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江湖之不归路-第2部分
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想起那场惨战老头子好像心有余悸，本就惨白的脸色又白了几分。咳嗽了一阵接着说道：“老夫不想骗大家，我们四海对手下儿郎一向大度。如果你们之中有人能平安的和镖队回到恒城，每人赏银三十两。可继续留在镖局出力，也可拿钱走人。就算路上不幸丢了性命，镖局也会抚恤你们的家人白银五十两。但这一路九死一生，老夫怕你们有命赚没命花。老夫言尽于此你们考虑清楚了。”说完也不废话被红脸汉子扶回了马车。
一群人突然沉默了，大部分人低头离开了。五爷说的对，钱好赚但有命花才成。剩下的人却犹豫不决。
云端笑了，别人不争了，自己就能不费吹灰之力的加入了。首先他对四海镖局有好感，因为觉得五爷很坦荡，并不因为深陷绝境而欺骗大家去当炮灰。跟着他虽然很危险，但不用担心被人欺骗，要知道明枪易躲暗箭难防。
其次他对自己有着自信，这几年他每天都不停的锻炼自己从没放松过。特别是近两年独自去狩猎，几次面临绝境都凭借着不凡的身手和清醒的头脑化险为夷。即使遇到危险但还是有逃脱的把握。最主要的是云端不知道该去哪，不和镖队走也不认识离开的路啊。于是他第一个对红脸汉子喊着：“大哥，我去。”
红脸汉子明显心情不佳，不耐烦的说：“去去，小屁孩回家玩去。”
云端倔强的说：“我说真的，我有力气还会功夫呢！
哦！汉子认真的看了看云端，一个马步站定，撇撇嘴：“你打我一掌试试”。
“好，您小心了。”云端活动着胳膊，冷不防一掌印在大汉胸口。彭、噔噔噔、大汉被打出三丈多远，脸色更红了。不住的咳嗽：“好大的力气啊！果然有两下子算你一个。你家人同意你出来冒险吗，要不要知会一声？”
云端摇头苦笑：“我现在是孑然一身自己能做主。”
“那好，明天一早在这里集合。给你一晚上时间准备，把不该带的东西都扔掉，明天我们轻装出发。”
一夜无话。第二天清晨当云端来到广场上，已经有六七个人在等候了。极度危险的行程让大部分的人却步了。看样子剩下的这几个人不是过得太不如意想离开碰碰运气，就是狠辣之辈对自己非常有信心。
咕噜噜、随着车轮声镖局的车队也整装待发了。红脸汉子来到大家面前阴沉着脸，显然对招募的结果不满意沉声说道：“大家能来我代表四海欢迎你们。正常来说你们要加入需要调查你们的底细，还要考核你们的能力。但是这次意外让镖局损失了大部分人手，所以一切也只能从简了。如果你们运气好，回到恒城也可以选择拿钱离开。表现好的如果愿意也可以继续留在镖局。但从现在开始大家就是兄弟了，要互相信任、互相扶持、要团结、没事的时候多听听老镖师的经验。这样你们才更有机会活下去。晚上来我这里把每人的住址和亲人的姓名记录一下，如果你们不幸战死，镖局会把你们的抚恤金送给你们的家人。我叫红脸张包，这一路上你们要听我调遣，有不服差遣的随时踢出商队。现在出发！”
雪虽然停了，但是风还很大，再加上货物沉重，一天时间车队只行进三十于里。天刚刚擦黑，张包就吆喝着大家扎营。看似粗犷的汉子却极为细心，选在一片树林中的空地上让镖师们解下马匹，将货车围成一圈，把人和牲畜围在中间，就马不停蹄的指挥镖师和趟子手扎帐篷、收集木柴生火造饭、安排人守夜、看似杂乱却做得井井有条，显得极有经验。
围着火堆云端吃着干粮和肉干，心情即紧张又有一丝兴奋，终于离开了，等待自己的是福是祸现在无法预料，但总算是走出了第一步。“老家伙，你要在天有灵就保佑我吧”。想到老家伙云端又不由地有些心酸。
正在胡思乱想时，张包走了过来拍拍他的肩膀：“小子你跟我来一下”。
云端赶紧把手里的干粮塞进嘴里随他过去。张包领他来到一辆马车旁边咳嗽了一声低声说：“五爷，人我给您带来了”。
“哦、让他上来吧”。五爷那苍老的声音好像比昨天还虚弱。
在张包抬头示意下云端一头露水的挑帘登上了马车。马车不大的空间里只放着一张小桌，一盏小油灯昏昏暗暗的，车里充斥着刺鼻的药味。
老人半依半靠在车厢上，脸色在摇曳的火光中显得更加惨白。一个二十出头的胖子穿着一身华服哭丧着脸坐在他旁边，不停的抹着鼻涕唉声叹气。
五爷示意云端坐下。先咳嗽了一阵费力的说道：“小伙子，我观察你一天了。你的身手不错，人也机灵又能吃苦耐劳。走了一天了还帮镖师们生火扎营。不像那几个新来的就会抱怨天冷人累。最主要的是老夫看你目光清澈不似奸恶之徒。听说你是猎人出身，想来在这荒山野岭也有自己的生存之道。老夫现在有个不情之请希望你能答应。”
“五爷，还不到山穷水尽的地步吧。”一边的胖子突然皱眉打断。
老爷子摆手示意他不要说话，接着对云端道：“我希望你能先一步带着这位少爷离开，护送他到恒城的四海镖局，并把这封书信交给总镖头。如果你能做到，我保证你能得到天大的好处。五千两纹银或者推荐你为总镖头的入室弟子。你放心，这位少爷也有自保的能力不会拖累你，你只要照顾他的饮食起居就可以。这一路上应该也没有太大的危险，你能做到吗？”
云端心里一惊，只是护送就值五千两，那个总镖头也肯定是个有头有脸的人物。这么高的报酬这个胖子到底是什么人？
第四章 江湖事
看到云端面露犹豫，人老成精的五爷马上就明白了接着说道：“这是大安商会的少爷姜元。这次的镖就是受雇于大安商会，本来任务是极为普通的收购毛皮和药材，四海负责沿途保护押运。这样的镖每年镖局不接一千也有八百。以四海在江湖上的声望和地位按道理应该没有什么危险，所以大安商会的老东家让少爷出来历练一下顺便也熟悉一下商会的经营。
可是这次却偏偏出事了。从恒城出发本来一切顺利，但在离目的地平安镇不到八百里的路程中我们七次遇袭，出手的贼人都是高手，又不畏生死的冲击车队。我手下的儿郎死伤过半，连我也重伤在身，短时间内是不能出手了。
好不容易拼死挨到平安镇；却发现镖局在镇上的分舵空无一人。所以我们不敢在镇上等待后援，只能招募点身强力壮的人强行回程。你是个机灵的孩子，应该能猜到这伙贼人不会只冲着这点货物就不顾生死大动干戈。他们的目的十有八九是冲着大安商会的少爷来的。
虽然我不知道他们有什么来头，但是镖局里甚至是车队中肯定有他们的内应，要不不会每次我刚改变路线又在我们人困马乏防御最薄弱的时候就现身偷袭。所以我不敢用镖局的人，据我观察新招募的八个人里至少有三个也是动机不纯。”
云端不解的问：“那为什么不把他们三个抓起来审问呢？”
五爷苦笑：“一是没有真凭实据，万一冤枉了人家反倒不好。二是我也不知道到底车队里混进多少贼人。现在至少这三百里内都是山林，容易躲藏也容易逃跑，想来是比较安全的。过了这三百里就是一马平川的冰原，他们要动手应该也在那里动手。可是一旦打草惊蛇逼得贼人提前行动我们连准备的时间都没有，就得不偿失了。怎么样小伙子，我很欣赏你，所以破例给你个机会，你如果现在想离开按原路返回应该没什么危险。如果你答应护送姜少爷，那明天我们就改变路线为你们创造机会。但你要想好了，从明天开始镖队将不允许任何人离开。
云端只是稍微沉吟了一下就干脆的点头了：“五爷，俗话说富贵险中求，护送少爷这个活我接了。”
好！果然是英雄出少年。我这就修书一封劳你带给总镖头。再有我会知会张包一声，就说我的伤势加重了需要你来照顾，从明天开始你就住在我的马车里不要露面了。这几天养精蓄锐听我的安排随时准本出发。”
既然已经做了决定，云端痛快的接受了五爷的安排。从第二天起就留在了马车里。五爷又安排车队改变了行进路线，尽量绕过冰原，多在林间行进。
“五爷”，经过一天的闷头赶路姜大少终于耐不住寂寞开口询问：“咱们为什么不找个地方先躲起来等待后援呢？”
五爷苦笑：“队伍里有奸细，我们在一个地方停留太长时间就可能暴露，如果被合围恐怕就全军覆没了。”
“那我们俩为什么不先行离开呢？”姜大少又皱眉问道。“如果我走了，想来这伙贼人应该不会把镖队斩尽杀绝吧。”
“不成，你的安全最重要。离开平安镇的前夜我已经飞鸽传书给镖局求援，我们拖的时间越长你们遇到支援的机会就越大。我估计再有五天镖队就不得不进入冰原了，你们三天后出发。我们会继续往西走，你们向东用最快的速度穿过冰原。一旦穿过去不要停留马上再进山，以云小哥猎人的经验应该不会那么容易被追上。大少爷，你没有什么江湖经验，又没吃过什么苦，所以一定凡事听从云小哥的安排，安全的回恒城去。别让我和我手下的儿郎白白牺牲。”
听着五爷的叮嘱姜大少哽咽了，云端也不禁红了眼圈。老爷子用自己当作诱饵，明知道凶多吉少却依然挺胸上路，不得不让人佩服。看来这四海镖局还真是讲信用重道义。
为了冲淡这伤感的气氛云端问道：“老爷子，给我讲讲四海镖局和总镖头的事吧。”
提起镖局，五爷眼睛一亮。透露着深深的缅怀与不舍，缓缓说着：“四海镖局成立已经四十多年了，第一任总镖头也是四海的创始人，江湖上赫赫有名的开山掌胡伟。当年老当家的凭借一双肉掌打遍大江南北罕遇对手，被尊为江湖十大高手之一。在他的带领下四海从一个小小的镖队发展成江北数一数二的镖局。可惜二十年前受红巾军主帅郭子兴之请老当家刺杀蒙元大军元帅事成后重伤不治。
“现在的总镖头是老镖头的二公子胡飚，当年大公子自幼体弱多病不到二十岁就病死了。而二公子却是个练武的材料，三十六岁就将老镖头所传的铁砂掌练至第九重，现在应该是第九重的巅峰了吧。他二十几岁时就曾随徐达征战四方立下赫赫战功，大明开国后不愿在朝为官，卸甲归田继续经营四海镖局。因为胡家一门忠烈，老镖头曾深受太祖皇帝赏识，再加上我们四海行走江湖极重道义，凡事以仁义为先，所以这几年来黑白两道都尽量给予我们方便。但这次被人疯狂追杀想来对方也一定大有来头。
听着老爷子讲述着江湖往事云，端也被勾起了兴趣追问：“五爷，什么是十大高手啊？”
五爷笑道：“十大高手是江湖上每十年评定的最杰出的人物，一开始只是江湖儿女闲来无聊评出来作为茶余饭后的谈资。后来随着上榜的人物分量越来越重，所以就越来越受江湖人士重视。近二十多年来的两次评选却违背了初衷，掀起一场又一场的血雨腥风，江南江北的各个武林门派互相倾轧，谁都想自己的门派里出个十大，既有面子又有震慑力。现在离下次评选还有五年，各门派都蠢蠢欲动，又不知道要死多少人。”
“评选十大以什么作为标准呢？”姜大少也来了兴致。
“以前都是以德服众，选出来的都是德高望重的江湖名宿，并没有人可以争抢。但是这两届却变味了，大家有了私心所以只追求武力为极致，评选要看战绩。结果导致连场血战，更有大小数十个门派因此灭门。”
“官府不干预吗？”云端不解的问。
“原来是蒙古人统治，汉人互相争斗他们才不管，反而四处煽风点火，死的人越多他们越开心。现在虽然推翻了蒙元统治，但太祖皇帝是江湖出身，崇尚武力治国，不排斥门派争斗。朝中大臣也有好多暗暗支持各个门派以巩固自己的势力，所以这场争斗不但没有人制止反而愈演愈烈。我们刚出发的时候还得到消息，江南江北两大势力连场血战，又有四个门派被除名。我们四海是做生意的，讲究和气生财，但又身在江湖，难免与各大势力有些纠葛，恐怕很难独善其身。总镖头还为这事发愁呢。”
“那各个门派势力怎么划分的呢？”云端越听越好奇追问道。
五爷喝了口水继续说：“大体上分为江南江北两大势力，以长江为分界线，江北就是咱们这以苦寒之地居多，所以民风彪悍。十大高手上届江北就占了七人。但是各门派各自为政互相倾轧，经营的产业大体都是以镖局、赌场、妓院等偏门为主。又以天狼帮一家独大，天狼帮帮主雷震，号称江湖第一人。一手刀法奔雷斩打遍天下无敌手。只是为人残暴、喜怒无常、动辄灭人满门。三个儿子雷龙、雷虎、雷豹、更是欺男霸女无人敢管。因为天狼帮实力强大，七个十大他天狼帮就占了四人。所以各派敢怒不敢言，只能依附和讨好天狼帮。”
“江南富庶，各势力经营产业主要以丝绸、私盐、毛皮、药材、酒楼等生意为主，并组成了商盟。表面上看来互相扶持十分团结。其实也是明争暗斗，说白了就是利益为先。
象这次我们保着大安商会来收购毛皮和药材就是受江南商盟所托。但是看来这次大安商会要血本无归了。”
五爷苦笑着看了看姜大少，后者无奈的摇头：“能保命回去就不错了，钱财乃身外之物，五爷不要计较了。”
五爷无不惋惜：“想不到老朽保了半辈子镖，这次却保不住你也保不住手下兄弟了。好了不提不开心的事了，老夫接着讲。江南商盟现任盟主是东方世家的东方傲天，东方世家是个古老的家族，底蕴十分深厚。家主东方傲天据说是个武学奇才，在十大中实力仅次于雷震。又极有商业头脑并且家底充裕，反元时曾经暗中资助过太祖皇帝大批军饷粮草而被太祖大加赞扬。现在又和朝中大批官员称兄道弟。所以东方世家能经营着利润最高的私盐，而朝廷的衙门只是睁一只眼闭一只眼十分放任。听说东方世家供养着大批供奉，实力并不比十大逊色多少。
“再加上他的弟弟东方震天心狠手辣武功极高，年轻时由于是庶出没有继承家主的权利所以破家而出自立门户成立了修罗帮。经过多年经营已经是江南数一数二的帮派，可以说是兵强马壮。又扶持影毒门成为江湖上最大的杀手门派，做事没有原则，只认钱不认人。但是兄弟俩貌合神离，因为东方傲天没有子嗣又年事以高，所以东方震天一直觊觎家主之位。
从武力上说江北占有一定的优势，但江南的财力和人脉极广。所以这些年两方一直胶着，虽然都有称霸江湖之心却无铲除对方之力。只是互相渗透，大小摩擦不断，搞的整个武林人心惶惶。尤其是中小门派被两方当作炮灰互相攻击损失惨重。”
“哦，多谢五爷指点。”云端现在心里大体上有了江湖的概念。
接下来的两天五爷给云端详细的介绍了江湖上的大小门派，老爷子走南闯北见识极广，对一些辛密也略有耳闻，看云端对此感兴趣又喜欢他冷静敢担当的性情，所以不光介绍了江湖的格局还将这些年行走江湖的经验也一并传给了云端，让他受益匪浅。
第五章 惊闻真相
转眼间三天过去了，这天晚上雪又开始下了。五爷把二人叫到身边坐下，拿出了个早已准备好的包袱递给他们，慈祥的笑道：“这里有干粮和银子，还有一封给总镖头的信你们带好，孩子们，该出发了！”
云端不禁眼圈一红，通过这几天的接触，自己对这个正值勇敢的老头充满了敬佩感。想到从此可能阴阳相隔再无相见之日哽咽着：“五爷放心，我哪怕拼了性命也要将大少安全送回恒城。
老人摸了摸他的头微笑道：“你自己也要小心。”
旁边流着泪的姜元突然噗通一声跪倒在地，咚咚咚磕了三个响头，泣不成声。这几天来他心中煎熬，又有深深的负罪感。看着一条条鲜活的生命为了保护自己丢掉了性命，现在连这个慈祥的老人也为了自己的安全明知必死却无怨无悔的带着手下的儿郎充当诱饵，只为能给他争取一些逃命的时间。他不由得心如刀割。仇恨、自责、无力感让这个本是纨绔的大少爷突然成熟了。
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