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　　　　“你想尽快回京？”谢三不答反问。

　　　　“三爷，对普通的盗匪而言，杀人并不容易，更何况是一夜间杀了这么多人。”

　　　　谢三是军人，何尝不知道杀人首先要过得了自己那关，其次也是体力活。他朝四周看了看。同样压低声音说：“先前我就说过，你安排你假死回京报信，如若不然，恐怕你压根到不了江北。”

　　　　“三爷，您的意思……”他惊愕地朝正向他们走来的李县丞看去。

　　　　“不是他。”谢三摇头。“总之，现在情况不明，不要轻举妄动，更不能心急——”他戛然而止，错愕地看着二门内的女尸。女人仰天躺在石径上，肩膀中了一刀，另一刀直插胸口。

　　　　“三爷。她不是何家三太太吗？”陈五也看到了女人。

　　　　“何家三太太是谁？”李县丞插嘴。

　　　　谢三轻轻皱眉。何欢与三房的关系并不好，何柏海在不久前才在公堂上诬陷她。他曾命令长安，让邹氏“长长教训”。她突然死在吕家，他应不应该通知何欢？

　　　　谢三心生犹豫，又鄙夷此刻的自己。每当遇到与何欢有关的事情，他就变得莫名其妙。优柔寡断。察觉李县丞和陈五都看着自己，他道：“何家大小姐是沈经纶的妻表妹。”

　　　　“这，这，这——”李县丞一下就急了。他不知道蓟州的种种，但对“沈经纶”三字如雷贯耳。他对谢三说：“在下马上派人通知沈大爷。”

　　　　谢三想说。你要通知，也是通知何家三房吧？他咽下了这话，大步往前走。

　　　　虽然谢三见惯了京城的富贵，但他不得不承认，吕家当得起“陵城首富”这个称号。不要说屋内的家具，就是庭院内的假山树木，也都是精心设计过的。可惜，再好的景致又如何，何家每间屋子的名贵摆设都被人洗劫一空，独留下笨重的家具和一具具尸体。最令谢三愤怒的事儿，贼人连襁褓中的婴儿都不放过，全都一刀砍死。

　　　　谢三亲自查看过每间屋子，东方已渐渐泛白。他一夜没睡，却丝毫没有睡意，转头对李县丞说：“走，带我去看第二家。”

　　　　李县丞虽然累极，但不敢违抗他的话，唯唯称是。

　　　　一行人正往外走，谢三突然停下了脚步。

　　　　“三爷，怎么了？”李县丞莫名。

　　　　“嘘！”谢三比了一个噤声的手势。他的手下们侧耳倾听。

　　　　不多会儿，陈五指着不远处的一个小院子说：“三爷，声音好像是从那边传来的。”

　　　　他的话音未落，谢三已经大步朝小院走去。李县丞莫名，只能跟上他们的脚步。走了几步，他才听到微弱的女声：“救命，有没有人？”

　　　　谢三一马当先跨入院子，朝四周看去。他先前已经查看过这个小院，除了死在院子里的年轻男人和他的两个丫鬟，并没有其他尸首。屋子的摆设略显脂粉气，但看起来像是年轻男子读书的书斋。架子上的古董全都没了，书册也被翻得很乱，不少古籍散落在地。

　　　　“二哥，你在哪里？石斛？甘草？”

　　　　随着这声呼唤，众人走向郁郁葱葱的紫藤架，绕过架子就见一个葡萄棚，葡萄棚后是一个水井，井上是一个轱辘。陵城地处长江边上，水位很高，一般人家挖水井，都不会搭轱辘架。

　　　　“快，把轱辘架拉上来。”谢三命令。

　　　　随着木轮子的“咕咕”声，众人只见一个十五六岁的少女双手抱胸，蜷缩在水桶内。看到谢三等人，少女一脸惊恐，却强装镇定，大声喝问：“你们是谁？为什么在我的院子里？”

　　　　谢三不知道如何回答。看少女的打扮，应该是吕家的某位小姐，显然是她的家人把她藏在水井中。

　　　　李县丞上前一步，端着架子说：“本官是本县县丞，这位是谢三爷。是他听到你的呼救声。”

　　　　少女走出水桶，悄然看一眼谢三，慌忙低下头，先后对着李县丞和谢三行礼，说道：“小女子多谢李大人，谢三爷。小女姓吕，在家排行第八，不知道家父家母，还有二哥在哪里？”她的声音带着难以掩饰的焦急，恨不得穿过紫藤架，去看一看外面的情况。

　　　　众人不知如何告诉他真相。李县丞见谢三不说话，遂问道：“你先如实告诉本官，你为什么在水井中？”

　　　　吕八娘轻咬嘴唇，似有难言之隐。

　　　　“还不快说！”李县丞一声质问。

　　　　吕八娘吓了一跳，整个人瑟缩一下，低声回答：“回李大人，昨夜，不是，是前夜。前夜我在屋内看书，二哥突然过来，二话不说让我站在水桶内，就把我放了下去。”说到这，她又急忙解释：“我和二哥虽然不是一母同胞，但从小感情甚好。我虽然奇怪他为什么深夜过来敲门，但我知道，他一定是有原因的。”

　　　　谢三这才意识到，吕八娘先前的欲言又止，因为她的兄长深夜闯入她的院子。他看了她一眼，只见晨曦下的她穿着月牙白的半臂，简单的长裙，头发上没有簪子，耳朵上亦没有耳环，显然事发时她刚刚洗漱完，已经摘了首饰。

　　　　看身形，他觉得吕八娘与何欢颇有几分相似，同样矮小纤细。就五官而言，他不得不承认，她们都是樱桃小口，明眸皓齿的江南美人，但何欢的眉宇间多了几分坚毅之色，眼神也更加坦荡明净。

　　　　当谢三发现自己竟然悄悄拿何欢与一个刚刚见面的女人作比较，他的心情又差了几分，转头别开视线。

　　　　李县丞揣摩不出谢三的心思，只能询问吕八娘：“那是什么时候的事情？”

　　　　吕八娘想了想，答道：“刚过子时，在那之前我刚刚听到打更的声音。”

　　　　“你听到打更的声音了？”谢三横了李县丞一眼。

　　　　李县丞慌忙擦了擦额头的汗水，急急说：“在下已经派手下去找更夫了，现在马上再去催催。”说罢，他转身往外走。

　　　　大概是因为李县丞自称“在下”，又或者是谢三说话的态度，吕八娘抬起头，奇怪地看了他一眼。

　　　　谢三触及她的目光，不忍心告诉她，她是吕家唯一的幸存者，跟着李县丞往外走。

　　　　吕八娘再次看了看谢三的背影，情不自禁摸了摸脸颊，又低头检查自己的衣着，走在众人后面。

　　　　谢三走出紫藤架，忽然间意识到，让一个年轻女子突然间看到亲人们的尸体，似乎太残忍了。他停下脚步，正想吩咐陈五，先把事情的大概说给吕八娘听，就听吕八娘惊呼一声“二哥”，疾步越过众人，直直朝院子内的尸首跑去。

　　　　众人只见吕八娘跪在华服男子身边，泪流满面，哭着大叫：“二哥，你怎么了？发生了什么事？”

　　　　吕八娘哭得声嘶力竭，又跪着爬到两个丫鬟身边，一边推搡她们，一边说：“石斛，甘草，你们醒醒，告诉我，发生了什么事，你们醒醒啊！”

　　　　她跌坐在地上，一边哭，一边抹眼泪，似无助的婴儿。不多会儿，她似恍然醒悟一般，挣扎着站起身，跌跌撞撞往外走跑，嘴里叫嚷着：“姨娘，父亲，母亲，你们在哪里？”
第162章　哀求
　　　　眼见吕八娘即将迈出院门，谢三急忙吩咐手下拦住她，可惜还是迟了一步。

　　　　吕八娘看到院子外面尸横遍地，一下子愣住了，呆呆地站在门中央。

　　　　谢三被她堵在院子内，又不知道如何劝她，只能吩咐手下：“你们先带她去衙门。”

　　　　他的话音刚落，吕八娘一下软倒在地，双目无神地注视远方，似抽走了魂魄的破布娃娃，再也哭不出声音。

　　　　谢三微微皱眉。他的手下们回头看他，眼神仿佛在说，她站都站不起来，我们几个大老爷们，难道上前抱她吗？谢三一时犯难，看着吕八娘惨白的侧脸，不免心生同情。

　　　　不多会儿，李县丞吩咐完手下，折回院子门口，这才打破静默，对着吕八娘说：“你都看到了，你家已经这样了，你一个女子也做不了主。你有什么亲戚，不如说与我听，我派人送你过去。”

　　　　吕八娘仿佛没听到他的话，她扶着门框，颤巍巍站起身，踉跄往前走，嘴里嘟囔：“父亲在哪里，我要去见父亲，父亲……”她的眼泪哗哗而下。

　　　　莫名其妙的，谢三的心狠狠一揪，仿佛看到年幼的何欢与吕八娘一样，为父亲之死哭泣。他急忙掩下情绪，就见吕八娘的身体摇晃了两下，“噗通”一声摔倒在地，晕了过去。

　　　　众人上前，李县丞朝谢三看去，等待他的指示。

　　　　若不是周围有太多的人，谢三不介意抱她上马车，毕竟男女之防总比不上性命重要。可有些事儿，一旦落人口舌，以后恐难脱身。他一本正经地吩咐李县丞：“先找两个妇人送吕小姐去衙门，让大夫诊治一番，晚些再细问她昨夜的情况。”

　　　　李县丞的手下马上雇了车子，又找妇人送吕八娘上马车。待马车缓缓前行，谢三隐约听到她的哭叫声。他只当没听到。要求李县丞带他去其他被害人家里查看情况。

　　　　谢三原本以为，通过对尸体的勘察，能初步判断这些人家遇劫的先后。可惜，也不知道是劫匪的动作太迅速。还是尸体经过日晒，加速了腐烂，无论是他，还是精于查案的陈五，又或者是衙门的仵作，都无法判断他们的遇害时间。

　　　　另一方面，李县丞派去寻找更夫和值夜衙役的人回来汇报，衙差什么都没看到，而更夫被杀了，尸体还是温热的。

　　　　一听这话。谢三朝李县丞看去，赫然发现他的随从少了一人。他沉着脸质问，那人去了哪里。李县丞茫然地摇头，很快便发现，那人失踪了。

　　　　原本。李县丞还觉得谢三为寻私仇，太过小题大做，可当他发现，失踪那人跟随他一年多，他愈加意识到事情的严重性。

　　　　谢三虽然气恼，却并不惊讶。若是贼匪在衙门内没有内应，怎么可能打开城门。避开夜间巡逻的衙差。

　　　　一行人无言地折返县衙，忽然间，谢三惊叫一声：“快回衙门，吕八娘可能有危险。”他的话音未落，马儿已经往衙门方向冲去。

　　　　衙门口，林捕头迎上谢三。谢三无暇与他打招呼。径直入了后衙，询问路过的丫鬟，吕八娘被安置在何处。

　　　　他循着指示走向某个房间，尚未行至台阶下，就听到吕八娘带着哭腔的恳求：“我已经没事了。我必须回去安排父亲、母亲和姨娘的后事。”

　　　　谢三止住脚步，抬头看去，就见吕八娘站在大门后，欲推开拦着她的丫鬟。他看不到她的脸，只见她纤细的手臂正奋力推搡挡在门口的丫鬟。

　　　　“我虽然是女子，但为人子女，怎么能不理父母的后事，怎么能连仇人是谁都不知道？”吕八娘的声音在柔弱中又带着刚强。

　　　　谢三步上台阶，沉声说：“你把昨夜的经过详详细细说给我听，我派人送你回去。”

　　　　听到他的声音，丫鬟们低头退下。

　　　　吕八娘深吸一口，擦去脸上的泪痕，上前对着谢三行过礼，这才说道：“谢三爷，先前小女子已经说得很清楚。小女本在屋子内看书，子时刚过，二哥突然来了，二话不说拉我去水井那边，让我蹲在水桶中，不要发出声音。我不知道发生何事，一直等到天亮，大声呼救却没人理会，直到您和李大人来了，我才离开水井。”

　　　　“这么说来，你在水井中呆了一天两夜？”谢三询问，低头审视吕八娘。虽然他们一个人在门内，一个人在门外，但如此近的距离，他发现她与何欢几乎一般高，她们低着头的模样也很相似，就连头发都同样乌黑发亮。

　　　　听到吕八娘点头称是，谢三烦躁地摇头，甩开脑海中的念头。他一直觉得，什么“一日不见如隔三秋”，不过是文人的臆想，此刻他总算知道，原来他也会如此思念一个女人，莫名其妙就会想到她。

　　　　吕八娘见谢三不说话，悄悄抬起含泪的眼眸看他一眼，又慌忙垂下眼睑，低声说：“谢三爷，小女已经把知道的事情全都告诉您了。”

　　　　“你二哥就没说什么话吗？”谢三追问。

　　　　吕八娘一边摇头一边说：“二哥只说家里出了事，让我先在水井中躲上一躲。我追问他发生了何事，他只是拉着我往外走。我心中奇怪，又问他为何让我躲在水井中。我虽然一再追问他缘由，他却只说，他只有我一个妹妹，他绝不会害我。”说到这，她的眼泪再次落下，屈膝跪在谢三脚边，哀声恳求：“谢三爷，您也有父母亲人，将心比心，请您允许我回家为他们收尸，求您了。”她重重磕了一个头。

　　　　谢三无意为难她。他本想让李县丞送她回吕家，可发生了刚才的事，他无法信任衙门的任何人，遂朝身后的林捕头看去。

　　　　林捕头知其意，说道：“三爷，借一步说话。”

　　　　谢三随林捕头走到一旁，问道：“什么事？”

　　　　“三爷，虽然好些人都失踪了，但陆安的手下。衙门的衙差，其中可能还有细作。在下担心，若是倭贼杀个回马枪，与他们里应外合……”

　　　　“那你的意思？”

　　　　“在下觉得。不如让陆安带着他的手下回镇江府，衙门的衙差也需仔细排查。”

　　　　谢三也曾这么想过，他之所以留下陆安等人，只因他不知道贼匪的实力，怕衙门的虾兵蟹将压根无法御敌。他皱着眉头说：“若是陆安走了，我怕人手不够。此刻百姓们尚不知道具体发生了何事，若是他们得悉死了那么多人，其中不乏他们的亲人，恐怕会激起民愤。贼匪若是在这时折返，陵城便会腹背受敌。”

　　　　“在下也是这么想的。”林捕头点头。“所以在下想与谢三爷商量，不如从蓟州调派些人手过来。在下的兄弟跟随在下多年，都是忠心可靠的人。除此之外，沈大爷前些日子在蓟州城外组织了不少百姓守卫夏收。此时夏收差不多结束了，大家又是乡里乡亲。都是知根知底的人，他们或许愿意来陵城帮忙。只是吕县令和沈大爷那边，需要谢三爷出面说一声。”

　　　　“此事恐怕不妥。”谢三摇头，“蓟州与陵城离得很近，若他们的下一个目标恰好是蓟州，岂不是正中下怀？”

　　　　林捕头微微一怔，急忙说：“是我考虑不周。”片刻。他又愁容满面地说：“在下听陆安说，守御所大半的士兵都在前几年调去西北了，而附近的城池，不止蓟州、陵城，还有恒安，淮远等等。它们都靠近水边，只怕都是倭贼的目标，我们防不胜防。”

　　　　“这么说来，先派人给它们送个信吧。”谢三沉吟。

　　　　林捕头点头称是，又道：“这是倭贼第一次入城抢劫。以后只怕他们的胆子会越来越大。”

　　　　谢三一直怀疑，贼匪的首要目标压根不是抢劫钱财。他对林捕头说：“贼人的目标不是粮食，以后不可能只在夏收、秋收两季上岸。我们这样被动地防御，总不是长久之策。我对附近的地形不熟，不知道林捕头能否细说一番？”

　　　　林捕头随手折了一个树枝，弯腰在地上边画边解释：“三爷应该已经知道，陵城就在长江边上，再往后就是入海口……”

　　　　一旁，吕八娘依旧跪在地上，没人叫她起身，她不敢妄动，只能远远看着谢三和林捕头。她听不到他们的对话，只见他们一脸正色地商议着什么。她悄悄揉了揉疼痛的膝盖，目光落在谢三的侧脸。

　　　　不知过了多久，就在吕八娘觉得，自己的双腿快失去知觉的时候，谢三终于想起了她。

　　　　“你怎么还跪着。”谢三蹙眉。

　　　　“三爷，小女想回家替父母收尸，求您成全。”吕八娘郑重地磕头。

　　　　“你起来吧，我找人送你回去。对了，你家还有什么亲戚？我让李县丞派人通知他们过来接你。”

　　　　吕八娘缓缓摇头，慢慢站起身。大概是她跪得太久，她才直起腰，就觉得双腿一软，眼见就要摔倒。她本以为谢三会扶她，却见他压根没有看自己。她慌忙扶住门框，这才勉强稳住身体。

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