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“什么日子？”石手早已经计算不清，他对这个一片茫然。

“您这是赶路赶的昏了头，今天是腊月二十九，今年没有三十，也就是说，今天是除夕，绝对不可能有人会做您的生意的。我劝您在此留宿一晚，也跟镇上的其他人一起过过年，沾沾喜气，好继续上路。我看您也不是经商的，但能路过这，想必是来办事的。大漠里路不好走，不在于这一两天，另外，自己在路上过新年，想来也会是非常孤单的吧。”伙计的长篇大论不让人厌烦，反倒是说到了石手的心坎里。

那就过个年再走吧，其实石手已经有很多个新年没好好过了。桂花楼作为阳谷最大的酒楼，即便是除夕，也是不休息的，这是一条奇怪的有些不近人情的规定，虽然除夕当晚来吃饭的人稀稀落落，可原来的东家就是不放假。伙计们倒是可以轮休一些，但是账房先生只有一个，所以当时的刘林每一年都得在那值守。

武松接手桂花楼的时候，石手当时就曾经提出过关于新年的问题，武松当时对石手做了保证，过年的时候歇业一天，石手可以休三天，石手当时为了这个事还足足的高兴了一会，哪知道，物是人非，桂花楼没有在武松的手里挺到新年，就已经是这步田地。不过，这新年的假期本来就应当有的，在大漠中的小镇休息也是一种补偿。

“伙计啊，这个地方过年，都有什么习俗啊，我是从中原来的，有很多的不懂。”石手问道。

“没什么特别的习俗，跟中原也应该是差不多，会放一些爆竹，另外呢，今天晚上小店的酒水是免费的，管够喝，也欢迎您今年晚上来小店畅饮。”伙计跟石手介绍到。

“那不知道你们这里可管住宿？”石手并非想占这点小便宜，只是他觉得这店主够仗义，对这里心生好感。

“这个不瞒您说，其实小镇上根本就没有客栈，为什么呢，我们这里来回的人很不稳定，赶上商队经过的时候人就很多，而有的时候连着半个月也没有一个人经过。建房子大部分时候也都是浪费的，往来的客商也都是自己琢磨睡的地方。不过呢，我看您从中原来，也不容易，小店的马厩现在完全是空的，早晨的时候我刚打扫过，非常的干净，晚上的时候我可以在那放一些干净的稻草，如果您不嫌弃的话，可以在那里留宿。”伙计的脸上带着一丝歉意。

“那就多谢小哥了。”石手抱拳感谢。干净的马厩和稻草，虽然比起预想的住宿条件差上一些，可是比大漠中的露宿可要好上太多。石手甚至有些迫不及待的想要到晚上，去到那安静的梦中去休息。

只是……今天晚上是新年，刚才伙计也说了会有些爆竹，希望这里的人放爆竹，不会那么夸张的一直到天亮，否则的话，想要好好睡一觉的想法，也就落空了，不过也许多喝些酒，睡觉的时候也就听不到这些噪音了。

石手胡乱的想着，大口的吃着桌上的各色肉食，他的肠胃在过去的一段时间长期没有沾到什么荤腥，对于这些油腻的东西很是受用，禁不住的就多吃了几口，等他发现吃不下的时候，已经被撑的走路也有些困难了。

饭馆的人有些多，桌子已经有些不够用了，没有客房的缺点也就体现了出来，石手无法找个地方好好的休息，现在就跟伙计说去马厩很显然是失礼的，另外大白天到马厩里去躺着也的确是不成体统。石手只得付了银子，恋恋不舍的离开餐桌。他刚刚离开，马上就有一个胖大的，好像是做皮货生意的商人一屁股坐在了那张桌子旁，用石手听不懂的文字，招呼着伙计。

第三百七十六节　年夜饭

看来伙计所说的没错，这里真的是南来北往的人都有，世界真的很大，曾经的刘林，以为阳谷县甚至桂花楼就是这个世界的全部，他在这片狭小的空间中，自在的好像一个国王，但是现在，虽然身处的小镇比阳谷要小的多，可是这里所呈现出的风情，确实以前所从来没有遇到的。

石手从客栈里出了来，寻了个干净而且背阴的的地方坐了下来，这个小镇虽然处于大漠之中，但是地表并不是由柔软的沙子所构成的，很多地方都铺了和阳谷很像的石板，没有铺石板的地方，也不知道是用什么办法让地表变的很硬，如果不是空气中的风仍然干燥的让人心烦的话，那种已经不在大漠中的错觉会更强烈一些。

这样悠闲的时光过的非常快，很快，天色有些变暗了，夜晚即将来临。可能是因为新年的原因，空气中弥散着肉香和火药的混合气味，这种味道闻上去温和而又刺激，就好像是石手一直以来的生活。

小镇的成员只有两种，一是镇子内的做买卖的人，二是来往的商旅。可能是因为在大漠中做生意太过于危险和荒凉的问题，这些店铺都只有男人支撑，他们没有带妻子以及孩子一同前来。来往的商旅也几乎都是男性，这也可以解释，毕竟这么长的路，带着女人，也确实是有些麻烦。

这就让小镇出现了一道奇特的风景，在这里，清一色的都是青壮年的男子，老人、女人、小孩，都在这个小镇中消失了。平时可能还不觉得什么，可到了新年的时候，就会显得很是奇怪，毕竟在新年中，男人应该是待着不动的，等待着女人来伺候这样才对，这是辛苦了一年到头再自然不过的福利。

天色渐渐的黑了下来，石手发现了让他惊讶的景象，在天空的东侧，赤鬼在那里闪耀着，把小镇中的事物都镀上了一层淡红色。虽然赤鬼所造成的反应他无比的熟悉，但是眼前的这一刻他确实极度震惊的。

从进沙漠以来，赤鬼就没有再出现过，并且在沙漠的边缘，石手也做过实验，赤鬼的出现与否是有一条明显的分界线的，在过去的几天中，每天的夜晚，石手都会特意的来看一眼赤鬼是否出现，但每一次，他所看到的，都是空荡荡的东方天空。

没想到，赤鬼这一次又出现了，难道……难道这沙漠中的小镇，并不属于大漠？这个突然产生的理由，猛的想来，很是荒谬，但细细想来，就合理的多了。这里的土地坚硬，上面并没有沙子，虽然被沙漠所包围，可是也确实可以说，这里并不是沙漠。就像河流和湖泊都被陆地所包围，总不能说那些水，也是陆地。

想到这里，石手就安心了许多，他安心的看着赤鬼，享受着这个有些奇怪的夜晚。地表慢慢的寒冷起来，寒气刺破了石手的衣服，让他的后背因为冰冷有一些酸痛发痒，他也站起身来，使劲的舒展了几下筋骨。现在这个时间，差不多应当是去饭馆里去想用除夕的大餐了。这饭馆的东家也真会做生意，酒水免费，但是吃食照样收银子，没有商人会在除夕这一晚吝啬的，而多数的商人知道自己需要时时刻刻的保持清醒，否则的话货物出现什么问题就得不偿失了，因此这酒水应当是消耗不了多少的。

若是桂花楼敢说哪一天酒水免费的话，那全阳谷的酒鬼都会汇聚于此，把桂花楼的酒窖喝的一滴不剩。石手是知道那些酒鬼的品性的，他们吃酒，几乎不用什么下酒菜。不需要说别人，武松曾经跟石手说过，他窘迫的时候，曾经用一两牛肉喝过五斤酒，那几乎是吃一小点肉渣，就要喝上一大口，武松对石手讲这件事的时候，嘴上还用着炫耀的口吻。

想着这些旧事的时候，石手已经到了白天去的那家饭馆，这里的饭堂共有十多张桌子，人几乎已经坐满了，只有角落里还剩下一张不大的桌子在那里闲置。想来是因为桌子确实很小，而沙漠中的商旅又少有一两人出行，除夕夜不跟其他的旅伴一起吃饭，多少也会显得有些落寞，人数多的商团，也就宁愿挤挤了，这恰好成全了石手。

他就坐在了那张小桌子边。晚上的食谱是统一的，伙计们表示新年的时候就不提供给大家什么选择了。只是过了片刻，石手的桌子上就摆了一盘风干的不知道是什么东西的肉、以及一盘闻起来非常香的肉汤，再看别人的桌上，虽然稍微多一点别的东西，可大体上也就是这种菜肴，石手有些想念那些绿色的菜肴，但他也知道，想在大漠中吃到那些玩意，确实是太过于困难了一些。

在这个时间，石手很想跟其他的人攀谈一下，可语言成为了最大的障碍，有些人所说的虽然能够听出来是中国话，但是具体的意思石手全然听不懂，而另外的一些，则完全是番邦俚语，石手只要听上一两句，就觉得浑身不舒坦。

也好，不谈话也好，总不至于谈谈话，聊出内心的伤心事来，聊出对于过往的感伤来。石手的这一餐吃的很慢，风干的肉干味道很鲜美，入口即化，这让石手不舍得像往常一样大口的咀嚼，如果那样，就觉得有些暴敛天物了。也只有沙漠这里，所吹的干燥而炎热的风，能把肉风干的恰到好处，这一点，中原是不行的。肉汤则更是鲜美，有一种在中原品尝不到的鲜味，想来是加了什么大漠中独特的香料，但是石手仔细的在汤中搜寻，也没有发现类似于中原诸如葱姜蒜、亦或是花椒大料一类的玩意。看起来，每个地方，都会因地制宜的在烹饪上选择可以就近得到的东西，石手在这一瞬间产生了幻想，他幻想着把这里的饮食带会阳谷去，让桂花楼来烹饪这种独特的沙漠风情。

第三百七十七节　沙丘的阴面

其他的食客倒是偶尔说着话，不过石手的落寞也被隐藏在了这种偶尔的喧闹之中，时间静静的流逝，等到夜真正的深了的时候，石手就算再怎么慢的吃东西，桌上的菜肴也吃光了，他知道他可以再买，但是他却没有，咽下的饥饱程度让他觉得一切都是恰到好处，不需要再多吃些什么了，那会让他觉得整晚都很难受。

其他桌子上的人也吃的差不多了，伙计正在向他们分发酒水，如同石手所猜想的一样，每个人也都取用了一点点而已，看到他们饮酒，石手的喉头也有些发痒。在大漠中是不能饮酒的，这一点他知道，因为喝酒非但不能解渴，还会让体内的水分流失的更快，是在大漠中的忌讳。可是连赤鬼都告诉他，这里并不算是大漠，何况，同屋的这些人，在大漠中行走的经验肯定要比自己丰富的多，他们都在饮酒，那想来，也是没什么危险的。

石手吞咽了一大口口水，然后跟伙计也要了一小杯酒。他看着那琥珀色的液体，越发的垂涎欲滴，于是一饮而尽。

酒跟的味道跟中原也有很大的区别，这里的酒带有一丝丝的甜味，喝到喉咙里也有一些粘稠，与之相比，即便是桂花楼最好的酒也显得有些清汤寡水，毕竟不能挂在喉头的味道，只要那么一刹那，就会消失的无影无踪。这一小杯，让石手的馋虫被勾了起来。

他非常想继续的喝一点，于是他仔细的去观察周围的食客，那些人虽然饮的很少，但也是每个人都要了一小壶。而且石手也感觉到，这酒的味道虽然浓烈，可是酒劲并不大，这一小杯喝下去，石手并没有任何的不适感，他在桂花楼当了账房多年，酒量虽然称不上是海量，可比一般的酒客也着实的要好一些。反复思量下，石手觉得，喝一小壶也不至于有什么事，毕竟在场的人都是这么喝的。另外，石手也不同于其他的客商，客商们都有货物要保护，如果醉了会误事，可是石手身上，只有一些银两，和一块对别人没什么用的石头。银两丢了无所谓，在大漠中钱的作用本身就小，至于石头，虽然重要，可是傻子还会拿这么一个没什么用的东西来增加旅途的负担呢。至于时间，石手更加不在乎，他可以再这里花上一天时间醒酒，然后再上路。

最重要的是，石手晚上还要在这家的马厩里留宿，如果只喝一小杯酒，有一些驳了主人的盛情，住下来脸上也显得不好看。主人家固然不希望客人喝太多的酒，可对于免费的东西，要是取的过少的话，难免会让人觉得石手好生没趣。

石手用了很多理由才让自己开口去跟伙计讨要一小壶酒，又自我辩白了很多，才毫无负罪感的喝下去。这一次，他选择了慢慢的喝，这酒的味道更加的显现了粗来，这一次，他感觉到了，酒中有西域的葡萄，正是葡萄的加入，才导致了独特的酸甜和粘稠，这种粘稠恰到好处的把酒的味道挂在了喉头，即便是酒入肚后很久，吧嗒一下嘴，依然可以品出无穷的韵味。

石手对此称赞不已，但是喝着喝着，他感觉到在酒的所有味道之后，还隐藏着一种腥味，这腥味不容易发现，可发现之后就变得极为明显，腥味慢慢的遮挡住了其他的味道，还被粘稠挂在了喉头。石手感觉自己就好像喝了一大锅没有处理好的鱼汤，不，这种比方还不够准确，这种挂在喉头的腥味，就好像是喝了一大杯的鲜血一样。

这种想法，让石手愣住了。酒的颜色确实是有些红的，莫非……他没有再想下去，因为他明白，这纯粹是自己毫无根据的幻想，这是属于过去的自己——刘林的毛病，并不属于现在的石手。何况，即便是按照最为浅显的常识，血中又怎么可能会有葡萄的味道呢？一定是自己多日不喝酒，偶尔饮酒产生的幻觉。正好，眼前的这一小壶也喝干了，腥味出现的恰到好处，否则的话，说不准还会再点上一壶，酒喝多了并不是什么好事，喝一壶也能够对得起主人的盛情了。

石手没有说话，仅仅凭借内心的活动，就把这件事从好事到坏事，再到好事过了个遍。他对自己的改变非常满意，很多刘林身上的缺点虽然也出现在了石手身上，但最终，都被客服了。这应该是自我挑战的一种胜利，虽然别人看不到，但也足够石手欣喜。

屋外传来了爆竹声，声音大的惊人，这也可能是沙漠中太过于安静原因。石手吃饱喝足，正好走出屋子，来欣赏爆竹。小镇上人不多，燃放爆竹的是几个相对年轻的人，石手看的出来，他们的动作都笨拙而且幼稚，应当是多年不燃放这个东西，直接凭借记忆去搜寻小时候的动作和回忆吧。爆竹的数量也并不多，这也可以理解，不会有那个商旅带着这么容易爆炸的东西在沙漠中旅行，而小镇当中，也不会准备太多，异乡的新年，大家都只想意思一下，谁也没琢磨着要把事情搞的太隆重。

此时房间内的食客们也纷纷走了出来，石手看的出来，他们中有很多喝的有点多了，脸上泛着过分的红光，言谈举止也开始夸张了起来，也许他们要休息上一天才能够赶路。这些客人散的很快，一点也不像桂花楼的那些酒客，从第一个开始走，到最后一个离开，几乎要花上一个时辰的时间，看来这些商旅做事，倒也比较爽利。

人群散去之后，石手去找白天答应能留宿的那个伙计。伙计虽然一开始没想起来石手是谁，但是想起来之后，就热情的把石手带到了马厩，而干爽的稻草已经在那里准备好了，石手伸了个懒腰，把身体埋在了稻草之中，从不离身的石板也枕在了脑袋下面，闭上眼睛，准备进入这一路上最为香甜的梦境。

这里确实是太安静了，爆竹燃放完毕，人群散了之后，这座小镇就好像死了一样的安静。那些商旅们也都很困吧，这也不错，一路西来的时候，碰到那些豪客虽然也非常的爽利，但这些人睡觉都非常的不安生，石手几乎从来没有在那种简陋的客栈体验过完整的睡眠，这都是因为那些突如其来的聒噪。

石手入眠的很快，也许是因为喝了酒的原因，即便是在睡梦中，他的脑袋也有些发沉。他的梦很复杂，各色人等纷纷粉墨登场，他梦到海砂其实是个恶魔，她想吃掉所有人；他梦见，武松陷入了沉睡，再也醒不过来；他甚至梦到了武大郎，武大郎骑在高头大马上，好像一个威风的将军一般，耀武扬威，路过石手的时候，还用马鞭粗暴的抽了石手一下，而石手则用石化的右手举起稻草，轻轻的一挡，便什么事都没有，反倒是武大郎被这反击阵的摔下马来。震天的欢呼声传来，很多人都在指着武大郎笑，笑的人里面有潘金莲，有武松，还有西门庆，甚至还有桂花楼的伙计和阳谷县衙的那些死去的官差。

石手抓紧了手中的稻草，这让他觉得心里安稳一些，他意识到自己是在做梦，所有的事都是假的，不必挂怀，他也不着急从这梦里醒来，这样的休息也不错，毕竟自己也很久没和这些人想见过了，不知道他们过的怎么样。

稻草摸起来，真干爽，真舒服。

等等……稻草？！石手突然间发现了不对劲的事，大漠中怎么可能会有稻草？最近的种植水稻的地方也得有个五六百里，谁会把这玩意弄到大漠里来，吃稻草的牲口大概都不会在这里吧。这么一想，问题就多了起来，为什么会有马厩？在沙漠中难道有人骑马？这太荒谬了，要骑也应该骑骆驼吧，但是石手看到这马厩的时候并没有觉得有什么不对，也就是说，这马厩的尺码是按照中原的马匹的大小而建的，要是骆驼来的话，会显得非常的局促。

这小镇有问题！一定有问题！石手用牙齿咬破舌尖