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　　　　“哟！这是五妈在咳吗？怎么咳得这么厉害呀！”

　　　　林韵柳可没心思搭理她，扫都没扫她一眼，听见她母亲咳得厉害，忙又转身，刚要掀帘子进去，听见身后那些人也紧跟移步的声音，她忙又止下了步。

　　　　“你们就别进来了，”她又转回身向身后那些人道，“病人可沾不了生人气！”她担心这些人又是来欺负她母亲的。

　　　　那些人不得不顿住了脚，也不知该进该退。难道就让一个小丫头这么给唬住了吗？一面气都不大顺，一面都转脸看着林老太太，都要瞧瞧她会怎么办。四小姐也一眼瞧见了林老太太那一张老着的脸，眼帘略一低垂，转而又放下了些气势道：

　　　　“屋子里长年住着病人，气味你们也受不了。”她这一句话倒是提醒了那些人，都不大敢进去了，唯恐染上了痨病什么的。

　　　　四小姐挑帘子进去了。林老太太本想喝命她站住，又害怕真惹急了她事情不好办，少不得给忍了下来。林老太太带着一行人在堂屋等着，却是心焦的厉害，才等了一会儿，就像是已经熬上了个把个小时了，正要唤人去叫那丫头出来说事，林韵柳自己出来了。

　　　　就听端坐着的林老太太冷冷道：

　　　　“你妈都病的起不了床了吗？是故意装呢？还是根本就没把我这个大太太放在眼里？”

　　　　“病了这么久了，你们还装不知道吗？”四小姐林韵柳淡漠着神情，道，“要是想人出来给您请安问好，那就快些给请个大夫来给我妈瞧瞧病。瞧好了，自然就起得了床，请得了安。”

　　　　一番话堵得林老太太眼睛里直迸火星子。

　　　　一旁的三小姐见势，就自作聪明的向老太太建议道：

　　　　“妈，我看五妈多半是不中用了，您就直接……”

　　　　一句话还没说完，就见林韵柳一阵风似的奔了过去，‘刷！’的一个耳刮子就甩到了三小姐的脸上，一面冷面喝道：

　　　　“你咒谁呢！”

　　　　三小姐被打得一怔一怔的，捂着脸半晌才反应过来，举手就要还手过去。

　　　　“你还有脸还手！”林韵柳瞪着她冷冷训道，“没人教你该怎么说话，我今天就好好的教教你！”

　　　　这时，刚从屋外进来的二小姐云艾忙上来把两人拉开了，又向三小姐道：

　　　　“三妹，本来就是你不对。以后说话可要注意了。”

　　　　那林老太太冷吱吱的看着，也不出声，被打的不是她女儿，她自然不心疼；反而顾虑闹将起来会耽误了她的正事，也喝住了三小姐。

　　　　二小姐云艾一面就拉着林韵柳走到了一边。林府这么一大家子，也就二小姐没出嫁前，对林韵柳母女多有照应，林韵柳也只认这么个二姐。只是她都不知，嫁作人妇的云艾，四年里的点滴磨砺已经让这个女人俨然变成另一个人了。

　　　　韵柳这时候见二姐居然也从婆家回来了，就不由得觉出了些什么，向二小姐道：“二姐，你怎么也来了。——出了什么事了么？”林老太太便趁势指示二小姐云艾道：

　　　　“二丫头，你都给我明明白白的告诉她。”

　　　　云艾却只是低着脸，不作声。

　　　　一旁的三小姐允鹂正冷眼旁观，就盼着早些把林韵柳送去肖家给人做妾，好煞煞她的威风；这会儿见二小姐不开口，就又忍不住，有些迫不及待了，先冷哼了一声，就高声嚷了起来，道：

　　　　“箭道街的肖家已经指名点姓的要了你了！”

　　　　林韵柳这一听，不禁大大怔了一怔，又听林老太太道：“四丫头，肖家二爷看上你了……”刚说到这里，就听林韵柳冷冷的反问道：

　　　　“哪里冒出来的肖家二爷？我没听说过，更没见过，怎么就看上我了！”

　　　　僵持之下，还是由林云艾把事情的前前后后都给她细述了一遍。林韵柳一声不响的听着，一面紧紧咬住下唇，直咬出了殷红的血珠子。她暗暗明白了，这些人兴师动众的跑来，原来是来逼嫁的！林韵柳把袖子里的手紧紧攥着，长指甲挖进了肉里，也不觉得疼。

　　　　林老太太见她不哭不闹的，一时倒是有些讶然；一面又想这丫头平素是个心高气傲的，反而担心她万一一时气不过，撞了头寻了短见，换不回自己的儿子；就使眼色给几个身强力壮的老妈子，示意她们留神看着。那几个老妈子都会意，慢慢的围堵上去。林韵柳俨然成了她们瞄准了的猎物。

　　　　林韵柳看着那些心和身板都硬的跟铁似的老妈子，冷笑道：

　　　　“你们这是怕我寻死换不回人，还是要来硬的，要把我捆起来，送过去。只怕人家看见是个捆起来的林小姐，还以为是你们随便抓个人蒙混他们呢！”

　　　　这时，一旁的云艾却向林老太太求情道：“妈，大哥他自己做的孽就该他自个儿担着，何苦误了四妹妹的终身呢？”

　　　　林韵柳是难得听见这么一句人话，心里窝住的委屈化了冻似的直往上涌。不过，她却没哭，她受委屈也不是一天两天、一年两年的事了。

　　　　林老太太听见自己女儿的话，牙根恨的直痒痒，暗骂：“难怪说嫁出去的女儿泼出去的水，节骨眼上，倒跟你老娘玩起了心眼！你可是我养大的，你的那点心思还当我不知道嘛，自己没嫁成，也看不得别人嫁过去！”林老太太冷了一眼云艾，又转而直截了当的向林韵柳道：

　　　　“你给我好好的嫁过去，我也决不会亏待你。我看你妈的病是很该请个好大夫给好好的治治了。”说着，她满屋子瞧了瞧，又道：“过冬了，该添的自会给添上，另外，我再拨几个得心的底下人替你好好的伺候你妈。”

　　　　“太太……”

　　　　正说着，一个虚虚飘飘的声音从门帘后传了出来。就见林韵柳的母亲姚淑嫒颤颤悠悠出来了，身上也没穿棉衣，刚从床上爬下来，只穿着薄薄的夹袄。虚弱的身子哪禁得住这么折腾，早已经喘成一团了。刚才，她一直揪着心在里屋凝神听着外面这些人的一言一语，这会儿是又气又悲，更多的却是无奈；想自己这一生是步步走错，到了到了却还要连累上自己的女儿，怎不叫她心如刀绞呢。云艾忙搀住她，林韵柳也跑回屋拿来了一件棉袄，给她母亲披上了。棉袄里的棉絮是多年没翻新过的，是又板又硬，穿在身上也暖和不了多少，也只能是压压风罢了。

　　　　姚淑嫒多年来心病缠身，郁思盘结，身子一年更比一年差，到了冬天身子就更虚了，最近两年每回过冬就像过一回生死关一样。

　　　　林老太太看见眼前的姚淑嫒也是吃了一惊。消瘦单薄的一个人较前些年整个的缩小了一大圈，无神的黑眼珠子已经和眼下的黑晕黑成了一片。林老太太也抑制不住一阵心酸，昔年的争风吃醋竟也瞬时化作一缕云烟了。如今她们都是半截身子已经入了黄土的人了，唯一值得挂念的也只有她们各自的儿女了。

　　　　姚淑嫒喘了一会儿，缓上了几口气，便断断续续的向林老太太道：

　　　　“我早就是个该死的人了……只是舍不下这个女儿，才硬撑着活了这么些年……你们要嫌我活得太久了，我立马就死了，只求你别糟践我的女儿。”说着，又是咳嗽不止。

　　　　“你也不要怪我，我也是为了保住林家唯一的一点骨血。”林老太太却也叹道，“你就瞧在和老爷一场情分的份上，答应了这门亲事吧。”

　　　　姚淑嫒哆嗦着嘴，紧抓着她女儿的手，一滴没有热度的眼泪滴在了女儿白皙的手背上。她知道自己根本是无力做任何事了，真恨不得当即死了，免得有拖累下自己的女儿。

　　　　林韵柳见她母亲脸色惨白，滢滢冒着冷汗，全身都在抖。

　　　　“妈，您何苦跟他们费这番口舌。”韵柳反劝她的母亲道，“若为女儿着想，您就要好好的护住您自个儿的身子，长命百岁的活下去。您女儿还没那么容易由人来糟践！”一面就忙搀她母亲回屋。

　　　　可叹姚淑嫒那份自怨自艾的心结已经是郁结已久，如今又连累下自己的女儿，更是大大的加重了自己的心病。还没移开步子，整个人就猝然的向后一倾，昏死了过去。

　　　　林老太太也惊着了，忙呵命那些老妈子上去，七手八脚的把人给弄到了床上。林韵柳跪在床边，一声声的唤着“妈！妈！”。姚淑嫒却已经是生志渐无，闭着眼，气若游丝，面色苍白如纸。

　　　　此刻她单薄的一条命也薄如一张纸了，什么也禁不住的了，一缕风轻轻的一吹，就该破了。

　　　　林韵柳见母亲这般，自己也恍若空荡荡一片了。柔弱的母亲在她的心里却包囊了这世间所有的暖意。

　　　　“还不快请大夫！还想不想我去你换你儿子回来！”林韵柳回身怒瞪着林老太太，叫道。

　　　　林老太太只得强压着火，命人快去请大夫过来。韵柳又连骂带轰的把那些人都给赶了出去，自己跪在床边，轻轻摇撼着她母亲冰冷的身子，哽咽着道：

　　　　“妈！你一定要撑下去，一定要撑下去！我一定会带你离开林家。那个让你伤心的人我也会让他跪在你面前，让你打，让你骂，出出您这么多年的怨气……妈，听见了吗？一定要撑下去，一切都会好的，都会好的……”

　　　　姚淑嫒闭着眼，弥留之际，听见女儿的这一番话，滚落两行清泪……

　　　　她这一生只爱过那么一个男人，昔年的爱情美丽却凄怆。就是在他离开了她之后，她也没能离开他的阴影，因为她这后半辈子所承受的所有伤害都是因他而起。单只这一点，就让她想忘也无法忘得掉他。如今要去了，或爱或恨，也将一起去了，还有什么放不下的呢？……

　　　　姚淑嫒忽然是一阵撕心裂肺般的咳嗽，紧接着，就觉喉咙里猛然一阵腥热。床边的林韵柳见她母亲嘴角里溢出了血，颤着声叫道：

　　　　“大夫！……大夫！大夫怎么还不来？……”

　　　　她一面扑到她母亲身上，用自己的身子去让她母亲冷彻的身子暖和起来。姚淑嫒则挣扎着抬起枯瘦的手，想去最后摸一摸女儿软软的头发，嘴边断断续续道：

　　　　“千万不能嫁……千万……不要像妈一样……”

　　　　一语未了，她的手已经从女儿的头发上径直滑落了下去……

　　　　上海这个时候正在落着雨。

　　　　秦世梵立在窗前，右手执着一支高脚杯，悠然的晃动着，里面盛着的浓艳的红葡萄酒在房间里暗淡的灯光下显得越发浓厚了，他漫不经心的慢慢呷着。

　　　　窗外的街上，急急驶过一辆汽车，哗的压碎了路面上的积水，路旁街灯映在上面的一团团光影子也跟着一起破碎了。

　　　　有时候，也只是有时候，他也回想起自己以前的那些人那些事。……

　　　　两辆黄包车一前一后远远的跑了过来，在他家的门前停了下来。他住的这一栋房子是民初样式的老洋房。第一辆黄包车上，一个人撩开雨布下来了，秦世梵认出那个年轻人正是他的儿子秦潇席。潇席奔到铁门前去掀铃。很快，佣人就撑着伞出来接了。

　　　　另一辆车里走出来的是一个女孩子，她叫方蓉欣。蓉欣一面穿过冬天里光秃秃的小花园往里面跑，一面欢愉的叫着，跑进了水洼里也不管，把佣人忙得撑着伞跟着她跑。雨让她感到的只有欣喜，雨点打在脸上，那是上天对她的宠爱。

　　　　“真是个孩子。”二楼窗前的秦世梵也禁不住笑了。

　　　　‘叮铃铃——’

　　　　身后，桌上的电话忽然响了。声浪突兀的震颤着秦世梵，他吃了一惊，将酒杯随手往窗台上一搁，忙就转身要去接电话。窗台上那只酒杯并未放稳，他才一转身，酒杯便‘呛啷’一声粹然落地了，跌在秦世梵的脚旁，摔得粉碎，酒汁溅上了他的裤子。

　　　　电话铃声响得更急促了。



………【五、允嫁，命运之始】………

　　　　林老太太听见姚淑嫒已经死了，倒也有几分感伤，喃喃念叨：

　　　　“我也只是想保住林家唯一的一点骨血，也并不是有心的就想迫害你们母女。”一面唉声叹气的，一面又进了里屋，向床边的林韵柳道：

　　　　“我看你母亲也病得实在厉害，如今去了，反倒少遭了一些罪。你好好嫁了去，我会给你母亲准备一口好棺木，该有的都会有，风风光光的让她入土为安。”

　　　　林韵柳却也不理，只是凄凄楚楚的跪在床边，呆呆的用袖子去擦她母亲嘴边的血。那三小姐允鹂也知道林韵柳这个时候是绝惹不得的，也不敢乱开口说话。林老太太又捡着软的说了几句。林韵柳却只仿佛是什么也没听见似的，只是不理不睬。

　　　　也不知是因为这屋子里死了人怎么的，这老太太就觉得这屋子里冷得厉害，就像是有一股子不知从哪里来的冷风直往身上吹着。老人家多少都是有些老迷信的，这一通折腾，她也已经是头疼脚疼了，又扶着小丫头出了屋。

　　　　“我看那丫头是个硬骨头，现在她妈也没了，更是不会答应了。”三小姐在一旁出谋划策道，“不如把她绑起来，直接送过去，把大哥给换回来！”林老太太也不吱声，坐在椅子上唉声叹气，忽然一抬头，看向一旁漠然的云艾。

　　　　“二丫头，你别以为我这个做娘的看不懂你的那点心思。”林老太太转而向云艾道，“凡事也分个轻重，你大哥要是万一有个什么不测，咱们这一家子可就要倒了，族里头想欺负我们孤儿寡母的人可都眼睁睁等着我们出娄子呢。”说到这里，她沉沉的叹了口气，歇了歇，又接着道：“你的话那丫头还能听得进去，你给我进去劝劝。真不依，我可就要来硬的了。别逼着我来狠的。”

　　　　云艾听见她母亲的话，也没有作声，默默的就转身进了里屋去。她看着跪在床面前的韵柳，又看看床上躺着的韵柳母亲，一霎那间，一股子恨翻腾着她的心，让她压制不住的恨不得那个丫头和她那个娘一道死了！

　　　　她竭力按压了压，款款走到韵柳的身后，轻声道：“四妹，你是怎么想的？”顿了顿，低声问道：“打算去肖家吗？”韵柳却只是凄凄楚楚，默然无语。

　　　　“都是这些臭男人惹出的祸端。”林云艾咬着牙道，“肖家那个二爷也不是什么好东西。自己家里有老婆，还从外面带回来一个小的，如今死了，尸骨还未寒呢，就又想找借口让我们林家再赔他一个。”说着，不由得冷冷笑了一声，咬牙道：“真正是个喜新厌旧的！”

　　　　这里两人在屋里，门帘外，三小姐正在贴着耳朵偷听呢。她听见两人这么一番话，忙就跑到了林老太太身边，细细禀报一番。林老太太气的霍的就站了起来，很快又有些站不稳，不得不坐了下去，招招手叫来了两个老妈子，吩咐道：“去，把那丫头给我弄出来——”

　　　　“我也不给你绕弯子，”林老太太向韵柳道，“你乖乖嫁过去，我让你妈风光下葬。你要是不答应……”歇了歇，接着道：“你是个聪明人，你也该知道‘人在屋檐下，不得不低头’，硬着来，对你们娘俩也没有好处。你娘生前就没过过几天好日子，你做女儿的也不想她死后也还落不得一个善终吧。不如你先过去，把你那个不争气的大哥换回来，等你舅舅来了，我一准让他再把你给弄出来。”又道：

　　　　“你知道你舅舅是个带兵的，救你出来还不是个轻而易举的事情。况且，你毕竟也是林家的小姐，我也还要顾及林家的面子呢，不会真让你给他们家做妾的。”

　　　　一席话后，韵柳忽然缓缓点了两下头，林老太太几乎已为自己看错了，又问：

　　　　“四丫头，你答应了？”

　　　　韵柳又默然着点了一点头。她没有别的选择。

　　　　“大妈，”她忽然抬起脸来，目光深锐的盯着林老太太，定声道，“我叫你一声‘大妈’，是因为我们毕竟还是一家人，不可能真就见死不救。如今我答应去换大哥回来，我希望大妈你也能信守你说过的话。”

　　　　“那是自然，”林老太太没等她说完，就迫不及待的道，“毕竟你是我们林家的女儿，不为别的，我也要顾及林家的脸面，好好的女儿送给人家做小，这种事说出去，让我们的脸面往哪儿放呢？你只管放心的去，我一定会尽快把你弄出来！”

　　　　林老太太此时欣喜之情自不用多说，难免又说了一番真真假假安抚的话。不过，当林老太太看见她那一身衣服，她又觉得不大称心了，很有些必要换换。

　　　　林韵柳从九岁长到现在，身上穿的衣服都是她母亲的旧衣服改出来的。这一件绣服也是她母亲早年穿的，穿在她身上有些肥阔，更显出她那少女的纤瘦。衣服本来就是淡色，洗得多泛白了，俨然就成了白色，衣料子上一朵朵碗口大的牡丹花图案是瓷青色的，也已经洗得朦胧了。

　　　　这一身衣服也只有更显出她素雅的气质。

　　　　不过，林老太太看见她穿着一身旧衣裳，就有些担心肖家人看见她这幅穿戴，不肯相信这是堂堂林府的小姐，以为她们拿个底下人糊弄他们，倒是不肯放