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　　瞧瞧他脖子上的领章：
　　蓝色的小长板儿上，两道金杠、两颗三角星——还是名炮兵中校。
　　突然间，这名中校猛地用双手撕开了自己的衣领。一阵不成人样的哭嚎声，从他的胸腔里迸了出来。
　　在河岸边的暮色中，这声音让人听来心里发寒。
　　一门门曾经威风凛凛的大炮，正从他的身旁被推向河边。
　　萧剑扬长这么大，还是头一回瞅见一个大老爷们儿当众哭成这样。
　　可说也奇怪，对于那位正在痛哭的军人，他在心里一点儿也没瞧不起。
　　他用手轻轻地拍了拍肩上的中正步枪：
　　“兄弟，咱哥俩啥时候都不分开，啊？”
　　就这么一路撤，一路窝囊气。
　　撤到昆山的时候，萧剑扬所在的305团接替兄弟部队306团，担任总掩护队，保障整个战区的部队撤退。
　　任务完成之后，他们接着向苏州转进。
　　在苏州歇了一宿。
　　半夜时分，空中传来飞机的声响。突然间，四下里冒起了好些个火花，直蹿天空，活像过年时放的焰火。
　　紧接着小日本的飞机就开始轰炸了。
　　后来他们才听说，那些焰火是汉奸给日本飞机打的信号。
　　撤出苏州以后，他们又一路把许多个大城小镇留在了身后——浒墅关、新安、无锡、戚墅堰、常州……
　　两个多月前，51师的官兵也曾路经这些城镇。当时，他们正乘火车赶赴淞沪前线，士气高昂；当时，这些江南的城镇，就跟江南的闺女一个样儿，花枝招展。
　　可如今，鬼子的飞机已经把它们炸成得满目疮痍，毁了容颜。
　　弟兄们默默地从一处处炸塌的房屋旁走过。
　　许多歪斜的屋梁上，依然冒着烟；一些坍倒的墙壁下，有沾着灰土的血水缓缓流出。
　　在瓦砾堆上忙碌着的老百姓，停下了手里的活儿。他们站在曾经是自己家园的废墟上，呆呆地注视着自己后撤的军队，一声不吭。
　　萧剑扬边走边低着头，恨不得把脑袋整个塞进钢盔里。
　　一个声音在他心底嘶叫着——
　　这仗咋就打成这样了哩？！
　　每个城镇的公路两旁，只要是比较完好的房屋，外墙上都会写着大大小小的字，有的是用粉笔写的，有的是用木炭条写的：
　　“XX军　无锡集合”
　　“XX师　武进集合”
　　“XX师　句容集合”
　　……
　　伴着这些东倒西歪的字迹，萧剑扬跟弟兄们不停地西撤。
　　11月28日，他们终于在一个不大的镇子驻扎了下来。镇子名叫“淳化”。
　　这儿离南京已经不远了。
　　听上任不久的连长说，从这儿往西北方再走三十来里，就是南京城最大的城门——中华门。
　　五
　　南京，这两个字对于萧剑扬来说，并不陌生。
　　很早以前，他就听很多人说起过，南京是现如今的“首都”——这“首都”，大概就是老话里的“皇城”吧。
　　提起南京，平日里最爱唠闲嗑的二排长，可就关不住自己的话匣子了：
　　“说起这南京，操，可就大了去了。古时候，贼多贼多的皇老子，都把这儿当金銮殿。”
　　他半眯着眼儿，把烟屁股从嘴边拿开：
　　“光那城门，就有20好几座！那条中山大道，操，30多里长，天下第一啊！”
　　把烟屁股猛嘬了一口，他接着白乎：
　　“要说好吃好玩，那要属夫子庙了。操，那个热闹！裤子能给挤掉！”
　　他说得眉头都开了花，好像这些都是自己亲眼见过似的——其实，他也从来没进过南京城，这些都是从别人嘴里贩来的。
　　二排长何进财，老兵油子了。
　　王耀武在当51师师长之前，在补充1旅任少将旅长。这支部队，是由保定编练处的人马改编而来的，队伍上大多是北方人。
　　这位二排长，当年就是从热河出来当兵的。
　　他是机枪射手出身。多年在枪子雨里的爬滚，他养出了一手好枪法，不管是轻机枪还是重机枪，都整得漂亮。最绝的一手，他可以用二四式重机枪演奏出曲牌《小桃红》。
　　

第二章　　南京外围（5）
除了机枪玩得棒，他还有一大特点———见了好看的娘儿们，腿肚子就变成豆腐做的了。
　　民国23年，补充1旅在江西跟红军作战，何进财被对方俘虏过。
　　红军挺仁义，不打不骂，教育了一番，说是想留下参加红军的，欢迎；想回家乡的，欢送，还发给一块大洋作路费。
　　何进财觉得红军队伍上清苦，自己待不惯，便接了那一块大洋，走人。
　　走在半道上，他一寻思，头年，老家热河已经被日本人占了，咋回？自己除了会打机枪，旁的什么手艺都不会，咋办？
　　思来想去，他掉过头，寻了个小镇子，在个窑姐身上花光了那一块光洋，然后拍拍屁股，又跑回51师扛枪吃兵粮了。
　　不过从此以后，再跟中国人打仗，只要当官的没注意，他就会把机枪枪口向上抬那么一抬。
　　在淞沪战场上，由于下级军官伤亡很大，51师从老兵里临时提了一批，充任班、排长。
　　就这么着，何进财成了305团1营2连的二排长。
　　“说起这南京城，最来劲儿的还要属……”
　　这当口，见周围凑过来听的弟兄越聚越多，二排长精神头更足了：
　　“……这最来劲儿的还要属那条河，叫秦什么河来着。那河边的娘儿们，操，长得那叫个俊！”
　　他吸了吸鼻子，半眯的眼睛也瞪开了，从里面放出光来：
　　“那帮娘儿们，脸上抹得那叫个浓！一张嘴，粉直往下掉，操，整得那河里的水都是腻腻的……”
　　抹了把嘴角冒出来的水沫沫，他长长地嘘了口气：
　　“操……”
　　二排长一番神吹，让排里的弟兄都来了点儿精神。从上海撤出来后，弟兄们一直都闷头不响，无精打采。
　　这会儿，在二排长的唾沫星子飞舞中，大伙儿脸上总算见到了些笑模样。
　　萧剑扬的心里，也被整得有些痒痒。长这么大了，连东北老家的濛江县城他都没进过几回。
　　三个月前，他们在赶往淞沪前线的途中，曾经路过南京。
　　当时，他们是坐着火车，从江北一个叫浦口的地方渡江。火车车厢是搁在轮船上摆渡的。那是在夜间，船开到江心，还碰到鬼子飞机的轰炸，一场惊吓。
　　过了江，脚还没沾地，就被火车拉着朝上海赶去了。
　　如今，皇城南京就在脚边，要是能进去瞅瞅，那有多开眼啊。
　　可连里传来传去的小道消息说，部队要绕过南京，渡过长江，到江北整补。
　　听到这信儿，大伙儿的心情比较复杂。
　　淞沪战场几个月打下来，伤亡很大；撤退又撤得窝窝囊囊，一路上士气低落。如果真的能彻底脱离战区整补一下，当然好了。
　　可另一方面，到了首都的墙根儿下，却连一眼也看不成，没劲儿。
　　11月30日，日头还没有出来，凄厉的军号声就在寒风中撕扯了起来。
　　这是萧剑扬他们连到达淳化镇的第三天。
　　弟兄们赶紧整好背包扛好枪，迅速在镇外一块不大的空场上集合。
　　列队完毕，新到任的连长，给官兵们传达了上峰的命令——
　　51师所属各部，停止后撤，就地展开防御。
　　死守南京。
　　六
　　“死守南京。”
　　个子不高的连长，把这四个字又重复了一遍。
　　空场上很静。
　　日头刚刚爬出来。清冷冷的白光，透过几棵干枯的麻栎树树梢，散布在一百多顶灰色的钢盔上，没有一丝暖乎气。
　　清晨浓重的寒气，轻松地穿透了士兵们身上的蓝灰布棉军衣，悄无声息地挤进他们的肌肤。
　　萧剑扬站在队列中，身子骨有点儿哆嗦。
　　这南方的冬天冷得真邪乎，没雪没风的，可却有股子寒气从骨头缝里往外涌。
　　老家的长白山里，这时节早已是大雪漫天了，但好像也没这儿冷啊。
　　让他感到寒意的，不仅仅是天气。
　　“死守”，这字眼儿让他觉着不是滋味儿。
　　当年在长白山跟爹干义勇军那会儿，向来是能打则打，打不了就　——就像一股活水，流到哪儿算哪儿。
　　而这眼跟前的“死守”，他觉着好像是要让活水变成坚冰。
　　他用眼睛的余光，偷偷瞅了瞅队列中其他的弟兄。
　　大伙儿脸都绷得灰白，不知道是不是让寒气给冻的。
　　站在队列前面的连长，似乎感觉到了什么。
　　毕业于中央陆军军官学校的二连连长毕铭成，弟兄们背地里给了他另外一个称呼。
　　他总是在军装的左上衣口袋里，插一杆很粗的黑自来水笔，还时不时地拿出来，攥在手心里。
　　正因如此，再加上他姓“毕”，所以大伙儿便暗地里叫他——“笔杆儿连长”。
　　

第二章　　南京外围（6）
这位笔杆儿连长，老家四川，本是个在洋学堂念书的学生，民国23年，投考了设在南京的“中央陆军军官学校”，被编进第二入伍生团，是为黄埔11期。
　　这一年的10月25日，也就是淞沪战役打得正惨烈的时候，他们黄埔11期第2团的600多名学员毕业了。他被分到51师，任305团1营2连的少尉连附。
　　11月上旬，从上海外围撤退的时候，前任连长倒在了日本人的飞机炸弹下，副连长也受了重伤。于是他接过了连长的手旗。
　　今天，是他第一次有机会，在正式场合给连里的弟兄们训话。可一时间，他却不知道该从何说起。
　　毕铭成心里很清楚，从上海撤下来的一路上，弟兄们的士气是如何的低落。如今又要奉命死守孤城，无怪乎大家的脸上都蒙上了一层黯色。
　　顿了半晌，他下了道令，全连绕脚下的空场跑五圈。
　　几圈跑下来，大伙儿身上有了热乎气，笔杆儿连长心里也有了主意。
　　待全连立定站稳之后，他清了清嗓子：
　　“弟兄们，今个儿是我毕某第一次跟大家讲话。其实，我也莫得啥子好讲的。这样吧，我来教大家唱个歌歌。我唱一句，大家跟着学一句。”
　　说完，他扯开腔唱了起来。
　　这歌的曲子简单有劲儿，容易上口；词儿也短小生动，好懂好记。没用几遍，全连的弟兄已经基本可以齐唱了。
　　“枪口对外，齐步前进
　　不伤老百姓，不打自己人
　　我们是铁的队伍
　　我们是铁的心
　　维护中华民族
　　永做自由人！
　　装好子弹，瞄准敌人
　　一枪打一个，一步一前进
　　我们是铁的队伍
　　我们是铁的心
　　维护中华民族
　　永做自由人！
　　……”
　　在歌声里，每顶钢盔下的黄脸膛上，渐渐有了一抹红色。
　　歌声落定之后，笔杆儿连长直了直腰，接着讲话：
　　“这个歌歌唱得很好啊——‘我们是铁的队伍，我们是铁的心’。我们这些在火线上跟鬼子干的弟兄，就是一支铁的队伍！不管到了啥个时候，我们都要像个军人！决不当龟儿子！”
　　他讲得有些激动，不知不觉中，又把他那只黑自来水笔摸了出来，攥在右手手心里：
　　“在我们的后头，就是南京城。南京，是我们中华民国的首都，是孙总理的安息之地。要是我们就这个样子甩手不要，把它让给日本瓜批，那我们的胯底下还配有卵子啊？！”
　　连里的队列中，不少弟兄们的脸愈发红了起来。
　　萧剑扬觉得自个儿的脸上也有点儿烧得慌。尽管笔杆儿连长满嘴四川口音的官话，他听着不太习惯，但大概意思还是懂的：
　　“胯底下还配有卵子啊？！”——不就是不配做个爷儿们吗？
　　“几天前，唐司令长官发表了讲话——誓与南京城共存亡。我们军人，当以服从命令为天职。”
　　连长毕铭成顿了一顿，放缓了语调：
　　“我本人，在南京读了三年的军校，对这个城市是有感情的。不管发生啥子情况……”
　　他用左手拍了拍腰间的皮带，那上面拴着一个圆蛋蛋样子的手榴弹：
　　“我毕某肯定要跟南京城抱到一起死！”
　　早饭之后，二连向西北方开拔，朝着指定的防御地域进发。
　　队伍行进了一段，走在前面担任值星官的二排长，扯起了嗓子：
　　“‘枪口对外，齐步前进’，预备——唱！”
　　“……
　　我们是铁的队伍
　　我们是铁的心
　　维护中华民族
　　永做自由人！
　　……”
　　歌声从一百多条嗓子里蹿出来，在冬日的阳光里飘来荡去。
　　萧剑扬走在队列中，也唱得很起劲儿。
　　他打心眼儿里喜欢这歌，特别是中间的那几句词儿：
　　“装好子弹，瞄准敌人，一枪打一个……”——太对自个儿的脾气啦！
　　边唱边走，他不觉地背紧了肩上的步枪。
　　七
　　等部队开到了指定的防御位置，大伙儿都傻了眼。
　　师部的命令，是让305团在淳化镇的西北方构筑预备阵地，作为纵深部队。
　　命令中说得很清楚，以该地原有的国防工事为依托，在三日内构筑起足以抵御日军中口径炮火的野战工事。
　　可眼前这所谓的“国防工事”，却是个半拉架——
　　堑壕只挖了半截，交通壕浅得像条车辙印儿，掩蔽部没有顶盖……最可气的是，单兵掩体就连胸墙下的崖径都没留出来。
　　好歹有几座钢筋水泥的机枪掩体，可掩体的钢板门却用大铁链锁着。
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第二章　　南京外围（7）
萧剑扬他们碰到这种闹心的事儿，不是头一回了。
　　20多天前，从上海撤到吴福线的时候，上峰就下过令：利用原有的国防工事坚守。
　　可那些据说花了大把光洋修建的钢筋碉堡，也是被紧紧锁着。门上的大锁都生锈了。
　　听说开锁的钥匙在附近村子的保长手里，可等弟兄们找过去，那位狗屁保长早就撂挑子逃命去了。
　　如今在南京城外又碰到了同样的一幕，弟兄们心里的火一下子冒了起来。
　　“操！”
　　二排长狠狠地朝地上啐了口唾沫：
　　“给老子砸开！！”
　　等大伙儿砸开门进去一瞧，又是一气——这种机枪掩体的射孔整得太大了，简直像个小窗户。
　　“哪个王八羔子盖的这玩意儿？！”
　　二排长气得嘴皮子直抽：
　　“这么大个口子？！操！还没等机枪开火呢，鬼子的炮弹早八辈子飞进来了！”
　　光气也没用，眼瞅着鬼子就快打过来了。弟兄们开始闷头抢修工事。
　　萧剑扬所在的一营，位于305团防线的右翼。一连作为营预备队，三连和他们二连，一左一右地占领主阵地。
　　他们后面400多米的地方，是营属迫击炮排选定的炮位；再往后400多米，是营指挥所。
　　营长下令把重机枪连的六挺二四式重机枪分散开来，配属到一线的各个连队。
　　萧剑扬他们二排，也分到一挺。
　　瞧着草绿色的重机枪被抬进阵地，二排长乐得直搓手：
　　“又碰到老相好啦！操……”
　　二排长在这厢美得不行，萧剑扬在那厢却愁得要命。
　　他发愁，是因为他升官了。
　　三天前刚到淳化镇的时候，他被提升为中士副班长。
　　在上海外围打了80多天，51师的老兵死的死，伤的伤，补充了好几次新兵。现在倒好，连当兵没几个月的萧剑扬，也成了“老兵”了。
　　他们班原编制是16个人，现在连他在内，只剩下11个人，其中刚补充来的新兵蛋子不老少。
　　萧剑扬的枪法，在队伍上是出了名的，当初在“袭扰队”，他便是好手一把。二排长跟连长一合计，推荐他担任六班的副班长。
　　让他当副班长，萧剑扬已经觉着不自在了——让他扛着枪在鬼子堆里转悠，他眼睛不眨一下；让他当兵头带着别人，他的眉毛就要掉下来了。
　　好在副班长的事儿不多，他硬着头皮接下来了。
　　可今天，他们六班的老班长又病倒了。
　　在部队撤到句容县的时候，老班长被鬼子飞机炸弹的弹片划伤了右臂。伤口原本不大，他也没在意。
　　可没成想，这两天伤口闹腾了起来——整条右胳膊都肿得老粗，人也发了高烧，净说胡话。没法子，只好送到后边的卫生队去。
　　老班长一走，班长的官儿帽子自然就落到了他这个副班长的头上了。
　　任命很快就下来了。
　　萧剑扬一听到风声，立马儿就急眼了。
　　他跑进连部的掩蔽所，手里正在挖战壕的工兵锹都忘了搁下：
　　“报告连长！这班长俺可干不来！”
　　笔杆儿连长正用他的那杆黑自来水笔，在一个布面的小本子上写着什么，听他这么一嚷嚷，侧过脑袋问：
　　“为啥子干不了？”
　　“俺打小野惯了，长官叫我放枪没说的，让俺带着别人……俺干不来！”
　　笔杆儿连长套好笔帽，站起身来：
　　“现在连里老兵太少喽。你枪打得好，正好可以教教新来的嘛。”
　　他苦笑了一下，把黑自来水笔插进上衣口袋：
　　“仗打成这个样子，损�