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　　克拉克·弗利珀挑战似地望着佩利。但当他接触到了他的机长的严厉目光后，他又犹豫地点了点头。
　　当佩利还没走出去时，布利向他示意，并喊道：“播音受到干扰。我接收不到美国的信号，佩利。一切信号都叠加在了一起。但有一个站信号很强，它肯定就在附近。那个人说的英语有口音。他们不让我们行动，因为救援行动已经开始了。”
　　“救援行动！”佩利脱口而出地说道。“亚洲人说得真好。答复他们，我们不需要帮助。”

　　布利从佩利的身旁向屏幕望去。在河的对岸，远处的丘陵前，有一股烟尘升上了天空。一些小点在朝着盐湖运动。佩利也随着他朋友的目光在看。
　　“啊！来了。他们来了。就在那里！一架直升机……”
　　人们很难将嗡嗡叫着的螺旋桨与闪烁的空气区别开来。两侧向上翘起的香蕉状直升机那细长的机身在耀眼的阳光中闪烁着光芒。在它的下方，沙子被卷了起来。看样子它要降落。后来，它降落在了离飞船不到１００米远的地方。
　　“布利，你去拿一具轻便辐射器，然后留在这儿，将强度调到最大值，等我的手势。我到他们那里去。”
　　“可是……”
　　“不用可是！他们想让我们活着，不会有危险。”
　　布利消失了，五秒钟后又回来了。他手里拿着一根银棒，银棒的前端有一个多面的棱镜。有一个小的红色按钮可以随便地移动，也可以按下去。克雷斯特已给他们讲过了使用的方法。
　　佩利朝布利点了点头，下了梯子，并向已着陆的直升机走去。有两名穿着亚洲联邦军服的男子下了直升机，好奇地看着罗丹。
　　直升机的飞行员留在了舱内。他没有握着操纵杆，而是握着一支重型冲锋枪的枪把。
　　佩利同情地微笑着。
　　那两名军官向他走近了几步。他们说着几乎没有一点口音的英语。
　　“我们很高兴你们能安全着陆，”其中有一个人说道，“我是龙元帅，是我国的陆军最高司令。这位是布坦少校。”
　　“我叫佩利·罗丹，”佩利说着，并微微地低下了头，“我可以问一下是什么风把你们刮到我们这儿来的吗？”
　　两个军官都惊讶得说不出话。他们急忙地对看了一下，然后带着疑问地凝视着他们认为需要帮助的这位航天员。
　　佩利客气地微笑着。
　　“你们为我们所做的努力是很友好的，但并不是我们所需要的。我对美军或俄军的军官也会这样回答的，如果这能使您放心的话。”
　　“我不太懂您的意思，”龙承认说，“你们是紧急着陆的，不是吗？你们需要帮助。你们能自己独立地起飞吗？”
　　“假如可以呢？”
　　“我们必须禁止你们这样做，因为你们是在我们的领土上。”
　　佩利微笑着。
　　“啊，你们原来不是帮助我们，而是俘虏我们。但我们在这里着陆可不是为了当你们的俘虏。”
　　龙想发火，但他的陪伴者警告地看了他一眼，他马上克制住了自己的感情。少校似乎对这位陆军领导人有很大的影响力。
　　“谁说我们想限制你们的行动自由？当然，你们的飞船必须接受检查，以便使我们了解是否对亚洲联邦的领土进行了拍照。”
　　“我们甚至于给整个的地球拍了照，从月球上拍摄的。你们想禁止这样做吗？你们的月球飞船不拍照吗？”
　　“我们的月球飞船在发射后不久便由于破坏而毁灭了。这您不知道吗？”龙问道。
　　佩利的内心为之一动。他是一位一直将宇宙研究看成是全人类要求的人。他知道，只有当更大的宇宙空间界限在向人类挑战的时候，地球上各民族间的界限才会消失。对于他来说，不存在着种族和民族的区别，他们都是人，都是地球人。他甚至于希望他政治上的敌人能成功地实现登月飞行。所以，当他向元帅走过去并把手伸给他时完全是一种自发的冲动。
　　“对不起，但我不知道这件事。真的是破坏吗？”
　　“不可能是别的原因。我们最有能力的科学家在发射前曾检查过火箭，没有发现问题。在一百公里的高空中火箭四分五裂了，并坠落了下来。”
　　“有上千件事情会造成火箭的失灵，”佩利肯定地说，“你们没有能证明是由于破坏的证据。”
　　“西方集团的一名特务潜入了舱内，把反应堆……”
　　“胡说！”佩利大声地说。“不能以此来原谅自己的失误。”亚洲人的不信任使他感到生气。“但我们可以不谈这个。你们要我们做什么？”
　　布坦少校第一次对他说道。
　　“你们是自愿地在这里着陆的？”他想知道。
　　这是一个直截了当的问题，佩利决定同样直截了当地回答：“是的。我们也可以降落在撒哈拉或美洲。”
　　“那么你们为什么单单降落在这里呢？”
　　“我们是有原因的。我必须请您今后把这个地区看成是一个中立国的范围，尽管它是在贵国的领土上。你们不需要沙漠，因此对于你们不会造成经济上的损失。我们向你们保证，不干涉你们的事物，并尊重你们的边界。我们同你们的政府进行直接的谈判。我愿意向您，龙元帅，建议：请您让那些已经向这里开来、并准备将美国登月飞船作为受欢迎的战利品装上车的部队撤回去。我们之间是否已达成谅解？”
　　布坦少校向后退了一步。他的右手放到了他重型手枪的枪把上，他的双唇紧闭着，他的眼睛不停地在闪动。
　　龙元帅反而更有自制力。他卸掉了武装后客气地笑了笑。
　　“您在开玩笑，罗丹先生。检查降落在我们地区上的一切飞行物是我们应有的权利。如没有可疑之处它会得到自由的。中立国的事我大概可以理解为是一个不好的玩笑……”
　　“这是您的事。我已经警告了您，现在再见吧。我们今后肯定还会面对面地站着的，那将是在另外一个情景下了。”
　　“等一等！”
　　布坦少校把他的武器拽了过来，并把它对着罗丹。这是一把能发射炸子儿的大口径手枪。
　　罗丹把双臂交叉在胸前。他可能真地感觉到了布利在他身后近８０米处在多么焦急地等待着试验那具辐射器。假如佩利没有正好站在阿尔孔人武器的有效范围内的话，他肯定早已动手了。
　　“怎么？”罗丹心平气和地问。
　　“您是一名间谍，罗丹先生。你们的登月飞船就是美国人有意识地降落在这里的一个情报站。你们是想让我们放过你们，因为你们以为我们会相信你们是在困境中。然而我们已经看透了你们的鬼把戏，而且会……”
　　“请您不要对您不能确定的事作出什么决定，”罗丹警告道，“美国人像您一样也在对我们降落到这里感到惊讶。您不了解我们的意图。我们将对所有试图接近我们的人给予反击。这一点现在终于清楚了吗？好，那就请您允许我回飞船去。再说一次，元帅，请您将您的部队撤回去！否则我将保证不了会发生什么。”
　　他向那两个军官点了点头，对那位端着冲锋枪的飞行员看了一眼，转过身慢慢地向“星尘号”走回去。
　　这时布利正站在梯子上，手里拿着那根银棒。他对他的机长终于离开了火线而感到轻松。
　　“我们要不要抓住他们？”他对佩利喊道。“那个穿金色条纹裤子的肯定是一位将军。我想让他知道他是一个马戏团的小丑，然后再放他回去。但愿这是一个友好的玩笑……”
　　佩利已经走到了梯子的脚下。他转过了身。
　　龙元帅和布坦少校还站在原来的地方，期待着，并没有下定决心。
　　佩利几乎可以肯定，那个少校是反间谍部门的。布坦手里拿着武器。
　　“我丝毫不反对开个玩笑，”佩利·罗丹走到布利的身边时同意了，“快去拿重力抵消器。”
　　布利一下子就不见了，几秒钟后拿回来一个四四方方的小金属箱子。
　　小箱子很不起眼，但作用却很神奇。克雷斯特把它叫重力抵消器，光听这个词就一切都清楚了……这简直是无数代人的梦想。
　　佩利在按照克雷斯特向他解释的那样调整着这个器材。然后他慢慢地将定向辐射杆往前拉。

　　布坦少校正将他的武器插回套内。
　　“您怎么允许间谍向我们下命令，元帅？我认为这是不负责任。我要向我的单位反映。”
　　“您可以这样做。”龙坦然地点了点头。他眯缝着眼睛朝“星尘号”望去。“我相信我处理得正确。这件事比我们两个所预料的要复杂。您不是把着陆的飞船看成是来自西方集团人的一种伪装行动吗？照那么说便是一个基地着陆了，不是吗？对此我无法想象。这个罗丹大概还没有疯。或许他在月球上找到了某种不一般的、能给他以强大威力的东西……”
　　他不再说了。有什么事不对头。他突然感到身体轻飘飘的，就像喝醉了似的。但麻烦的是他同时似乎失去了重量。他觉得他好像变高了，长大了。
　　但愿少校什么感觉也没有。
　　然而布坦自己的事就够他受的了。一个没有注意的动作使他离开了脚下的地面。他像一个气球那样慢慢地上升，朝着蓝天飞去。他像电影里的慢动作那样旋转着。
　　龙没有动，所以他一直还站在戈壁沙漠的热石头上。他张着嘴望着呼救的布坦。
　　“飞行员！”元帅大声地喊着，并突然转过身来。
　　他假如不这样做就好了，因为这一转身便停不下来了。龙元帅也跟着情报局长升上了天。
　　这时，飞行员在直升机内再也忍受不了啦。
　　他习惯性地紧紧抓着座位的靠背走下了窄梯。当他的两个上级擦着他飞过去并升起来时，他张着大嘴看了他们一会儿，然后便举起了冲锋枪。
　　第一发子弹便已将他从直升机的机舱里了推了出来。直升机也在地面上向一旁滑动了几厘米。惊慌失措的飞行员打起了连发。他就像一枚火箭迅速地飞上了沙漠的无云的天空，而且他的速度随着打出的每一发子弹而增加。后来弹舱便空了，然而这推动力却已足以使他继续上升了。
　　这是一幅无法令人相信的、恐怖的情景：三个人没有重力地飞到了空中。直升机斜躺着，并在岩体间摇晃着，就像一艘在洋流中被搁浅在海底的舰船一样。

　　佩利站了起来，看着布利那惊讶的脸。
　　“喂，你对此有什么可说的？”
　　“简直太棒了！”布利的惊讶变成了兴奋。
　　罗丹朝着那架飞机看了过去，沉思地问道：“你会开直升机吗？”
　　布利点了点头。“当然会！怎么？”
　　“一会儿再说。我们现在要让这三个人来个软着陆。把地球的重力降一半恐怕就够了。不，我担心那样他们会降落得太快。降低到四分之一，以便使他们至少能留下些印象，而不相信他们是作了个梦。是的，这样很好……”
　　这时龙元帅已经重新着了地。他惊讶地向四面看了看，似乎在寻找一个将他抛起来的看不见的巨人。布坦在他身边１０米处有些撞击力地落到了一块岩石上，他疼得脸都变了形。这清楚地表明了他的感觉如何。飞行员升得最高，降落的时间也最长。幸好他被抛得足够远，并砰的一声头朝下落进了河里。由于只有正常重量的四分之一，所以他像一个软木塞一样地漂着。这使他更糊涂了。他的手枪早就掉了。
　　“龙元帅！您能听到我的话吗？”
　　佩利尽可能大声地喊着。元帅举起了拳头，威胁地向他挥舞着。
　　“这会给您带来严重后果的！这是什么？消除重力？”
　　“对于一名将军来说，他是相当聪明的。”布利高兴地喊着，并拍了拍自己的大腿。在他看来这件事似乎是开了一个有点过分的玩笑。
　　“如果您不让您的部队撤回去，您还会经历其他的意外的。”佩利指着“星尘号”说道，“在我们的武器库里有您做梦都不敢想的武器。”
　　他或许不应该如此轻率地这样讲，但对他来说，主要是让其他人小心。但他的说法却只能起到相反的作用。
　　“原来是武器。”龙元帅嘟囔着，并看了情报局长一眼。这目光似乎在说：现在您看到了您的情报的价值了吧。对于美国人消除重力的新武器他至今竟一无所知。
　　“哎，这是怎么回事？”布利这时喊道，并挥舞着双臂，“飞行把你们变成哑巴了？”
　　龙元帅对这时已经爬上了岸并向他们聚拢过去的飞行员说了些什么。
　　佩利将重力抵消器的杠杆完全推了回去。重力又恢复了正常情况。　　　　“等一等！”当罗丹看到飞行员朝直升机走去时，他警告说：“把飞机留在这里。它不许在新宣布成立的国家领土上降落，我已经将它没收了。”
　　元帅脸红了，人们甚至于在很远的地方都能看出来。
　　“那衣服他穿着很合身，”布利评论着，“特别是与金色条纹的对比使我很喜欢。”
　　“您在想什么？”龙元帅不禁大声地叫了起来，“我会……”
　　他没有说他会做什么。布坦少校在他耳边轻轻地说了些什么。
　　“您还会听到我的话的！”他突然结束了他的话。然后他转过身，示意少校和飞行员到他那里去，并向远山的方向离去了。
　　这时，尘云令人忧虑地接近了。

　　佩利轻松地出了一口气。
　　“这就是我们与亚洲联邦的第一次接触。第二次接触时我就不会那么紧张了。我担心我们将不得不架起电能防护罩。由于这个罩有效范围的直径达两公里，所以，河流、一部分湖岸与直升机都可被罩在里面，因而这已是一个新的国家，地球上最小的、但却是最强大的国家。”
　　“你想用直升机做什么？”布利问道。
　　“我们必须设法弄到备件和药品。你愿意徒步穿过戈壁沙漠吗？”
　　“当然不会！”布利愤怒地回答。“你想将我连同直升机一起打发走？”
　　佩利从容地点了点头。
　　“总有一个人要这样做的，不是吗？除了你，我不能相信任何人。”
　　布利做了一个不一般的动作，似乎他想把一切都抱在怀里。“我应当什么时候动身？”
　　“一旦平静下来就走。”佩利回答着，并将重力抵消器夹到胳臂底下走回了飞船。
　　布利慢慢地跟在他的后面，他以一种专家的眼光扫了一眼那架有些歪斜地停在那里的直升机，将他的传心辐射器塞到了口袋里，然后关上了舱门。

　　在控制中心内，弗利珀已经把饭做好了。他和马诺利大夫通过荧光屏已经看到了一切。
　　佩利用短短的几句话向他们解释了他下面的计划。
　　“你以为这样一来你就能取得胜利？”弗利珀摇着头说道。“我已经告诉过你，我不在这里跟你一起干，我要回家，我要去看我的妻子和孩子。”
　　“你一定要理智，弗利普。”罗丹恳求着。“我们已经认识好久了。我肯定不会没有理由地做任何事的。我想再向你解释一下我们为什么必须在这里而不是在内华达发射场着陆。”
　　“你不能说服我。”
　　“地球上暂时的和平只是一种假象，”罗丹坚定不移地继续说道，“有一点点风吹草动核导弹便会被发射出去将地球毁灭掉。这种状态难道要永远地持续下去吗？我们现在有机会进行干预。西方集团和亚洲联邦在相互对峙着，我们现在是两大国天平上起决定性作用的因素。我们后面有阿尔孔人难以置信的手段。然而，阿尔孔人的实力如果掌握在某一个民族的手中便会意味着自由的完结。这一点你一定要弄懂。”
　　“你知道人们会将你当作叛徒来惩治吗？”
　　佩利伤心地看着他。
　　“许多人会这样称呼我，因为他们不理解我。但我不是叛徒。我现在已经不再是美国人，而是一个地球人。你起码能懂得这个吧？”
　　“你本来也可以在内华达发射场降落的。”
　　“恰恰不行。我们将被迫进行自卫，像在这里一样。那时，在我面对着我自己的朋友们时我可能变得软弱起来而被他们说服。这种情况在这里我觉得是不会发生的，因为我知道如果我让步将会面临什么。克雷斯特就意味着无限的力量，弗利普。阻止战争爆发的力量就在他的手中，因而也在我们的手中。当各大国认识到了他们正受着一个更强大势力的威胁时，他们会忘记他们自己的冲突。他们甚至于可能会统一起来。”
　　“一个乌托邦式的空想，除此别无他物。”
　　“我们等着瞧吧。在飞碟着陆给世界带来和平的故事中是有些真理的。克雷斯特之所以帮助我们是因为我们曾保证给他以健康和人身的自由。无论我们将克雷斯特交给谁，其另一方都会有理由感到受到了威胁。他们都会发动起这最后的一场战争。现在他们将保护自己。”
　　弗利珀疲劳地摆了摆手：“如果我想走的话你会放我走？”
　　“布利去取药品和备件时会带上你。直升机就在