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　　万寿节后，且不去说各宫得知万寿节上的座位是皇上亲排了之后的揣测思量，无逸斋众人就在着手计划下一场聚会——因为几天后就是十月三十，四阿哥胤禛的生辰快到了。大阿哥和大公主对弟妹向来照顾，荣宪还欠小四一个人情，太子也颇为喜欢这个乖巧聪明的弟弟，胤祉自是不提，最喜热闹，一众千金见是四阿哥的生辰，太子也有参与，也兴高采烈凑拢来出谋划策。
　　都是些十来岁的孩子，不论家族如何，毕竟在一起相处日久，总是有些情份。此时都是真心实意，想要办一个快乐的生辰宴。各抒已见，遇见意见相左时，到了最后早忘了尊卑之礼，热切的争论起来。经过几天的商量，这个生辰宴终于确定下来了，就设在悠然的听风阁——小寿星一捶定音，要去听风阁吃点心。

　　生辰

　　自万寿节以后，各宫都遣人送了礼过来，都不是贵重的物什，无非是些荷包珠串笔墨纸砚一类，说是给小妹子的见面礼。太后也从寿礼中亲捡了几颗浑圆的珍珠送来，说用来串璎珞流苏都是好的。悠然去跟太后谢礼的时候也提了提，太后笑：“不过是你几个姐姐们多礼，你又合她几个的眼缘儿，送些个小物件儿给你玩耍的。都是自家人，你也不必一一回礼了。”
　　太皇太后得知小四的生辰宴在听风阁办，命苏茉尔送了三十两黄金过来，说是给小四操办宴席用的，还招呼各宫主子不得插手，只管让这群孩子自已折腾。佟贵妃也送了十五两黄金，怕几个孩子没有经验，预算得不好到时候缺个什么就不好了。虽说宫里什么都有，但各宫用度都有定例，超了定例就得自己掏银子跟内务府买，大的宴请自然是公中出的，既太皇太后说了不让插手，想来也是考较小几个的办事能力。
　　悠然自知不擅此道，只列项目一一派了下去：大阿哥自请负责往来内务府，因为总管太监是永寿宫出去的，行事要方便一些，大公主负责园子的布置，因为她最知礼节，可避开一些忌讳；荣宪负责节目，因为她爱热闹，又与众千金相熟，端静负责菜品，因为她素来细心，对各人口味都有了解；太子也说由他去求皇上恩准，在四弟生辰那天能提前下学。
　　胤祉见没有自己的差事大急道：“那我的差事呢？我做什么？”悠然想了想，说：“那你去多邀请些客人来吧，也热闹些。”荣宪补充：“不能请那些大人。”见他领命去了，几姐妹相视而笑也自去安排。
　　原来过了午时女学生们就可各自回家，不过这几日却都是过了未时方离开无逸斋。吃食都命家里带了来，几位小姑娘都聚在午膳用的偏厅，小声商量。今次既是为四阿哥庆生，也是入宫以来的第一次聚会，自然要郑重其事，用心准备合适的礼物。一边商量该送些什么，一边暗自思量：方才荣宪格格还说，这回不请戏班子，只让咱们自已备些节目，可不能让旁人小瞧了去。只管拿出真本事来。嗯，还要琢磨琢磨穿什么衣服才行。
　　到了十月三十那天，几个师傅先送了礼给四阿哥——只是些笔墨书籍，温言勉励一番，方过了未时就让他们下学了。胤祉早听荣宪说听风阁怎么好，点心也好，人也好，又添油加醋跟兄弟们说了一通。太子虽不以为然，但也不好拂了两个弟弟的意，便说先回宫中换了衣裳，申时正就去听风阁。
　　等到了申时，大阿哥携了小四在听风阁外头的回廊处等了一会子，太子也到了，胤祉却还没来。又等了半刻，仍是未见，太子哼了一声，说：“哪有让兄长久等的道理？咱们自去罢。”
　　穿过回廊，再经一个小花园，再过一个月洞门，就是听风阁的前院儿。这个院子同别的不同：院门轻掩着，也没有看门的小侍，院子四角种了高大的松柏树，枝繁叶茂，遮蔽了大半的天空，两树间种了几株桂花，正是花期，吐着幽幽的香气，树下的一几并三张凳皆用青石雕成。地上铺的也是青石板，当中用鹅卵石又砌了了条弯弯曲曲的小道。只觉得这个院子较别的安静了许多。
　　一会儿功夫，有几个小宫侍又搬了几样放在树下，细看了又有不同，竟是琴台木凳，大阿哥笑：“莫非想把这宴席摆在外头？但是好心思。”见悠然领了荣宪和端静迎了出来，也未再外面逗留进了正堂。
　　厅中未设正位，只先请了太子坐在左首，大阿哥并小四接着随便坐了，大公主笑道：“今儿是四弟的生辰，太后事先也吩咐了不拘礼数，姐姐就做了主张撤了主位，太子弟弟还请不要见怪才好。”太子微笑：“我也不耐烦什么规矩。姐姐随意安排就好。”
　　奉了茶水，悠然先递了一个包裹，捏了捏小胤禛的脸，看着他的眼睛说：“我知道你什么也不缺，就亲手做了两件小玩意儿，祝你生辰快乐！”姐妹几个送了各自的礼，都用小匣子装着，也说了几句吉祥话。四阿哥命身边的小柱子拿了，向几个兄姐道了谢。荣宪格格一笑：“四弟，悠然可不是姐姐，是姑姑才对。”说完自已也忍不住笑起来，想起自已岂不是也要叫她姑姑？啊！还有太子。嘻嘻，真好玩。又被大公主说了一句方罢。
　　坐了不多久，几位同窗也陆续的来了：最先来的是并排而行的两位小姐，后面跟了几个侍女。两位小姐一个穿红，一个穿紫，红色的那位身量略高些，原来是文婉同明玉。之后芳媛同郭络罗家的圆月携了手来了，圆月带的小丫环还抱了琴。然后是芳华并两位有姻亲的姐妹，都是理了云鬓，着了新装，不过十来岁小姑娘，已是娇美动人初见丽色。几位衣饰鲜亮的侍读也携了礼物到了，见太子等人已先到大感惶恐，遂行大礼不提。
　　一众人差不多都齐了，三阿哥才满头大汗的赶到。同行的还有四岁的小五胤祺、三岁的小六胤祚、小七胤佑，连两岁的八阿哥让小苏拉抱了也跟在后头。大公主与大阿哥面面相觑，这八阿哥刚学会走路，怎么让他给带了来？
　　荣宪大笑：“弟弟，悠然让你请客人来，你怎么领了他们来？他们可哭了没有？”
　　胤祉很委屈，不是说不能请大人么？宫里头就只有这几个是小的。大长主摇摇头也不好再多说，天色也晚了，就开席吧。端静牵了小六和小七，悠然吃力的抱了小八，招呼小五在后头跟着寻了角落坐了。胤祉一路上可被累得够呛，巴不得有人理会那几个小鬼头，便挨着小寿星坐下自顾自大吃起来。
　　只设了两席，大家都围着圆桌团团坐了。想着都是些孩子，做的吃食也跟宫里头那些不一样，虽然都是常见的东西，做法却是不同，每席不过十人，倒有十二道菜，有烧百合、炝冬笋、扒鸡腿、炸鸡翅、炒子蟹、糖熘丸子、拔丝山药、什锦葛仙米、熘蟹黄儿、清拌粉皮儿、菊花锅子，份量不太多，通用白底青花瓷大碟子盛了，看着很是精致。见桌上的炸鸡翅很快没了，紫晶又装了两碟上桌。
　　悠然让端静自去席上，自己跟几个小的玩，间或陪着吃了几口。几个小娃娃都有着极好的模样，都有一双皇室典型的凤眼，几个孩子很快和她亲近起来，荣宪说最爱哭的小六也都乖乖的依在身边啃着鸡翅。小八在悠然怀里，眼睛滴溜溜的看着她，不哭不闹很安静，粉雕玉琢的得个瓷娃娃。悠然怕他饿着，命人拿了鸡蛋羹，一口口亲自喂了。小五在一旁嘟着嘴看着，悠然也喂他两匙，小五张口吞了然后害羞的笑。
　　待散了席，天已经暗了，外院亮起了灯笼。数十盏七彩琉璃宫灯四处挂着，衬得整个院子如梦如幻。早命了宫侍搬了桌椅到树下，这会儿各个桌上已放了瓜果点心，用透明的盖子罩着。众人分别坐了，然后唱歌的唱歌，弹琴的弹琴，竟有两个伴读当场比划起来，倒是引来阵阵喝彩。圆月弹了一曲《清平调》，也赢得了热烈的掌声，
　　平日里不显山不露水的芳媛一曲《良宵》的洞箫独奏技惊四座，胤祉更是站起来大声叫好。还说要拜她为师，羞得芳媛再不肯多吹一首。
　　大阿哥说太子琴艺也是非凡，说请他为大家展示一下，太子拗不过众人鼓噪，但坐在琴边，笑说要寻个人同自已琴箫合奏，众千金都推说自己不会，芳媛已紧张得满面通红，大阿哥问：“方才见花厅中挂了一管碧玉箫，想是主人之物，悠然格格可愿与太子合奏？”悠然正哄着紫墨怀里有些渴睡的八阿哥，闻言暗赞大阿哥细心，笑道：“故所愿也，不敢请耳。”
　　绿砚很快拿了玉箫来，悠然寻了银盆净了手，听得太子先起了调子，是一曲《高山流水》，便坚了长箫与之相和。琴声古朴清冽，箫声幽远柔和，琴箫相和，丝丝入扣。一曲终了，太子心中顿生知已之意。起身冲她笑了一笑，说：“悠然格格和的好。”众人方大梦初醒，连声赞叹。
　　闹得宫门快下钥时方才散了。八阿哥在悠然吹箫的时候就睡熟了。太夜了，大公主不放心几个小的回去，悠然便做主留了在听风阁歇一晚，明早再送回各处。太子命手下的人自去各宫传话，免得母妃们担心。
　　小四回到永寿宫自己的住处，当先把悠然送的包裹拆了：不过是两双手织的羊毛线袜和几双絮了厚厚丝棉鞋垫子。不是什么值钱的礼物，却抱着微笑了一会儿，又摸了一会儿，小心收了。

　　青梅

　　悠然准备去上书房的时候，天还没亮。将将洗漱完，小五就醒了。接着小六小七也糊里糊涂的爬起来，揉着眼睛似模似样的跟悠然问安。让紫墨哄着洗了脸坐了吃点心，正要出门子，捧着点心的两个就‘哇’的一声大哭起来，旁人是哄不得了，见悠然退了回去，两个一个小手抹着眼泪，一个小手又拿着点心接着往嘴里塞，两张小脸又是泪痕又是点心末末，活像两只花脸猫。小八听到哭声，撇着嘴儿跌跌撞撞的也跑了过来抱着她的腿，大眼睛泪汪汪的，倒是没哭，手拉得紧紧的，只是不说话。
　　紫晶笑道：“格格跟这几个小阿哥倒投缘。不过一晚上，就粘得不行了。等会儿宫里要派人来接，若是见阿哥们哭得这样凄凉，不定怎么心疼呢。””
　　悠然终是没有去，写了告假单让荣宪带给师傅。
　　少时，各宫的嬷嬷来接阿哥们回了，走的时候免不了又是一阵哭闹。悠然只得陪着送了一程，又说，想来的时候就传个我让几个大哥哥去接云云。
　　几个小皇子回了几天，就在慈宁宫遇见了宜妃、德嫔跟成嫔。三人像是约好似的，都说特特讨要那鸡翅的做法，小阿哥天天嚷着要啃姑姑的鸡翅。一边听着的太皇太后也很好奇：“到底是个什么吃食？把阿哥们弄得像个小馋猫儿似的。还不说来听听。”
　　悠然笑道：“不是什么稀罕物，也不难做。先斩了鸡翅膀上最中间的那一段，打理干净，再用清水漂了，捞起来只用青盐、姜片、香油、几滴料酒腌上一整夜，早上起来再摊开风干表层水份，等水份收得差不多了，再放进油锅里小火煎两面，待煎得金黄色的时候再洒几粒砂糖，把番茄切丁放进锅里一起焖一会儿，就可以起锅了。”
　　宜妃又是笑又是叹：“还说不难做？又是漂又是腌又是晾又是煎的，听得我都糊涂了。这样精细的吃食难为格格怎么想出来的。”成妃柔声说：“这样琐细，我只记了个大致……还要劳烦格格抄个方子给我。”
　　太皇太后搂了悠然抚着手，说：“你一个金枝玉叶，少去那些烟熏火燎的地方。要吃什么，吩咐下头做，可不能亲自动手，失了身份，知道了吗？”悠然自是乖乖应下。
　　刚过了冬至，就已经下了好几场雪。有几家的千金都告了病假，说受了风寒要将养些时日。太皇太后知她底子不好，赐了数十斤上用的银炭来。又说听风阁地势太过阴凉，命早些笼了地炕烧着。
　　又过了几日，告假的女学生越发多了，到最后只得住在宫里的几人。太皇太后说，罢了，毕竟女儿家娇惯些，也近了年关，就暂时停了吧，等明年开春再进学。又下了慈谕，说都是些熟络的孩子，有空就进宫来给格格们做个玩伴也好。宫里孩子少，怪冷清的。自上次在听风阁办了小四的生辰宴之后就没有好好聚一回。得了太皇太后的恩准之后，最开心的数荣宪。
　　跟大公主商量了半日，说要下帖子请各家的小姐进宫赏花。大公主有些犯愁：“要说宫里头梅花开得最好的要数坤宁宫里头的了，但先皇后去了以后，就再不许旁人进出，这天寒地冻的，还能去哪里赏花？”
　　荣宪一脸得意：“当是去听风阁了，后园子种了好些株老梅树，开得正好。”
　　到了腊月初一，接到贴子的清早就来了。屋子里暖融融的，几位小姐脱了外头的大氅，笑吟吟问：“今儿可备了什么好宴？”悠然只穿了一件银灰琵琶襟小夹袄，头上只松松挽了两个小髻用浅绿的丝带绑了，手串珠链都没带，从偏厅里出来：“倒是有好宴，不过要你们亲自动手。”只听得荣宪欢喜的大叫。几个急忙走进去，就见端静满手的面粉，白扑扑的呆站着，荣宪在一旁笑弯了腰。
　　悠然道：“今儿个我们不是要赏雪赏梅吗？这冰天雪地的，再好的酒宴放凉了也是不能入口，冷风一吹哪还有什么兴致？若是围着火炉，暖烘烘的，吃着热腾腾的，小炉子温着蜜饯，再加上这吃食还是自己做的，这样岂不是更有意思？”
　　荣宪拍手笑：“正是正是，我也是这样认为的。”
　　明玉当先摘了钗环首饰，用温水净了手，说：“悠然的主意定是好的。要我说还得把座儿设在亭子里，最好是晚上点上几只红艳艳的大灯笼，岂不更显得热闹暖和？”
　　说是自已动手，也不过是把现成的材料挑拣整齐了，再用刮好了的竹签子穿成串，唯一比较费劲的就是做面食了。几个选了做饺子，另几个就说做面团子。馅都是备好的，面也是和好的，几个都是养在深闺里的，哪里知道怎么做。只是依着吃时的印象想当然的做了。一开始都有些扭捏，瞧着旁人做出来的也是奇形怪状，也没有害羞的心思，只顾相互打趣。
　　午膳是一锅热腾腾的烩饭，蔬菜肉碎再加点儿断粉条和了米饭一锅烩了，最后再撒上碧绿的香菜雪白的大葱，口味重的再加一小勺辣椒，用大瓷碗装了，几个尝了一口，大呼好吃，也不顾淑女风范了，大口大口的吃将起来。坐在炕上歇了一会儿，又继续去捣弄饺子。
　　近了黄昏，几个皇子们下了学，饺子并面团子两样，能见人的成品不过十之二三，余者不是漏了口就是爆了肚。馅洒得到处都是。大公主见人都来齐了，领众人移步荷风亭。
　　因这亭子在荷塘边，盛夏时节莲叶亭亭，很是一番好景致。如今只见得残荷败叶，那水面结了冻，平静通透得像了面镜子。亭子的这一边种了十数株梅花，正吐蕊绽放。把亭子四面的板壁都竖了，只余了正对着梅花的两处用透明的西洋玻璃做了窗格。里头设了十数个圆凳，团团放着，中间置了一个圆桌，圆桌当中又是挖空的，底下放了小火炉。
　　众人穿过回廊，进了亭子，细细看了看亭子的布局，太子赞道：“这个亭子我来过，几年前可不是这般好光景，格格好巧思。”悠然眼波流转，笑：“除了得花心思，还得花银子呢。这玻璃窗格实在贵得很哪！”
　　大长主闻言嗔道：“你一个皇家格格，这般计较银钱。”悠然也不在意，招呼众人随意坐了。
　　熬得浓香的大骨汤，雪白雪白的，在圆桌中间的小锅里热闹的翻滚，侍女们如穿花一般呈了先前预备的各色菜品。每上一道，众人就七嘴八舌的说起来历：一串歪歪扭扭的羊肉丸子是端静的杰作，那一串七长八短的大葱是荣宪理的，提起来就掉的香菇串是明玉串的，打着结的金针菇，碎碎的老豆腐是谁的？董鄂家的芳媛怯生生的举了小手。说一回，笑一回，火炉子烧得旺旺的，角落里还加了两个火盆，亭子的角上挂了大红灯笼，喜气的亮着。大家伙把菜一古脑的扔进锅里，直到快溢出来为止，然后就盯着锅里，闻着浓郁的香气，也不敢捞出来一根瞧瞧。悠然见小四眼巴巴的望着，忍笑道：“还不熟，再等着吧！”自已却先捞了几条金针菇放小四碗里，又挑了香菇放在碗里自顾自吃了。大家这才回过神来，胤祉站起来连忙捞了一个肉丸子放碗里，悠然说，还不熟呢，他用手指掰住下脸睑，伸出舌头：“你骗人。”也不怕烫便塞进嘴里。
　　嚼了两下，连忙吐了出来，张大嘴巴呼气：“好烫呀好烫呀！真的不熟。”
　　这下子大家又不敢吃了，又等了一会儿，悠然见小四吃完了，又夹了几片薄牛肉给他，问众人：“怎么不吃了？”荣宪忍不住了“你不是说不熟吗？怎么你就能吃？哼！你能吃我也能吃。”挽起袖子捞了两条青菜，吹了两口，三下两下吃了，说：“不熟呀不熟。”又夹了鸡肉丁，薄牛肉，四喜丸子——
　　太子本来还