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末日边缘-第169部分

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    他扬了扬手中的宪法:“为了让我们合法地侵占苏尔城。”

    艾伦笑了笑,又问:“为什么要加入我们,从我的角度来看,你在巴比伦上混得还不错,完全不必要到外域冒险。”

    爱德华笑容一敛,轻轻道:“现在我不想讨论这个问题。总之,在合约期限里,我会贡献自己的力量和智慧,这点你无须担心。如果我做出不利于你的事,你完全可以按照合约的规定把我处决,否则回去后将我交给联邦。但关于我的事,我不愿多谈。”

    “现在……还不是时候。”

第313章 机会

    一个书房如同遭受了暴风雨袭击般,书籍扔了一地,桌椅倒翻,满室狼藉。伊桑坐倒在窗边,身边是从窗上撕下来的纱帘。衣领敞开,双眼布满血丝的男人手上捉着一瓶烈酒,那是他发狂的助燃剂。伊桑往嘴里灌了一口酒,大声叫道:“你这个该死的老东西,总是看不起我。总有一天你会知道自己大错特错的,你的权力、财富都将统统属于我!属于我!”

    “爸爸。”

    门后一个十四五岁的女孩跑了进来,青涩的脸孔颇有几分秀色。她看到坐倒在地上的伊桑,难过地说:“爸爸,别喝那么多酒。”

    “滚开。”伊桑粗鲁地推开女孩。

    女孩一下子跌坐在地,她眼中泛起雾气,却拼命忍住。想要去扶伊桑,酗酒的父亲却一把捉住她的下巴说:“闭嘴,不要管我。你也是个废物,你说我养你这么大有什么用?你可以为我带来什么,财富吗?还是权力?没有,你只会花我的钱,大把大把的钱!”

    把女孩推开,伊桑跌跌撞撞地站了起来,蹒跚地朝门口走去。女孩终于忍不住哭了起来,在她的记忆里,过去的父亲和现在简直判若两人。那时的他谦逊有礼,温柔可亲。但自从母亲过世之后,父亲就变了,他开始追求功利,甚至看上约克男爵的位置。

    他想成为苏尔城新的主人!

    但女孩知道,父亲会变成现在这个样子,都是因为母亲的逝世。当那个软弱得像一朵花般的女子在病魔的折磨下奄奄一息时,父亲感到深深的无力和对命运的诅咒。尽管他是约克男爵的子侄,可他没有半分实权,甚至连男爵都讨厌并疏远他。

    于是不知道多少人在他背后指指点点,甚至在妻子病重时,伊桑负担不起药费而向约克男爵救助时,得到的只是奚落和冷漠。妻子就这么走了,从那以后,伊桑也渐渐扭曲了。

    这天,伊桑在酒馆中卖醉。回来后躺了一天,在第二天的傍晚,他依旧前往酒馆。只有酒精的麻醉,才能让他稍忘痛苦。

    爱德华带着一件成衣来见肖恩的时候,两人在约好的酒吧中见面时,便看到了伊桑。他的手表精美华贵,可身上却穿着廉价的衣服。他满身酒气,可偏是动作间不自觉地带着一种不自觉的优雅,那是长期良好的习惯素养所培养出来的潜意识动作。

    如此看来,这个人应该是个落魄的贵族?

    “果然不错,爱德华先生,你带来的样品我很满意。”肖恩摆弄着爱德华带来的成衣,满意地说道。

    “那人是谁?”爱德华向伊桑看去。

    肖恩“哦”了声,说:“那是伊桑先生,他是约克男爵的侄子。不过男爵本人不太喜欢他,甚至厌恶他,一个可怜的男人。”

    爱德华又对伊桑看了一眼。

    “爱德华先生,你得在城里多逗留两天。这两天我会找个机会和男爵见面,他会很高兴有你们这样的商人,将如此上乘的纺织技术带到苏尔城来的。”肖恩说道。

    爱德华微笑说:“那没问题,只要那个叫拉缇斯的先生不要打扰我就行了。”

    “拉缇斯?”肖恩冷笑一声:“那个家伙在你们走后,就躲了起来。直到这两天才敢滚出来见人,放心吧,上次你们给他的教训那么深刻,他不敢再打扰你了。”

    “那我就放心了。”

    爱德华留在了苏尔城里,他利用这段时间到城中各处走了趟。着重去了城门外,默默观察着风暴城的军队,留心他们的数量和训练。这支军队比苏尔城的城防队要精良许多,无论是从士兵的素质还是装备的品质等方面来看,苏尔城方面根本不够看。

    他们的首领,一名面容严肃的骑士,根据爱德华的判断,他至少拥有15级的实力。这让爱德华对这颗星球的权力架构有了新的认识,爵位和实力挂勾,可实力并非爵位的唯一标准。这也正常,每名爵士都是帝国的诸侯,他们受封爵位和领地,实力并非唯一的判断标准。

    除了力量外,出身、军功、人脉和财富无不息息相关。其中最重要的又属血脉,在爱德华所看到的那本宪法中便指出,爵位可通过血脉继承。但只有伯爵以上的爵位才是世袭,其它的爵位尽管能够传给后代继承,但继承者需要有足够的军功或其它方面的贡献,来巩固封号和领地。

    而且帝国也提供晋升的空间,平民可以通过积累军功成为骑士,骑士在做出足够的贡献之后,也可被封为男爵。纵观以上种种,这颗星球发展出来的文明,他们的权力体系和地球竟是惊人的相似。爱德华露出深思的表情,这样的演变是偶然,还是某种原因推动下的必然?

    到了晚上,他在酒吧里又见到了伊桑。

    伊桑正和酒保争执着什么。

    “伊桑先生,实在抱歉,你上次赊的帐还没结呢。今晚说什么我也不能再让你赊帐了,要不然,我会被老板责骂的。”酒保说道。

    伊桑捉过他的衣领:“混蛋,过几天我有钱了,会连同上次的帐一起还。难道你不相信我吗?”

    酒保无奈地说:“请别这样,先生,这会让我们都难堪的。”

    这时一个银币落到吧台上,伊桑身后有人说:“请给这位先生来一杯,今晚他喝的都算在我的帐上。”

    伊桑回头,看到满脸笑容的爱德华。

    两人找了个角落坐下,片刻后酒上来了,伊桑也不客气,拿过就大喝了一口。爱德华看着他淡淡道:“伊桑先生的日子过得很不如意呢。”

    伊桑放下酒杯,打量着爱德华说:“你是生面孔,怎么知道我的名字。”

    “我们和肖恩先生有些生意上的往来,上次看到伊桑先生一个人在喝酒,我就觉得奇怪。像您这样的人怎么会在这种酒吧喝酒,肖恩先生看出我的疑惑,是他告诉我您的身份。”

    “那么,你也看不起我,对吧。”伊桑自嘲般说道:“约克叔叔他看不起我,所以这里所有人都看轻我,我早已经习惯了。不管如何,我要感谢你请我喝这一杯。”

    说完他站了起来,离开了酒吧。

    很快伊桑发现,爱德华跟在他身后。伊桑停了下来,皱眉道:“你跟着我干什么?”

    “我觉得有些事情可以好好谈谈。”

    “例如呢?”伊桑漫不经心地说。

    爱德华朝城主府的方向看去:“例如那里面的主人可以换一个,如果让我来选,我觉得伊桑先生比较适合呢。”

    “大胆!”伊桑失声道:“你知道自己在说什么?这样的话,足够把你关进监狱里!”

    “我说的只是事实,看看这座城市,伊桑先生。它是这么的破败,这里的人只是勉强的生存着,而绝谈不上生活。难道你没有想过要一展抱负,让苏尔城焕然一新吗?”爱德华摇头道:“不,如果伊桑先生是甘于现状的人,绝不会那样苦恼。所以我想,伊桑先生只是缺少一个机会。而我们,可以为您提供这样一个机会。”

    “机会?”伊桑摇头道:“只要约克男爵,我那位亲爱的叔叔在位一天,我就永远不会有那样的机会。而苏尔城,也会一直是这个样子。”

    “那就叫男爵消失好了,反正,也没人会为了一个贪婪、苛刻的城主消失而哭泣吧?相反,我倒是觉得他们会拥戴一位英明的新主,例如您。”爱德华轻声道。

    如同恶魔般的话语,立刻击中伊桑内心的某个部份。这种事他在心里已经想了很久,可还是第一次被人当面道破。伊桑胸膛起伏,指着爱德华道:“你快走,今晚看在你请我喝酒的份上,我就当什么也没听见。”

    他掉头就走,也不知道是害怕,还是想逃避什么。忽然一股旋风平空在他身前刮起,伊桑一怔,身后听得爱德华道:“伊桑先生,我们不只是商人,我们还有足以改变大势的力量。你看,你空有满腔的抱负,可这城里没有一人愿意停下来聆听。可我听见了你的心声,现在机会就摆在你的眼前。如果你想让自己的人生改变什么,就应该捉住这个机会。”

    伊桑回头,看到爱德华正轻抬右手,他的手掌有源力的光纹在闪烁着。伊桑失声道:“魔术师?”

    “不只我一个。”爱德华散去了能力,说:“本来明天我就要回去的,但为了伊桑先生你,我决定再多留两天。如果你改变主意可以随时来找我,我想以伊桑先生的能力,肯定知道我住在哪?”

    “期待与你的下次见面。”爱德华照足这个世界的礼仪,向伊桑鞠躬告退。

    伊桑足足在原地站了一分钟,片刻后才喃喃道:“他向我鞠躬了?这……”

    “这还是有人第一次这么尊敬我,嘿!”

    他笑了笑,朝着相反的方向离开。伊桑突然觉得,这个夜晚也并非那么黑暗。

第314章 考验

    “妮露,把我的领花拿来。”

    小楼里,少女以最快的速度把一个蕾丝领花送到伊桑的房间,并踮起脚尖替他别上。看着伊桑,少女说:“爸爸,今天你的心情似乎不错。”

    “因为一个即将改变人生的机会就放在眼前,妮露。如果一切顺利的话,我们很快就能够离开这幢破房子。”伊桑踩了踩地板说。

    他今天格外显得格外精神,意气风发。如果不是眼中那几乎偏执的眼光,眼前这个男人就几乎可以和以往完美重叠了,妮露在想,他要去见谁?

    伊桑穿上笔整的西装,别着领花,看上去就像一个将要赴宴的绅士。只有去见重要的人,他才会这么着装。他拍了拍女儿的肩膀,大步离开了房间。

    跃马旅馆里,爱德华正在看着他那本帝国宪法。他看得如此认真,似乎没什么事能够打扰得了他,于是直到房门给敲响了第三遍,他才知道有人来访。

    “谁?”爱德华朝房门走去。

    “是我,伊桑。”

    爱德华打开门,欣然道:“很高兴再见到你,伊桑先生。”

    他请伊桑进来,又看了看走廊四周,然后才关上了门。爱德华微笑道:“看来,伊桑先生已经有了决定。”

    “是的,我决定赌一把。尽管我不是赌徒,但我想,如果不把握这次机会的话,不知道下次还有没有机会了。”伊桑点头道。

    爱德华赞同说:“机会总是稍纵既逝的,勇敢的人会牢牢捉住,懦弱的人却甘于现状。”

    “那么,你们打算怎么办?我得提醒你,我的叔叔是名15级的骑士。”伊桑说。

    “就算是骑士,也只是一位老骑士。”爱德华笑道,又说:“我们的力量充足,只要有合适的时机,完全可以让约克男爵消失。只是,苏尔城怎么看也不想是一个动手的理想地方。”

    “这个不是问题。风暴城的军队就要前往阿斯山脉了,我会说动叔叔和他们一起出战。以他的性格,是不会放心莫德爵士的人在自己的领地上失于监管。”

    “如果是这样再理想不过,男爵战死,伊桑先生继承他的爵位和权力,没有比这更完美的结局。”

    伊桑点头,说:“那么,你们的条件是什么?总不会无条件帮我吧?”

    “那是自然,毕竟我们是商人。”爱德华淡淡道:“我们从遥远的地方而来,在这片陌生的大陆上还没有任何地位或身份。现在对我们来说,最迫切的就是一个名正言顺的身份。”

    伊桑在屋子里踱了两圈,说:“没问题,等我坐上城主的位置。可以让你们成为苏尔城的居民。”

    “这还不够,先生。我家少爷,至少还需要一个商会主席的身份。”

    “商会主席。”伊桑皱眉说:“苏尔城的商会主席一直都是肖恩……”

    “他在那个位置坐了很久,也该是时候挪挪位置了。何况,我们将会为这座城市带来全新的工业革命。如果做出这样的贡献,我想,也就不会有人非议了吧?”

    伊桑咬咬牙说:“好,我答应你。如果你们真的可以为苏尔城带来改变,商会主席这个位置,就是你们的。”

    “那么最后一点,我们还需要一些保障。”

    “保障?”

    “这是我拟定的一份简单合约,伊桑先生请过目。”爱德华从抽屈里拿出几页合约,递给了伊桑。

    伊桑看着他:“你算准了我会来?”

    “那倒没有,只是提前做了一点小准备而已。”

    伊桑半信半疑地把合约看了遍,在最后一条款项上,他呼吸变得急促起来:“我需要把女儿嫁给你们少爷,又或者他所指定的人,这份合约才能生效?”

    “我们总需要一点保障,而婚姻能保证我们之间的合作顺利进行。毕竟以伊桑先生现在的条件,我所想到的也只有这一点了。”爱德华若无其事地说道。

    伊桑苦笑:“如果我拒绝呢?”

    “那只会显得你没诚意,我们当然不会和你合作。”

    伊桑哼道:“看来我没多少选择的余地。”

    “事实如此,不过伊桑先生,你放心好了。你绝不会后悔今天的选择。”

    伊桑握紧了拳头,眼中闪过挣扎的神情。约克的轻蔑和冷漠,不断在脑袋中闪过。他咬紧了牙,伸手道:“笔来!”

    爱德华将一支笔递了过去,看着伊桑在合约上飞快写下自己的名字,然后像用尽所有力气般坐了下去。爱德华收起合约,把它小心地折好放进自己的口袋里,然后伸手道:“祝我们合作愉快,伊桑先生。哦,不,未来的男爵阁下。”

    伊桑笑了,伸手重重和爱德华握在一起。

    阿斯山脉营地的不远处,艾伦坐在一块大石上,看着草坡下白正在享受着一顿美餐。这条被他从地球带来的王蛇幼子完全适应这颗星球的环境,尽管这里的野兽和地球上的有所区别。不过对于白来说,它那刚刚萌芽的精神控制能力同样产生非凡的作用。

    白所吞食的小兽受到它精神异力的影响,自动从草坡边一个不起眼的窝里钻了出来,浑浑噩噩地来到王蛇的身边,白张嘴一口吞下,然后才渐渐消化。这颗星球的野兽天生能够吸收宇宙的自然源力,尽管吸收的量并不大,可对白来说已经是难得的美餐。

    随着血肉消融,那小兽体内的源力一点一点被白吸收,让这条幼蛇舒服得甚至想美美地睡上一觉。

    “艾伦。”

    艾伦回头,露茜正朝他招手:“爱德华回来了,他有事找你。”

    “知道了。”

    回到营地,在帐蓬里见到了爱德华。马利坦少年微笑道:“我们要打仗了。”

    “对手呢?”艾伦似乎不感到意外。

    “约克爵士和风暴城的军队。”

    “似乎敌人有点多。”

    爱德华摊手道:“没办法,这是我答应人家的条件。不过事实上,我们真正的目标只有约克爵士一人。”

    艾伦说:“看来你这趟去苏尔城有所斩获。”

    “收获不小。”爱德华把和伊桑合作的事说出来。

    听到爱德华的条件里竟然加入了婚姻一项,艾伦皱起了眉头。爱德华说道:“我知道你不愿意接受,所以里面加入了另一项。可以由你指定一个人和伊桑的女儿结婚,无论是谁都可以。”

    “那么,就你吧。”艾伦露出恶作剧般的笑容。

    “我?”他这个决定倒让爱德华自己也觉得意外,马利坦少年收起笑容,正色道:“你相信我吗?”

    他这个问题很明显,毕竟爱德华才加入不久。一旦他和伊桑的女儿结婚,按照爱德华的计划,到时候可能会由他掌控苏尔城。如果他反过来对付艾伦的话,艾伦的处境将相当不利。

    艾伦也认真地说:“我们彼此都缺乏信任,那么,从现在开始培养也是一个不错的选择。所以相信与否这个问题,爱德华,你只需要问自己。你愿意被我相信吗?”

    爱德华笑了起来:“就像我之前说的,合约期内我不会做任何对你不利的行动,那是愚蠢的选择。既然你不愿意接手美丽的妮露小姐,那么就让我代劳好了。”

    “之后你有什么计划?”

    “让伊桑成为城主,然后让他做一些蠢事,最后愚蠢的伊桑男爵自杀了。而他的爵位和产业,以帝国的宪法来看,将会落到我的头上。那时候,我就有权力册封你为骑士。最后只要再打几场漂亮的战争,我就可以退位让贤了。”
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