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家泛说的，又不是指着你一个人，干吗要你生这样大的气？”二人说时，不觉已是走到佩芳院子里。佩芳道：“你调虎离山把我调了回来，有什么话说？”玉芬道：“别忙呀，让我到了你屋子里去再说也不迟，难道我身上有什么传染病，不让进屋子不成？”佩芳道：“你这人说话真是厉害，今天你受了什么肮脏气，到我头上来出？”没着，自己抢上前一步，给她打着帘子，便让她进去。玉芬笑道：“这就不敢当了。”佩芳让她进了房，才放下帘子一路进来，也笑道：“你总也算开了笑脸了。”玉芬道：“并不是我无事生非地生什么气，实在因为今天这种情形，我有点忍耐不住。”佩芳道：“你忍耐不住又怎么样呢？向着别人生一阵子气，就忍耐住了吗？”玉芬道：“不是那样说，我早有些话要和你商量。”说着，拉了佩芳的手，同在一张沙发椅上坐下，脸上立刻现了一种庄严的样子道：“我们为着将来打算，有许多事不能不商量一下子。就是这几天我听母亲的口音，这家庭恐怕不能维持现状了。而且还说，父亲既去世，家里也用不着这样的大门面。就是这大门面，入不敷出，也维持不了长久。”佩芳笑道：“你这算是一段议论总帽子吧？以下还有什么呢？帽子就说得这样透澈，本论一定是更好的了。”玉芬把眉头一皱道：“怎么一回事？人家越是和你说正经话，你倒越要开玩笑。你想想看，家庭不能维持现状，我们自然也不能过从前一样的生活了。”佩芳道：“这是自然的，我看多少有钱的人家，一倒就倒得不可收拾，这都是由于不会早早地回头之故。母亲的办法，我们当然极力赞成。”玉芬道：“极力赞成什么？也用不着我们去赞成呀。你以为家庭不能维持现状以后，她老人家还要拿着这个大家庭在手上吗？这样一来，十分之九，这家是免不了要分开的。凭着这些哥儿们的能耐，大家各自撑立门户起来，我以为那是盲人骑瞎马，夜半临深池的情形。”佩芳先还不为意，只管陪着她说话，及至她说到这里，心中一动，就默然了。她靠了沙发背躺着，低了头只管看着一双白手出神。手却翻来覆去，又互相抡着指头，好像在这一双手上，就能看出一种答案出来的样子似的。半晌，便叹了一口气。玉芬道：“你叹什么气？这样重大的事情，你不过是付之一叹吗？”佩芳这才抬头道：“老妹，这件事，我早就算到了，还等今天才成问题吗？据你说，又有什么法子呢？”玉芬道：“这也不是没有法子一句话，可以了却的，没有法子，总也得去想一个法子来。我想了两天，倒有一条笨主意，不知道在你看去，以为如何？”佩芳道：“既有法子，那就好极了。只要办得动，我就惟命是听。”玉芬道：“那就不敢当，不过说出来，大家讨论讨论罢了。我想这家产不分便罢，若是要分的话，我们得向母亲说明，无论什么款子，也不用一个大，可是得把帐目证明清清楚楚的，让我们有一分监督之权。除了正项开支，别的用途大家不许动。若是嫌这个办法太拘束，就再换一个法子，请母亲单独地拨给我们一分产业。我们有了产业在手，别人无论如何狂嫖滥赌，管得着就管，管不着就拉倒。”佩芳听着这话，默然了一会，将头连摆了几下，淡淡地道了一个字，难。玉芬道：“为什么难？眼睁睁地望着家产分到他们手上去，就这样狂花掉吗？”佩芳道：“我自然有我的一层说法。你想，产业当然是儿子承继的，儿媳有什么权要求监督？而且也与他们面子难堪，他们肯承认吗？现在他们用钱，我们在一边罗唆着还不愿意呢，你要实行监督起来，这就不必问了。至于第二步办法，那倒成了分居的办法，未免太着痕迹。那样君君子子地干，恐怕母亲首先不答应。”玉芬道：“这就难了。那样也不成，这样也不成，我们就眼巴巴的这样望着树倒猢狲散吗？”佩芳道：“这有什么法子？只好各人自己解决罢了，公开地提出来讨论那可不能的。”玉芬听了这话，半晌不能作声，却叹了一口气。佩芳伸着手在她肩上连连拍了两下道：“老妹，你还叹什么气？你的私人积蓄不少呀。”玉芬道：“我有什么积蓄？上次做公债，亏了一塌糊涂，你还有什么不知道？我一条小命，都几乎在这上面送掉了。”佩芳笑道：“你还在我面前弄神通吗？你去了的钱，早是完全弄回来了。连谁给你弄回来的，我都知道，你还要瞒什么呢？”玉芬听了这话，不由得脸上不通红的一阵。顿了一顿，才低低地说了一句：“哪里能够全弄回来呢？”　只说了这样一句，以下也就没有了。佩芳知道她对于这事要很为难，也不再讨论下去。坐了一会，扶着玉芬的肩膀

佩芳听了玉芬这一番话之后，心想，机灵究竟是机灵的，大家还没有梦到分家的事，她连分家的办法，都想出来了。照着她那种办法，好是好，可是办不通。若是办不通，就任凭凤举胡闹去，自然是玉芬所说的话，树倒猢狲散了。心里有了这样一个疙瘩，立刻也就神志不安起来，随后仿佛是在屋里坐不住，由屋后转到那一条长天井下，靠了一根柱子，只是发呆望着天。自己也不知道站了多久，正待回屋子里去的时候，只听凤举在屋内嚷道：“不是在屋子里的吗？怎么没有看到人呢？”佩芳道：“什么事，要找我？”凤举听说，也走到后面天井里来，咦一声道：“这就怪了，我今天躲在后面想正事了，你也躲在后面想心事，这可以说是一床被不盖两样的人了。”佩芳将眼瞪了一瞪道：“说话拣好听的一点材料，不要说这种不堪入耳的话。”凤举道：“这几句话有什么不堪入耳？难道我们没有同盖过一床被吗？”说到这里，就伸着脖子向佩芳微微一笑。佩芳又瞪了他一眼道：“你有这样的热孝在身，亏你还笑得出来！这是在我面前做这样鬼脸，若是让第二个人看见，不会骂你全无心肝吗？”这几句话太重了，说得凤举一个字也回答不出来。还是佩芳继续地道：“你不要难为情，我肯说你这几句话，我完全是为你好，并不是要找出你一个漏洞来挖苦你几句，我就心里痛快。我私下说破了，以后省得你在人面前露出马脚来。”凤举一个字也不说，对着佩芳连连作了几个揖道：“感谢，感谢！我未尝不知道死了老子，是平生一件最可痛心的事，但是这也只好放在心里。叫我见着人，就皱眉皱眼，放出一副苦脸子来，我实在没有那项工夫。反正这事放在心里，不肯忘记也就是了，又何必硬帮帮地搬到脸上来呢？”佩芳道：　“你要笑，你就大笑而特笑罢。我不管你了。”说毕，身子向后一转，就跑进屋子去了。凤举道：“你瞧，这也值得生这样大的气。你教训我，我不生气，倒也罢了，你倒反要生我的气，这不是笑话吗？”佩芳已经到了屋子里去，躺在沙发椅子上了。凤举说了这些话，她只当没有听见，静静地躺着。凤举知道虽然是一句话闹僵了，然而立刻要她转身来，是不可能的，这也只好由她去，自己还是想自己的心事。不料她这一生气，却没有了结之时，一直到吃晚饭，还是愤愤不平的。凤举等屋子里没有人了，然后才问道：“我有一句话问你，让问不让问？”佩芳在他未说之先，还把脸向着他，及至他说出这话之后，却把脸向旁边一掉。凤举道：“这也不值得这样生气，就让我说错了一句话，驳我一句就完了，何必要这样？”　说时，也就挨着佩芳，一同在大睡椅上坐下。佩芳只是绷着脸，爱理不理的样子。凤举牵着她一只手，向怀里拖了一拖，一面抚着她的手道：“无论如何，以后我们做事要有个商量，不能象从前，动不动就生气的了。何况父亲一大部分责任都移到了我们的头上来，我正希望着你能和我合作呢。”佩芳突然向上一站，望着他道：“你居然也知道以后不象从前了，这倒也罢。我要和你合作，我又怎么办呢？你不是要在外面挑那有才有貌的和你合作吗？这时才晓得应该回头和我合作了。”凤举道：“咳！你这人也太妈妈经了，过去了这久的事情，而且我又很忏悔的了，为什么你还要提到它？”佩芳道：“好一个她！她到哪里去了？你且说上一说。”凤举道：“你又来挑眼了，我说的它，并不是指着外面弄的人，乃是指那一件事。有了那一件事，总算给了我一个极大的教训，以后我决不再蹈覆辙就是了。”佩芳鼻子一耸，哼了一声道：“好哇！你还想再蹈覆辙呢。但是我看你这一副尊容，以后也就没有再蹈覆辙的能力吗？”凤举道：“我真糟！说一句，让你驳一句，我也不知道怎样说好？我索性不说了。”说毕，两手撑了头，就不作声。佩芳道：“说呀！你怎样不说呢？”凤举依然不作声。佩芳道：“我老实告诉你罢，事到如今，我们得做退一步的打算了。”凤举道：　“什么是退一步的打算？你说给我听听。”佩芳道：“家庭倒了这一根大梁，当然是要分散的了。到了那个时候，我们这一部分，你是大权在握，你有了钱，敞开来一花，到后来用光了，只看着人家发财，这个家庭我可过不了。趁着大局未定，我得先和你约法三章。你能够接受，我们就合作到底。你不能接受，我们就散伙。”凤举道：“什么条件，这样的紧张？你说出来听听。”佩芳道：“这条件也不算是条件，只算是我尽一笔义务。我的意思，分了的家产，钱是由你用，可是得让我代你保管。你有什么正当开支，我决不从中阻拦，完全让你去用。不过经我调查出来，并非正当用途的时候，那不客气，我是不能支付的。”凤举道：“这样说客气一点子，你是监督财政。不客气一点，就是我的家产让你代我承受了，我不过仰你的鼻息，吃一碗闲饭而已。你说我这话对不对？”佩芳道：“好！照你这样说，我这个条件，你是绝对不接受的了？”凤举道：“也并非不接受，不过我觉得你这些条件，未免过于苛刻一点，我希望你能通融一些。我也很知道我自己花钱太松，得有一个人代我管理着钱。但是象你这样管法，我无论用什么钱，你都认为不正当的开支，那我怎么办？”

第五卷　第一章
？金家因为有了丧事以后，弟兄们常在这里聚会的。鹏振一见凤举进来，起身相迎，拉着他的手道：“我有话和你说。”说了这句，不容分说，拉了凤举就向屋外走。到了走廊下，凤举停了脚，将手一缩道：“到底有什么事，你说就是了，为什么这样鬼鬼祟祟的？”鹏振道：“自然是不能公开的事，若是能公开的事，我又何必拉你出来说呢？”说了这句话，声音便低了一低道：“我听到说，这家庭恐怕维持不住了，是母亲的意思，要将我们分开来，你的意思怎么样？”凤举听说，沉吟了一会，没有作声。鹏振又道：“你不妨实说，我对于这件事，是立在赞成一方面的。本来西洋人，都是小家庭制度，让各人去奋斗，省得谁依靠谁，谁受谁的累，这种办法很好。作事是作事，兄弟的感情是兄弟的感情，这决不会因这一点，受什么影响。反过来说，大家在一起，权利义务总不能那样相等，反怕弄出不合适来哩。”凤举听他说话，只望着他的脸，见他脸上，是那样的正板的，便道：“你这话未尝没有一部分的理由。但是在我现在的环境里，我不敢先说起此事，将来论到把家庭拆散，倒是我的罪魁祸首。”鹏振道：“你这话又自相矛盾了，既然分家是好意的，罪魁祸首这四个字，又怎能够成立？况且我们办这事，当然说是大家同意的，决计不能说谁是被动，谁是主动。”凤举抬起手来，在耳朵边连搔了几下，又低着头想了一想，因道：“果然大家都有这意思，我决不拦阻。有了机会，你可和母亲谈上一谈。”鹏振道：“我们只能和你谈，至于母亲方面，还是非你不可。”凤举道：“那倒好，母亲赞成呢，我是无所谓，母亲不赞成呢，我算替你们背上一个极大的罪名，我为什么那样傻？我果然非此不可，我还得邀大家，一同和母亲去说。现在我又没有这意思，我又何必呢？”鹏振让他几句话，说得哑口无言。呆立了一会，说了三个字：“那也好。”

正这样立着，翠姨却从走廊的拐弯处，探出头来，看了一看，缩了转去。不多一会，她依然又走出来，便问道：“你们两个在这里，商量什么事呢？能公开的吗？”鹏振道：“暂时不能公开，但是不久总有公开之一日的。”翠姨点了点头道：“你虽不说，我也知道一点，不外家庭问题罢了。”凤举怕她真猜出来了，便道：“他故意这样说着冤你的，你又何必相信。”一面说着，一面就走开了去。但是翠姨刚才在那里转弯的地方，已经听到两三句话。现在凤举一说便跑，她更疑心了。而且鹏振又说了，这事不久就要公开，仿佛这分家就在目前，事前若不赶作一番打算，将来由别人来支配，那时计较也就迟了。她这样想着，心里哪能放得下？立刻就去找佩芳，探探她的口气。然而佩芳这时正在金太太那边，未曾回去。就转到玉芬屋子里来，恰是玉芬又睡了觉了，不便把她叫醒来，再问这句话。回转身来，听到隔院清秋和老妈子说话，便走到清秋院子里来。一进院子门，便道：“七少奶奶呢？稀客到了。”清秋正站在走廊下，便迎上前，握了她的手，一路进房去坐着。见她穿了一件淡灰呢布的夹袄，镶着黑边，腰身小得只有一把粗。头发不烫了，梳得光溜溜的、左耳上，编着一朵白绒绳的八节花，黑白分明。那鹅蛋脸儿，为着成了未亡人，又瘦削了两三分，倒现着格外地俊俏。清秋这一看之下，心里不觉是一动。翠姨将她的手握着，摇了两摇道：“你不认得我吗？为什么老望着我？”这样一说，清秋倒有点不好意思，便索性望着她的脸道：“不是别的，我看姨妈这几天工夫，格外瘦了，你心里得放宽一点儿才好。”翠姨听了，深深地叹了一口气，然后坐下道：“一个二十多岁的人，死了丈夫，有不伤心的吗？可是我这样伤心，人家还疑我是故意做作的呢。咳！一个女人，无论怎样，总别去做姨太太，做了姨太太，人格平白地低了一级，根本就成了个坏人，哪好得了呢？”清秋宽解着她道：“这话也不可一概而论，中国的多妻制度，又不是一天两天，如夫人做出惊天动地的事情的，也不知多少。女子嫁人做偏房的，为了受经济压迫的，固然不少，可是也有很多的人为了恩爱两字，才如此的。在恩爱上说。什么牺牲，都在所不计的，旁人就绝对不应看轻她的人格。”翠姨道：“你这话固然是不错。老头子对我，虽不十分好，但是我对他，绝无一点私心的。他在的日子，有人瞧不起我，还看他三分金面。现在他去世了，不但没有人来保护我，恐怕还要因为我以前有人保护，现在要加倍地和我为难呢。我这种角色，谁肯听我的话？就是肯听我的话，我只有这一点儿年纪，也不好意思端出上人的牌子来。我又没有一个儿女，往后，谁能帮着我呢？再说，有儿女也是枉然，一来庶出的，就不值钱，二来年纪自然是很小，怎样抚养得他长大？总而言之，在我这种环境之下，无论怎样家庭别分散了，大家合在一块儿去，大家携带我一把，我也就过去了。现在大家要分家，叫我这一个年轻的孀妇，孤孤单单的，怎么办呢？七少奶，你待我很不错，你又是个读书明理的人，请你指教我。”清秋不料她走了来，会提起这一番话，不听犹可，一听之下，只觉浑身大汗向下直流，便道：“我并没有听到说这些话呀。姨妈，你想想看，我是最后来的一个儿媳，而且又来了不多久，我怎敢提这件事？而且就是商议这事，也轮不到我头上来哩。你是哪里听来的？或者不见得是真的吧？”翠姨以为清秋很沉静的人，和她一谈，她或者会随声附和起来。不料现在一听这话，就是拦头一棍，完全挡了回来。便淡淡地笑道：“七少奶，你以为我是汉奸，来探你的口气来了吗？你可错了。我不过觉得你是和我一样，是个没有助手的人，我同病相怜，和你谈谈罢了，你可别当着我有什么私心啦。”清秋红了脸道：“姨妈说这话，我可受不起，我说话是不大漂亮周到的，有不到的地方，你尽管指教我，可别见怪。”翠姨道：“并不是我见怪，你想，我高高兴兴地走来和你商量，你劈头一瓢冷水浇了下去，我有个不难受的吗？这话说破了，倒没有什么，见怪不见怪，更谈不上了。”清秋见她这样说着，又向她陪了一番小心。翠姨这口气，总算咽下去了。然而清秋对于分家这件事，既然那样推得干干净净，不肯过问，那末，也就不便再说，只说了一些别的闲事，坐了一会子就走了。清秋等她走后，一个人坐在屋子里纳闷，这件事真怪，我除了和燕西谈了两句而外