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他们死活，日日催着他们赶路。
　　宝钗虽说嫁给了宝玉，但到底她只是一个妾，算不得主子，自然算做同秋纹等人一般的奴才，贾府中人流放后，便被拉去买卖。薛宝钗当初入京，还是薛家和贾府富贵之时，薛蟠日夜在那些烟花之地流连，也为了宝钗能寻着个好女婿，因此薛家金锁之名，早已在那些世家子弟之间流传，见着宝钗被卖，当然引起了许多纨绔子弟的争夺。若是买下了她，少不得在同行面前，有几分面子，如何说，宝钗的牡丹之艳，蘅芜之才，在校书中，也能与薛涛其名了。
　　‘冷香丸’之事，也为她博得了冷美人之名，如今偏热毒又犯了，薛家不比从前，她如今不过一个被买卖的奴才，哪里能吃得冷香丸，那些衙役也不敢靠近她，也不敢拉她出去贩卖，众多世家子弟听说，只轰然而散，一时打消了念头不说，过了两日，便传出宝钗被买之事不提，便有人笑道：“纵是艳名颇负，但那个‘冷香丸’如此费事，也只有傻子花钱买个赔钱货。”
　　到底是不是买个赔钱货，还是别的，只有日后方知了。
　　
　




十七回　　钗于妆奁

继贾家之后，王家史家皆有定案，薛家如今就剩薛蟠一人，又无甚亲朋帮持，薛蟠的死罪已定，本月十五，便是行刑之日。
　　离午时差一刻，便有人鸣锣敲鼓，衙役开道，官轿缓缓行来，红日当头，刑场上的案犯早已昏昏欲睡，头枕着砍头台，头发散落开来，依稀见得白净的脸庞，双手被捆绑在身后，监斩官已入座，见得日头还未正位，只自在的扑扇饮茶，那人却是贾雨村。
　　衙役见着日头偏移，自向贾雨村说了，贾雨村执扇于额头，眼睛微眯，瞧着那刺目的阳光，点了点头，在文书上画了一个红叉，自有令官将薛蟠已画押的文书念诵给众人，随即有人三敲铜锣，贾雨村自抽了一块令牌，掷地有声。
　　头断血落，尸首分家。人们轰然叫好，直到小命休矣，薛蟠都还在睡梦之中，犹然不知这一梦，便是永远。
　　贾琏曾因金屋藏娇偷娶尤二姐而意气风发，此桩往事早已被众人遗忘，贾府的后间自然无人去闲逛，因此也无人得知这院里又藏了一位美人。此时，本因身首异处的薛蟠却安然在内，吃饭喝茶，大快朵颐。监斩官贾大人陪坐，身旁的美人，脸若银盆，眼如秋杏，正是因热毒而私下出售的薛宝钗。
　　那日宝钗见薛蟠，正是贾雨村陪坐，二人会见完毕，贾雨村自得见着薛宝钗回牢，其间，宝钗自许若贾雨村能让薛蟠免死，便屈身为妾。二人当即苟且一番，贾雨村自允诺，二人有商议一番，才有宝钗热毒贱卖，薛蟠偷换之事，虽说宝钗是作为贾家奴婢贱卖，但到底为四家之人，若是一般奴婢，他自然带回家不提，但到底是四大家族的罪人，如此带回去，定然对自己名声不好，纵然不会怀疑到他偷换罪犯，对于官声，多少会有些影响，贾雨村落魄之时便有志：玉在牍中求善价，钗于妆奁待时飞。如今他虽仕途平坦，但究未权倾朝野，哪里会因宝钗一个，而放弃众多呢！
　　老牌王府引退势弱，如今便只永安侯府和北静王府能与忠顺王府并肩，北静王府到底是皇族宗嗣，而永安府虽说不过为侯，而忠顺王府却是唯一的外姓王，但谁也不敢看低了永安府，如今的国母虽是忠顺府的郡主，但日后可就是黛玉了，再者皇后无子，日后忠顺府同皇家便无多大联系。而水泽因黛玉辱骂朝臣，拒不纳妃，无人会怀疑林家的潜在价值，就算日后水泽登基，会充实后宫，但立嫡之事，无人可改。如今，林家兄妹与皇家双结亲，未来的皇嗣定存林家血脉，比起老牌王府来，林家自是有过之而无不及。
　　四家倾塌不过是一个兆头，只能算皇帝杀鸡儆猴中的那只鸡，如今许多老臣被停职在家，略有些自知之明者便上书告老还乡，还能得一份养老金。明眼人都瞧了出来，当初与刺杀一事稍微有些牵扯的大臣，都在其中，一时人人自危，远离忠顺王府，而皇后自宫中死了两位嫔妃之后便言祈福，闭门不出，连除夕之时都不见人，众人这才番悟：皇后被软禁了。
　　南安王府如今由水梦烟的哥哥做主，他是武将，对文臣颇有意见，可以说南安府的年轻一辈，与其父、祖格格不入，倒是无所关联，再者，林家如日中天，作为南安王府的女婿，便是皇帝不追究南安府的表现了。
　　朝堂风云变幻，除却衣食安保的百姓，一时人人睡不安宁，只怕明日里被停职的就是自己。唯贾雨村借此机会，长宿薛宝钗处。
　　这日，一直借病不朝的忠顺王竟然来上朝，众人皆不敢交言，只垂头安坐，心中祈祷忠顺王不要来寻自己说话。“皇上驾到！”这些官员头一次觉得戴权的声音如此动听，赶忙起身站立垂首。待皇帝高坐龙椅之后，却齐下跪高呼万岁。见着忠顺王上朝，皇帝的脸上满是和煦的笑容，问道：“忠顺王身上可好？”
　　“陛下错爱，臣已大好。”皇帝微微点头，戴权便道：“有事起奏，无事退朝！”忠顺王自道：“臣有本奏。”见皇帝默许，道：“家父年老体衰，十分思念皇后娘娘，求陛下开恩，准娘娘探视老父。”皇帝叹道：“朕也曾闻此事，只是皇后的性子你也是知道的，她自认对不起水家列祖列宗，闭门不出，就连朕，也不能进坤宁宫一步。”
　　忠顺王脸色微变，皇帝如此说，竟是不放人了，那么，他是打定了主意要对付忠顺府了。他这么做，无非是想给水泽留下一个安定的社稷罢了，既然如此。。。“娘娘的性子确实执拗，老父也毫无办法，只求陛下转达才是。”皇帝笑道：“自然。”
　　朝会散后，水泽自随皇帝往御书房而去。“你怎么看？”“儿臣认为，他们定然破釜沉舟，不过玉石俱焚。”皇帝点头道：“定然如此，朕只怕他们的目标是你和黛儿！”水泽剑眉微皱：“若然如此，我定叫他们有来无回。”
　　想罢，又道：“在京倒是无碍，想来也不敢大张旗鼓。若是出京，我想定能借此机会。。。”皇帝道：“你决定了？”水泽难得一笑：“父皇早已知道，何必一问再问。”皇帝摇手苦笑道：“罢了，打算何时动身？”水泽想道：“待拔除了后宫这颗毒瘤，让他们背水一战，将薛家那些余孽打尽，我便带着黛儿去见岳父岳母。”
　　皇帝微微点头，道：“你去罢！”
　　“胜者为王败者寇，他水家也不是天命所在，还不是从别人手里抢来的江山。他难道想靠雅儿牵制我们？若是事成，雅儿便是第一功臣，我自会与她万世美名，既然不能保，那就只有舍了。”
　　听了这话，忠顺王点头道：“在京我们到底不能大张旗鼓，皇宫之内更是如此。既然江山即将易主，那么，皇嗣也就没有存在的必要了。”父子二人相视一笑，自然诸多筹备。这一场较量，到底谁输谁赢，还是个未知数，亦不知，最后的胜者，将是谁？
　　
　




十八回　　　浮出水面

氤氲的烟雾在佛堂内飘散开来，倒是颇有几分太虚之意，敲击木鱼的声音愈发的清晰了，让人不由得放慢脚步不愿破坏在安宁祥和之地。伫于门外，敲击声乍停，清冷的声音从内传出：“难得陛下竟然会踏足我这坤宁宫。”
　　“朕不过来瞧瞧皇后修身养性罢了。”“陛下既然命臣妾为水家祈福，臣妾自然不敢不从，只愿我朝皇嗣绵延，支庶繁多，方能千秋万代。”如此恭贺之话，偏又是一腔怨毒之声，只令人毛骨悚然。“哦。倒是难为皇后竟然如此为朕，为江山祈福了。”皇帝不为所动，自在的浅笑。
　　听了这不愠不火的话，皇后却一反常态，并为大怒，而是浅笑道：“陛下，您在害怕什么呢？”皇帝嘴角微勾：“朕怕什么呢？怕你们再次下手伤害我得皇儿？怕你们要将我最后的骨血毁灭？你认为，我在怕嘛？”被皇帝说中心思，皇后脸色微变，道：“陛下竟对臣妾毫无情感？一夜夫妻百日恩，这般污蔑臣妾和臣妾的家人，竟是要陷我忠顺府于不义？臣妾不过想归家瞧瞧老迈的父亲，陛下如何狠心剥夺者天伦呢？”
　　“哦。。。。。。”皇帝的一声长调竟让皇后莫名的心虚起来，微微别过脸，不敢正眼瞧他。皇帝见她这般只觉十分好笑，道：“朕是不是污蔑，你我心中都有数，现在不过你我二人而已，你又何必这般小心翼翼，朕不是重病的先皇，泽儿也不是那时的朕，更没有如同皇叔一般因情迷心而被你父所利用的兄弟。如今，你们不过是一叶孤舟，有谁，会冒死来帮你们呢。只是可惜了南安府的可卿，朕既然顺从了你的意思宠幸了贾元春，又因可卿之事升了她的位，更是荣宠于她，使她身怀龙种，这一切，难道不是你想要的？”龙涎香的气味混着檀香味不断在鼻间萦绕，望着眼前伟岸英俊的男人，皇后的心中苦涩无味，从始至终，这个男人都不属于他，那张薄唇中吐露出的话，一阵阵的刺痛着她：“朕知道是你将那些药给贾元春的，这么多年来，你做的事，以为朕不知道吗？静妃，李嫔，刘昭仪。。。”
　　“够了，不要说了。”那一个个挥之不去的名字从自己深爱的男人口中吐出，皇后再也无法忍受，呜咽着报膝屈身：“我不想，我不想的，是你逼我的。”娇艳的脸上布满泪痕，抬头看着皇帝，道：“水天宇，这一切，都是你逼我得！”起身擦干泪痕，她又是那个仪态万千，母仪天下的皇后。
　　“我是皇后，我才是你的正妻，为什么，你从来都不瞧我一眼，东平府的那个贱人有什么好，我哪里比不上她，身份，容貌，地位，我比她只高不低。那些低贱的秀女又哪里比的上我，为什么你从来都不碰我，我捧出一颗心来爱你，可你呢，连一点的怜惜都不曾施舍给我。那些贱人凭什么能怀上龙种，凭什么，你敢说嘛？”见着皇帝痛恶的眼神，皇后越加的疯狂起来，泪水滑下，大笑出声：“凭的不过是与西宁府那个女人几分相似的模样罢了。”声音渐渐转为苦涩：“就算她死了，我都不如她，她到底哪里好，我到底哪里不如她。你到现在都厌恶我，这到底是为什么？”
　　“难道你认为你的所作所为能让朕有怜惜之心？”
　　“那都是你的错。水天宇，如果不是你在大婚之夜让我独守空房，我不会这么狠心。”“那你就好好想想你之前做了什么不可饶恕的事。”听了皇帝这气愤的喝声，皇后只觉得脑子里一片空白，他知道了，他知道了，他知道了。。。
　　“现在，你还有什么话能为自己辩白。”一步步的像皇后靠近，不似先前平淡之语，声调之中满是忿恨：“你害死了清儿，竟有脸面在朕面前说让朕怜惜你。既然你想当皇后，朕便如你愿，你以为，你取代了清儿的位置，也能取代她吗？你根本不配，拿你与她相比，是降低了清儿的身份！”
　　这般毫不留情的话脱口而出，皇后只觉得山崩地裂，他，竟然是这般看自己，不配，自己不配。心内最后的奢望破裂，瘫坐在地，自己求的，到底是什么，一步错，步步错，若是没有那件事，也许最起码自己能站在他身后仰望，可是现在，虽然与他并肩，却似相隔了天地。这一切，到底是对是错。
　　长吁了一口气，皇帝只觉得内心的抑郁一扫而光，迎面而来的微风都似欢快了许多，这常年压抑沉闷的宫廷里，竟然也让自己重新感到了舒适。微微摇摇头，不再望身后那个女人，大踏步的往外走去。
　　次日朝堂上便传来皇后重病的消息，忠顺王再次提出接皇后归家之事，皇帝笑道：“皇后重病，不宜行动，难道说忠顺府的太医会比宫中的还好嘛？”
　　见着皇帝和忠顺王首次明面上的不和，朝臣们都紧住呼吸，不敢大气，只怕这两位爷的火一下就牵连到自己身上了。忠顺王只是讪笑道：“陛下玩笑了。”皇帝不在意的挥手道：“朕今日也倦了，便散吧！”
　　皇帝遣步而行，其后是水泽和水溶二人，只见水溶眉目间略有浮躁，不时的往水泽身上看去，后者只补搭理他，也无法。待到了御书房之后，水溶只道：“你是什么意思。”
　　水泽将目光看向皇帝，皇帝干咳道：“溶儿，泽儿他只是。。。”水溶只跪倒在地：“求皇上收回成命。”皇帝无奈的瞧着水泽，水泽也跪地道：“儿臣心意已决，求父皇成全。”
　　见着跪地的兄弟二人，皇帝叹气道：“你们这是将一切推给朕，朕早说了，一切由你们自己决定，只要你兄弟二人商议好了，朕自然不会有意见。”
　　“皇上，祖宗礼法不可废！”
　　“父皇，这不算枉顾礼法，一切合情合理。”
　　“皇上。。。”
　　“父皇。。。”
　　“行了，你们不要吵了，一切朕自有主张。”
　　“皇上（父皇）。。。”
　　“行了，行了，都下去吧！”
　　
　




十九回　　罪有应得

　　“这已经是第四批人了，仍旧没有消息。”男子气急败坏的声音从屋内传来，其间还夹杂着瓷碗破碎的声音。
　　“既然吃过一次亏，他们当然不会蠢笨的给我们第二次机会，如今暂且停手，不要浪费人员了。听闻贾雨村在贾府后门处金屋藏娇，你该去送礼恭贺他抱得美人归才是。”男子听了，躬身应是。
　　云鬓松挽，眼含秋水，粉面桃红，大红的牡丹肚兜越发映衬得女子肌肤细腻如雪，如松脂般滑腻的手感让男人满是赞叹。缎子被微微遮掩，仍能瞧见女子丰满妩媚的模样。青丝散落于枕上，香汗淋漓，房内的熏香遮掩不住女子身上浓重的气味。
　　房内春光无限，外间的薛蟠却是已处在生死之间。才从鬼门关回来不过半月，为了小命，他甚至每日都不敢出门。只能瑟缩在这个宅子里，今日不知是吹的什么风，忠顺王爷竟然来了，他本想自己不过市井小卒，王爷定然不识，只当他是来找贾雨村的，哪知只是一个碰面便被戳穿了身份，不敢言语，只觉五雷轰顶，小命休矣。
　　贾雨村方赴巫山归来，听得忠顺王到来的消息，顿时如同浇了一盆冷水一般，赶忙的起身穿衣。想着进来皇帝和忠顺王那微妙的关系，当然知道忠顺找上自己是为了拉拢，而他手中握有的把柄定然是薛家兄妹两个，想到薛蟠可能如今在忠顺王面前将一切都招了，心中彷徨不定。一时想不出什么言辞来为自己辩解。
　　至门外，大手一挥，命人看住宝钗，替她收拾一番。自己往大厅走去。忠顺王笑容可掬的坐在堂上，手捧茶杯，不时的与薛蟠说几句话，薛蟠也无先前那怕死的模样，谄媚无比，贾雨村一见便知晚了，心内只彷徨着如何说明，想来，已步至堂上：“下官贾雨村叩见王爷。”
　　“贾大人不必多礼，本王突来，可没有坏贾大人的好事吧。”众人听了，只大笑一阵，贾雨村面色讪讪，复大手一挥，命人将薛蟠拿下，再带薛宝钗。忠顺王微笑不语，自得饮茶。贾雨村冷汗直冒，跪道：“下官被小人蒙蔽，竟不知朝廷罪犯就在家下，请王爷责罚。”
　　忠顺王听了，诧异的道：“贾大人何出此言，此地竟有罪犯不成？”贾雨村起身指着薛蟠道：“此人便是薛家余孽薛蟠，其妹薛宝钗现在内府，下官被她兄妹二人蒙蔽，只当他们是落难奔京，哪里知道竟是朝廷罪犯。”忠顺王笑道：“那贾大人现又如何得知？”
　　贾雨村老脸一红，讪讪道：“不瞒王爷，其妹颇有姿色，下官见他兄妹二人落难，自起了怜惜之心，如今也算的我房中人，今日突问起二人身世，她在。。咳。。之中，便说出了实情。”忠顺王道：“贾大人以身试陷，实是百官之表率。”
　　只是，话锋一转，贾雨村的笑容顿时僵在脸上：“本王却听人说，你为薛宝钗美貌所惑，偷换死囚，换的薛蟠出狱，待薛宝钗被卖时，以热毒发作之因私下买了，藏入这宅子。若真是落难之人，纳妾本也合情合理，如何却要另寻宅第藏娇呢？”
　　“拙荆。。。乃是一妒妇尔。”“谁人不知贾夫人不过一丫鬟之身而当了四品夫人，贾大人家中也有几房美妾，何来妒妇之说。”
　　宝钗至得门外，听得这话，已知遮掩不住，自跪言：“民女薛宝钗，见过王爷。”直视忠顺王，嫣然一笑，道：“王爷既知我等身份，还不如直接挑明了来意，大家藏着掖着的，倒是不好了。”忠顺王击掌笑道：“果然不负蘅芜之号。”宝钗笑道：“王爷过奖。”
　　忠顺王目光移至贾雨村身上：“贾大人也是个聪明人，如何不知本王之意呢。莫不是还不如一介女流？”贾雨村道：“下官被她蒙蔽，不知何意。”宝钗面色微变，道：“大人竟然如此狠心，当初在天牢，我以身换得哥哥之命，大人难道忘了？”
　　贾雨村冷笑道：“谁都知道贾宝玉痴傻，当初与你成亲者也不是真正的贾宝玉，你们自