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并于明日黎明时分离开。在过去的五十二天里，他们一直都按照这种朝离暮息的规律安排行程。”

　　　　我凝望着舷窗外阴云密布的天空，缓缓喝光手中酒，把杯子放回桌面，微笑道：“很好！赶早不赶晚，趁着雪还没下，我们现在就出发吧！”

　　　　卫昌黎恭声应是，接着小心翼翼地问道：“主公，您打算带多少人去？”

　　　　我哑然失笑道：“咱们是去请人入伙，又不是上门寻仇，妳我两人足矣！不过为避免泄漏行踪，倒是需要好好乔装改扮一番。”

　　　　登岸后，我与卫昌黎策马西行，沿官道疾驰不到十里，狂风就卷着雪花，呼啸翻滚着铺天盖洒下。飞舞的雪粉横冲直撞，锐利的风哨见缝就钻，雪暴倏忽揭地而起，倏忽倾天而降，视野内地一切混混沌沌皑皑茫茫，被风雪混成了一体，再分不清东南西北。

　　　　马儿疾走这么一段路，早已劳累不堪。两人不得不放缓骑速，来到一座小丘后背风处下马暂歇。

　　　　卫昌黎嘿然道：“好久没下这么大雪了，真他娘的够劲。”

　　　　我苦笑道：“可惜对赶路的人却糟糕之极。”说着望了望天色，见毫无短时间内转晴的迹象，向卫昌黎道：“可记牢地图了吗？现在需要弃马步行前往鱼沼镇，妳是唯一的向导哦，万万不能出错！”

　　　　卫昌黎点头道：“主公放心！属下从密探处得悉情报后，曾亲身去过鱼沼镇。嘿，凭俺二十多年踩盘子的经验，就是闭着眼睛也不会走错哩！”

　　　　我见他三句不离本行，忍不住哈哈大笑道：“那就烦劳大王头前带路吧！”

　　　　卫昌黎也觉有趣，感慨道：“被主公一说，属下真有种时光倒流的错觉。嗯，走吧！”说完伸手虚按马头，两匹良驹哼也不哼一声颓然瘫倒在地，遂被踢入我轰开的大坑里，掩埋妥当。稍顷大片积雪覆盖其上，再不留一丝痕迹。

　　　　我默默地叹了一口气，心中充满无奈。怪只怪暴风雪来得太急，它们又是两匹精挑细选的优质战马，若放任在此地不管，定会被有心人察觉，进而影响到行动成败。为了接下来地计划，说不得只好牺牲它们的性命了，希望它们莫要怪主人心狠手辣才好。

　　　　我暗感内疚，卫昌黎却像做了一件微不足道的小事般头也不回地冲入了暴风雪中，尽显黑道枭雄的冷血本色。

　　　　我强忍住回头再看一眼的想法，紧跟在他身后，也冲进了遮天蔽日的狂暴世界里。

　　　　天黑前，我和卫昌黎终于赶到了鱼沼镇。结果，暴风雪也悄然停息，端得气煞人也。

　　　　鱼沼镇地处丘陵，呈东北高，西南低之势，因镇北处有一河沼盛产鱼虾，故尔得名。该镇是通往帝都官道上的一座商业重镇，因此富贾云集，市贸繁荣，名播北方。不过，其街道、建筑、民风仍然保留着古朴、优雅的风貌。

　　　　古镇依山傍水，极目远望，可见幢幢木屋砖舍分布得重重叠叠，错落有致。一条蜿蜒曲折的滩河紧紧环抱着古镇，河岸高大粗壮的苍松疏密相间。古镇正街街道，用青石铺筑而成，顺滩河外延数里。街道两旁的店铺鳞次栉比，建筑多为木石结构，坚固结实，红瓦素墙，简陋中透出清新、素朴的气息。

　　　　卫昌黎领着我，轻车熟路地敲开一幢临街而筑的小楼门户走了进去。

　　　　小楼底层空间开敞，摆满桌椅，貌似客栈店堂，此时大雪封路，几乎人人躲在热被窝里，因此空无一人。

　　　　开门的伙计重新落下铁闩后，没有停留，带着我们径直走到后院，上了三层宅楼。

　　　　木楼的花窗与栏杆均雕饰古雅，极富情趣。花窗装饰或为几何纹样，或为花卉、果实图案，一览无余；凭栏远眺，四周高山雪原，尽收眼底。

　　　　伙计躬身施礼后告退，去请掌柜了。

　　　　我和卫昌黎趁此间隙，不约而同地运功烘衣，顷刻室内水雾蒸腾，身上积雪迅速融尽消失，变得干爽无比。

　　　　相隔盏茶功夫，一个精明干练的中年人走上楼来，向卫昌黎请安，却极为识趣地连眼角也未瞥我一下，更未出言询问我的来历。

　　　　卫昌黎化了妆，不过经常用这副扮相往返各地接见情报站长，所以中年人能认得他很正常。但是，我易容成一名相貌粗豪的红脸大汉后，还能认出的人天下寥寥无几。若中年人晓得身前卓立者就是最高领袖，相信表情一定十分精彩，可惜为保密需要，无缘见识了。

　　　　时间紧迫，卫昌黎也不客套，开门见山道：“妳介绍一下目标的情况，越详细越好。”

　　　　中年人恭声道：“启禀总管大人，目标现已入住九合栈，包括随从共计十三人。根据可汗府摩纳德商会发来的协查通报证实，其中十人为北疆军最精锐的‘鬼脸营’军官，另外两人均乃目标麾下最骁勇的猛将，一个是‘毒眼’霍冀亨，另一个是‘铁甲’巴别塔。他们抵达鱼沼镇的时间是……报告完毕！”

　　　　卫昌黎投来问询的眼神，见我微微摇头，吩咐道：“没别的事儿了，妳下去吧！”

　　　　中年人离开后，我扫视着镇外的雪原，暗自苦笑道：“他倒放心得很，只带了十二人进京，也不怕被政敌沿途刺杀。或许他知道摆在眼前的是死路一条，所以不想连累太多人吧！”

　　　　正思忖间。卫昌黎目光投往镇中心，问道：“主公，我们现在就去拜访目标吗？”

　　　　我摇头道：“不，我一个人去见他。”接着拍拍他的肩膀，道：“妳帮我在外面警戒，碰到可疑人等，一律做掉。这次会晤非常重要，我不希望任何外部势力知晓。”

　　　　卫昌黎一呆道：“可是。万一他们翻脸动手呢？”

　　　　我淡淡道：“没有万一！目标不是傻子，不会伤害伸来橄榄枝的朋友。何况天下间能伤到我的人还未诞生。”

　　　　卫昌黎赧然道：“对不起，属下一时心急，忘记您老是谁啦！”

　　　　我笑骂道：“少拍马屁！给我睁大眼睛盯好了。不知为何我总预感会有什么事发生似的，这个节骨眼儿可千万不能出错。”

　　　　卫昌黎恭声应是，随后嘴里嘟囔道：“希望您预感成真，不然俺这‘霸天斧’还得锈着，啥时候能开张啊！”

　　　　我懒得教训这个战争狂，没好气地白了他一眼后，打开后窗纵身跳了下去。

　　　　●●●

　　　　鱼沼镇正街中部。那幢名为“九合栈”的木造楼宇格外引人注目。此楼拔地而起。在古镇房屋中似鹤立鸡群。楼高三层，底层大堂开敞，中有楼梯引向天井般的中堂。中堂前部为回廊楼阁，左右各有扶梯通达上一层楼阁。楼阁花窗与栏杆层层均有木雕装饰，装饰图案精巧别致，华丽富贵。

　　　　我佯装寻友的外地客商，缓缓拾级而上，凭着感觉走向天字四号房。

　　　　眼下正值掌灯时分，一楼大堂用餐的周围乡邻与来往客商云集于此，热闹非凡。不过他们再喧嚣，也阻碍不了我无孔不入的精神能侦测。下一刻，我听到了三个人悠游绵长的呼吸声。那是顶尖高手独有的特征。

　　　　确定目标后，我正要走近天字四号房敲门，旁边的天字三号房和天字五号房不约而同开启，倏然窜出两条人影拦住去路，同时背后传来细微的衣袂破空声和清脆的机簧上弦声，显是亦有两个身手矫健之辈，袖中暗藏伺机而射的冲锋弩截断了我的退路。

　　　　我不禁暗赞道：“强将手下无弱兵，这‘鬼脸营’的小家伙们倒机警得很！”念罢又摇了摇头，心道：“可惜眼力太差。难道他们以为凭借四只冲锋弩，就能逼得高手就范吗？真是太天真了。”

　　　　这时，身前左侧的鬼脸卫低喝道：“妳找谁？”言下颇有一语不合血溅当堂的意思。

　　　　我微微一笑，不慌不忙地道：“故人来访，夏侯兄就如此待客吗？”

　　　　此言一出，天字四号房内某人顿时呼吸一窒，接着沉默片刻，才道：“贵客临门，有失远迎，还望恕罪。请进！”随着话音房门嘎然开启。

　　　　天字四号房是普通套房，外设客厅，内置卧室，陈设非常简单。

　　　　客厅内，夏侯一贯和我对坐正中圆桌。他身后立着两人：一个眉心竖纹恍如人眼，看上去诡异绝伦：另一个身高过丈，浑身包裹在黝黑甲胄里，外罩枣红战袍，威猛如天神相仿。我知道他们就是“毒眼”霍冀亨和“铁甲”巴别塔了，乃夏侯一贯最得力的心腹大将。

　　　　倏地夏侯一贯伸出右手，我连忙握住，双方眼神交流，没有只言片语，但是包括霍冀亨和巴别塔均露出感动的神色。

　　　　相隔良久，夏侯一贯终于开腔，感慨万千道：“唉，想不到我沦落至这步田地，柳兄还第一个赶来探望，此情一贯铭感五内。嗯，还有在米洛斯大草原临危出手相救之恩，小弟也……大恩不言谢了！今后但凡柳兄差遣，只要不违反军纪国法，一贯莫不遵从。”

　　　　我忍不住哑然失笑，心道：“他***熊，这小子真会说话，一下子就把路堵死了。嘿嘿，可若不违反军纪国法，我要妳干什么？”

　　　　其实接触过卡尔·麦哲伦和铁在烧等驸马爷后，我颇为了解他们的心态。不管怎么说，拔刀砍向娘家人的心理障碍都很严重，毕竟要面对老婆的一哭二闹三上吊。这也是帝国东西两府一直安于现状未曾造反的原因之一，另一个原因是秦皇室运道未尽，天时地利人和都不合适。不过今时不同往日，南征搞得天怒人怨不说，帝国东南二府领地也尽落我手，而且四方隐成合围之势，大军直迫帝都风云城下，秦皇室内部还在为皇位勾心斗角，恐怕没有比这更适合拨乱反正的时机了吧？

　　　　我放开夏侯一贯的手，双目精芒电闪，毫不眨眼地盯着他，沉声道：“我的来意，夏侯兄心中该有个谱儿吧？”

　　　　夏侯一贯颓然道：“大约猜到点儿，请柳兄直说。”

　　　　我恳切地道：“轻侯想请夏侯兄抛除不必要的顾虑，为天下百姓做点有意义的事。”

　　　　夏侯一贯勉强振作精神，回敬我锐利的目光，道：“比如说？”

　　　　我肃容道：“夏侯兄久处北疆边陲之地，该比我更明白百姓疾苦。如今是个什么世道啊？乱世！烽火连天，饿殍遍野，战事频仍，民不聊生。我想请夏侯兄一道结束乱世，还百姓一个清平世界。”

　　　　霍冀亨和巴别塔脸上均现出震骇的神色，怎都想不到我居然会向夏侯一贯提议造反。

　　　　夏侯一贯神色数变，最后道：“一贯恕难从命！柳兄这番言论讲错地方了，应该向朝廷建言才是。”

　　　　我冷哼道：“朝廷？那帮贵族官僚何时关心过百姓死活？他们只会帮皇室门阀兼并土地，聚敛财富，让百姓居无定所，妻离子散。仅今年就发生过多少次农民起义？红莲军、黑烧军……动辄数十万人揭竿而起，难道他们都活腻歪了吗？不，当然不，他们也怕死，可是被逼得走投无路，不愤然反抗，难道要束手待毙吗？风云帝国已病入膏肓了，被这帮蛀虫从上到下啃噬殆尽。我不能让此等人间惨事发生在眼前却置之不理，更不能让亿万百姓处于水深火热之中也不管不顾，所以准备彻底结束它！请夏侯兄助我一臂之力！”

　　　　虽明知这些事句句属实，但听我亲口娓娓道来，仍令夏侯一贯和手下二将同时色变。

　　　　夏侯一贯露出矛盾异常的眼神，逃避似的往窗外瞧去。

　　　　我诚恳地道：“也许夏侯兄会以为我表面说得冠冕堂皇，实际却是私心作祟，自己想当皇帝。在此轻侯敢对天发誓绝无此心。这世道就是皇帝一人掌权乾纲独断搞坏的，我万万不会重蹈覆辙。将来一统大陆后，新月盟将被深蓝联邦取代，各成员区领袖都可以加入权力核心，商议处理一切内外事务。我不知道未来会怎样，但相信至少比现在强，凡是深蓝人都可以丰衣足食，安居乐业，不用担心剥削与战乱。”

　　　　夏侯一贯垂首沉吟不语，轻颤地手指显出内心的激烈挣扎。

　　　　我趁热打铁道：“轻侯选择此时见妳，撇开民族大义不论，还想告诉夏侯兄一句话。京师乃是非之地，妳绝对不能回去。一天皇位未定，苏家与独孤家的争斗就不会结束，手握北疆大权，却嫌北伐惜败，唯恐有心人借此大做文章，置妳于死地啊！如今秦九派遣第三、第九、第十六集团军北上，名为增援，实乃夺权，方便侵占妳和上官家的领地，来势汹汹不可阻挡。若妳信我，可到高唐府暂避，再转道回苍狼城，家眷我可遣专人护送至安全地点跟妳相会。”

第三章　激战

　　　　夏侯一贯猛然抬头向我望来，又环顾身畔二将后，一字一字地缓缓道：“冀亨，我想听听妳们的意见。”

　　　　“扑通！”霍冀亨和巴别塔双膝着地，悲呼道：“主公明鉴，王爷所说句句金石良言啊！”

　　　　这一刻，客厅里的气氛压抑至极点。

　　　　不知何时，窗外的夜空又降下飘飞的雪花。

　　　　沉默良久，夏侯一贯长长地吁出一口气，道：“对不起，我不能答应妳。”

　　　　大家均目瞪口呆，无法接受这个结局。

　　　　夏侯一贯接口道：“妳们起来！”

　　　　霍冀亨和巴别塔依言起立。

　　　　夏侯一贯回复冷静自若的神色，道：“我拒绝的理由有五：其一先帝知遇之恩未报。其二大善公提携之情未还。其三作为帝国元帅，我不能给军人们开一个公然抗命的先河，那天下还不乱套了，任何人都可肆意逃避罪责？其四虽然朝廷腐朽堕落，但是帝国尚未到山穷水尽的地步，应该仍有可为，我想尽全力争取一次。其五我夏侯一贯须对得起北伐战争中牺牲的百万将士和千万军属啊，逃掉了，即使能保住自己的性命又算是怎么一回事呢？综上所述，一贯死不足惜，妳们毋庸再劝了。”

　　　　说到这儿，他顿了顿，望了一眼霍冀亨和巴别塔后，向我道：“柳兄，他俩和鬼脸卫就托付给妳啦！”言罢一躬到地。

　　　　我连忙伸手搀扶，道：“夏侯兄所托，轻侯莫不照办，怎敢受此大礼！”

　　　　此时霍冀亨和巴别塔同声道：“吾等愿与主公同生共死，绝不离开半步！”

　　　　夏侯一贯看到他们坚决无比的态度，无奈点头道：“好吧！那就进京再说。”

　　　　我默然片刻，环顾众人一圈后，苦笑道：“轻侯完全尊重三位的决定，在这里预祝妳们一路顺风吧！哦。还有一点，不论世事如何变化，请记住新月盟的大门永远为诸位敞开，有什么困难，尽管开口。”

　　　　辞别北疆群雄后，离开九合栈的我心情糟糕到极点。

　　　　回到情报站不久，卫昌黎也回来了，恭声道：“启禀主公。往返路上未发现任何敌情。”

　　　　我无力地瞥了他一眼，叹道：“我没能说服夏侯一贯，可惜了他这位重情重义、至诚高节、无视生死的盖世英雄啦！”

　　　　卫昌黎一震道：“啊？”接着忍不住道：“主公……”

　　　　我举手阻止他说下去，摇头道：“暂时是没法再劝了，等事情有转机了再说。”

　　　　卫昌黎苦笑道：“明知山有虎，偏向虎山行。真不知他此举算有勇气，还是冒傻气！”

　　　　我沉声道：“不管是什么气，我们都要保证他的安全。”接着哂道：“嘿，反正我也得入京，最多撤离时多带几个人罢了。嗯。只是入京前这段时间比较危险。他们那点实力，一旦发生状况，恐怕给敌人塞牙缝都不够。须想个万全之策才好！”

　　　　卫昌黎微笑道：“急调一营海军陆战队前来随行保护不就行了吗？”

　　　　我瞪了他一眼，没好气地道：“即使没有敌方密探尾随，他们一路穿州过郡，也不知落入过多少有心人眼内，再用飞鸽传书送达前方。现在突然冒出这么多人马，白痴都知道是我们的人了，岂不更给欲置夏侯一贯死地的人以口实吗？”

　　　　卫昌黎老脸微红，嗫嚅道：“那怎么办？”

　　　　我淡然道：“看来只有如此这般了。”

　　　　卫昌黎剧震道：“主公……”

　　　　我断然喝止他道：“我意已决，一切照计划行事。”

　　　　●●●

　　　　帝国历八一一年十二月二十三日黎明，隆隆蹄声中。夏侯一贯为首的十三骑纵马奔出鱼沼镇，沿官道疾驰，很快融入到野外茫茫的夜色里。

　　　　四方黑沉沉一片，我混在队尾闷声不响地跟着跑。既然不能派大队人马保护，就只能遣少量高手随行，最佳人选莫过于我自己了。整个过程很简单，我潜入九合栈鬼脸卫的房间，神不知鬼不觉地迷晕众人后，选择其中一个施展《九幽搜神变天击地**》复制记忆。再运转葵花魔功模拟出跟他一模一样的相貌、身形和嗓音，末了换穿衣物饰品等，并把那人交给外面接应的卫昌黎，就大功告成了。这一切当然都瞒着夏侯一贯等人，皆因若言明他肯定不会接受，而我偏偏不想看他在路上出现任何意外。

　　　　很久以来，我都习惯他人唯我马首是瞻，今日尚是首次扮演跟班角色，不禁倍感新鲜