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　　三人见了礼，花溪领着两人在厅里坐下，让红柳招呼两位姑娘随侍的丫鬟，悄声吩咐了春桃去上茶。
　　春桃退出去，慕韵宜先开口了，“妹妹这地方倒是比府里别处凉快些。”
　　花溪笑应道：“许是园子背阴，后面又有片竹林子，能挡些暑气。”
　　春桃端了盘子进来，将粉彩莲花杯递给了花溪，白瓷刻缠枝菊花杯搁在了韵宜手边，还有一盏矾红描金云纹杯放在了韵欣坐的小几上。
　　韵宜饶有兴趣地瞧着春桃手里的三只杯子，连拘谨的韵欣也流露出诧异好奇的目光。
　　“这又是玩什么花样？”
　　花溪卖关子不说，笑吟吟地举起自己那杯啜了一口，“尝尝便知。”
　　韵宜笑着看了看自己那杯，里面澄黄色汤水泛着丝丝甜香，白瓷细腻衬得那黄色晶莹透亮，煞是好看。
　　举杯抿了一口，“柚子？”
　　“柚子蜂蜜茶，生津止渴、润肺去燥，美白祛斑、嫩肤养颜。”
　　“那我这杯呢？”韵欣没饮，一脸好奇地看着花溪。
　　“柚子性凉，妹妹给姐姐准备的是莲子大枣茶，红枣补气养血，红润面色。天热，加点莲子祛暑气。”
　　韵欣含羞带怯地点点头，柔柔地道了声：“妹妹有心了。”
　　“你那杯呢？怎么瞅着颜色暗沉了些，没我和五妹妹的好看。”
　　“荷叶茶，清理肠胃，滋肝润肺。”花溪笑着又抿了一口，最近春桃太殷勤，自己想补身子，也不挑嘴，吃得好了油水就大，有些积食便秘，喝点荷叶茶不用来减肥也能刮刮肠子。
　　“你这花巧心思多，也懂得享受。跟你这么一比，我们这些倒成了俗人了。不行，赶明儿我定要多来你这里转转，指不定哪天有发现什么好东西，也好偷偷师。”
　　韵宜睨着花溪，拿帕子捂着嘴轻笑，一向不多话的韵欣也在旁边点头附和。
　　花溪嘟着嘴回道：“四姐姐排揎我，这点不入流的小东西登不得大雅之堂，哪能和姐姐的茶道功夫相比，那才是雅士。不如四姐姐改日教教我，也让妹妹学一手。”
　　“不管是四姐姐，还是花溪妹妹都是顶好的人才，倒是我更上不得台面……”韵欣话说了半句没再继续，咬着唇瓣，似是羡慕又似自卑。
　　韵宜皱皱眉，“花溪妹妹不是那意思。怎么好好的又要哭了，你身子本就弱，不要忧思过重。韵琳是去不了荷花会，心里烦躁，说了些重话，你也别往心里去。”
　　“我知道韵琳的脾性，不会为了这些小事怪她。她，她也是因为见不着三……”
　　话说了一半又打住了，原来是韵宜扫了一眼韵欣，低头饮茶。韵欣像以为自己说错话似的，眼底闪着莹光，委屈地低下头。
　　花溪愣了愣，只当没瞧见也低头饮茶，心底默叹，好一个病西施，欲语还休，愁中带娇，是人都会被这情态激起无限保护欲，只是她这一番做派总让人觉得哪里里有些不对劲。
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第十五章　暗示
更新时间2011…1…22　14：15：58　　字数：2258

　慕韵宜健谈，见冷了场，挑了个话头问了问花溪书读得怎么样，还需要些什么。花溪一一答了，又问韵宜借了两本札记。韵宜笑着应了，又聊起了上京贵女们中时兴了什么花样、什么胭脂等等，关于荷花会的事再没提及。花溪虽然并不大关心这些，但时不时会应和一声。
　　起初韵欣还想岔开话题，可韵宜拦了她，似乎不想让她提。韵欣见状也不再多言，歇了心思静坐一旁。
　　花溪老神在在地品茶听话，也没故意挑话问刚才那俩姐妹打什么哑谜，反正要知道的迟早都会知道。
　　约莫聊了小半个时辰，红柳来报六姑娘来了。
　　韵欣的身子僵了僵，脸色也变得有些局促不安。
　　“赶巧了，今儿姐妹几个还都往你这里来了。”韵宜说着，望了韵欣一眼，几不可察地摇摇头，“怕什么，六妹不会为了那点子小事与你置气，别自个儿吓唬自个。”
　　话音刚落，慕韵琳便进来了。
　　“哦，四姐姐、五姐姐都在。”慕韵琳看见韵欣后脸色不大好看。
　　花溪忙笑着迎上去，请慕韵琳坐下。
　　慕韵琳从进门起就一直打着团扇，直到坐下也没停下。
　　花溪招了招手，把春桃叫到跟前，附耳说了几句。
　　春桃退出去再回来时满脸堆笑地给韵琳上了白瓷碗，“六姑娘，这绿豆百合羹一直用冰镇着，您将就着先用点。”
　　花溪瞧着韵琳手里扇面上忽闪忽闪的美人，接口道：“绿豆败火，百合清热。今儿这天儿跟下火似的，姐姐用点去去暑气。”
　　慕韵琳本不打算用，斜睨了一眼，见白莹碗盏里绿玉似的晶状膏体内盛放着一朵五瓣白梅，当下心奇，不由多看两眼，才发现那白梅是百合瓣所做，暗奇这吃食还真是精致，于是端起来舀了一勺含在嘴里，清甜爽口，色味俱佳。
　　“你做的？”韵琳看着春桃，她知道春桃有个在厨房管事的干娘。
　　“回六姑娘，这是丁香做的。”
　　丁香，乡下丫头带回来的丫鬟。
　　韵琳心生疑惑，她可不觉得乡下来的能懂得这些个。想想花溪讨好老夫人做小伏低的样子，这些食谱指不定是她在府里上下钻营，从别人那里求来的。
　　“可有方子？”韵琳试探地问了一句，春桃看了看花溪。
　　花溪答说：“我屉子里刚好有份写好的，春桃去给六姐姐取来。”
　　韵琳抬眼看向花溪，那张明艳的笑颜隐约可见日后的妩媚风情，心中没由来地憋气，轻笑了一声，不屑道：“不必了，我那只是随口一说！还以为是哪个厨娘做的。没想到是妹妹自己写的方子。看来妹妹不光会制香，连这吃食也如此讲究，还真不像在外面养大的。一般山里出来的土包子哪里懂得这些个华而不实的玩意。”
　　这话说道后面有些刺耳。
　　韵宜蹙眉，显然觉得韵琳说话不妥却没吱声，随即一脸闲适地研究起手里杯子上的刻花。韵欣则连大气也不敢喘，怯生生地偷眼看了看韵琳又低下头绞着手里的帕子。
　　有些人自视甚高，你若比她表现有一点点出众的地方，她就怎么看你都不顺眼。
　　花溪不愿与之计较，却也不想旁人得寸进尺，微微弯弯唇角，说道：“六姐姐说得在理。我这里的东西虽说借用了些古法，可离那色香味意形的境界还差得远。想必姐姐跟着郡主吃多了御膳，瞧不上我这点小玩意。改日定向姐姐讨教一二。”
　　慕韵琳仗着有点皇家血脉又在府里得宠，很是嚣张，可就算再有资本也不是正牌的王孙公主，吃御膳的机会少之又少，统共不过两三次。花溪这话明明是暗贬她不识货，可偏偏语气诚恳谦逊，让人挑不出错来。
　　韵琳没想到花溪来了招明褒暗贬，冷哼了一声：“倒是我小瞧妹妹了。不过妹妹说到讨教，我还真有一句话想与妹妹说道说道。”
　　瞧着韵琳忿忿不平的模样，花溪微笑着说：“姐姐有话不妨直说。”
　　“妹妹没在京城里呆过，说话做事小意应付自是应该，但遇事还是要多动动脑子，什么东西能给什么东西不能给自个儿心里得清楚，莫被人算计了还不自知，以为换了几句赞扬的话就入了人家的眼而沾沾自喜……姐姐给你说句实心话，这京城人弯弯绕多着呢，有些人在京里住了十几年还不是一样被人利用，更何况你这个刚从山里出来的……”
　　韵琳打着扇子，脸上嘲讽揶揄之意尽显。
　　花溪心中一动，眼里却是一片茫然，察觉韵琳偷眼看她，又微笑地看回去，“花溪受教了。多谢姐姐指点，日后定会小心行事。”
　　刚刚还是个精明的，这会儿怎么又不上道了？难道看走眼了？
　　韵琳只觉得一拳打在棉花上，暗恨不已，转头又狠狠地瞪了韵欣一眼。
　　韵欣似有所感，抬头正对上韵琳凶狠的目光，眼泪瞬间又涌了上来，“六妹妹，花溪会制香的事真不是我说给萧家表妹的。”
　　韵欣不说还好，这一提韵琳的火气登时窜了上来，“啪”一声，美人团扇被拍到了桌几上，接着又是一声脆响扇柄竟给折断了。
　　韵琳见扇子断了，火更大了，指着韵欣的鼻子，喝道：“收起你那副柔弱的模样，好像我欺负你了似的。跟你娘一个德行！我不是爹，不吃你那套！”
　　“六妹妹，慎言！自家姐妹，有话好好说，何必动气。”韵宜见韵琳气极，急忙出声阻止。
　　“四姐，你别拦着。今日我定要与她说个清楚。你不知道，荷花会前日结束后，泰王妃就往太后/宫里送了香方，偏偏方子还是萧家在荷花会上进献的。今儿早晨太后下旨，说萧家五姑娘端敏贤淑、孝心可嘉，封了良娣，一月后入泰王府。”
　　韵琳说完，韵宜怔住了，她晓得萧家献了方子却不知今晨萧五就被指给了泰王。韵宜看向花溪，见她只是愕然，却没有别的表现，不由松了口气。
　　花溪心中冷笑，原来是输给了萧五，跑来找自己和慕韵欣算账。萧五也是好算计。这事估计是萧家背着慕家做的，不然萧五干嘛背着老夫人找借口讨方子。萧家明知道慕家有丧事不能去那荷花会，偏选在那个时间进献怕只是为了让萧五能亲自送上方子，好给她入皇子府找个冠冕堂皇的理由。这样也好，萧家和慕家有隙，自己就多份保障。
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第十六章　散场
更新时间2011…1…24　17：21：35　　字数：2264

　韵欣一边拿帕子抹眼泪，一边哽咽着说：“方子又不是我给她的。萧五来府里那日，我与你同路回去，然后去见了姨娘，后来才知晓她在咱们走后借口向花溪妹妹讨了方子。”
　　韵琳最见不得韵欣扮娇弱，这会儿看她真哭了，越发气恼，“太后有头风隐疾的事是谁传出去的？萧家就算是皇商也探不到这些。萧五素来亲近你和四姐姐，这事儿不是你说的是谁说？”
　　不说还好，这一说韵欣哭得越凶了，抽抽嗒嗒地喘着气解释：“不，不是我。我从未对萧五说过这事。”
　　韵宜怕事情闹大各人脸上无光，论起亲疏远近，花溪终究和自己隔了一层，自家姐妹之间争风闹到她面前总是不好看，忙出声劝道：“六妹，定是误会了。指不定是哪个不长眼的奴才听了去说给萧五的。事已至此，说这些也于事无补，反而伤了姐妹情谊，传出去让别人看笑话。”
　　韵欣似想起了什么，猛然抬头嚷嚷道：“对了，是芳草。那日从母亲那里出来时我在门口撞见芳草……真的，真的不是我。我与你是嫡亲的姊妹，明知道你与她有隙，怎么会帮她？妹妹冤枉我了，呜呜……再说，你也不喜欢泰王，何必在意这个？”
　　韵欣哭得好不伤心。
　　“浑说什么？”韵琳瞪大了眼睛，眼底闪过惊慌，咬着唇瓣剜了韵欣一眼，又偷偷睃了眼花溪，底气不足地吱唔了一声，“你懂什么，我这不都是为了爹着急……”
　　四姑娘韵宜听了脸色微变，自己偶然听见父母谈话，猜到了府里头的打算。本担心府里会舍了自己，可后来又说从外面带回了个姑娘，当时还暗自庆幸没轮到自己头上。想想怕是府里避讳，所以找个山里养大的，没见过世面好拿捏，更是松了口气。等自己真真见了人，才知不是那么回事。论才学人品，花溪可不比府里的姑娘们差，只可惜出身……香方这事一出，也不知老夫人那里会如何应对？萧五可不是个省油的灯……萧家也未必和老夫人一条心。
　　那边韵宜正暗自盘算要不要给花溪提个醒，这边花溪已经站了起来，欠欠身子，说道：“六姐姐消消气。也是花溪不懂事，该先回了老夫人再给方子，如今倒累了五姐姐。花溪在这儿给五姐姐和六姐姐赔不是。”
　　韵琳愣了愣，撇撇嘴别过头没应声。
　　韵欣边抹眼泪边呜咽道：“不，不怪妹妹……”
　　韵宜忙打圆场，“好了好了，别在花溪的园子里闹别扭了。我看这事还是交给大奶奶处置才是正理。”
　　“四姐姐说的是。如今大奶奶管家，这些事还是该请她做主才是。来人哪，给拿条湿巾子来。”花溪转头对韵欣说，“姐姐揩揩脸，莫再流泪了。一来伤身，二来让外人瞧见了，还以为妹妹我欺负了姐姐呢。回头大爷、大奶奶找我算账，我可不认罚。”
　　“想说是我的错便大声说，拐弯抹角地说话累不累？你们都是好的，都委屈，我倒成了恶人了。”韵琳不满地撅着嘴，睨了花溪一眼。
　　“六妹，少说两句。花溪不是那意思。你还嫌今日闹得不够，非得等惊动了老夫人才安心？”韵宜有些火了，语气有几分严厉。
　　韵琳听了不高兴，可没敢大声反驳，嘴里咕哝着埋怨了两句，别过头不再说话。
　　四个人谁也不说话，堂上静了下来。
　　不一会儿，红柳和素馨进来了。
　　红柳悄悄拿了帕子进来递给韵欣擦脸。素馨回说，晓风园那边传话说收拾妥当了。
　　韵宜起身告辞，花溪欲留她用过午膳，韵宜推辞了，转头叫韵琳、韵欣：“五妹妹，上次你说的花样我画好了，还有六妹妹托我寻的洋货昨个也送来了。你们回去也路过晓风园，一道走吧？”
　　韵欣和韵琳点头应下，一同起身告辞了。
　　送走了三尊大神，花溪伸了个懒腰，叫春桃上午膳，又把刘妈妈叫了来，把萧五的事情说与她听。
　　刘妈妈颇有些愤慨，“萧家表姑娘做得太不地道了，明明是姑娘的方子，倒成了她的铺路石。姑娘心慈，日后定要多个心眼，别被小人欺了去。府里这些姑娘您也得留点心。四姑娘面上和善，可瞧着是个有主意的，不过现在看看倒没什么坏心思；六姑娘娇纵，又见不得人比她好；五姑娘身子骨弱，奴婢本来以为是个善的，可今日看来，也不是个简单的。您以后还是少跟五姑娘和六姑娘走动。”
　　花溪靠在引枕上，两只手按在脖子后揉捏，笑道：“呵呵，您也瞧出来了。四姑娘和我亲近，一半是因为二爷，一半是愧疚怜惜，总觉得我是来顶替她的。她本就是个精明的主儿，懂得明哲保身，不愿轻易得罪人。不过这也不怪她，毕竟二爷在家里的地位在那里放着呢。六姑娘什么心思摆在脸上，反倒没什么可怕的，只要不伤她的面子和利益，她也不会理我，我也乐得轻松。”
　　刘妈妈绕到花溪背后，伸手替她按肩。
　　花溪收回了手，又说：“倒是五姑娘，真还让人意外，哭成那样还能说出话来……我打心眼里佩服，真想跟她学学怎么哭，指不定哪日就用上了！今儿她定是得了萧五的消息，早早躲了出来，拉着四姑娘做挡箭牌。”
　　刘妈妈手上一顿，惊道：“糟了，奴婢光说这些，竟忘了萧五姑娘要进王府，老夫人会不会让您跟着去啊？”
　　“萧家能背地里做这事，就是打好了算盘不准备让我跟着去。你说自家姑娘当良娣好还是替人家送个侍妾好？萧家是做买卖的，这笔账还是会算的。”
　　“老夫人能忍下了这口气？还有大爷和三爷呢？”
　　“大爷要的是爵位，能说上话就行，管他谁进王府？三爷那里……”花溪耸耸肩，“坏事没变‘好事’，怕会失望吧。不过总是解决了恩怨就好。至于老夫人，不好说……”
　　“那怎么办？万一老夫人……”
　　“妈妈别怕。这事老夫人再想如何，也要看萧家的意思，总不能硬塞。老夫人也是要脸面的……”
　　花溪再没多说，闭目养了会神。春桃进来报说午膳好了。
　　摆了饭，用过后花溪又小憩了一会，半梦半醒之间，听见红柳报说老夫人有请。
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第十七章　赵氏
更新时间2011…1…26　1：06：16　　字数：2336

　花溪起身略略梳洗，换了素白暗纹缂丝上襦和同色绉纱裙，脸上未施粉黛，叫红柳撑了把油纸伞出了院门。
　　日头火辣辣的，晒得地面热烘烘的。没树荫的地方，隔着油纸伞都能感到阳光的灼热。
　　等到了荷香院，花溪的额上已布满细汗。站定拭干额上的汗，老夫人身边大丫鬟茶香已迎了上来福身行礼。
　　“日头太毒，姑娘赶紧进屋歇着。”
　　花溪点头回礼，问道：“老夫人屋里可还有别人？”
　　茶香答说：“午膳后小睡了一会儿，萧家舅太太来了。萧五姑娘被太后指给了泰王，舅太太来给老夫人报个信儿。这会儿还在屋里说话。老夫人寻人唤您过来，王妈妈在屋里伺候，再没旁的人。”
　　花溪平日里没少给茶香这几个老夫人屋里的丫鬟塞香药和荷包等小物件，这会儿确是派上用场了。
　　“多谢茶香姐姐！丁香上次跟我说姐姐的绣活好，我刚得了几个荷包，花样不错，回头得空了来我院子坐坐帮我瞧瞧怎么绣。”
　　茶香笑着答应了。
　　说