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　　　　阎儒倒是镇定。开口笑道：“见过钦差。我家军门闻之钦差被鞑子围困，调集宣大兵马，星夜驰援。只因为弹药粮饷不济，来迟一步，望钦差恕罪。我家军门在来时路上，还听这位梁大先生说，钦差遇刺。军门心中甚是惊怒，一心赶来马莲堡，缉拿凶手，以阵国法，更兼心中挂牵钦差，心急如焚，唯恐一个不留神，辜负了严阁老的恩情。如今钦差却贵体安康，可喜可贺。”

　　　　严鸿也轻轻一笑，略有吃力地说道：“阎先生客气了。遇刺的事有的，所幸严某命大。杨叔父，这里人多耳杂，小侄有些要事，请借一步地方说话。”说罢撑住椅子，站起身来，示意杨顺跟他进内室。

　　　　杨顺此时心中如同吞了个炭头，毛焦火辣，踌躇进退。如今自己确实是上了严鸿的圈套，严鸿也必然做了准备对付他。但这时候应该孤注一掷，还是乖乖听话？孤注一掷，就算是九死一生，只要有一份希望，倒也值得争取。可是假若任严鸿处置，谁知道严鸿会怎么对付他？

　　　　严鸿见杨顺犹豫，咳嗽一声道：“杨叔父，您是我祖父的义子，我虽然位居钦差，岂敢对叔父无礼？这次来宣大，叔父给的关照也甚多。只是事关抗击鞑子的大计，这其中若有些误会，不私底下细细分说，怕是隔阂深了。您且随我来，其中自有道理。”

　　　　杨顺听严鸿这话，似乎只要听话，还是有好果子吃。他却又听得马芳道：“杨军门，您老的标营在外面，现在多半已经被招呼着吃酒去了。这马莲堡虽是个弹丸之地，这些天却打了不少大仗恶仗，死伤了怕有近万人马。单是现在，马莲堡就驻扎有我手下的五千兵马，还有麻禄老哥的五千兵马，就算再加上您的几千标营，也不为多。”

　　　　杨顺心知马芳这话，意在说明你的标营能打仗，可未必狠得过我马、麻两家军队去。现在马莲堡就是咱们的兵多，更别说，总督标营又不是杨顺的家丁，也未必有胆量跟着杨顺造反。到此时，就算想孤注一掷，只怕也没这个资格了。杨顺这才彻底认输，强笑道：“钦差说笑话了，您身负天子王命旗牌，又是严阁老的爱孙，既然有令，我怎敢不遵从？喏，便请钦差大老爷借地说话。”说罢，迈步跟随严鸿，去了内室。张青砚也随后而入。

　　　　那杨顺的师爷阎儒，眼珠一转，待要也跟进去，锦衣卫副千户王霆抬手道：“且慢。钦差只与杨军门一人商议，无关人等就请在此饮茶，休得打搅钦差和杨军门的机密要事。”

　　　　阎儒干笑两声，道：“好说，好说。既然如此，我且去外面转转，等军门消息就好。”转身要往门口去。王霆又道：“且慢，阎先生，您就请待这儿，哪也别去。若是累了，跟我到后面客房休息。等钦差和杨军门把事情商量好了，若有需要您处，自然会告诉您的。马莲堡如今乃是战区重地，切不可胡乱闯荡。”

　　　　阎儒一听，这分明是把他软禁在此，等候处置。他心知不妙，若是再耽搁下去，便真是个任人宰割的局面，事到如今，杨顺又被弄进去了，无论有用没用，只好赶紧叫嚷起来，让标营冲进来救杨军门，趁乱闹上一场，说不定事有转机。因此他一扭身，猛地往窗口奔去，口中待要呼叫。不防马芳飞身跳起，粗壮的手臂一伸，就扼住了阎儒咽喉，另一只手再拦腰一抱一甩，当即把阎儒放倒在地。这阎儒虽然身上也有些功夫，遇到马芳这等蒙古草原锻炼出来的猛人，那就如同狼嘴下的兔子，半点反抗不得。马芳放倒阎儒，冷笑一声：“阎先生，您在杨军门身边，出了不少主意。这大呼小叫的，莫非想直接引标营哗变？还是安静些吧。”一手取过绳索，三下五除二，将阎儒绑了起来，又把嘴巴也塞上。两个锦衣卫上前，将阎儒从侧门带了出去。连同杨顺手下被擒的八名护卫，也都一个一个绑了带走。

　　　　再说杨顺跟随严鸿进了内室，见张青砚也跟了进来。严鸿大模大样往床上一坐，指指床边的凳子：“杨叔父，您请坐，不必客气。咱叔侄俩都是自家人，也不必讲什么客气。中间有什么误会，都敞开了说罢。”

　　　　杨顺自从沈家庄事件后，对严鸿就如同兔子见到狼，怕得要命。此刻心中有鬼，早已六神无主，哪里还敢托大。勉强用小半个屁股蹭着凳子，强笑道：“钦差在上，下官这次带兵来解围，因为寒冬出兵，马无草料，更兼弹药、丁壮都不凑手，因此亏欠了些。还望钦差大人恕罪。若是有本地将领，因为与我私怨，出言挑拨，钦差千万别相信。”

　　　　严鸿眉毛一竖：“杨叔父，这就是您的不对了。我严鸿虽然不会带兵打仗，可我这里有会打仗的人啊。马芳、麻禄的话就算不可信，我自己带来的俞大猷俞老兄，总该信得过吧？我的心腹幕僚云初起云老兄，总该信得过吧。您这大同军镇的情况，我不敢说了如指掌，也知道个七七八八。您老在黄狼坡耽误这么些天，一兵一卒都不派过来，别真把我当成傻瓜啊。这行军驰援的事儿，要是我死了，自然随您怎么说，可我还没死呢，那哪能这么被您编排呢？再说，我也让梁老兄送信给您，送的消息，不论真假，全是我安排的。不这么说，只怕您老还不肯来马莲堡呢。就冲这，您也别说那些虚的了吧。还是那句话，您要还是肯把小侄当自己人，咱有话说话，一切好商量。您要还跟我打马虎眼，想糊弄过去，现在可没这便宜的事了。”

　　　　杨顺见左右无人，又知自己这次大败亏输，处处受人算计，只觉得腰眼一软，扑通一声，跪倒在地，对严鸿磕头如捣蒜道：“严贤侄，严钦差，严大老爷，饶命啊！说一千道一万，都是下官的不是。我带兵无方，畏敌如虎，贪生怕死，统率的这卫所兵马，战斗力也甚是寻常，和蒙古人拼起来，大家都怕啊。再说，下官在宣大干的些见不得人的事，生怕沈炼知道之后写进文书里，被您大老爷拿住；又怕钦差您老听信了马芳的谗言，于我更是不利。因此我鬼迷心窍，这救兵来得确实是缓了。下官罪该万死，该当千刀万剐，但请钦差大老爷看在我义父严阁老和义兄小阁老的面上，饶我这一次吧。下官在宣大积累的家财，上次大半都已经给了钦差您和严阁老、小阁老了，这次剩下的我也全部让给您，只求您让我保全身家性命啊。总督我也不要当了，您能给我条活路，我便感激不尽！”
第七百一十五章　聊安君心
　　　　严鸿见杨顺拼命求饶，却无表情，只沉默片刻，伸手虚扶道：“杨叔父，您起来吧。咱们怎么说也是叔侄之亲。您就是犯下天大的罪过，只要不是造反篡逆，犯天家的大忌讳，那小侄我自然不能看着您人头落地。便是教您削职为民，其实也是不妥的。您好歹是我严门的一员大将，要是随随便便让您倒霉，我爷爷的面子往哪里搁？”

　　　　杨顺听此言，要紧道：“是是，钦差宽宏大量，下官感激不尽。下官胡作非为，带累严阁老的清名，惭愧至死。下官一切全听钦差的安排，您说怎么办我便怎么办。”

　　　　严鸿道：“好吧，杨叔父，我没别的要求，只要您对我说实话，大家别再打哑谜。您就说，这次拖延进兵，到底是您自己的主意，还是谁给您出的主意？”因为严鸿心知，杨顺迟迟不肯发救兵，固然有他自己本身的算盘在里面，但蒙古人方面也能得到这个消息，那就说明此事的策划者多半是杨顺身边的白莲教徒。

　　　　杨顺忙道：“是我师爷阎儒给出的主意。若不是他花言巧语，下官天大胆子也不敢贻误军机。”笑话，到了这个时候，自然是背黑锅你来，送死你也去了，难不成杨军门还要为你一个幕僚开脱，把罪过揽自己头上？

　　　　严鸿点头道：“这就对了。实不相瞒，杨叔父，小侄这次偷袭鞑子军营，擒获了两名白莲教匪，他们的口供说，在宣大衙门里却有暗线，您看这口供。”说罢，将审问白莲教副香主贺小辉的口供从抽屉里摸出来，递给杨顺看。

　　　　杨顺不敢起身。跪在地上低头看，细看之下，额上汗珠儿涔涔冒出，双腿不断打闪。看完后。抬头哀求道：“严钦差。都是我糊涂，那阎儒多半就是白莲教匪党。我回头就把他千刀万剐。还请严钦差饶我一命。”这勾结白莲教，素来是官家大患，如今他自己的心腹师爷竟然是白莲教徒，而且在此人的操控下。自己干了很多勾当，都是拿不出来的。这一番，真真叫杨大军门魂飞魄散，有大祸临头之感。

　　　　严鸿道：“叔父，您请起，请起。我说了，只要您肯对我说实话。咱们万事好商量。这白莲教匪阎儒着实可恶，好在他诸般阴谋，现在还没有得逞。您再说说，这次进兵过来。他还让您做什么？”

　　　　杨顺此时哪里还敢隐瞒，又把阎儒叫他前来，如何借着总督的名头拿到机密文件，如何捕杀马芳、麻禄，然后把钦差战死的责任推到这二人头上，还诬赖他们沟通白莲教匪等事，都一一说了。严鸿听得也是又惊又怒，想不到这白莲教的计策如此歹毒，竟要一举把边庭的栋梁也给摧折了。真要按这厮的计策行事，那整个宣大重地，几乎就要变成竹篱笆，任凭蒙古人蹂躏了。但他依然不动声色，等杨顺说完，叹道：“叔父您也是聪明一世，糊涂一时。您要真敢杀了马芳，麻禄，连小侄在内，这一下子死去一个钦差两个副总兵，如此大事，莫非朝廷就不闻不问？少不得还要派要员来查询此事。而我爷爷严阁老，我岳丈陆大都督，又岂能对此善罢甘休？到时候您这宣大总督的位置，那是肯定坐不稳的。一旦换了人，您还能在宣大一手遮天，掩人耳目？您扪心自问，这宣大的地方官员，各路将帅，对您老除了敬畏之外，可有几个愿意和您同生共死，为您隐瞒真相的？到时候，您做下的这些事情全给查出来，可比贪污些军饷军粮，或者杀个把沈炼的罪孽重多了，只怕您要满门抄斩哩。”

　　　　杨顺也恍然大悟，连声痛骂阎儒卑鄙，又骂自己猪油迷糊心窍，不是个东西，再向严鸿求饶。严鸿道：“幸好小侄这次命大，虽然遇刺，不曾身死。那白莲教匪阎儒，自然饶不得他。只是此人身为叔父您的幕僚，若是被我钦差查出来，朝廷那边一说，怕于叔父您不大方便。这样吧，您就在我这儿写个文书给小侄我，就说已经查出此人是白莲教匪，但恐后面还有什么后台，呈报钦差深究。如此一来，这识破白莲教阴谋的功劳，也就有了您一份，洗掉了前者用人不明的污点，天家面前，也好交代。”

　　　　杨顺见严鸿肯拉自己一把，喜得涕泪横流，赶紧坐起来，接过张青砚给的纸币。他本是国朝进士，笔头子功夫自然不差，不多时，写就了一封文书，讲明阎儒如何混入自己幕下，又出了哪些诡计，自己如何发现其蛛丝马迹，最后痛陈自己用人不明，已经将此白莲教匪逮捕归案，请钦差处置。此外还在严鸿的提示下，叙说此白莲教匪勾结标营中部分不法之徒，凌虐军民，更与杀害沈炼、谋刺钦差严鸿的案子均有干系云云。这么着把自己干下的坏事一股脑推到白莲教头上，就差恨不得写自己贪污的军饷，置办的产业也是白莲教的教产了。写完之后，杨顺签下自己的名字，又从怀中取出总督印章，端端盖上。

　　　　严鸿满意地点点头，将那文书交给张青砚收好，又对杨顺道：“叔父，白莲教匪阎儒的案子，咱这次就算揭过了。还有一桩，这次马莲堡之战，您进兵缓慢之事，如何交代？就算推给阎儒出诡计挑拨，您自己毕竟是中了诡计。这大敌当前，贻误军机之罪，在国朝如何处置，您比小侄我更明白吧？”

　　　　杨顺见严鸿又追着这事儿，吓得普通一声，二度跪下：“钦差大老爷，此事我千错万错，还请钦差扶持。这个这个，咱们边庭上对朝廷的战报，素来是做一套，说一套的。打了败仗可以说成胜仗，死伤几千可以说成几百。横竖这马莲堡之战，咱也没吃亏，钦差您万金之躯也没事，还烧了鞑虏的草料。求钦差开恩，笔下留情，您只说我督率诸军奋力杀敌解围，含糊过去便也是了。下官不求有功，但求无过，还望钦差成全啊。”

　　　　严鸿道：“叔父，不妥啊。您这实际上一仗未打，端端全军在黄狼坡休息了几天，我的奏报上要是杜撰您奋勇杀敌的话，那不是欺君之罪么？这万万不可。再说了，马莲堡血战数日，麻禄、马芳两部伤亡各以千记，便是我的钦差卫队，闽兵伤亡数百，锦衣卫也损失了百余人。这般惨烈血战，而叔父您的总督标营，敢问又伤亡了多少？这在兵部那里，如何隐瞒得过？”

　　　　杨顺道：“那还请钦差指点一条明路。”

　　　　严鸿道：“这样吧，既然叔父您的人马没有打仗，趁着现在鞑子兵还没退远，咱补打一仗不就行了么？回头啊，小侄我与叔父一同升帐发令，就势指挥马莲堡诸军，一起北进，追击鞑子。鞑子在马莲堡血战数日，也死伤了几千人马，加上草料被烧，现在早已没有战意，多半一打就跑。叔父的标营请打头阵，若是能砍下百十颗人头固然好，就算打不了胜仗，多伤亡些士卒，哪怕累死几百匹军马，捡到些鞑虏的破鞍子秃羽箭，也好显得叔父您尽忠王事，奋力杀敌啊。这么一来，有这一仗的事实摆在这里，我的奏章上自然也好写，无非把时间含糊几笔，没有大碍的。当然，叔父您要是心疼标营，不忍死伤，那全当小侄我没说。”

　　　　杨顺见严鸿这般抬举，赶紧又磕了几个头：“谢钦差指路，一切全凭钦差吩咐。”

　　　　严鸿又道：“如此甚好，叔父您有了出路，我心中也放松了。这样吧，待会儿咱俩一起出去，先叫您的标营自回营寨。叔父您就请住在小侄的隔壁，咱们爷俩好好叙叙，回头巡阅诸军，黄昏进兵，扫荡鞑子。”

　　　　杨顺知严鸿这是不放心他，事已至此，如何还敢倔强，忙不迭点头同意。不多时，严鸿与杨顺携手出去，登上马莲堡中的望台。杨顺当面对标营参将下令，叫其在城南扎营，听候吩咐。又叫人去把阎儒的几个同乡党羽，都抓了来交给锦衣卫。严鸿吩咐锦衣卫严加拷问，能逼问出同党、口供固然好，就算逼问不出，把这些反国叛家的贼子虐待一番，出一口多日来马莲堡血战无缘的鸟气，也是好的。

　　　　严鸿又在锦衣卫护卫下，与杨顺并肩出了马莲堡，走访来援的其他兵马的营盘。严大钦差目前还处在装病状态，虽然一路上走得步履蹒跚，但还是强打精神，所到之处，亲切慰问各营将兵，拍拍这个肩膀，拉拉那个手，问是哪里人，当了几年兵，会什么武艺，伙食能吃饱么……这会儿各路援军，都在埋锅造饭。严鸿又拨出一万两银子来，按人头级别分派，发了些犒赏，尤其当长官的和当小兵的相差不多。须知那时候，卫所兵普通步兵一月军饷不过两把银子，这一万两银子发到几万士兵手里，每个大头兵拿到二钱左右，也算是挺实在的收入了。因此钦差所到之处，各营士卒纷纷欢声雷动。
第七百一十六章　蒙汉全席
　　　　眼看着外援诸军士气大增，随后，钦差严鸿又强调了此次各路人马会战马莲堡，打击鞑子侵略势力的重要意义，并表示回京之后，一定会将各营将士们的英勇表现都禀告皇上，请求封赏。

　　　　这些小兵听着这话，都是很激动，但各营将领们却有些不是滋味。咋了，自个在黄狼坡的时候，各将人人畏战，彼此推诿，结果就在当地磨蹭了几天，听说蒙古军解围，这才急匆匆赶来，这有毛个英勇表现啊？钦差真要是如实上奏，那皇上还能给好果子吃？但看钦差满脸堆笑的模样，却也不似准备捅刀子。这些将领也就忐忑不安地应付着。待到钦差暗中叫他们做好战备时，众将纷纷恍然大悟，立刻拍胸脯表决心，一定厉兵秣马，钦差要用时，水里水里去，火里火里去。

　　　　严鸿在各军营寨巡查一圈之后，回到马莲堡，吩咐摆酒宴款待杨顺。杨顺连称不敢。严鸿笑道：“叔父在大同做东，款待我山珍海味，这马莲堡的土餐，倒也请叔父品尝一二。”杨顺便不再客气，二人携手上席。严鸿又吩咐道：“去把公主也一起请来。”

　　　　杨顺听得“公主”二字，眼睛一瞪：“严钦差，您说这‘公主’，莫非便是那……”严鸿点头道：“正是那蒙古公主，叫做钟金哈屯。她年龄虽小，却是个美人胚子，鞑子里面少见的。这次被梁老兄擒获来，生性节烈，居然随身带着匕首要刺我。幸好我命大，受伤不重。”

　　　　杨顺赶紧道：“这是天佑大明朝，亦是万岁爷和严阁老洪福所致。不过严钦差，您万金之躯。还应保重为上。这