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　　“知道了。”朱烈斯没有具体回答什么，抬起头迅速瞥了奥斯卡一眼，后者也立即点头。
　　“我可以立即出发，朱烈斯大人。”
　　“……不要轻忽。我们找敌踪找了好几天，连半点船舰的影子也没有，却在突然之间出现在距离我们严密监控的引力流中心附近……敌人的手法很诡奇，你要多小心。”
　　奥斯卡笑起来，“若是为您……我会小心的。”
　　朱烈斯颔首，“去吧。”目送红发的男人披上斗篷离去，他再度按下掣钮，“雄鹰部队立刻准备出发，由炎之守护圣．奥斯卡全权指挥，要把他的命令当做是我的命令那样，确实地执行，绝对不能懈怠。”他深呼吸一口气，“帕萨呢？”
　　‘朱烈斯大人，我在这里。’
　　“我需要你的帮助，尽快到指挥舱去。”
　　‘是。’帕萨的声音听起来很古怪，相当沙哑。
　　“……带上你必要的设备，我要做一些估算。必须把敌人跟星际引力流隔开来，”朱烈斯抿住了嘴唇，“可能的话，帕萨，我想要把这附近已经被集中起来的星际引力流全部清除掉，至少不能再为对方所用……无论如何都要截留他们，不能再让敌人利用引力流逃走。”
　　‘是的，我明白了。’
　　朱烈斯默默地关上通讯仪，握紧了拳头。那些家伙……必须弄明白他们的来龙去脉，搞清楚他们究竟为什么觊觎起神鸟宇宙，利用无辜的艺术家潜入圣地、对陛下的守护圣下毒手，还弄出那种该死的‘恶魔吐息’来诅咒女王陛下……
　　而且让克莱维斯吃尽了苦头。
　　◇　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　作者有话要说：　　


☆、第023章　自信的老学者

　　◇
　　理性、睿智、可靠、渊博、谨慎的王立研究所负责人，来自龙行星的水龙族学者．帕萨，在今天却是委靡、糊涂、奄奄一息的。
　　“你怎么了？”
　　“很、很对不起，”帕萨的声音带有浓重的鼻音，“是水龙族典型的生物反应……应该是被星际引力流强大的能量所影响……。”
　　朱烈斯安静了片刻，“那是什么？”
　　“是类似感冒的症状……真是对不起，朱烈斯大人。我没有关系，请不要在意。”
　　难怪刚刚帕萨在通讯仪里的声音听起来这么沙哑。
　　“真的可以吗？”
　　“是的，我可以立刻开始工作。”
　　帕萨不愿影响朱烈斯的既定计划，坚持继续他繁重的工作，但朱烈斯仍看得出他精神不济、十分疲劳，甚至怀疑帕萨或许正在发烧，只是出于责任感不肯承认。
　　奥斯卡所率领的雄鹰部队很快就在星际引力流出现异状的地方附近遭遇了敌人的舰队，双方展开几次的试探，朱烈斯便下令奥斯卡往后撤，并未展开大规模的驳火，反而调动部队去试探敌人的动向与目的。
　　这中间只花了两个小时，但帕萨仿佛连续工作了几天几夜。
　　朱烈斯忍不住开口，“……你的脸色看起来很糟糕，帕萨，”他摇了摇头，“别太勉强吧？我可不希望等我们回到圣地之后，才被你的那位莎拉小姐责怪。”
　　“请不要说这种话，朱烈斯大人。”帕萨的神情很严肃，“这是我的职责，莎拉不是如此任性的女人，她知道王立研究所责任重大……特别是在这个时候。朱烈斯大人想要使用解离光束来控制星际引力流的能量，正需要我在身边，为您提出精确计算后的详细资料。”
　　朱烈斯突然想起从前克莱维斯讥讽他‘工作狂’时，那种轻蔑的神色。
　　“确实，我的每一个决策都需要你们精确的意见。”朱烈斯叹了口气，“王立研究所的其他人员无法替代你的工作吗？其他随军前来的资深研究员呢？”
　　帕萨没有直接回答这个问题，只是默默低下了头，“是我领导不力。”
　　◇
　　朱烈斯的狮鹫部队保护着王立研究所的解离船，不断尝试着要将星际之间源源不绝的引力流集中起来，并且用解离光束将之减弱、甚至消灭，避免被敌人所利用；不知道来自哪个宇宙的敌方舰队则锲而不舍地努力想接近被集中起来的星际引力流，并试图从外侧将星际引力流的力量引导出来，手法精确而巧妙；属于神鸟宇宙王立派遣军的另一支雄鹰部队，则由奥斯卡率领，隐匿踪迹且低调地迂回在敌人后方，计划要截断敌人的退路。
　　‘朱烈斯大人，封锁网已经完成了。’奥斯卡很快就掌握了情况，‘无论是哪个方向，敌人所有退路都已经被我们的船舰给封锁住了。’
　　“很好。没有惊动敌人吧？”
　　‘多亏您耀眼夺目的舰队始终吸引住敌人的注意力，朱烈斯大人。我想他们并没有发现雄鹰部队的船舰。’
　　“那就好。”朱烈斯关闭了通讯仪，将视线瞥向坐在他左前方的帕萨，“雄鹰部队的行动已经没问题了。你那里怎么样？”
　　“不断地有微弱却无法分析的神秘能量，从敌方的船舰里被投射到引力流汇聚之处，引力流受到这种影响，强度也不断地持续增加。”
　　“无法分析的神秘能量……你没有头绪吗？”
　　帕萨从显示资料的荧幕前抬起头，沉默地望了朱烈斯一眼。
　　“你的意思是……”克莱维斯的脸像闪电一样在朱烈斯的脑海里亮了一亮。
　　“是的。”帕萨气馁地低叹一声，“如果还留在圣地的那位大人在这里，或许能对那种神秘能量有些头绪。”
　　他现在又不在这里……朱烈斯恼怒地想。离了克莱维斯他就什么也做不了吗？不见得吧？
　　“现在汇聚的引力流已经太强大了，不能让引力流再继续受到那种神秘能量影响而增生……”他抿紧了嘴唇，按下通讯仪，“艾略特，正面试探敌舰，但不要太靠近。”
　　◇
　　试探的行动并不顺利。朱烈斯的狮鹫部队一接近，敌人就迅速将自己的船舰以异常的速度投向引力流。
　　“很大胆的手法。”朱烈斯站在巨型显示仪前冷冷地注视着敌人的动向，“是试图用引力流强大的旋力来脱离我们的追踪吗？”
　　“是的，很有可能。”帕萨扶着操作台勉强站直身子，“照目前分析的情报看来，先前敌人倏忽出现、又倏忽消失，那样神出鬼没的移动，单靠他们落后的飞航技术还做不到，他们靠的就是引力流的力量。”
　　“……但这样撞上去，船毁人亡的可能性更大吧？”朱烈斯皱眉思索着，“艾略特，你立刻转移方向，尽量拦在他们之前……但不要过份接近。”他转身对帕萨开口，“能加速解离的动作吗？尽快利用解离光束消灭掉引力流的能量。”
　　帕萨强勉强回答，“这很危险，朱烈斯大人。解离光束也是极为强大的力量，若是硬来，我怕会引发严重的后果。”
　　“我明白了，”朱烈斯按捺住焦躁，“那就在你有把握的范围里尽量加快解离。”
　　“是，我知道了。”
　　水龙族学者那对鳍状的耳朵始终没有扬起来……即使情况使他烦心，朱烈斯仍忍不住抿紧了嘴唇探问，“帕萨，你的身体状况怎么样了？”
　　“身、身体？”
　　“……我是问你的健康状况。”
　　帕萨苍白的脸一红，“我、我还能……还能支持得、得住……”说着踉跄了半步，扶住了操作台的面板，“我没有问题。”
　　“帕萨？”朱烈斯快步赶过去，“连站都站不……”他一句话没说完，王立研究所这位认真执着的负责人，就当着他的面前昏了过去。
　　◇
　　在帕萨倒下来之前，朱烈斯就已考虑过让这位身体不适的学者先好好休息，曾经问过能代替帕萨工作的人选……但答案是没有，至少帕萨这么认为。若是有，帕萨也不会在他最疲累、最恍惚的时候还待在朱烈斯的指挥舱里勉强工作了。
　　“这位博士是这么表示的，”奥斯卡耸了耸肩，“朱烈斯大人，您还记得吗？”
　　“是吗？如果是那位，我是有点印象……”在朱烈斯接任光之守护圣时，王立研究所的规模还很不起眼，只是几位学者闲暇时，针对自己有兴趣的学科做一点整理归纳的简陋小型机构，也无法负担繁重的任务。如今王立研究所傲人的规模与研究成绩，是在朱烈斯任内才有计划地予以扩大、整编并加以制度化，从人才的聘用与培训、资料的汇整与分析、到精密仪器的设计与生产，一步一步地慢慢建立成现在的巨大规模。
　　在帕萨被延揽到王立研究所效力之前，确实有位星际引力流的权威，长期待在王立研究所里进行相关的实验与研究。那位学者的名字是……
　　“名字想不起来了，只记得是很拗口的发音。”
　　“是的，嘉哈嘎巴萨博士的名字确实不好念。”
　　嘉哈嘎巴萨……果然难念得叫人记不起来，“请他进来。”
　　仿佛早就在等待着这个机会……帕萨才刚因高烧昏过去不到半小时，这位名字拗口的学者就自动请缨，出面表示自己愿意协助朱烈斯的工作，为他提供技术性的谘询。
　　或许帕萨被延揽到圣地担任王立研究所负责人之后，这位嘉哈嘎巴萨博士的挥洒空间，就被那位优秀、认真而又严谨的水龙族学者给压缩了……在嘉哈嘎巴萨脸上察觉喜色之后，朱烈斯忍不住这么揣测。奥斯卡脸上也尽是不以为然的神情，两位守护圣默默地交换了个眼色，心里都怀疑嘉哈嘎巴萨一直在期待帕萨病倒的这一天。
　　白发苍苍的老学者双眼有神、声音宏亮、精神饱满，而且掩饰不住他得意的神态，“水龙族毕竟比不上我们纯种人类，人类可是强韧到能传承得成为这整个宇宙最普遍的生物，这才成为神鸟宇宙的主宰啊。”
　　“是吗？”
　　“当然！陛下不就是人类出身的吗？这就足以证明……”
　　“……在神鸟宇宙的历史上，有记载可循的两百五十六位女王陛下之中，就有两位是龙行星龙族出身的，还不算上没有记载的远古时代。”首席守护圣以他背得滚瓜烂熟的神鸟宇宙史，严正反驳了嘉哈嘎巴萨那种充满着种族歧视意味的言论，“以龙族与普通人类的人数差距看来，这已经是非常高的比例了。照你的逻辑推论，龙族比普通人类不知道优秀了多少倍。”
　　“呃……”
　　“你是这个意思吗？”
　　“不、不是的……我不是这个意思，朱烈斯大人，”嘉哈嘎巴萨急忙否认，“但……龙族的繁殖能力很明显不如我们纯种人类，这就足以证明……”
　　朱烈斯神情古怪地瞥了他一眼，“人类不会‘繁殖’，通常我们只说繁衍。”
　　“呃……”
　　“还有，”奥斯卡面色不善地对着老学者翻了翻白眼，“我们守护圣，都是注定要一辈子要待在圣地保持独身的，难道你不知道吗？非得在我们面前说这种扫兴的话题？”他一向认为自己所向无敌的男性魅力，是最值得透过基因一代一代发扬光大的优秀素质，可惜天命所选，踏进了守护圣的无尽宿命，“真无趣。”
　　“说回正题吧，”朱烈斯面无表情地直视着嘉哈嘎巴萨，“现在，在这么强大的星际引力流牵引之下，帕萨受到他自己特殊体质的影响，身体状况出了问题，无法再继续待命。你既然自动请缨表示愿意接手他的工作，应该对目前的情况有所了解？”
　　“是的，”提到自己毕生钻研的研究项目，嘉哈嘎巴萨表情恢复了常态，“我对星际引力流所有秘奥都了若指掌，有百分之一百的把握。”
　　奥斯卡再度瞪了他一眼，“我以为引力流是神秘难测的玄学，原来已经有了重大突破。”
　　“没有，”朱烈斯冷冷地接口，“我从来没有接到这方面的报告。”
　　“呃……”嘉哈嘎巴萨艰难地吞了口唾沫，“我、我是说关于星际引力流大部分的相关知识，都已经掌握的差不多了。”
　　朱烈斯再度反问，“是吗？你不是还在研究星际引力流的稳定性？你名下的研究室最近还申请了一笔相关的项目经费，就在舰队出发前不久。”
　　嘉哈嘎巴萨迟疑了片刻，“是、是的。还有一些无关紧要的细节，需要做一些研究资料的汇整与验证……”
　　朱烈斯没有跟他继续追究下去，只是慎重地表示，“引力流毕竟是强大的力量，稍有不慎，便会酿成祸灾。这种时候更不可轻忽，你得谨慎从事。”
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　　作者有话要说：　　


☆、第024章　舰队无一生还

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　　率领着庞大舰队，在星系间繁忙穿梭的朱烈斯，并没有中断与圣地之间的例行联系，只是连续好几天都没机会跟克莱维斯交换只字片语。
　　两个人各忙各的……这也是没办法的事。朱烈斯才刚在心里为克莱维斯辩驳了这么一句，就有些焦躁地在心里反驳他自己的想法。
　　才不是什么‘没办法的事’呢。
　　克莱维斯究竟有多任性，朱烈斯大概是全宇宙最清楚的人，克莱维斯要是真的有心想跟他说两句话，就算距离再远个几倍，克莱维斯都会执意要人替他转接长途通讯。
　　那个人……究竟在想什么呢？是圣地的杂事缠身，搞得无法顾及到恋人？还是根本就没把自己放在心上？还是……他又逞强做了什么蠢事，倒了下来？
　　才想到这里，通讯仪就传来通讯员的报告，‘朱烈斯大人，圣地的远程通讯。’
　　“我知道了。”朱烈斯按捺住自己的焦躁与心虚，“替我接过来。”
　　先是晃过几条杂讯，紧接着，克莱维斯那张波澜不惊的脸就出现在朱烈斯面前那幅四方形的显示荧幕上。
　　‘……哼，通讯的讯号不好？’
　　“不，我看得见你。”
　　画面中的克莱维斯突然挺直身子，‘……是吗？’他苍白的脸上透出了淡淡的绯色，那双深邃的郁紫色眼睛直勾勾地望着前方，‘嗯，那很好。’
　　朱烈斯一阵失神，张开了嘴唇，慢慢地用唇语对他说话。
　　我很想你。
　　‘……这我知道，’克莱维斯淡漠的脸上出现一个虽带着三分嘲讽，但比较确实的笑容。他低叹一声，‘我也是。’朝着装设镜头的地方也说了一句唇语。
　　快回到我身边。
　　朱烈斯脸上一阵发烫，连忙转移话题，“……大家都还好吧？”
　　‘嗯。’
　　“陛下与守护圣们……”
　　‘嗯。’
　　“……圣地的一切都没问题吗？”
　　‘嗯。’
　　“我会尽快回去。”
　　‘嗯。’
　　再不喜欢说话也要有个限度！克莱维斯这家伙……难道就不能跟他多说两句话吗？朱烈斯焦躁地追问，“卢瓦暂代我的职位，应该没有问题吧？马歇尔的情况还稳定吗？咳，你是不是……还有什么事情要跟我说的？”
　　‘啊，有的。’克莱维斯的表情有一瞬间不太自然，‘本来不想多提的，不过……朱烈斯，容我给你一个警示。’
　　“什么？”
　　‘今天早上，我进行了占卜，’克莱维斯伸出他修长的食指，指了指前方，表示那是针对朱烈斯个人所进行的占卜，‘不算是很好的结果……你处理事情最好小心一点。’
　　想起克莱维斯那强大的灵力，一向不迷信的朱烈斯心里也难免有些发毛，“……你有什么具体的建议吗？”
　　‘谨慎、谨慎、再谨慎。’
　　◇
　　朱烈斯确实收到克莱维斯的警告，但真正在他脑中徘徊不去的仍是那句话。
　　快回到我身边。
　　用冷水洗了三次脸，朱烈斯仍觉得脸颊隐隐发烫。下次……无论如何不能再跟克莱维斯进行这种没有意义的对话了。这除了害自己脸色不自然以外，根本没有任何好处。他这么想。
　　但朱烈斯仍想亲眼看见克莱维斯的唇对他说出这样无声的话。
　　快回到他身边……
　　是的，无论如何，自己很快就能率队平安地回到圣地，他在那里等着。
　　◇
　　能在宇宙中顺利飞航的船舰，体积、容积都相当庞大，但对整个宇宙来说，无论再大的船舰都是沧海中的一粟，渺小得简直寒酸；再怎么密集布设的航空站，都只是孤悬海外的小岛。
　　太空是没有封锁线这种东西的。
　　但奥斯卡的雄鹰部队利用巧妙的阵形与熟练的诱敌技巧，终于成功地兜截住敌人所有撤退的可能路线；朱烈斯的狮鹫部队，则保护着王立研究所的解离船，将宇宙边缘这几个星系之间的星际引力流集中起来，努力以解离光束削弱到不至于引起危害的程度。
　　一切似乎都按照他们所希望的进行着。
　　“这算是……已经包围住敌舰了吧？”朱烈斯谨慎地紧盯着即时位置测定仪，推敲敌人下一步的行动，“他们的船舰仍在这一带兜圈子，逃不出去也接近不了引力流的中心……”
　　“确实如您所说的那样。”
　　敌舰屡次试图接近引力流，但每一次行进的路线都被朱烈斯的狮鹫部队船舰所拦截，只好每一次都迅速循原路线退回。他们甚至连逃离的路线都已失去，奥斯卡所率领的雄鹰部队如同一堵无法翻越的高墙，拦