菲尔蒂明摆着告诉他们不会搭理此事，也没有留下的必要。鞠躬之后，径直离开。达西拦下盛怒的伊丽莎白，唯有诘问声声如警钟在鸣。
　　她说，你扪心自问，如果是你的姐妹遇到这种事，你还会这样冷眼旁观吗。
　　***
　　答案是会。
　　因为她就是这样冷眼旁观着情同姐妹的千基妲，万劫不复。
　　沉浸于自我世界的人们没有看见，拉斯菲尔蒂隐在宽大袖摆中的手，暗暗握紧。
　　起码你们还能为她做些什么。哪怕是徒劳，也够了。
　　向前的步伐没有停止，嘴角却凝固成嘲讽。
　　说到底，我其实连你也不如。
　　杨吉太太出现在哈福德郡，不是偶然。
　　与韦翰私交甚好的她，早在韦翰初到伦敦便收到求助的信函。倘不是新腊的工作不容忍接连的休假，她一定会赶回去，将韦翰留在几十平米的出租屋。那时候她并不知道他带走了良家小姐，事实上她若知道也不会上心。
　　改变她态度的是几天后女儿的一封信。达西找到她们的出租屋，向她女儿问起韦翰的情况。信件一来一去，都是女儿周转，他们之间的安排她也知道。然而跟着杨吉太太长大的女儿，有几分精怪。收了不少钱财才支支吾吾讲出实情。
　　看到女儿转述的杨吉太太，想起前些日子探员的盘问，冥冥之中觉着二者不无关系。又加之多年来对达西小姐险些毁坏的清白颇有自责，便想对达西先生全盘托出。不巧的是，她的信送到伦敦的时候，达西已经离开。她无计可施，只得借旧情写信向彭伯里的管家太太询问，兜兜转转才找到了此处。
　　达西先生明显不想见到她，碍于在朋友面前不好发作，只好含糊着招待。直到她讲出所知，达西的神色稍有好转。正巧那时伊丽莎白来找达西，三人才一块出发。
　　兴冲冲地出门，落魄地回家。
　　伊丽莎白恨恨地斥责拉斯菲尔蒂事不关己高高挂起的姿态，叫人生厌。最可恨的莫过，想有作为的人无能无力，有能有力的人作壁上观。
　　达西打发走杨吉太太，陪伊丽莎白一路散步。想起伦敦城里大大小小的聚会，有头有脸的人物谁不是说着漂亮的场面话无所不谈，言辞句句暗里藏刀。他不喜欢那样的生活，更倾向于品书弹琴，意趣风雅。
　　他不知道，伦敦城里的交际客，向往的亦是这般平静。然而许多时候，或因家族，或因王命，那些人别无选择。明知非生即死，也只能一头扎进看不见底的漩涡。
　　就像很多时候你明白，许多事不如看似简单，却说不出复杂在何处。

　　☆、Chapter。20（1）　各自为谋

　　命运的打击总比想象来得快。噩耗如石窖壁面横生的侧刀，了无征兆斩断人的希冀。
　　林林总总的刑事案件，助我们看清种种险恶人心，于是莫不称快，用最狠毒的话语唾弃背离神明的恶人。只是，有些人宁可这些蔽而不发，至少可以维持他们平静生活的假象。
　　他们说，莉迪亚这几天以泪洗面。若泪水能积淀成河，这条河流的深度大概能漫过桌面。
　　负责告示栏的老人暗叹这是个多事的年头，几周的时间张贴公告的阴霾聊胜往年。歇了几日的报童又逮到商机，四处吆喝。
　　苏格兰警场的调查报告席卷报刊的第一版，“重大少女拐骗团伙案告破”的字样，赫然醒目。百二十人的名字罗列在下，与希泽给的纸条份毫无差，除了没有刊印主事者名单。
　　对外公文详细交待了团伙的诈骗手段，凡亲历者都能从字里行间回想起彼时虚假的欢愉。被害人名单即使不公开，周围人也能晓得。
　　据说班府这几日访客不断。
　　自马里多德带走韦翰，拉斯菲尔蒂等没有再收到修奈泽尔或者希泽的进一步消息。那四五个家喻户晓的权贵，命运如何，也不得而知。
　　只是拉斯菲尔蒂想，连名字都不让见光的人，性命多半是堪忧的。
　　三天后才知道，修奈泽尔进城了。女王对此事极度重视。
　　曼格菲斯的人们私下里议论，这个夏天女王重视的事情太多，不知道苍老的身体是否吃得消。其实那些人更想说的是，她生了两个不肖子，为了自己的权益，完全不考虑母亲。
　　然而这样的不肖子落在皇家，反倒无可厚非。
　　绝对的权力，绝对的腐化。
　　这期间莉迪亚在姐妹陪同下去探望过韦翰，韦翰不肯见她。在看守所里又哭又闹，最后是被警员架上马车强行送离。
　　有人说韦翰终于良心发现有了愧疚，也有人认为事情败露他已懒于应付。
　　或许都有，或许都没有。
　　或许他只是单纯地不想见她。
　　莉迪亚在家里一哭二闹三上吊，心烦的父母姐妹到后来也不搭理她。这种做作的事情，少了观众也没有意义。很快，她自己放弃寻死。
　　如果事情就此结束，未尝不圆满。
　　五天后，各地首府受命移交囚犯。当天午夜，各地巡夜的警员都发现倒在驿站的尸体。百二十具，没有遗漏，死得悄无声息。
　　究竟是怎样恐怖的势力，才能在短短一天中完成布局、执行、撤退的周全规划。消息遍传，人们闻风丧胆。局中人却心知肚明，是谁的手笔应了素来好武阴狠的名号。
　　百二十个可怜人，至死都不知自己是死在重不曾露面的雇主手中。
　　那些人的命运，在修奈泽尔开始这项调查之初，谁都有所预料。谁都不肯说破，自欺欺人地互相安慰，上天不会如此无情。
　　无情的是天，还是他们？
　　修奈泽尔秘回诺兰，女王下令彻查，要求调查卷宗一概一式两份，分存于苏格兰警场支局与当地司法大臣署。
　　更大的风暴，在人们尚沉浸于悲痛震愕中时，由暗转明。
　　***
　　事发之后，警署全面戒严，暂时禁止探访，出入必须出示相关证件。
　　莉迪亚和母亲设想中的公然抗议，废止娘胎。热情不减的二人，愈挫愈勇，打点衣裳便往曼格菲斯花园去。伊丽莎白、简姐妹怕母女惹出乱子，一并跟着。
　　散步归来的拉斯菲尔蒂四人远远听到客厅里吵吵嚷嚷，不等管家来报已心中有数。同行多年，彼此的能耐了如指掌。巴茨压根不提班府的太太小姐，却道起坐间里瑟曼萨殿下候着。
　　这位深居简出的王女远道而来，显然不会是闲来无事。加之以巧合的时机，不难猜到她终由某种原因入了世。
　　主人一行目不斜视穿堂而过，班府访客目瞪口呆之中，独有脱下手套的拉斯菲尔蒂折返。
　　“你们就是这样接待客人？”积怨良久，伊丽莎白的口气有些冲。
　　“若是不喜欢，你可以不来。”
　　当屡见不鲜的冷言嘲讽剥去华文润色，刺骨的尖刻终究无所适从。
　　简愣了愣，制住张口欲辩的妹妹，缓缓道：“你知道的，警场既不容许进入，又给不出说法，而韦翰一死对莉迪亚打击太大，真担心她染上什么恶疾。哦，可怜的莉迪亚，年纪轻轻就要守寡。”
　　“女王陛下非常重视此事，警场方面在尽力调查。韦翰先生通过诈骗的手段诱使令妹成婚，按照伦敦不成文的习俗，认为婚姻无效。也就是说，令妹若不愿意，可以不用为他守寡。”
　　想到小女儿不必穿沉闷的黑衣服，班纳特太太的脸上显现出无法掩饰的兴奋。
　　拉斯菲尔蒂眼中的嘲弄一闪而过，紧接道：“如有最新进展，我们会派人通知诸位。”起身之际，心领神会的巴茨送客出门。
　　与客厅中压抑的氛围相似，起坐间里微妙一派。
　　男人齐齐望向拉斯菲尔蒂的视线里，夹杂着不忍、犹豫等复杂情绪。手边的咖啡都已见底，大概是聊到尴尬话题，唯能沉默以对。
　　瑟曼萨舒了一口气，说不清是如释重负还是喟然长叹。她对拉斯菲尔蒂说，她始终不相信善解人意的儿子会造反，在伦敦城里与修奈泽尔谈这被封为禁忌的话题，对方却肯定地告诉她，是阴谋。看波尔希思等的神情，显然听过一遍。
　　一度震惊朝野的四王子格里尔的谋反，从修奈泽尔口中吐出只剩“阴谋”二字，多年后觅得共鸣的瑟曼萨如何不激动。他却不肯再往下说，意犹未尽的她想到修奈泽尔心腹的拉斯菲尔蒂等。
　　事件的真相，是她此行的目的，也是她方才向波尔希思等询问的。
　　然而谁都心知肚明，引得瑟曼萨到此处的正是修奈泽尔本人。所有话都从他一人嘴里说出，便不那样可信，所以他欲擒故纵，因为明知心心念念着亡儿的瑟曼萨，不可能放过这大抵是唯一一个靠近真相的机会。
　　波尔希思等面露难色，终究于心不忍。将一个思亡过度的可怜女子拖入这不见底的浑水，便是他们这种良心少得可怜的人，也难以自安。
　　只是，修奈泽尔想做的事，又怎么能不做到。
　　拉斯菲尔蒂苦笑。
　　“夫人，四殿下落得如此下场，的确与二殿下不无关系。”瑟曼萨的眼睛亮了，波尔希思等的眼色黯淡了。她犹兀自讲述着那桩与她无关的、悲哀的故事。
　　总有一个人要去做那恶人。
　　***
　　与凯厄司交恶不是近些年起的浪头，早在建国之初，因于关税、航线、市场、地界等问题，两方面争吵不断，动辄陈兵边界。摩擦接连，却也从未生过战事。直到十年之前，阿恩诺耶就任凯厄司国主。
　　作为一个城邦联合国家，凯厄司下隶大小城池数目逾百，而近百年来的政权无外乎由三主城把持。高蓝民主，浮脱宽厚，墨棉强硬。新国主阿恩诺耶，自墨棉城主位应选上任，两国之间相对稳定的平衡再度打破。
　　阿恩诺耶其人是出名的好战分子，然而能一举问鼎国主，终究不是有勇无谋之辈。不列颠国内，修奈泽尔少年英名盖过所有王弟，伊莱亚一怒之下请奏往边地练兵。屯兵约哲姆的时段，阿恩诺耶用了些手段联络上他。
　　两人都是崇武之人，想来颇有话题。而伊莱亚毕竟王子出身，卖国求荣并非起先便有的念头。许是修奈泽尔的风头太盛，许是利益熏心决念放手一搏，使他最终与阿恩诺耶越走越近。
　　女王放心不下伊莱亚冲动的性子，调任格里尔往约哲姆共督军事。一年半的时间不长，却足够格里尔发现他们的阴谋。心地善良的他大抵自小没有防人之心，苦口婆心劝哥哥不能背仁弃义。
　　伊莱亚本也挣扎，经人推说愈发举棋不定，找阿恩诺耶对峙。政坛里跌打爬滚练就的精明，并非孩子能比肩。无论格里尔还是伊莱亚，终究太年轻。阿恩诺耶察觉事态有变，不动声色为自己开脱同时，威严恐吓伊莱亚事情败露的结果。
　　害怕一死的伊莱亚，下决心对付弟弟。连环精妙的布局不乏阿恩诺耶的手笔。从最初的排斥到后来的亲密无间，伊莱亚态度的迅速转变令格里尔隐隐不安。他留下一封信，记载了所知的一切，贴身携带。
　　贺寿的队伍被大军迎接，领兵的是修奈泽尔本人，格里尔知道所有的猜度变成了事实。所以当修奈泽尔驱马近前，他只能悄指衣袋，苦笑苍凉：“我并没有谋反。”修奈泽尔拔剑，亲手将他刺死，为的不过五秒的接近，换他藏于衣袋里的一纸书信。
　　然后他知道了一切。
　　纵然拉斯菲尔蒂能够平静地讲完，瑟曼萨悲切难耐。当话止音消，她已泣不成声。
　　费德里低叹一声，他早知会是这样的结