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末日边缘-第247部分

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城堡败得更惨更彻底,非但莱福斯战死,就连军队也给打得不成建制。

    死伤大半后,逃回来的人只有几十个,剩下的全变成了艾伦的俘虏。至于奥鲁,他带着军队也在昨日折返了领地,所幸只是伤了元气。可即便如此,丹尼尔也实力大损。他清楚知道,势力的支点已经给拨掉了两个,剩下的几个也摇摇欲坠。如果再不做点什么的话,只怕这片子爵领用不了多久,就会落入欧班的囊中。

    而这一切,都是拜那个艾伦所赐。丹尼尔从来没像现在这般痛恨一个人,就是这个艾伦,突然从边境之地窜出来的小小男爵,却把他一个实力子爵逼到如此程度。更可恨的是,欧班调来大军牵制住他,使他有力难族。而他那些附庸者,却无一人是艾伦的对手,这才是丹尼尔最烦恼的地方。

    因为他发现,自己竟然无将可用?

    书房的门被扣响,丹尼尔叹了一声,才沉声道:“进来。”

    从门外走进来的是管家,他向丹尼尔鞠躬道:“大人,莱福斯爵士的几个儿子想见您。”

    “他们来干什么?”丹尼尔皱眉道。

    老管家回答说:“听说莱福斯爵士生前并没有立下遗嘱,现在爵士突然战死,继承者没有明确地订立下来。几位先生苦争无果,想请您仲裁调解呢。”

    “废物!”丹尼尔忍不住骂了声:“莱福斯才没死多久,这几个废物就忙着争夺权利了。也不想想,现在他们曙光城堡正是最空虚的时候,周围不知多少人虎视眈眈,他们不团结起来,还在这个时候争起继承权了?”

    “大人说得是,但我以为,曙光城堡也得有个新的主人。否则莱福斯爵士的领地被人瓜分,对大人您也不是一件好事。”

    丹尼尔用手按了按自己的太阳穴道:“好吧,我去见见这几个家伙。”

    走出书房时,他又道:“去把卡雷特先生,以及露莎小姐找来,就说我有事找他们商量。不过记得,错开他们的时间,不要让他们同时出现。”

    老管家白眉一扬,点头去办。他只觉身上的秋意更甚了,丹尼尔点名要见的两个人。前者是子爵领中冒险者公会的主席,后者则是暗杀集团的首脑。要见这两人,显然丹尼尔要从他们手上得到什么,最大的可能是能够提供刺杀服务的杀手。

    至于这些杀手用来对付谁,老管家则不敢再猜测下去,他还想保住自己的脑袋。关于自己主人的事,还是少知道一些更好。

    方舟港。

    白堡的书房里响起欧班欢畅的笑声,他刚从翡翠山脉那边回来,就听到了艾伦大败曙光堡,逼退紫荆花的事。艾伦随战报还同时送来一份计划,等落日城的事务告一段落后,他将着手接收曙光城堡以及杜鲁夫领地的事。这两块爵士领现在都是无主之地,此时不占更待何时?

    对此,欧班自是批准,且为艾伦准备了一些物资以及三百奴隶,打算明日命人送去。

    在城市的另一个角落,欧班的几名附庸者也相聚一堂。在这个不算大,但装饰豪华的房间里,肥胖的埃尼爵士好不容易把自己按进一张不算太大的沙发里,接着说道:“我刚听说了,那位艾伦爵士将曙光城堡和紫荆花的联军击退了。真是了不起啊,算是给我们出了一大口恶气。”

    说完,他瞄了其它爵士一眼,却发现他们压根高兴不起来。站在窗边的格拉尔冷笑一声说:“埃尼爵士,你的见识如果有你的肚子那么大就好了。”

    埃尼脸色微变,却不敢说话。

    旁边一位爵士道:“这位艾伦爵士越得意,我们以后的日子可就越难过了。他战功显赫,不用打下子爵领,只要能够占领大半,必定成为欧班大人身边的红人。到时候我们这些人可就要受尽冷眼,亏埃尼爵士你还高兴得起来。”

    埃尼嘀咕道:“那也是没办法的事,难道让我们上战场去?”

    没人敢接下他这句话,这里面几位爵士,个人武力可有限得紧。甚至,他们的爵位很大程度是建立在对帝国税收的贡献上,因此只能算是个荣誉爵士。他们手中那点军队,就连保护自己领地都有些勉强,更别说像艾伦那样去攻城掠地了。

    片刻后,有人干咳一声道:“为了我们的前途,我觉得,必须想想办法牵制下那位艾伦爵士,以免他坐大。”

    格拉尔转过身来,说:“我倒是有个想法,不过我自己一个人分量不够,须由几位爵士和我一同去见伯爵大人。”

    除了埃尼外,其它几人连忙问格拉尔有什么办法。格拉尔压低了声音,把自己的想法说了出来,几人听罢,皆拍掌同意,于是决定晚上一起去见欧班。埃尼本不愿参与,无奈自己一个巴掌拍不响,也只得答应去露个脸。

    到了晚上,爵士们来到白堡,和欧班伯爵在议室里密谈了两个小时。翌日,伯爵送去给艾伦的物资和奴隶组成了一支队伍,从方舟港出发,预计五天后便可抵达落日城。

    而负责带领这支队伍的便是格拉尔,和格拉尔一起出发的,还有一支由两百人组成的骑兵。他们既是保护队伍的护卫,同时身上还肩负着其它任务。

    足足在监狱里呆了两天,贝尔摩德才离开。看着他的身影消失在监狱的大门外,狱卒们才松了口气。这两天时间里,贝尔摩德把自己和血牙骑士关在一起,于是不时从那扇厚重的铁门后传来骑士的惨叫和喘息声。要知道那个骑士在贝尔摩德没来之前,已经接受过几轮拷问。

    可任凭用尽手段,他连哼都没哼一声。现在被贝尔摩德主持审讯,却不知道他用了什么办法,能够让那样的硬汉也惨呼起来。听到那不时的呼声,狱卒们看贝尔摩德的眼神已经完全不一样了。他们的眼神,就像在看一个魔鬼。也只有魔鬼,才能让那样的男人也经受不住拷问。

第459章 大人物

    艾伦满意地扫了一眼托门送上来的文件,击退了贵族联军后,加上金币的刺激,领地里又有一批年轻人应征入军。现在军队的数量维持在六百人左右,加以训练,他们会是一支不错的力量。

    这个时候,贝尔摩德推门进来,看他满脸笑容的模样,艾伦就知道他有所斩获。

    “不老泉?”

    “是的。”贝尔摩德点头道:“他们打的是不老泉的注意。”

    “不老泉是娜迦人的秘宝,我听罗杰说过,还以为是个传说。如果值得这么大动干戈的话,那就不是传说这么简单了。难道这颗星球上,真有东西能够使人不老?”艾伦摇了摇头,道:“你还挖出什么?”

    “想要不老泉的应该不是血腥伯爵,他只是明面上的人。而事实上,这位埃里克伯爵还受到某个人的指使。至于对方是谁,则连那位骑士也不知道,应该是权限有限的关系。不过值得注意的是,在这位骑士口中,我套出另外一些信息。”

    贝尔摩德收起笑容,郑重地说:“在这个人类帝国里,有一些人达到了力量的巅峰,他们有的是权倾一方的公爵,有的则是独自行走于世界各处的强者。但不管他们的身份是什么,帝国的人把他们合称为‘十圣’,意既步入圣境之人。根据那位骑士所提供的一些参考,十圣大概相当于支配者那一级的强人。换句话说,大概和联邦上。将级的水准差不多。”

    “有十个上。将级那样的高手?”艾伦咋舌道:“那还真是不得了。”

    贝尔摩德倒是不太在意:“联邦上。将虽然只有四名,不过联邦里面,达到那一等级却不只四个。例如你的爷爷霍恩先生,就和鲁森上。将在同一个层次上。”

    这还是艾伦第一次听到其它人评价自己爷爷,颇觉新鲜。又道:“那么这些所谓十圣,和埃里克伯爵这次所做的事有关?”

    “大有关系。”贝尔摩德说:“血鲨商会他们捕捉到的不是普通的娜迦女奴,我们所释放的那几名娜迦人,是娜迦王庭的人。”

    “什么?”这下连艾伦也觉得意外,不过想想又觉合理。如果不是娜迦王庭的人,怎么会惊动得了娜迦的公主莉莉。而且牵连到十圣的人物,又怎么会只是为了捕捉几个普通的娜迦女奴?

    贝尔摩德继续道:“娜迦王族据说居住在一处名为冥河长廊的神秘海域,那里并非普通的船只能够进入。就算可以进去,也会被娜迦人发现。为了能够让血鲨们潜入,血腥伯爵请来了十圣中的一人,被称为‘黄昏祷告者’的米狄安。由他引开王族的关注,血鲨才成功捕捉到那两名娜迦人。”

    “他们想从娜迦人口中套取不老泉的情报?”

    “差不多,他们真正想的是,是安全进入冥河长廊的通道。这样一来,埃里克就可以调动军队攻进长廊。”贝尔摩德道:“值得注意的是,根据那位骑士所说。米狄安虽然是伯爵请来的,同时也付出巨大代价。可实际上,单凭世俗的财富是很难请得动十圣中的人物,尽管米狄安在十圣排名靠后,也不是那么容易请得来。所以这后头,还是有某个神秘的人物在出力。”

    “我们无意中破坏了某个大人物的好事,而且是能够请得动十圣的人,恐怕我们接下来的麻烦会不少呢。”

    艾伦笑道:“我们的麻烦一向很多。某位大人物且不去说他,单是杀了埃里克的第三个儿子,那位血腥伯爵就会和我们不死不休了。”

    “如果只是一位伯爵的话倒还好,我比较担心的是幕后那个真正的策划者。布下这么大的局,目的直指不老泉,而被我们搞砸了。如果他兴师问罪的话,小小一个欧班伯爵可顶不住压力啊。”贝尔摩德担忧道,又说:“对了,那个骑士说他们在海上的时候遭到娜迦王族的攻击,所以他们才会只身来到这里。否则,我们面对的就是一支精良的军队,尽管只有百人不到,但破坏力不俗。”

    “娜迦王族?”艾伦轻轻用手指敲动着桌子,道:“如果是这样的话,在这段时间里,我们大概只要防备埃里克伯爵的报复既可。”

    “怎么说?”

    “因为娜迦王族干涉了,照你刚才所说的,娜迦族也不蠢,发现这背后大有文章,否则不会攻击和血鲨有关的卡罗一行。如果捉到卡罗身边的人,不难知道埃里克有份参与这事。尽管他只是明面上的棋子,但我觉得娜迦族不会轻易放过他。”

    贝尔摩德点头道:“这么一来的话,虎鲸港势必会引来娜迦王族的攻击?”

    “攻击不好说,但如果娜迦族的公主兴师问罪的话,只怕会惊动帝国皇室。毕竟皇室和娜迦族之间也有一些关系,娜迦族中的公主不乏有嫁入皇室,以换取一族生存空间的先例。所以帝国境内才会有禁止捕捉和赎卖娜迦人的法令。而一旦惊动了皇室,埃里克上头的人也只能暂避风声,自然也就顾不得找我们的麻烦。”艾伦沉声道:“至少在短时间内,我们要注意的就是血腥伯爵的动向。接下来,这片子爵领的战争应该没什么问题。贝尔摩德,我需要你去虎鲸港。如果那位公主出现的话,不妨给她一些建议。最好,把她争取为我们的盟友。”

    “既然是因为娜迦族而跳进这趟浑水里,现在有麻烦,自然也得她们多担着点。何况,那位公主殿下还欠我一个人情呢。”艾伦笑了笑道。

    贝尔摩德起身道:“我这就去准备。”

    “把奇拉也带去吧,就当,让你们放放假?”

    “那我可要先支点薪水才行。”贝尔摩德做了个数钱的手势,两人同时笑了起来。

    翌日,贝尔摩德和奇拉秘密离开了落日城。暗刃的战士则被艾伦派了出去,负责收集曙光城堡和杜鲁夫领地的情报,以便短时间内转移阵地,攻占这两个无主之地。

    在贝尔摩德离开后的第二天,托门带了几个人来到艾伦的书房。这几位客人都披着斗蓬,显然不想让人察觉自己的身份。走进书房后,他们才掀下帽子,为首一人是个三十岁不到的年轻男子,蓄着胡须,白净斯文的模样。

    “艾伦大人,这位是乔达克先生,他是莱福斯伯爵的第四个儿子。”托门介绍道。

    艾伦“哦”了声,淡淡道:“乔达克先生,莫非你是来向我追责的?”

    乔达克淡淡一笑道:“两军对垒,自有死伤。谈不上追不追责,如果我要报复,现在也不会只是和几个随从站在这里,而是带着一支军队前来了。你说是吗,艾伦大人。”

    “这么说来,乔达克先生是另有要事?”

    乔达克看了托门一眼,后者上前道:“乔达克是希望艾伦大人能够支持他,成为曙光城堡新的主人。作为回报,他会宣誓效忠于大人您。”

    “哦?”这是今天艾伦的第二个意外,简单的一句话,却不难让人猜测到这句话后所代表的意义,那大概和一场复杂的权利竞争有关。艾伦淡淡道:“这么一说,那我们可以谈的东西就很多了。”

    托门让下人给书房中众人送来茶点之后,也不打扰他们,便离开工作去了。艾伦请乔达克几人到另一边的沙发坐下,道:“能给我说说具体的情况吗?”

    乔达克摊手道:“当然可以。”

    莱福斯爵士正值壮年,因此还没有留下遗嘱。这次出征,却发生了谁也想不到的意外。当他的遗体被送回曙光城堡后引发了轩然大波,他膝下有四个儿子和三个女儿。那几个女儿且不去说它,只说这四个儿子,其中乔达克年龄最小,根基也最为薄弱。

    而且他的出身也不如几个哥哥那般干净,乔达克是一个私生子,是莱福斯爵士一夜狂欢后的结果。他的母亲根本不被爵士承认,错非他是男子,否则爵士连他这个儿子也不会认领。虽说乔达克自小在爵士膝下长大,却一直被家族排斥。特别是他那三个兄长,小时候乔达克可没少挨过这几个兄长的拳头。

    现在爵士突然死了,几个兄长开始争夺爵位谁属。而打一开始,他们就没把乔达克算在里面。为了获得正式继承权,他们甚至找到了丹尼尔子爵。

    “无论我哪个哥哥当了爵士,我都不会好过。他们从很早之前就打算杀了我,父亲健在时还好。现在父亲不在了,他们可不会有所顾忌。”乔达克倾前道:“所以我希望艾伦大人能够支持我,让我成为曙光城堡的主人。这样我才能保住性命,而且大人也会得到我的忠心,以及一个爵士的领地。”

    艾伦轻咳一声道:“为什么你不直接去找欧班伯爵,要知道你这样做,等于是向我效忠,成为我的附庸,而不是伯爵大人。”

    乔达克笑道:“如果我到了父亲那种年纪的话,为了慎重起见,我当然会选欧班伯爵而非您。可我还年轻,年轻的时候就得赌一把。向伯爵效忠,或许我终其一生,也只不过是个小小爵士。然而如果是您的话,大概借着您的力量,我的成就将不止于此。”

    “如您所见,我也是一个有野心的人。”

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第460章 下马威(三更)

    就如乔达克自己所说,他是个有野心的人。同时,他也有眼光。丹尼尔和欧班的积怨可以追溯到十几年前,而在这些年间,欧班的伯爵领不断重复着被占与赎回的过程。由于缺乏强者和军队,欧班一直忍受着丹尼尔的滋扰。如果不是雷德利家族积蓄颇丰的话,欧班早叫丹尼尔吃下去了。

    对于丹尼尔而言,欧班就像一个方便的提款机。为了维持住伯爵的面子和尊严,欧班总会拿出足够多的赎金,以维持自己领地的完整。

    直到艾伦异军突起,丹尼尔才算踢到了铁板。而从艾伦斩杀杜鲁夫开始,乔达克便开始留意这个从边境之地而来的男爵。没错,艾伦现在的力量还很弱小,需要通过依附欧班,才得以进行一些活动。可从艾伦的动作来看,丹尼尔敏锐察觉到艾伦的野心。

    如果艾伦只是苟安于欧班之下,那么他击退杜鲁夫已经完全有资格在欧班旗下赢得一席之位,且位置还不会太低。可他在击退杜鲁夫后,便迅速组织进攻落日城,如今更是击溃曙光城堡,打退紫荆花。他的战绩已经让子爵领里其它爵士大感头痛。

    而在此之前,他甚至还拒绝了丹尼尔的邀请。若他接受邀请的话,可以想像,他得到的将比欧班能够给予的更多。

    这种种事情归在一起,乔达克最终得出一个结论。这个艾伦爵士,所图的远比任何人想像的都大。若非有那份远大的图谋,他如何会拒绝近在眼前的利益?

    这也是乔达克选艾伦,而不是欧班的原因。

    艾伦上下打量着这位男爵之子,道:“恕我直言,我很荣幸被乔达克先生如此看重。可仅是这样的话还不够,老实说,我已经打算进军曙光城堡,连同杜鲁夫的领地,我也会一并占领下来。所以你看,对于一片迟早是属于我的领地,我为何
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