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转，却不敢像昨晚那样闪躲，只低低地求饶：“皇上，太后她老人家……”

　　他一声冷笑，“她避朕尚不及，走了，又怎么会再回头？”

　　他一向是强势而不容置辩的，可从这句话中，我却听出了苦涩与无奈——他对太后尚存母子之情？

　　他的手指越发灵动起来，让我有了一种奇特的感觉，竟然略略有些期盼他的触碰，只要他不像以前那样便好。

　　“看来你也喜欢在这里？”他酒意盎然，黑色眼眸深得仿若装满美酒。我感觉出他语气中带着的羞辱：他在说，你果然是这样一个女人，喜欢在这种地方做这种事！

　　我暗自咬牙，心知无论他怎么看我，我都得忍着。

　　可我见他四下搜寻的时候，心中一凉，又是一惊，心想他必是又在找寻缚手的布条。我浑身一阵颤抖，刚刚涌起的那股奇特感觉消失得无影无踪，只觉得他的手指冰凉如蛇。

　　我想开口叫他不要这样，却想到这一点正是自己唯一与其他妃嫔不同之处。如少了这点儿乐趣，从此之后，就会连这稀薄的宠爱都消失无踪。在我未与皇后结成同盟之前，如果连这点儿宠爱都没有了，我在宫中又能怎样生活？话未出口，又吞了下肚，眼睁睁地看着他解下自己身上的腰带，把我的手捆扎了起来。

　　也许是因为有了刚刚的前戏，这次如以往一样的疼痛，却还能忍受。在檀香绕鼻之间，他因饮了酒，动作愈加猛烈。我微闭了双眼，想道，如果太后知道刚刚还深情款款地回忆以往母子之情的皇帝转眼就在她的禅堂宠幸后妃，心中不知是什么样的感觉？

　　我心中越发凉意透顶，便对一切无所谓起来，连疼痛都仿若不是自己身上的。看着雕有佛祖慈眉善目飞升之图的禅堂屋顶，我恶意地想，如果这个时候太后撞了进来，才好看呢！

　　只可惜，这种情况由始至终都没有出现。

　　我相信以我惯会作假的经验，我的真实心理表情绝对不会传达到脸上，可他的动作却愈加猛烈，一下子将我翻了身去，扭转了我的双手，让我伏了身子，又从身后冲了进来，如此折腾了三次才放过了我。

　　事后，他又不顾我，任由我缚了双手躺在榻上，径自穿了衣服，怒气冲冲地走了。幸好他打的是一个活结，又幸好这一次他手下留情，没有撕乱我的衣服，而且正如他所说，太后与他的关系已经僵若千年寒霜，自始至终再没回到禅堂，当我穿好衣服，整理好头发，从禅堂内出来的时候，只遇到了几位值班的宫女，再无其他。

　　手持尊信暗下饵

　　回到兰若轩之后，我便着手准备应太后所求，把消息传到宫外。宫内外的消息传递现在全由皇后负责，宫人出宫要有皇后的手谕。但因皇后已向我伸出橄榄枝，只要有一个极好的借口，说服她倒不是很难。我随便找了个借口，向皇后要了口谕。太后当真派人给朝月庵的大娘与妹妹送了银钱，还带来了大娘写的亲笔信。信中自是对我感激不尽，还希望我提携一下自己的异母妹妹宁惜文。我看了只微微冷笑。这宁惜文长得虽可人，可脾气骄横，到了宫里头，岂不是给我雪上加霜？

　　我已通过了太后第一重的考验，只要静等着她的下一步，我便可以行动了。

　　皇上在禅堂临幸我的事，看来并无其他人知道。在宫里头，我还是一位既不是特别受宠，也不是一点儿宠都没有的妃嫔。孔文珍没有急着下手，我得罪过的人也在观望。这样就很好，只要我把这种平衡维持下去，赢得了时间，终有一日，在后宫之中，我又会如鱼得水。

　　像以前任尚宫时一样。

　　我等待的机会终于来了。过了几日，我再去太后那里的时候，太后拿了一个九宫七彩宝盒给我，要我想办法送出宫去。这个宝盒由上好的紫檀木制成，周边雕有龙凤，盒盖由九九八十一块活动小木制成，只有一块空了出来，拿到宝盒的人要按照九宫图把八十一块活动木块拼成一幅画才成，盒盖上涂了七彩，全然看不出是什么图，但我知道，这种宝盒的设计让我只有一次机会才能打开它。

　　而且这盒子颜色古旧，如果是宫中所制，必是前任尚宫监制的，可我翻遍整本尚宫手记，也没有找到制作此等盒子的记载。想必这个盒子至关重要，太后曾特地交代了不留文字。我想了又想，前任尚宫是一个极为自负的人，凡经她手的东西，没有不留下只言片语的，于是我把思绪扩开，不再拘泥于寻找盒子的做法，果然叫我在书中不起眼的地方，发现一幅用七种颜色画成的颜色绚丽无比的云彩的图画。

　　这个，就是打开九宫七彩宝盒的真正拼图！

　　幸好我在尚宫局时，为求登上尚宫之位，各房各艺多有涉猎，而且深入研究，比一般的司设级不知高明多少，所以，这种盒子我也曾见过其他简单的，知道其打开的关键步骤。虽说一旦打不开，却被人发现这盒子被人动过，我便有性命之忧，但我想，如若我不打开这个僵局，在宫中我便会处处受制于人。

　　所以，我花了一个晚上打开了这个盒子，看到了里面装盛的密函。

　　原来，那一天皇上对太后所说的一切话语，并非事出无因，他是想以亲情来打动太后。

　　只可惜，无论他怎么做，母子之情都不能再修补。

　　而我现在要做的，就是阻止这场既将到来的宫廷巨变。一想到我将成为阻止这场祸变的功臣，得到皇后的赏赐与信任，夏侯辰看在这件事的分上终不再为难我，而我，又将在后宫之中如鱼得水，我就忍不住想要笑出声来。

　　宁雨柔，你果然厉害，你若想要达到的目标，从来都不会不实现！

　　己丑年癸酉月丙子日，京城下了一场蒙蒙细雨，整个皇宫的红墙碧瓦被铺天盖地的雨丝覆盖着，原本鲜艳的颜色现在变得灰蒙蒙的。身上的衣服沾了水汽，伸手一摸，仿佛有湿气沾染于手上，黏腻湿冷，让人不舒服至极。檐下的雨灯被风一吹，在屋檐之下不停地晃动，带出几重暗影，气氛让人窒息。

　　我坐在兰若轩小花阁里，生了暖炉以祛湿气。素环加了一些熏香入炉，顿时将外面阴沉暗湿的天气与屋里隔了开来。在暖香之中，我微闭了眼，神经却不能有丝毫的放松。

　　皇后那边不停地传来消息，各宫各殿都有人被暗暗地带离绞杀，可午门之外依旧没传来消息，不知道情况如何。

　　素洁与素环只知道近几日宫内风声鹤唳，内侍监的人不断进进出出，每一次进出，都有如丧考妣的宫人被押了出去，其中有各宫身居高位者，或大太监，或管事宫女，连尚宫局，都被捉拿了几名司级宫女过去。孔文珍一早慌了手脚，跑到我这里打探消息，我只冷冷地对她道：“你既没做过，又何须怕其他？”

　　她这才稍微定下心来，脸上对我的神色却更加畏惧。在她看来，我能开始依附太后而不倒，在每一次的宫廷巨变中置身事外，本就不是常人能做到的。

　　我正等得焦急，忽听兰若轩外传来隐隐的脚步声。素洁从门外小跑步进来通告：“娘娘，皇后娘娘宣懿旨叫您过昭纯宫。”

　　我点了点头，站起身来，任素环给我披上玉色披帛以挡轿外间或飘进的细雨。走出花阁，檐下已有内侍监的几名太监等候，个个披了麻布雨蓑，面带凝重之色，见我出来，只道：“娘娘，轿子已在门外等候，请娘娘起驾。”

　　我点了点头，随之坐上轿子，在漫天淫雨之中，缓缓地向昭纯宫行了去。一路走过，红墙沾了水迹，变成暗红之色，墙上翠色的琉璃瓦却更见鲜亮，伏卧檐头的吉兽只露出朦胧的影子。如此雨气霏霏的宫内，却有不少身着蓑衣的宫人排成队列在雨中疾跑，几可听闻刀剑在他们腰间碰撞。

　　我知道，成功与失败，早已落下帷幕，结果即将揭晓。

　　我来到昭纯宫的时候，宫内点燃了不少灯，宫外的灰雨蒙蒙仿佛不属于此，昭纯宫依旧鲜亮堂皇。引路太监恭敬地将我带入大殿，皇后正端坐于朝凤金漆椅上，脸上有遮掩不住的喜色，见我走进来，竟从椅上走下。我忙疾走几步，依例行礼。她走近我的身旁，伸手扶了我起身，道：“妹妹，我们成功了。”

　　这是她第一次称我为‘妹妹’，不论以后如何，此时此刻，她已把我当成了她的同盟，一个可依仗的爪牙，我的目的终于达到了。

　　她松开我的手，喜意溢满了脸，“妹妹，正如你所报，她拟定宫内宫外今日齐齐动手。五王汇聚朝堂之上，欲逼皇上退位，而宫内，她会同其余党羽今日动手，将后宫重新控制在手中。据闻午门之外五王的兵力已被一网打尽，皇上现正在朝廷之上重振朝纲呢。”

　　她喜不自胜，脸上带着的是与皇上同甘共苦的喜，而我心中自然也喜，却也松了一口气，如果不能成功，等待我的将会是什么？虽然我在其中充当的只不过是一个小小的角色，但再一次的背叛，我虽九死也不能消其余恨。

　　这一场风暴早已孕育良久，新帝不可能任由太后不伤分毫地居于宫内，只不过时机未到，所以他才只清洗了长信宫，其余余党一概未动。他顾及上官一族宫外的势力，也顾及其他藩王的势力，所以，他只能等待示弱，然后一举中的。这么一想，我的心情便好了，连他对我的折磨仿若也情有可原。如此的朝政，如此的局势，他没有一个宣泄的出口，自然只得宣泄在我的身上。

　　我算什么？人贱命也贱，所以，才成为他施暴的对象。

　　可从今天起，我将不再如此。皇后见识到了我的忠心，就算皇上不再宠幸于我，在后宫之中也有了我的一席之地，，我也能从此活得很好。

　　一想到此，我喜从心来，笑意不由溢上脸，弯腰向皇后道：“恭喜娘娘，得以襄助皇上平息一场大祸。”

　　皇后见到我的笑脸，有一时间的怔忡，“妹妹笑起来当真美艳无比。妹妹以后要多笑笑，这样皇上才会喜欢！”

　　我忙跪下，伏地磕头，“臣妾原本就是这种性子，只因今天见到姐姐高兴，感同身受，才会如此，万不敢奢望皇上的注目。”

　　她轻声笑了，扶我起身，“妹妹误会了，本宫怎么会在意这一点？宫内妃嫔无数，本宫又岂是那拈酸吃醋之人，只不过由妹妹占了皇上几分宠爱，总比其他人强。”

　　她的视线不由自主地飘向东南方向，那是师媛媛住的栖霞阁。我知道，师媛媛自入宫以来，受宠的次数并不比皇后少，有与皇后平分秋色之嫌。

　　我垂首道：“娘娘，臣妾于这件事虽帮不上您的忙，但其他，臣妾或许能帮上忙。”

　　她一惊，回首望着我，脸上忽露出笑意，“妹妹当真是一个可人儿，可惜皇上那里……”

　　她知道皇上与我的关系如七月飘雪，永不能修复。我脸上略有黯然之色，“臣妾原本做错了事，也不能怪他，只要皇后娘娘荣宠不衰才好。”

　　皇后脸上露出真心的笑意，抚了我的左手，“妹妹，本宫绝不会亏待于你的。”

　　我虽没有亲眼见到这场宫廷剿杀，但想必是血流成河，宫内的枯井已被塞满，而长信宫的太后对我更是恨之入骨。我在心底冷笑，她原本就应该知道，我既然敢背叛当时的太子，如今的皇上，那么，现在背叛她，又何足为奇？

　　我是一个惯会审时度势的人，她难道不知道？难道她以为，在一切已成定局之时，我会选择一个未知的前途，而不选择势强的一方？

　　宫内的规则原本如此，可怨不得我。

　　颜色淡然情意冰

　　既得了消息，我便想告辞——我实不想在此见到夏侯辰。可皇后却兴致高昂，叫人备了点心热茶，让我同桌而食，看来是为了向我表示感谢，让我能见到皇上，以示恩宠。她哪里知道，我最不想见到的，就是夏侯辰。他仿佛能洞悉我心中最隐秘的想法，随之而来的只是折磨与侮辱。

　　可我没有办法推辞皇后的拳拳盛意。我不能让她稍有误会，毁了好不容易才建立起来的信任。

　　我只得维持了略带感激的微笑，与皇后谈天说地，以等待皇上的到来。

　　时光不知过了多久，直至外面的细雨停了下来，天边有太阳冒出了头，才听到殿外有人唱喏：“皇上驾到。”

　　彼时，我正用银筷夹一块千层酥，闻声一失手，那千层酥跌落入盘。皇后在一旁笑道：“妹妹等得心急了吧？”

　　我只得做了一个害羞的笑脸微垂了头。皇后喜气洋洋地迎了上前，我则在后面慢腾腾地跟着，眼见明黄色的身影在殿门口一闪，马上在不起眼的圆柱边跪了下来。

　　“表哥，今儿个可一切顺利？”

　　“芹儿，当然顺利。多得你掌管后宫，洞悉了她的阴谋，朕才能内外一举成擒。五王被削减封地，剥夺兵权，再也不成阴谋。这都多得你，芹儿。”

　　皇后笑道：“表哥，这可不是我一人的功劳。还记得宁选侍吗？全得她假意与太后示好，取得太后的信任，臣妾才得知这一切的。”

　　“又关她什么事？”

　　窗外虽雨后初晴，可我却感觉寒意森森，仿若又回到了坐在轿子之上在雨中行走的时光。为何他认为我没有一丝一毫的好？为何我给他立了这样一个大功，一提到我，他原本和煦的声音依然转冷，仿若谈及的是蛇蝎？

　　不过不要紧，只要皇后顾着我，以他和皇后之间的深情，便要给皇后几分面子。我所求的，只不过这几分面子而已。

　　我原本就没对他抱有希望，心中虽愤愤不平，但因早料到他会如此，心情却没有受到什么影响，等他叫众人平身，便跟着站起身来。我虽站在圆柱旁，却没曾想也被他一眼望到了，眼光如刀锋般扫来。

　　皇后见此，忙笑道：“宁选侍今次立了大功，臣妾想晋一晋她的份位。如今九嫔之位悬空，不如就晋她为九嫔之首的淑媛，您看可好？”

　　他冷冷地道：“这也太高了一点儿，只不过做墙头草传递了一下消息而已，就晋她为昭华吧……”

　　皇后勉强笑着，感觉颇对不起我，还想再劝，我早已跪了下去，“谢皇上大恩。”

　　他哼了一声，便不再理我，叫人重上了点心，看来想与皇后共贺。我如坐针毡，几次想要告辞，却被皇后以眼色止住，不停地把话题往我身上带，暗示皇上多宠幸于我。

　　我唯有脸上带了羞意，却在心中苦笑，更感觉自己浑身都仿佛长了刺。

　　眼见华灯初上，我终于寻了个机会向皇上皇后告辞。皇后见劝说暗示良久，皇上对我的脸色始终未变，略有些失望，便不再劝。我更是乐得她放了我出来。走到昭纯宫外，我才松了一口气。每当他来到我身边三尺范围之内，我便有气都吐不过来的感觉。如今虽然一切皆达成心愿，可这种感觉却愈演愈盛。以后与皇后诸多往来，便常常有机会遇见夏侯辰，真是旧愁刚去，又添新愁。

　　回兰若轩的路上，我问素环：“你还愿意去昭纯宫吗？”

　　素环望了我一眼，垂头不语。我明白了她的想法，便道：“不如我向皇后提一提吧。在她那里，机会总是多过我这里的。皇后急需帮手，或许会提携你一把。”

　　素环依旧没出声。轿子在青石板上缓行，良久她才道：“娘娘，奴婢只求在宫中有一席之地而已。”

　　我点了点头，“如本妃一样。”

　　寂静的夜色之中，只听得轿子沙沙地走，鼻端飘来的桂花香味若有若无。经过这场细雨洗刷，香气更加清新可人。只希望从此以后，我在宫中的生活便会一帆风顺。

　　过了几日，皇上下旨，让太后搬往僻静的星辉宫静养，彻底与世隔绝。我再没见过太后。对于我来说，太后已成为过去，再也不用花费心思去讨好。

　　晋立昭华的金册下来了。我虽低师媛媛一个份位，但由于有皇后做后台，却隐有与师媛媛平起平坐之势。而以我在尚宫局多年的经验，自然能在后宫助皇后一臂之力。皇后的旨意传下来，便无人胆敢如上次制冬衣般阳奉阴违。我帮助皇后完全掌控了后宫。

　　我的住处，原本应该搬往更宽敞通达的锦华轩，我却上禀皇后拒绝了。兰若轩离皇上住处甚远，皇上无论走向哪一位妃嫔的住处，都不会经过兰若轩，也不会产生与我不期而遇的境况，如此对我甚好。皇后倒以为我懂得收敛自己，自是不绝口地夸奖，倒多送了几名宫女前来侍候。至于素环，正应她所求，我让人把她调到了昭纯宫。

　　皇后对我的倚靠日重，可夏侯辰却依旧当我如无物，再也没有宠幸过我。皇后对此颇感抱歉，我却求之不得。如今的身份，对于我来说，已能让我满足了。宫内呈上的银子，落入我的私袋的，源源不断地送往我娘亲那里。据闻她已叫人在宫外买了间大屋，侍候