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　　她身边的宫婢端来了个檀木盒子，揭了盖子，果见满目的金光灿烂，做工精美华丽，款式更是少有。

　　她盈盈地笑着，拿起一款小巧的手链，“这条手链本宫特地叫人细细打磨过了，务求光滑绵软，戴在手上既不会伤了皇子，又能驱妖除惊。”

　　我接过那累金手链，果然摸上去柔软光滑，便道：“皇后娘娘真是有心。”

　　此时御医便上前奏道：“皇后娘娘，华夫人娘娘，臣等可帮皇子检查了吗？

　　皇后娘娘便点头应了。

　　我知道几皇室子弟一出生，便要经过各项身体检查测试，看看其身体功能是否正常。

　　见我略有些紧张，皇后便道：“妹妹不用紧张，刚刚嬷嬷不是说了，小皇子白白胖胖的，想来不会有什么事。”

　　毒计终于得惩，只手不能回天

　　过了一会儿，打包好的小皇子便被从内室抱了出来，脸上略带了初生婴儿的红色，但整个人的确还算白白胖胖的，裹了明黄色的包被，显得可爱无比。

　　我与皇后便坐于一旁，看着御医拿了金锤、摇铃出来，为皇子测试。小皇子被放入了竹篮之之中。因有几个人围着，我与皇后看不清具体情况，只感觉他们越弄时间越长。我见他们长久未来禀告，正要叫了身边的丫环前去询问，却见其中一名御医战战兢兢地走过来跪下：“皇后娘娘，臣用金铃测小皇子听力，却不见他有任何反应，臣再用金针刺其手掌，也不见其闪躲微动，又以灯光照其双目之上，却也不见其眼皮眨动，臣恐怕，恐怕……”

　　我的心悬了起来，急忙问道：“到底为何，你快说！”

　　皇后拍了拍我的手，示意我少安毋躁，道：“你说的什么话，他对什么都没有反应？本宫见他被抱出来时鼻息尚定，手脚尚在动作，你所说，仿若是……”

　　她不忍说下去，只道，“你们可别是看错了！”

　　那御医便惶恐磕头，“老臣不敢。不光是老臣，御医房五位御医皆是此种看法。皇子仿佛是因肝阴不足而引至肢体瘫痪，而且智力低下，故而对外来刺激无甚反应。老臣发现其舌质红、苔少、脉细，此等症状皆是五迟，五软，五硬之范畴……”

　　我惊得几乎瘫软在椅凳之上。所谓的五迟、五软、五硬，指立迟、行迟、发迟、齿迟、语迟：五软是指头颈软、口软、手软、脚软、肌肉软：五硬在是指头颈硬、口硬、手硬、脚硬、肌肉硬，此等症状便是脑瘫之症状，而听御医的述说，他的症状更是严重无比，连针刺都没有反应。难怪一个小小的检验便花了御医们如此多的时间。

　　皇后声音忽地扬高，大声地道：“你说什么？可仔细查清楚了，这可是皇子！”

　　我忙欲上前阻止，只对御医提醒道：“宁贵人尚未苏醒，先别把此事告诉她。”

　　皇后仿若不觉，仍大声训斥着御医，　“你竟然将此等恶疾安在小皇子的身上！还不仔细查来，如若让本宫知道你们疏懒弄错了，仔细你们的头！”

　　我心中一惊，抬眼望向皇后。她如此做，便是想要了宁惜文的命啊。宁惜文舍了我这个姐姐不理，投靠于她，有什么对不起她的？我冷冷地道：“皇后娘娘不必如此惊慌吵扰，免得惊了病人。何不坐下来静等御医的报告便好？”

　　“妹妹当真冷静？自家亲妹妹遭此惨事反而若无其事，本宫知道了，却难掩心惊心痛，难怪妹妹在皇上眼中与众不同！”

　　她满脸的惊异心痛，皱紧了眉头缓缓述说。

　　我暗中咬牙，手指不由地掐向了手心。无论怎么样，她尚为六宫之主，我不能阻止她的言语行动，听得室内有人声微动，我心中更是着急。宁惜文产后失血未复，再闻此噩耗，非要了她的命不可。

　　我轻声道：“听闻皇后娘娘家中也有兄弟姐妹，对皇后娘娘皆礼敬有加。臣妾就不如了，唯一的妹妹也误会于我。臣妾想和她恢复旧好，怕也不能。皇后娘娘福泽天下，何不可怜一下我这可怜的妹妹？”

　　皇后听罢，便轻轻地笑了，侧过头来到我的耳边，缓缓地道：“华夫人，本宫有什么值得你求的？本宫对你的妹妹还不好吗？你不能办到的，本宫为你办到了：将她送到皇帝的身边，让她受了恩泽，还怀上了孩子…”她声音陡然拔高，“只可惜啊，没福的，就是一个没福的！”

　　我听了她的声音，紧张地侧耳听了内室，确定没有声音传出，才低声道：“皇后娘娘，她既如此顺从于你，你又何必如此？”

　　她道：“本宫作为六宫之首，怎么能不尽告之的义务？你要本宫瞒着她？”

　　她声音陡急，“这怎么能瞒得了，她终有一日会知道的。”

　　看来她下定了决心要置宁惜文于死地。我见她满脸戚色，可眼眸中却含了狠毒与戾色，便知无论自己如何的拖延，只怕也拖不过去了，心道唯有夏侯辰才能控制得了如此的局面，可他怎么还不来？

　　仿佛看清了我心中所思，她凑近了过来道：“你在等皇上吧？可怜皇上盼了许久，今儿个却被近郊发生的匪祸给大臣们拖住了上奏。也好，他会迟点儿来，迟点儿听到皇子如此的消息，便迟点儿让满心欢喜化为乌有。可怜的皇上…”

　　她一脸的痛急忧心，有御医远远地见了，还以为她为皇子担心，以至忧心满怀。

　　有御医上前道：“皇后娘娘，既如此了，臣等必揭尽全力研制药物出来，以求能医治皇子。”

　　她站起身来，伤心之情溢于言表，“徐太医，宁贵人那三里也该知会一声，可怜啊　　…”

　　那御医有些意外，但见她目光冷冷，唯有答应了，正准备走向屏风之后，却听里面有人道：“华夫人姐姐，妹妹请您入内。”

　　听得是宁惜文的声音，我忙阻止了御医，道：“皇后娘娘，容臣妾先去探望一下宁贵人，也好让她有个思想准备。”

　　皇后端庄至极地道：“华夫人有求　　本宫怎会不准。你们姐妹俩慢慢地说吧。本宫便在外面慢慢地等着。”

　　她稳操胜算，早就知道了今日的结局，才会如此自信满满。

　　我步入内室，见宁惜文脸色苍白地斜倚于床头，一床锦被将她盖得严严实实。我疾走几步近得她身旁，忍泪道：“惜文，恭喜你喜得贵子。”

　　她摇了摇头：“姐姐，我终于听到你叫我的小名了。自来到宫里，你从不叫我小名，总是妹妹，妹妹的叫，与叫其他妃嫔没什么两样。不知为何，每到这种时候，我便心中生了恨意，将娘亲死去之恨加倍地投在你的身上…”

　　我见情形不妙，忙笑道：“惜文，刚刚生产，休息一下再说吧。”

　　她向我展开苍白的笑脸：“姐姐，来不及了。”

　　她右手从被中抽了出来，满手都是鲜血。我后退一步，手捂着嘴，眼泪终忍不住流了下来，“惜文，你已知道了？”

　　她道：“姐姐，莫非你忘了？自小，我的耳朵便特别的灵敏，院内有一丝的风吹草动都听得一清二楚。姐姐，你过来……”

　　我走近她的床榻，被她一手拉住，血顿时沾满了衣襟。我道：“你别说话，让御医来看看。”

　　“来不及了。姐姐，我们说说话。我记得小时候，无论何时，总是你保护着我，可我怎么都忘了呢？渐渐把一切都忘了，只记得对你的恨，那样的强烈，仿佛只有这样，才能对得起娘亲。其实那一晚，我们从老宅里逃了出来，我听到了娘亲对身边婢女的谈话，“让她们替我们去死，这也是我这个妹妹应该做的…

　　…”

　　我忙止住她：“惜文，别说了……”

　　“姐姐，我不应该因娘亲的死而恨你这么久，不应该啊，姐姐…”她一声声地唤着，脸上的红润逐渐褪得干干净净，仿如一张白纸，“如果一切重来，我们会不会弄成如此模样？”

　　“如果一切重来，我们一定不会弄成如此模样　　…”

　　“姐姐，告诉你一个秘密……”她忽然间力气大了起来，让我的上半身倾向于她，“其实姐姐逃走的那些日子，皇上喝醉了，才走到我的住处的。他嘴里一直叫着姐姐的名字，我想，这便是为什么皇后如此恨姐姐吧　　…”

　　我见她眼神渐渐涣散，哪里顾得上听她所谓的秘密，急叫：“御医，御医，快进来……”

　　可没有御医进来，一个都没有。空空的内室只响着我凄厉的声音，一声又一声。

　　她道：“没有用了，姐姐。在这种时候，我才明白，姐姐是真心疼我的，一次又一次地让着我，帮着我，可我……可我……怎么全忘了呢？在他的眼睛凝视着姐姐的时候，在他不含任何杂质地只向姐姐微笑的时候，在他怒气冲冲地咒骂着姐姐，眼内却光芒四射的时候，我便全忘了，全忘了……”

　　她染了鲜血的手似要抚上我的脸庞，　却最终不能，缓缓地垂了下去，苍白的脸如雪莲一般的虚弱萎靡。我握着她逐渐冰冷的手，只觉眼中的泪一滴滴地流下。直到这个时候，才有御医走了进来，奏请为宁贵人号脉。

　　我站起身来，皇后便站在我的身边，着急地道：“怎么样了，宁贵人还好吧？”

　　泪眼模糊之中，我见到了她假扮的担心脸孔背后的得意，忽地挨近她光滑如壳的面庞，低声冷冷地道：“皇后娘娘，宁贵人去了，臣妾再没什么把柄捏在你手里，你可高兴？”

　　我瞧见她的脸色一下子变了，血色尽褪，过了好一会儿才恢复了端庄的模样，道：“妹妹可别太过悲伤，女人总有这么一次，生产如同在鬼门关走了一圈回来。只可惜宁贵人太没福气了。”

　　我冷冷一笑，走出了这间忙乱的屋子，来到外室，才瞧见康大为匆匆地赶了来。他见我出来，施礼之后问道：“娘娘，怎么样了？”

　　我摇摇头，只感头一阵昏厥，却被素秀扶住。我道：“宁贵人已然去了。”

　　康大为担心地望着我，低声禀报：“娘娘，皇上因京城近郊出现盗匪屠村之事而大怒，正在与一帮大臣商讨对策，因而来不了了。这里的一切，奴才已禀告了皇上，请娘娘节表。”

　　我心想，这个人真是狠。自己的孩子都可以当成棋子，孩子如此模样了，也可以不管不问，有谁能有他狠？

　　我轻声噢了一声，向外望过去。金色的阳光如常地撒在院内，我却只觉院内满眼的凄风惨雨，眼前仿佛浮起一院残叶，无声无息地飘落，又无声无息地隐于地底。

　　“娘娘，娘娘　　…快送娘娘回昭祥阁…　　”

　　到了最后，我唯一记得的，便是康大为这句话。

　　感觉有人用沾了水的毛巾轻拭我的颜头，那股冰凉直沁入心底。有人轻声在我身边低叹，又有人道：“她睡了多久了？”

　　“皇上，您先去休息吧。”

　　这是康大为的声音，与我记忆中的重合。我一下子睁开了眼睛，却见屋内灯影衬着床前站着的人影，微微晃动似向我靠近，又似遥遥远去。

　　夏侯辰一身明黄色的便服坐在我的床头，见我醒了，忙道：“可饿了？今儿睡了一天了。”

　　我倏地忆起宁惜文的死，他远在朝堂，连面都没有见着，不由悲从心来，“皇上…”

　　灯影烛红摇动之中，我看清了他的脸，阴郁暗沉，便想起了我先前求他把宁惜文住处迁至我的昭祥阁之时他绝情的话语。我想挣开他的手，却被他紧紧地握住，“那也是朕的孩儿！无论朕嘴里说得怎么绝，心里怎么样地权衡计算，他始终是朕的骨肉！”

　　我看清楚他的脸，他眼里的痛苦，以及浑身蕴含的愤怒。他道：“你放心，这一切都不会再重演。朕再也不会被人操控。”

　　我看清了他眼里一闪而过的软弱，忽然间明白，他也不过才是一名少年人而已。虽然他已是皇上，高居九五之尊，也有他不能顾及到的地方，也有他无可奈何之处。就如我，在宁惜文血浸床褥时，只能眼睁睁地看着她生命消逝一般，他也有不能保护的人。这便是他所说的舍弃吧？

　　我没有权力去谴责他，因为那个时候，我也是无能为力，唯有眼睁睁地看着她合上双眼。我忽然明白了，他为何如此处置皇后，皆因他早已明白她是怎样的女人。端庄慈和的外表，却有一颗这样的心，时家当真派了一个极适宜的女儿入宫。

　　当经受了这一切之后，我才彻底明白他的无可奈何，他所谓的舍弃当是如何。有些舍弃，当真如同割肉般的痛彻心廉。

　　他拥着我入眠，我们的心从没有如此的贴近过，仿如一对在寒风中相互温暖着的寒鸦，只感觉到彼此身上的体温。

　　我轻声道：“皇上，那个孩儿，想来她不会争了，便过继到臣妾的身边吧。”

　　只感觉他的手一紧，让我更贴向他的身体，他轻声道：“朕会给你更好的。”

　　一切皆在不言之中。

　　如若安定天下，祭祀势在必行

　　国内近一个月灾祸连连，连下了大雨之后便是各省疫症流行，宁贵人生了皇子有病之事也传了开来。虽因夏侯辰的严令禁止，具体严重的程度并未流传于外，但不少流言在朝廷宫闲之间流传，说神灵震怒，人违天和，便有官员上奏，提出请皇上至太庙行祭祀之礼，以祈求神灵保佑，免灾除福。此议一出，余下官员便一哄而上地上奏，连李士元这样的官员也深以为然。夏侯辰与李士元等一商量，皆认为此举可以救民知畏、趋福避难、尊长敬祖、崇贤法能，用来教化安定人心，倒是一个极好的办法。

　　夏侯辰应了群臣的要求，决定于一个月之后至太庙行祭祀大礼。如此一来，祭祀大礼所穿的帝玉和后妃的衣物皆要重新制作。尚宫局便忙碌起来。

　　此次祭祀典礼，夏侯辰所定后妃人选便是我与皇后。此等场合，皇后是不得不参加的，而我，却也是众望所归的人选。如此一来，自又引得妃嫔们不断上前道贺，而同是参加典礼的皇后，却甚少有人上门。我隐隐感觉不妥，便闭门谢客，专心准备祭祀所用的服装。

　　因我是首次以后妃的身份参与祭祀，一应祭礼冕服皆要重新制作。我生怕衣物头饰出了差错，让人寻了漏洞出来，故一切皆反复小心求证应对，务求衣服上的花纹图案皆按制而行。如此的谨慎小心，倒冲淡了刚刚得知我也有份参加祭祀时的喜悦之情了。

　　如此行为，自是又惹得夏侯辰不满，说难得哄我高兴，我却只知道斤斤计较，严防密守。

　　我便反唇相讥，说皇上还不是如此，此次祭祀大典一提出，便里里外外调兵遣将，严加防守，又暗中使人在民间查访，务求万无一失。

　　此时屋子里边除了我们二人，尚有康大为在，他便在一旁补充了一句：“正所谓不是一家人，不进一家门，如此是也。”

　　我与夏侯辰面面相觑，终相视而笑。他说得不错，我们是同一类人，无论何时何地，总是严防密守。即便大获全胜，也没有丝毫松懈。灾祸未至，先做防范，所以我与他都没有享受的命。

　　皇室的衣物由尚宫局派人赶制，但随侍宫女太监等的衣物光由尚宫局赶制不出来，有些便外派给了皇商。因娘亲有一手好绣功，而且娘亲的绣坊在民间也颇有名声，因而也派了一些给她的绣房来做。此事当然得到了夏侯辰的首肯，毕竟只是一些金额较小的生意而已，其他人等想必也说出不什么闲话。

　　说起来，我的娘家算得上朝廷后妃之中权势最为薄弱的了。父亲已亡，家中并无男丁，仅有一些远房亲戚前来投靠，其中却没有几个成大器的。我想，这也让朝中某些人放心吧。只不知是否也让夏侯辰放心？

　　我对夏侯辰，虽少了几分以前对他的疑心，但我对自己的位置看得很清楚。

　　即便时家倒了，后宫里最高的那个位置，依旧没有我的份。即便有了我的份，因我没有外戚支持，只怕很快也很会被人打了下去。所谓外戚，是成为皇后的条件，同时，也可能是被打落后位的原因。父亲的罪尚未澄清，只怕我位居如此高的妃位，早引起了旁人的不满吧。

　　如今后宫的情势对于我来说，已然很好。只要我在夏侯辰心目中依旧有用，只要我们的关系继续和谐下去。

　　我余愿已足。

　　祭祀之前要斋戒五日，其间必沐浴更衣，不喝酒，不吃荤，不行同寝之事，以示虔诚庄敬。

　　我，皇后，夏侯辰三人应当如是。

　　在斋戒日的前一天，夏侯辰宿于昭祥殿。那一晚他又折腾个没完，我实在忍不住，便对他道：“皇上，只有几日罢了……”

　　他的声音喑哑低沉，道：“仿佛一刻也不得离开。”

　　想想近些日子，他倒的确是这样。晚上宿寝之时依旧恩泽遍布，但白天就算没事，也会走过来看一看我，偶尔坐上一坐，说笑几句，便都是好的。

　　大典冕服已然送来