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富裕，有些部落还在贫瘠的土地上建立了城镇和一些永久性的军事设施，聚集起了大量的兽人。究其原因，其实也很简单：贸易。

无论是位于交通要道还是拥有天然的优良港口，都会产生频繁的商业活动。很多商队的到来、货物的交易，本身就会产生巨大的财富。

肯特部落虽然没有位于交通要道的天然优势，但同样也有一种十分宝贵的特产：冰海珍珠。

兽人帝国并不是很繁华，所以崇尚奢侈的风气还很小，只有少部分的贵族和王室才会喜欢珍珠这种不能吃不能喝的东西，所以作为奢侈品可以发出亮闪闪光芒的珍珠在兽人帝国并没有太大的销路。但是在人类帝国，尤其是在繁华昌盛的特兰西帝国，珍珠是绝对的抢手货，尤其是品质上乘的冰海珍珠，本身就是财富的象征。

在特兰西帝国，冰海珍珠早就成为贵族和皇室的必需品。不仅作为装饰品镶嵌在王冠和服饰上凸显身份的高贵，甚至有些人类的女子会把珍珠研磨成粉末，据说可以起到美容的作用。哪怕是一些骑士，也会在自己的旗帜和盔甲上镶嵌几枚亮闪闪飞珍珠。就算是并不怎么富裕的中下层人类，也会把积攒下来的钱财换成一两颗珍珠，然后佩戴在最显眼的位置在闹市中招摇而过。

为了虚荣，为了所谓的体面，那些普通的人类也会竭尽所能的得到一两颗珍珠。尤其是那些喜欢把自己大半的花枝招展的人类少女，要是没有一件像样的珍珠手势，绝对会不好意思参加宴会之类的场合。

按照以往的惯例，每年的这个季节，人类的远洋商队就会穿过烟波浩渺危机四伏的大海，绕过大半个陆地，来到肯特部落附近。用他们带来的粮食和各种物资，来交换皮革、白硝之类的兽人特产，在所有的这些商品当中，冰海珍珠是绝对的重中之重。

一颗质量上乘而且品相不错的冰海珠，最少也能从人类商队手中换到整整一袋的精细面粉，若是换成粗粮的话，还可以得到更多。当然，人类商队绝对不会做亏本的买卖，只要他们把珍珠带回特兰西帝国，一转手就是几倍甚至十几倍的利润。要不是有这么高的暴力，人类也不会远渡重洋冒着重重危险坚持来到这片荒凉的大陆来做交易。

只要人类的船队没有被大海吞没，他们就肯定会赶在港口封冻之前到来。如果趁着这些时间采集捞取一些珍珠的话，到时候就可以交换部落急需的粮食和其他物资。

采珠，永远都不是潜到水下砸开贝壳就可以拿到珍珠那么简单，波涛汹涌的大海充满了很多想都想不到的危险。冰冷刺骨的海水、无法预知的暗流，还有隐藏在海水中的海怪等等这些都是致命的，往年采珠的时候，就经常出现死伤的现象，甚至有些兽人潜到水下之后就再也没有上来，而去莫名其妙的被根本就不知道的危险给吞噬了。

虽然充满了危险，可巨大的利润和迫在眉睫的粮食危急，都让道格拉斯别无选择。

如果采不到足够多的珍珠，部落里将会有很兽人无法熬到明年春川花开的季节。

哪怕再怎么危险，也要下海采珠，这是整个肯特部落的一致意见。

天气已经很冷了，又刚刚下过一场大雪，如果再不抓紧时间的话，海绵一旦被厚实的冰面覆盖，就根本无法顺利采珠了。

以往的年份，采珠都是那些身体强壮的流放犯最关心的事情，因为体弱多病的原住民根本就承受不住冰冷刺骨的海水。但是今年和往年不一样，整个肯特部落都被动员起来，为了同一件事情忙碌着。

自从道格拉斯领主消灭了强尼之后，部落里的食物和物资以比较公平的方式进行分配。如果采不到足够多的珍珠，就无法从人类远洋商队手中换会足够的粮食，到时候大家要一起挨饿。尤其是那些身体条件本就不怎么好的原住民，更家清楚的感受到了这一次采珠行动的紧迫和急切，做的工作也更多更到位。

部落里的肉食和烈酒已经全部收集起来，这两样东西是采珠必不可少的食物。把肉块熬制成浓稠的肉汤，让下海采珠的兽人食用。因为只有充沛的体力才能抵挡冰冷刺骨的海水，才能泛着浮冰的水下多坚持一会。烈酒可以短时间内提高体温，下海之前饮用烈酒，才不至于给身体造成更大的伤害。

还有很多细细长长的绳索已经准备好了，这些绳子的作用极端重要，在无数个兽人被诡异莫测的暗流卷走之后，采珠者才意识到在腰里栓一条绳子有多么重要，这都是用生命总结出来的经验和教训。

至于细长的断剑和波刃剑，以及方便是水下使用的甲锥，更是必不可少的武器。在水下和在陆地上是完全不同的两个概念，一旦遇到危险或者是海怪，这些将是采珠的兽人唯一可以用来自卫的武器。

老尤里斯和那些年老的兽人们，正忙碌着在皮甲上涂抹一层又一层的油脂，还有些年幼的兽人则在准备皮娄和推开浮冰的工具。

以往采珠的时候，这些工作都是由强尼带着强壮的流放犯们用鞭子抽打着原住民来做，现在整个肯特部落已经融为一个整体，根本就用不着谁来强迫他们，就比以往做的更加细心也更加出色。

作为采珠的主力，道格拉斯手下的武士们和那些强壮的流放犯也在摩拳擦掌。因为每一个流放犯心中都很清楚，若的这次卖力的采珠，就可以极大的抵消以往所犯下的罪行，可以得到部落的更大认可。并且领主大人已经很清楚的说过好几次了，不论是原住民还是流放犯，亦或者是他手下的武士，只要在采珠过程中表现出色，就会得到奖赏。

为了采珠，为了大家可以平平安安的度过这个寒冬，所有的兽人都已经准备好了。

在大雪过后的第一个晴天，道格拉斯率领着肯特部落的采珠队伍正式出发。

只有极少数身体条件太差的兽人留守在部落之内，肯特部落几乎倾巢而出，浩浩荡荡的队伍踩着摸过靴子的积雪，在荒原上朝着大海的方向前进。

经过不到两天的行军，终于来到海边。在看到大海的那一刹那，第一次见到大海的道格拉斯忍不住为之惊叹：原来这就是大海！

因为地形的缘故，海水不是蔚蓝色，而是呈现出一种带着黑色的那种浑浊，海绵上飘着大块的浮冰，浮冰互相碰撞着，发出沉闷的声音，好像从遥远之地传来的闷雷。一排又一排的浪潮夹杂着白色的泡沫猛烈拍打岸边的礁石，好像随时都要把陆地吞没。

大海的广袤无垠，海浪的连续拍打，让道格拉斯认识到自己的渺小和微不足道，同时也很敏感的察觉到自己脑海中的神性似乎和这大海一样无边无际汹涌澎湃……

准备工作已经开始了。

就在遍布礁石的海滩上，十几口大锅已经支架起来，兽人们正从牛车上卸下木柴。没有用多少时间，焰火就烧了起来。

在海天一色的岸边，殷红的火焰炙烤着锅底，很快就从锅里飘出肉汤的香味。

锅子里的肉汤熬的稀烂，盛在木碗里分给每一个即将下海采珠的勇士。

喝饱了肉汤之后，小心翼翼的在每一个勇士的腰里系上细细长长的皮索，最后一次检查披索的牢固程度和随身携带的武器以及各种工具，确认无误之后，道格拉斯大喊道：“老巴哈，开酒桶。”

老犬人巴哈取出早就准备好的木桶，拔开木桶的塞子，酒香顿时弥漫开来。

在每一个刚刚喝完了肉汤的碗里倒满了烈酒，道格拉斯高举起盛满了酒的木碗，看了看波涛汹涌满是浮冰的大海，回头对着自己的领民们说道：“这次采珠，是为我们部落的每一个成员，希望大家和我一起努力。喝酒！”

所有的采珠勇士都端起酒碗一饮而尽，炽烈的酒浆好像一道火线从喉咙一直烧到了胸腹，整个身体好像都变得滚烫起来。

“下海，采珠！”

第六章　冰海奇遇（上）

这片广袤无边的海域所产的珍珠之所以成为极品，被人类帝国所青睐，就是因为这里的海水极冷，珍珠的孕育和生长过程极其漫长，比热带海域那些迅速长成的珍珠要珍贵的多。

传说中，在遥远而又不可及的世界最北端，是一片被冰盖覆盖的海洋。在兽人的史书当中，那是一片寸草不生的极寒之地，厚达几千米的冰盖遮蔽了整个海洋，所以又被称为冰洋。

从冰洋出来的寒冷洋流在这里转弯，所以这一带的海水常年阴冷无比，哪怕是以兽人强健的体魄，也难以承受冰冷刺骨的海水对身体的侵袭。

刚一跃进大海之中，全身的皮肤都不由自主的收缩了一下，那种阴冷无比的感觉就好像被几万枚细小的钢针同时刺进身体。好在胸腹等要害部位覆盖了皮甲，这些轻薄的皮甲涂满了油蜡，鞣制的非常柔软。这种皮甲并不适合在战斗的时候使用，而是专门为了潜水而制作出来的特殊装备，用皮索紧紧捆在身上可以暂时防止海水的浸泡，并且可以在短时间内保持体温。

漂着浮冰的海水冰凉侵体，就算已经有了诸多准备，就算兽人的体魄强健，也难以支撑很长时间，纷纷浮上水面。

在第一轮下潜当中，大部分采珠的兽人都一无所获空手而归，一个个冻的面色青紫哆哆嗦嗦的凑近海滩上的篝火，借着火焰释放的热量暖和一下身体。

时间已经过去了不少，道格拉斯却始终没有浮上来。

大海中充满了莫测的危险，老犬人巴哈忍不住扯了扯道格拉斯的那条皮索，却惊恐的发现皮索已经被解开！

这个发现让巴哈惊恐万状，以为道格拉斯发生了什么危险，或者干脆被海底的暗流给卷走了。可仔细查看皮索的端头，并不是给切断或者是割断的，而是毫发无损的解开的。这至少说明道格拉斯可能没有遇到什么危险，而是嫌皮索碍事自己解开的。

忠诚的老巴哈终于松了一口气，但是忐忑的心情却无法完全平静下来。

作为道格拉斯的战斗伙伴，银背狼王始终在礁石上懒洋洋的卧着，似乎对这浩大的采珠场面没有半点兴趣。虽然系在道格拉斯身上的皮索已经被拉了上来，这只野兽却一点都不担心。

因为灵魂契约的缘故，虽然看不到道格拉斯的身影，却可以清晰的感知他那旺盛的灵魂之火和沉稳的气息，足以说明道格拉斯没有任何异常，根本就没有什么值得担心的。作为一个拥有神性的兽人，无论是耐力还是体力，当然远超一般的兽人，在水下停留的时间长一点，不是很正常吗？

道格拉斯确实没有发生任何危险，而是游的更远潜的更深，因为系在腰里的皮索实在碍事，所以就解开了。

水元素半神在道格拉斯身上固化了一个魔法——凫水术，这个魔法可以让他在水中如同游鱼一般灵活，不仅可以适应水底的压力，还能生出一副类似于鱼鳃的器官，完全不必浮到水面上来换气。

浑浊的海水让视线变得非常昏暗，而侦查之眼却极大的弥补了这个不足，即便是在水中，道格拉斯也可以清楚的看到水底的情形。

水中的小鱼灵活的游动着，还有一些奇形怪状的水底生物被道格拉斯打搅到了，正慢吞吞的爬开。几只桌面大小的冰海蟹发现领地被道格拉斯侵犯之后，挥舞着大鳌摆出威胁状……

道格拉斯无意和这些水中生物纠缠，飞快的游了过去，在泥沙中捞取一只珍珠蚌，用特制的工具撬开，取出一颗亮闪闪的珍珠，随手就把珍珠投入身后的皮囊里……

时间不长，道格拉斯就已经采到了三颗大小不等的珍珠。飞快的扫视了一眼，没有看到有价值的目标之后，继续往前游动。

也不知道游出了多远，只是感觉到水底的光线更加昏暗了，要不是有侦查之眼，几乎是漆黑一片什么都看不到。

海底的地形也发生了变化，越过一道隆起的海脊之后，已经潜入进一片好像是海沟的深处。

海沟中常年见不到阳光，已经很难看到茂密的海草，海绵丛中已经没有了穿梭的小鱼小虾，只有几只黑色的海胆张开锐利的尖刺，仿佛是在警告道格拉斯这个侵入者。黑乎乎的海底偶尔闪过几点幽光，那是某种鱼类在引诱食物“自投罗网”。

因为侦查之眼的缘故，漆黑的海底并不能给道格拉斯造成什么麻烦，很快就在侧前方的大片海绵中发现了一片白色。

那是珍珠蚌的斧状肉足。

光是斧状肉足就有桌面大小，整个珍珠蚌的体型比一辆牛车还要大很多，这个发现让道格拉斯如获至宝，飞快的游了过去。

珍珠蚌的体型巨大，也不知道生长了几百年，蚌壳坚硬厚实，基本不惧任何鱼类。旁边的海绵丛中生活着无数竖起了毒刺的海胆，形成一道天然的保护。

就在道格拉斯游近珍珠蚌之时，这只巨大的生灵似乎感觉到了危险的临近，巨大的斧足在搅浑了海水的同时，也把几十只带着毒刺的海胆朝着道格拉斯抛了过来。

如游鱼一般灵巧的躲过了扑面而来的海胆，道格拉斯迅速游到大蚌身边。

巨大的珍珠蚌已经收回了白色的斧足，蚌壳完全合拢，把柔软的身体全部缩进坚硬厚实的蚌壳之中。遇到普通的珍珠蚌，只需要用特制的小巧工具撬开蚌壳就可以采到珍珠，但这么巨大的珍珠蚌，严丝合缝的蚌壳肯定比岩石还要坚硬，附着在蚌壳上的肌肉坚韧而又有力，估计很难撬得开。

遇到这种情况，也不是没有办法。肯特部落里的采珠高手早就给道格拉斯传授过经验，这种巨大的珍珠蚌不能硬砸硬撬，那样做很可能会破坏掉里边的珍珠层，甚至有可能伤害到蚌壳里的珍珠。有了损毁的珍珠很不值钱，所以采珠的兽人们总结出了一个很简单却很有用的小窍门。

珍珠蚌的两片蚌壳看似完全相同，其实有一个比较细微的区别，尤其是这种巨大的珍珠蚌，这种区别就更加明显了。因为长年累月默默的平躺在海底，两片蚌壳形状会略有不同，上面这一片呈现出一种自然的流线型，下边接触海底比较多的那一片则显得更加平整。因为形状有了差异，所以两片蚌壳的连接处就会出现一个很明显的鹰嘴状突起。

在这个鹰嘴状突起的下边，就是蚌臂的弱点，只要用大力压迫这个部位，蚌壳就会自然而然的张开一道小小的缝隙，到时候拿石头或者是其他工具卡住蚌壳，就可以把特制的工具深入到珍珠蚌体内去采珠了。

这只珍珠蚌是如此的巨大，蚌壳又是如此的坚硬厚实，前几次用力压迫鹰嘴状部位的时候，因为用飞力量太小，蚌壳不仅没有张开，反而闭合的更紧了。

微微停顿了下，道格拉斯站到巨大的珍珠蚌上面，利用身体的重量猛然发力一踏……

只感觉到脚下的珍珠蚌往下一沉，一股巨大的吸力传来，拖拽着道格拉斯的身体突然下坠。

异变陡升，猝不及防之下，道格拉斯已经和巨大的珍珠蚌一起沉了下去。

这是一个巨大的海底洞穴，一股明显清亮很多的水流从洞穴流出，和浑浊阴冷的海水交汇在一起，互相冲击互相碰撞，形成一个吸引力很强的漩涡。

看到这股水流，道格拉斯猛然响起从蛇人祭司身上缴获的那本游历笔记。游历笔记中详细记录了兽人大陆各地的山川河流等地理情况，尤其是对于深芜沼泽附近的记载，更是翔实细致。在这本游历笔记当中，有一条断断续续的虚线弯弯曲曲的从大海直通陆地，当时的道格拉斯虽然注意到了地图上的这条虚线，却不明白是什么意思。

现在，道格拉斯终于懂了。

地图上的那条虚线表示的是一条暗河，一条直通大海的暗河。肯特部落和大海之间虽然还隔着一大片荒原和整个狭长地带，但在看不到的地下，却有一条暗河和大海相通。

这个发现让道格拉斯大吃一惊。

因为肯特部落就在深芜沼泽的边缘，斯内克蛇人屡次骚扰。肯特部落之所以还没有被蛇人吞并，主要是还是因为太过于贫穷了，不值得用武力占领。而且深芜沼泽的蛇人和远行之森的犬人还维持着表面上的和平，只不过这个和平的局面极其脆弱，随时都有可能被打破。

一旦肯特部落不那么贫穷了，蛇人认为值得付出一些代价去占领的话，战争肯定会爆发。弱小的肯特部落从来就不被远行之森重视，就算是蛇人入侵，估计也不会提供什么强有力的支援，甚至根本就没有支援。如果蛇人懂得利用这条暗河的话，就可以轻易绕到肯特部落的背后，随时发出出其不意的致命一击。

仔细查看了这片暗流入海的洞穴之后，道格拉斯终于放心了很多。

第六章　冰海奇遇（下）

原来在洞口的位置上，堆砌了很多大大小小的石块，这些石块上已经长满了海绵或者珊瑚，从这些东西的生长情况来看，这个洞口至少已经被封死几百年了。

而那个巨大的珍珠蚌，就堵在暗河入海的交汇口，若仔细观察的话，就可以发现珍珠蚌并不是以很自然的状态生长在这里，而是被人为的堵在那里的。

不知道是因为什么原因，当初试图封堵这条暗河的那个生命似乎做的很匆忙，甚至来不及用石块很认真的把洞