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摊，卖些水果、干果之类，一天也可趁得百十钱，借以糊口。琴仙在寓里也安心守着这一粥一饭，闲时写字画画。惟觉身上衣单，不能添制。　
一日，侯石翁自苏州回来，闻知琴仙还在寺里，已到衣食不周，心上又念着他。因前此送他米炭等物，倒去碰个钉子，虽然怀恨，但爱根未断，只得老了面皮，带了二十金，叫小童拿了，乘轿而来。到了门口，只见刘喜摆着个小摊子，无非乌菱、荸荠、瓜子、花生之类。又见壁上挂几张画，倒是生纸画的花卉，颜色鲜明，颇为可观。便问刘喜道：“这是谁画的？”　
刘喜道：“大爷画的。二十钱一张纸，弃了可惜，我拿来挂在这里。昨日倒有人说好，买了两张去，一张牡丹卖了二百钱，一张梅花卖了一百五十钱。还有人要定画八幅屏，他拿纸来，肯出两千钱呢。这个画画开了，比这摊子就好多了。”石翁微笑，进来见琴仙在那里调脂弄粉，石翁眯齐了老眼，看他觉比从前胜了几分。从前像个葵心带病，此刻依然梅萼含香，就觉得翠袖寒生，缟衣雪素的光景。　
琴仙见了石翁，心里老大的一跳，只得上前见礼。石翁忘了前情，又握了他的手，说了几句话，坐了。琴仙勉强陪着，面上却是冰冷的。石翁先将他的画赞了一番，想了一个赚他的法子来，便道：“老世兄，你心上也不急，这两天各处也应有回信来了。我在苏州时，又将你令尊的事告诉人，人人都也肯帮。但你在这寺里终究不便。你若搬到我家里，我的相好，也就是你令尊的相好，那时遇着人，必有见面之情，就好说了。　
你若在这里住，老远的，人也不肯来。况且你这个光景如何可以御寒？虽然梅花可耐冰雪，究这玉骨难受风霜。而且这个十　方所在，闲杂人多，见你是个异乡之人，无依无靠的，将来就有人欺侮你。不是我说，你庙门口又挂了几张画卖钱，那些光棍恶少就借看画之名，谁人不好进来？这南京地方十八省人都有的，有一种人以拐骗为业，叫做拐子，他见那年轻美貌的，他便用迷｜药弹在人身上，人就迷了性，会跟着他走。诱到别处去，他将这人装做女人去哄人，任人取乐，他待这人也就无所不至。这还是好的。还有把这个人弄残疾了，变得稀奇古怪的模样，到十字街口敲着锣叫人看，以此骗钱。这是常有的事，所以我天天不放心，惦记着你。难道你这样聪明人，一个吉凶祸福都想不出来？我待你这片情，也应体贴体贴，又焉知我们没有些缘法，不然为什么单把你放在我心里呢？不是老夫夸口，裙屐风流，钗钿娟秀，老夫门墙之下，颇不寂寞。因见你有何郎之美，叔宝之姿，天意钟灵，自应倍惜。萤火不能自照，必借烛龙之光；蝇飞岂能及远，必附骥尾而显。为才人之子弟，即是龙门；居侯氏之园亭，胜于月府。一生佳话，千载风流。　
玉郎与石叟同游，旁观岂为不雅？海棠与梨花并植，相对亦可无猜。况歌童不乏樱桃，小婢尚多芍药，此中你也不少乐趣。　
凡事宜三思而行，不可执一。”琴仙听了这些话，已气得满脸发烧。再看他的神情，那老面皮里紫光光的透出一团邪气。琴仙心里想要痛骂他一场，方可泄恨，但又因他是个老辈，只得暂时忍住不理他。石翁见他脸上红红的，当他面嫩不好答应，自然心上有些回心了。便叫小童将银子送过来，石翁亲手送与琴仙道：“这些须几两银子，先赎几件衣服穿了，明日我叫轿子来接你。”琴仙道声多谢，又说道：“前次所赏之物尚不敢受，如今更不敢受这赏赐。至于冻馁两字，是命中注定的。譬如先父不死，也受不着人欺侮，何况冻馁？就使沿门乞食，古之英雄尚且不免，我何等之人，敢以为辱？就冻死饿死，也死　得光明天大，决不教人笑话，做那些贪生怕死，亡廉丧耻的事来。”一头说，已不顾而走。石翁手里还捏着银包，听了这几句话，犹如钢刀削了他的老牛皮，气得须眉欲竖，真是平生未有之事。羞恼变怒，欲要发作，但看琴仙不知走到何处去了，刘喜看着他的摊子不能进来。石翁只得收了银包，恨恨而出，便在刘喜面前，把琴仙痛斥了一顿，说他不识好歹，不受抬举，将来的事情，他一些不照管了，上轿而去。刘喜也摸不着头脑。　
到收摊时进来煮饭，见琴仙尚在房里哭泣，刘喜又劝了他，讲了些懵懂话。琴仙又不能将石翁的歹意告诉他，只好闷在心里，惟有呜咽而已。暂且按下不题。　
且说梅士燮在江西学院任上，取士有方，文风大振。而且扬芳表烈，阐微显幽，奏了十数件要事，九重大悦，即将梅士燮一月三迁，先升了詹事府正詹事，又升了都察院左副都御史，复升吏部左侍郎，现着来京供职。江西学政改放了陆宗沅。梅侍郎近又得了家信，已知子玉取了宏词，授职编修，又知娶了媳妇，心中大乐，即日起身还京。官场应酬无暇细述，自然纷纷的阻道送行。梅侍郎于十一月初一日起程，正是一帆风送滕王阁。行了十日，到了南京，要在家耽搁几天，祭扫坟墓，查理田园，周恤亲戚。到了两日，第三日去拜制台，谈了一会。　
制台讲起：“江西有个通判屈本立，可认得么？”梅侍郎答以相好。制台就将屈本立死在南京，其行李盘费为三个长随窃逃，侯石翁代他嗣子报了，行文到江西。昨接江西巡抚移文，内开：吉安府差役拿获窃犯张贵、钱德二名，搜出南昌府通判凭文一角，皮箱两口，内存白银三百十七两零，金镯一个，衣服若干件，一并着役赍解前来，但此衣物等须交还他嗣子收领。那二犯现收禁江宁县监，还有从犯一名汪升，已经身故了。但不知他嗣子下落，须问石翁便知。梅侍郎听了，心里颇为恺恻，又　想：“道翁并无嗣子，想是近来过继的了。”便辞了制台，到凤凰山来拜石翁。石翁连忙接进，先道了喜，叙了契阔，即问宦囊如何。士燮笑道：“晚生靠祖宗的余荫，稍有几亩薄田，尽够饔飧，无须另积囊橐。论江西，虽不算富厚之邦，也算膏腴之地。若不论公明，任行暧昧，此行原也可腰缠十万，顾盼自豪。不敢瞒老前辈，晚生于各棚内规减去三分之二，其实比京官还强几倍呢。”石翁道：“吾兄清正，一乡所知。此行已邀筒任，不久移节封疆。且令郎英年逸隽，海内人才，共皆钦仰，正是德门世庆。”士燮谦让了一番，即说起方才制台所问道生之子安在。石翁闻他提起琴仙，心上很想说他不好，叫士燮不必理他，忽又天良不昧，失口说了一句：“此子甚佳，现在旱西门内护国寺，离此不远。”士燮又问了些闲话，便告辞回家。　
明日，先着人到护国寺问了，说要亲自过来，又遣人送了道翁一封奠仪，自己备了祭桌，到护国寺来。刘喜手忙脚乱，请个小和尚看了摊子，进来伺候。琴仙穿了孝衣，帏间俯伏，知是子玉的父亲，心里虽喜，然倒有些虚心，恐他风闻前事，问起他的根本来，甚是惶恐。只见梅侍郎进来上了香，奠了酒，行了礼，请出琴仙来。琴仙上前叩谢了。梅侍郎挽起，先把琴仙一看，点了一点头，叹了一声，道：“道翁可为有子。”便问：“世兄尊庚多少？”琴仙答道：“十七岁。”梅侍郎又问道翁怎样病故，及现在他的光景，琴仙细细说了一遍。梅侍郎叹道：“尊公在日，海内知名，到处自有逢迎。就论此地，相好也不少。怎么一故之后，没有一个人来问一问？炎凉之态，令人可恨。如今且喜你失去的东西追了些回来，现在制台处，因不知你的下落，托我访问，明日就可去领回的。”又道：“尊公葬事一切在我，我回去就着人去找地，先安葬了，再说　别事。”琴仙想道：“与其葬在别处，不如葬在莫愁湖杜仙女坟上，原是父女。”又恐梅侍郎不信，委委曲曲的讲了那底里。　
梅侍郎半信不信的道：“明日我且去看看，问问地方，可以买得，就是那块。”琴仙一面看那梅侍郎的相貌，却与子玉半点不像，生得身瘦而长，一脸秋霜，凛然可畏，将近五十岁光景。　
此时琴仙称呼士燮为大人，自己为晚生。梅侍郎道：“你尊公与我二十年交好，祖上还有年谊，你叫我为世叔，自己称侄就是了。方才这个称呼，倒觉疏远。”说了些话，也就去了。琴仙心内安稳，且十分感激，意欲求他携带进京，尚有几天耽搁，且慢慢商量罢。明日，带了刘喜即去拜谢，梅侍郎命家人代琴仙写了领状，将失物领了出来，送还琴仙。琴仙从此得了生路，见两箱尽是他的衣服，尚余三百十七两银子，还有个金镯与零星几样玩器，便有恃不恐，与刘喜说葬事盘费都已有了，刘喜也甚喜欢。琴仙因是绸缎细毛衣服不好穿，就拿出几十两银子，只得自己同了刘喜，到衣铺里去买两套素面羔皮的称身衣服，刘喜也买了一身。　
这两日，梅侍郎托人找买坟地，尚无回信。晚间睡了，梦见屈道翁纱帽红袍，欣然而来。士燮见了大奇，便问他为何这样打扮？道翁也不讲明，执着士燮的手道：“明公不忘故旧，仗义恤孤，泉下人衔环难报，小女现寓莫愁湖畔，乞以骸骨付之，死且不朽。小儿流落无所依栖，想万间广厦，可借一枝，诸祈怜悯。”说罢便拜，慌得士燮也答拜了。道翁起辞而去，忽又进来，手执莲花一枝，对士燮道：“此花出于淤泥而临清波，岂得以淤泥为辱？既往不咎，明公幸勿鄙此花之所自出也。”　
说毕，足起烟云，冉冉凌空而去。士燮醒来，把这梦中的言语细细详了一会，心里已有几分明白：“出于淤泥而临清”与“既往不咎”，想他这个义子必是个小旦出身。这也不必论他，　只要人好，总是一样。又想：“看这道翁像成了神，莫非莫愁湖畔果有他女儿的坟么？昨琴仙请仙之说，又见什么杜仙女，竟是真的了。”半夜竟不能寐。天一明就起来，着人去请了屈大爷过来，有话商量。　
不多一会，琴仙过来，就同他吃了早饭，梅侍郎且不说梦，要他同去逛莫愁湖，琴仙欣然，梅侍郎与琴仙各坐了轿，家人骑马，出了城，沿着城墙走去，约有二里路已到了。此时正是严冬天气，已下过了几场大雪，梅侍郎恐旷野寒冷，轿中披了玄狐斗篷。及进了斑竹林中，反觉春风和煦，如二月间天气，绝不寒冷。那些竹树花草依然流青扑翠，芳馥如前。最奇的那盘凌霄花，开了数百朵，地下的兰蕙齐芳，那马缨花是盛夏时开的，也复含苞吐萼，一时就开了许多花出来。倒将个梅侍郎看得心惊，唯有肃然起敬。琴仙见墓门间多了四棵小树，已有三四尺高，仔细看时，就是杜仙女种的苹、梨、桃、李，每棵树上开了一朵花，芳艳无比，心中甚骇：“怎么已经开花了？”　
梅侍郎看了，连连称异，叹为真神仙福地，便问家人道：“此处大约是官地，没有地主的？”家人道：“凡靠城一带，俱系官地。”梅侍郎才定了主意，在左右徘徊了一会，见苕花丛中飞出许多翠雀来，啁啁啾啾，望着梅侍郎、琴仙鸣个不已，飞来飞去，在他们身边旋绕了无数，然后飞往湖边去了。梅侍郎连连赞叹，对琴仙道：“这里真是个仙地。我素来不信神仙之说，如今眼见，不得不信。我并要与你尊公建一个祠，并供这女仙牌位。你说可好么？”琴仙听了，淌下泪来，就跪下叩谢。梅侍郎一发感慨起来，连忙挽起，说道：“我为这事倒多耽搁几天，虽等不及完工，也须筹画好了，方可起身。”便叫琴仙回去。他就到江宁县中与县尹商量建祠之说。知县一口应承，即传了工房丈量了地，唤了工头，鸠工庀材，就在那里搭　了厂，动起工来。士燮择了二十四日下葬，那与他做了墓志，赶紧刻了，又写了神道碑，勒于石。　
到了二十四日，江宁诸绅士闻了士燮这个义举，来送葬者数百人，或作诗，或作歌行，或作文，或题祠中联额，士燮一一看了，等祠成之后，一齐刻在祠内。是日祠已竖了梁柱，头门、二门、正上厅三楹，两厢房后楼三楹，余平厦六间。规模粗定，士燮不能等待，发了二千金与家中老总管梅成督造，又画了杜仙女像，命塑泥身彩画。一一分拨定了，那日就请琴仙过来商量，要带他进京。琴仙喜出望外，又复谢了，即算清房租，一直搬到梅侍郎的船上，并将领回之银，送与梅侍郎，梅侍郎仍叫他收了。此番琴仙感激，真到二十分。梅侍郎因道翁梦中之语，绝不查问琴仙根底，因刘喜称呼大爷，便命家下人也称呼为屈大爷。梅侍郎要他叔侄称呼，琴仙不敢，仍称大人，自称名字，梅侍郎也只好由他了。　
送葬之日，侯石翁被绅士拉了同去，也来走了一走。见琴仙尚是有气，话也不与他讲，石翁不乐，心里既恨琴仙，又妒士燮，一到就走，拜也没有拜一拜。后来诸绅士又有高兴的出来倡捐，这个十两，那个二十，集腋成裘，又凑了数千金。把这屈公祠扩充起来，起了好些亭台楼阁。莫愁湖中造了湖心亭、九曲红桥，又造了几个船，以为春夏游湖之乐。屈公墓、杜仙女墓前，都建石牌坊、华表柱、翁仲，余外又围了一个园，种些花木，堆些假山，竟成了一个名胜。这屈公祠竟与孙楚楼、江令宅齐名不朽了。　
梅侍郎于二十八日开船在船上也是寂寞，倒将琴仙当着子玉一样，朝夕相依。又见他稳重灵警，十分契爱，又试他书本上虽未用过功，而诗词杂艺颇觉聪明，因想到京后，慢慢的再教他读书，学作文字。惟琴仙绝不敢题起认得子玉，心里还怕　问他的出身，如果问他，只好撒两句谎，支吾遮饰，再不知道乃尊梦中已嘱咐了他。船到王家营子起旱，已是腊月初八了，计日要到二十六日才能到京，日短夜长，只得昼夜兼程而进，且暂按下。　
再说子玉见父亲超升了侍郎，喜出望外。已得了江西所发之信，计日早可到京，为何至今未到。颜夫人盼望，更不必说，王文辉也是常来问信。那日已是腊月十五，早上送了一封信来，子玉看信面上是：“江西学政梅宅梅庾香少爷手启，屈勤先寄。”　

（）
心中大喜，知琴仙到了江西任所了，便忙拆开，看见还有与子云、蕙芳、素兰、琪官的信，且搁过一边。拆开自己的信，见一张白纸写着“哀启者”，大为骇然，想道：“难道道翁有什么缘故了？”遂细细的看下去，不觉泪珠点点的落将下来。　
及再看到所有衣物尽为逃奴辈窃去，守棺萧寺，衣食全无，又屡遭侯石翁戏侮，本拟一死，又因旅榇无归，故尔暂延残喘，务祈设法着人前来等语。子玉不觉泪如泉涌，万箭攒心，毫无主意，也不忍再看。便吩咐套车到怡园找子云，谁知次贤、子云、南湘、高品没有一个在园子里，子玉更加着急。跟班们不知何事，又不敢问子玉，便又到九香楼，进去见诸名旦都在园中，南湘、高品、金粟都在这里。子玉不及叙话，一脸悲愁，就将琴仙给众人之信与他们看了，个个洒泪。再不料琴仙一出京，就遭此大难，真令人意想不到。蕙芳道“如今没有别的，快找度香来商量。”于是打发人找寻子云。找着了子云，到了九香园，见了子玉的光景，急急的拆开信看了，已觉涕泪潸潸。　
又将道翁的遗言拆读，更加泪落如雨。子玉等与众人看了，个个大哭了一场，哭得九香楼下好不热闹。众人哭毕，子云道：“此事在我，明日即着人到江南去接玉侬回来，并办道翁葬事。　
但今年不能到了。”子云即回，要告诉次贤商量此事。子玉也　无心在九香楼，便即回家。高品，史南湘金粟与那些名旦，各惆怅无欢。子云回园与次贤说了，次贤更痛得伤心，一夜之间，便摹了道翁神像。明日邀同众名士在九香楼为位而哭，设奠三日。华公子得了信，也来哭奠。一个九香园倒成了屈道翁的丧居了，就没有穿孝的人。　
子云发了一千银子，打发家人星夜下了江南。子玉连天的悲苦，日间不敢进内，一来怕颜夫人问他，二来怕琼华小姐看出，正是他的苦楚，比人更胜几倍。但心上有这样心事，脸上如何装得过来？颜夫人倒疑心他怕见父亲，想是他父亲就回来，因此着急。惟有那琼华小姐，异样心灵，便料定他另有心事，再三盘诘，子玉只得直说了。琼华小姐也只好宽慰几句，见他这个光景，也不好取笑他。　
过了几日，又得了梅侍郎家信。头站人已回，说二十三日就到了，便把子玉急上加急。若父产回来拘管住他，那就要闷死了。正是悲尽欢来，到了二十二日，子玉同了仲清接出三十里之外，住了宿店。等到定更时侯，头站才到，却是新收的家人，子玉不相认识，店家与他说了，才进来叩见，说老爷的轿子也就到了，今日是破站走的。子玉等到二更，听得门外车马声喧，知是到了，与仲清出外迎接。士燮出轿，仲清、子玉上前叩见了，士燮慰劳了几句，问了仲清好，即同到上房来。士燮昨日半夜起身，也乏极了，即忙坐下，靠在枕上，问了子玉