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小楼一夜听风雨-第18部分
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复选人数尚有二百余人。日落时分同其他秀女一起乘坐马车，入夜时进入地安门，到神武门外等待宫门开启后下车，在宫中太监的引导下，按顺序进入顺贞门。宫中安排秀女们住的地方是位于御花园两侧的宫殿，两人一间按顺序住了，分与悠然一间的就是曾经的同窗——董鄂家的芳媛。
两人数年后再次重逢，心中喜悦自不必说，只因皆属沉静之人，微笑致意后携了手进了左手边的房间。芳媛看起来较之以前要自信许多，走路说话都有大家风范。待只得两人在时，又是先前那个羞涩的模样。两人捡了一些开心的话来聊，绝口不提选秀。芳媛托着腮说：“此番进了宫，咱们就和从前一样，春天去园子里看桃花；夏天去咸福宫泛舟；秋天跟着行围打猎；冬天在听风阁看雪赏梅——就像回到旧时光。你说好不好？“
悠然含着笑看着她，只是倾听，到了最后她的声音越来越低：“其实，你知道不可能的了。再也回不去了。”
选秀
秀女所住的储秀宫和钟粹宫占地极广，可以使唤的宫女却是不多，粗粗算来要八九人共用一名照顾起居。院中常听得呼来喝去不得安宁，有些钱财的自是拿了财物贿赂，以求得些便利。即使如此，也无人怠慢悠然和芳媛两人，热水热饭都抢在别人前头送来，有些门路的打听到两人的身份门第，纷纷上来示好。
这一届的秀女家世显赫的不算多，与宫中嫔妃有些关系却是不少，荣妃的表妹，宜妃的堂侄女，惠妃的堂妹，端嫔的表妹等约莫十来位。在复选前两日，几位主子恩典特地召见了几位，回来之后神色倨傲者有之，潢脸羞意者有之，面色平和有之。
有两三位因着宫里头有人照拂，总要事事争先，自恃不凡，时常来说些酸话。悠然只在房中看书写字不做理会，芳媛也是微笑以对，一时间倒也平静。
因着人数众多，从四月十五起复选，每日超过三十人，分七日完成，每日负责主持的各不相同，皆是各宫得脸的主子，过了这关，方能面见太后和皇上。这样一来，想要表现出色求得青眼更是难上加难。
一得了消息，两宫秀女均使出浑身解数，着人探听主子喜好的，打探考试内容的，苦思如何着装的，还有使些下作手段的，好个热闹景象！有几个容颜特别美丽家世却平平的连忙附上来说要友好亲近，芳媛很欢喜得了几个新朋友，时常一起说笑玩耍。
一日，芳媛小心拿了两盒胭脂，递给悠然，诚恳的说：“这是瑞雪给的，她家是开香粉铺子，听说这种胭脂是从海外运来的，很贴伏的。我看了也爽滑细腻，气味也好，你拿着用吧。”
悠然婉拒了：“我不耐用这些，妹妹自用就好。”
芳媛笑说：“你不知道，我最是羡慕姐姐的好肌肤，真真像是冰雪白玉雕成的，恕妹妹直言，就是少了些血色，在宫里头最讲究妆容，纵是不耐烦也要用些，免得看在有心人眼里，说姐姐怠慢。”
悠然知她一番好意，只得道：“妹妹好意我心领了，只是——我尚在孝中，进宫应选本是碍于皇命，推脱不得，只能在这些细处留心了。”
芳媛恍然：“哦，是了，还有先皇后的原故，是我莽撞了。”
过了几日，住在隔壁的云珍脸上起了疹子。端嫔娘娘遣了人来看说是用了有刺激的脂粉所致，当天，瑞雪就被赶出宫去。芳媛紧紧握着悠然的手，难掩震惊恐慌，待众人都走了，才低低的说：“为什么？我也用了，明明没事的，怎么会这样？怎么会？”
悠然也想不明白，只得拍拍她的肩，轻声安慰：“兴许是意外。就像——食材里，大虾和大枣，两种都可食用，若是加在一起吃，就变成了砒霜，足以致命。”
芳媛一惊，又细想了想，大喜：“嗯，你说得对，药材里也有相生相克这一说法呢，胭脂是好的，说不定跟某些东西混了，就会变成有害的了。”顿了顿，难过的说：“早知道是这样，我就该站出来作证，我也有用，却没有事，不是瑞雪的错。”
悠然叹了口气，说：“事以至此，也无需再提起。她离开皇宫可与家人团聚，也是福气。”芳媛点头认同。
过了两天，复选的日子到了，那位起疹子的云珍依然花容月貌，光彩照人。因她被赶出宫的人再无人提起。
前五日复选的，留下牌子的不足四分之一。被撂牌子的很快就离开了，留下的只有五十八名，一时之间偌大的宫殿空了不少。
悠然二人分在第六日，芳媛换上粉蓝色旗装，梳了小两把头，头上只斜插了两支碧玉簪和一朵粉色绒花，装扮整齐后，见悠然穿着玉兰色旗装，还是散着发坐在床前，忍不住催促说：“好姐姐，时候不早了，可不能让主子们等呢。”
静了一会儿，方见她赧然的低下头，也不说话，一抹红晕悄上双颊。呆了呆，回过神来，说：“你，莫非是不会梳发？”悠然眼波微微流转，抿了唇却是不答。
“嘻嘻！原来姐姐真的不会啊！”芳媛对她一向倚赖，见她平日里冷静自持，难得有羞窘之色，打趣道：“妹妹总算有帮得上姐姐的时候。”手里熟练的梳了小两把头，又拿了两支赤金镶珍珠的簪子小心替她插上，端详了会儿，觉得不合适，跟自己的碧玉簪换了，再添了几朵盛开的桃花，方满意的点了点头。
两人手拉手站在镜前，相视而笑。都是一般大小的年纪，一样的身高，神色间的温柔和煦也是如出一辙。储秀宫的主事姑姑已在外催促，即刻前往碧波楼面见主子。
一行三十五人穿过两道拱门，再沿着御花园走百十步，就到了碧波楼。众人刚刚站定，惠妃娘娘的大驾便到了。她神情严肃，穿了宝蓝色滚边绣彩蝶旗装，端坐在正中。
行过大礼，秀女们眼观鼻，鼻观心，一动也不能动。惠妃利眼扫过，也不说话。过了一刻钟，荣妃、宜妃、敏妃走在前头，德嫔、端嫔、安嫔等一众后宫主位都来了，走在最后的如贵人还冲着芳媛笑了笑。
宜妃一身大红旗装，也不理惠妃，待众人行了礼后，竟走到秀女中间，来回巡看，还笑着说：“惠姐姐这样巴巴的早来，可挑中哪些个了不得的人儿啦？听说今年有不少出挑的，可别挑花了眼漏看了。”
惠妃端着笑脸，说：“因着皇上体恤，命我坐了车辇前来，不过比妹妹早了片刻，正等着妹妹们前来一同选看。十数双眼睛，总不会错失了珍珠，但也不会让鱼目混进来。”
荣妃打了圆场：“都是些千娇百媚的，哪有什么鱼目。咱们还是先看吧，太后和皇上正等着结果呢！”
惠妃点点头：“妹妹说的是。贵妃姐姐在病中不能理事，咱们几个更要尽力办差，好让她安心调养。”转对秀女们说：“上来说说吧，都会些什么。有什么拿手的才艺都表演给咱们看看。”
侍候的太监唱名，念到名字的就走到近前行礼问安，然后或唱歌或奏乐或吟诗，倒也表现得中规中矩，少有出错，当今圣上重才艺，大家闺秀出身，琴棋书画想来都是有教的。几个表现不俗的，当场就留了牌子。
那个云珍一身艳红，衬得肌肤胜雪，极为亮眼。惠妃一看，笑道：“哟！好一个美人儿！瞧这身装束气派，竟有些宜妹妹的品格，不知是哪家的闺秀！”坐在后面的端嫔脸色大变，却不敢多言，手中帕子绞了又绞，小心看了看宜妃的脸色。
宜妃走近，上下扫视两眼，笑眯眯地说：“可不是。赶明儿求了皇上把她要到我宫里来，我宫里正要寻个伶俐的呢！这丫头有眼光，管衣裳合适。”
之后则是芳媛，论容貌当是其中佼佼者，只是性子和软，又习惯于低眉顺目。众位娘娘对她倒是极为喜欢，也未让她表演什么才艺，直接留了牌子。
当唱到“佟佳氏。悠然”时，惠妃便笑着对宜妃说：“宜妹妹，你看这位妹妹如何？”
悠然正待走上前面，宜妃竟从后面绕了过来，细细端详片刻，扬声说：“既是妹妹，当然是好的了。我瞧着真正投缘。姐姐看呢？”
主子们大都见过她，却不露端倪，作素不相识状，随声附和着。这让悠然有些疑惑。
之后的人大都撂了牌子，留下之人十中无一。
复选完毕；传太后口谕，宣今届秀女六十二人于四月二十五至慈宁宫见驾。
朋友
距太后召见尚有四五日，上头并无其它旨意，众人只得窝居在储秀宫，不敢随意出入。当日众妃对芳媛和悠然的格外看重，倒是引得秀女们纷纷前来拜访。
悠然和芳媛都是不擅人情往来，这样喧闹的过了两日就觉得有些厌了，正烦恼无处回避之时，咸福宫突然派了大宫女过来，说要请两人过去喝茶叙话。
芳媛有些意外，低声问：“我跟荣妃娘娘并不相熟，也未听家里说过有甚交情，悠然久居宫中，跟这位娘娘可有往来？”见悠然似笑非笑地看着自己，再细想了想，恍然道：“哦！一定是荣宪格格请咱们去的。唉！是我太多心了。自从进了宫，总会忍不住想到别处去，你可别笑话我。”言下颇有自嘲之意。
“凡事深想几层是应该的，倒是我不爱动心思才不好。咱们走吧。”悠然帮她理了理衣角，携着手跟了来人前往咸福宫。
因天气晴好，又是繁花鼎盛时节，不少妃嫔都在御花园中游玩赏花。即使有意避开热闹所在，仍是偶遇了四五位贵人主子，不得不停下来行礼请安。且行且伫，行至园子东面时，急性子的荣宪连同端静在柳烟亭坐等。
那传话的大宫女上前，陪笑着问：“固伦公主，要不要奴婢领了两位小姐先回宫去，给荣主子请安？”
荣宪面容一正，说：“是我请的客人，自是我来作主。你自回去跟额娘禀了，说我在柳烟亭待客，完了再一同回宫跟额娘请安。”
那宫女“喏”了一声自去回话。芳媛看到荣宪一派威严自信，感到陌生之余又有几分惶恐。走上前去正要拜倒行礼，悠然拉着她的手，笑着说：“咱们的荣宪格格何时成了固伦公主？既是升了等，今儿约咱们来莫不是为了喝茶庆祝？先说好了，我可没有备恭贺的好礼。”
荣宪狠狠瞪了她一眼，泪珠却掉了下来：“天下还有你这般没心没肺的！一声不吭就出了宫，变成外臣家的女儿；难得进宫几次，却只顾呆在慈宁宫，一回也不来看我；大姐姐出嫁前想见你最后一面，却说你在庵堂修行。你倒清静安逸，却不想想在这宫里头还有姐妹挂记。隔了几年好不容易见面了，却说出这样的话来，你的心肝莫不是冰雪石头做的？”
端静原来还是笑着的，听到最后也怔怔的落下泪来。
芳媛愣在一旁，呆呆地看着，不知说什么好。只见悠然走上前去，一手拉了一个，低低的说：“不要哭，不要哭！都是我不好！出宫的时候应该带着你们一起的。下次一定不扔下你们独个逃走！我保证！”
荣宪听着她温言安慰，心中委屈全化作泪水宣泄，听到最后，却忍不住微笑起来：“你说出宫就能出宫？带着咱们就能带着？还说独个逃走？哼？吹牛也不怕吹破了！”脸上又是泪水又是笑意，全没有方才端庄气度，一下子回到四年前分别时候的模样。
端静也是忍俊不禁，含泪笑了起来，说：“早就知道拿悠然一点办法也没有的！”
悠然拿了绢帕帮两个净了脸，心中酸楚难言，轻声说：“我是说真的。”荣宪见她说得郑重，忍不住再次放声大哭：“真的又怎么样？再过一个月我就要嫁到蒙古去了！还有你自己，再也出不去啦！还有端静，还有芳媛，呜呜呜！再也不得相见了！”
芳媛脸色大变，问：“格格，这是怎么一回事？什么叫再不得相见？”
端静默默垂泪，说：“荣宪指婚给巴林布腾之孙乌尔衮，婚期定在六月初一，我被皇阿玛指婚给喀喇沁杜梭郡王噶尔藏，明年三月就要去了。悠然想要出宫更是不能。以后咱们相隔岂止千里，哪里还有相见之日？”
荣宪已经哭得说不出话来，芳媛鼻子一酸，也跟着掉眼泪。三人哭成一团，只余悠然暗自叹息，无以劝解。
过了良久，见荣宪情绪已平静下来，拿了帕子糊乱擦了脸，指控道：“你怎么不哭？你都不伤心不难过？我就知道，你是没心肝的人！枉我们当你是最好的姐妹！”说完很孩子气的把头撇向一边。
悠然摇摇头，说：“我不是你的姐妹。”荣宪大怒，起身待要生气，听到下一句时，又勉强坐了回去。
“手足分离，痛彻心扉。我们是朋友，我为我的朋友重获新生感到高兴，所以我不哭。这高高的宫墙，四角的天空把你们锁住了。如今得了自由，可以看塞外落日霞光，可以纵马驰骋在草原上，可以听羌笛声声，马头琴悠长，这样崭新的生活岂不更好？为什么要哭？”
荣宪已是一脸向往，端静仍有些不安：“可是，那样陌生的地方，额娘也不在身边，我还是害怕。”
荣宪转头安慰说：“怕什么？ 咱们俩都在蒙古，隔得应该不远，大不了咱们常来常往，就像在宫里一样，谁也不能欺负你。再说，咱们是皇阿玛赐的婚，量他们也不敢对咱们不好！嗯！去的时候再多带些人做伴。”她脾气来得快，去得也快，一会儿就笑嘻嘻的冲着芳媛眨眨眼，神秘的说：“好妹妹，有个好消息想不想听？”
悠然摇摇头，说：“不是要嫁人了吗？还这么顽皮。”
荣宪头一抬，做个鬼脸说：“瞧瞧，还没有变成我的母妃呢，就教训我了！”
一言既出，四人都呆住了。端静连忙走出亭子看了看外头，随从早被荣宪遣开了，柳烟亭在假山之上，居高临下，一眼望去，未见有人。端静这才拍拍胸口，嗔怪道：“二姐姐，这话哪里能说的？还不跟悠然陪不是？”
荣宪话一出口就已觉后悔，见悠然沉默不语，更是愧疚，伏了上来，小声讨饶：“好妹妹，别恼我了！我是有口无心的。只是无意中听额娘说起，呃，一定是我听错了！你别放在心上。”
悠然摇摇头，说：“我不生气。只是觉得奇怪。”
芳媛看看两人脸色，小心插口道：“格格，哪里奇怪了？这次大选，多半是为了指婚给宗室子弟，可是悠然格格家世显赫，除了指了皇子做嫡福晋，就只能留在宫中了。如今适龄的只得三阿哥一位皇子，所以——”还未说完，就看见端静和荣宪盯着自己，以为自己说错话，忍不住缩了缩，“是我多嘴了。请格格们恕罪！”
荣宪和端静相视而笑，说：“都是自家人，芳媛妹妹不必客气。”
几人说说笑笑间，不觉天色已晚，只得下了亭子，前往咸福宫跟荣妃请安。
荣妃坐在东暖阁喝茶，三阿哥胤祉待在身旁写字。听得宫人来报，二位公主同两位小主前来请安。三阿哥正欲回避，荣妃想了一想，说：“你自写你的，我到外间去。”拍拍他的手又看了他一眼，慢慢走了。
荣妃年三十许，看起来不过十二五六岁的模样，坐在上首笑着受了礼，和气的说：“都起来吧！荣宪当你们是姐妹，你们也不必拘束，坐吧！”
待两人落坐后，随意问了几句，想是与悠然早已相识，故多与芳媛询问。又闲话了几句，笑着说：“日子还长着呢，今儿就先回吧，下次再过来说话。”
行礼退出后，荣宪冲着芳媛挤眉弄眼一番，亲自送出门口。拉着手又约好下次再见，方依依不舍的放了两人回储秀宫。
身份
太后召见时，不过随意点了几个大姓的秀女问话，皇帝却是未曾露面。
四月二十六，内务府就宣了旨：都统、勇勤公鹏春之女董鄂氏为三皇子胤祉嫡妻，着令礼部主持大婚之礼。半数秀女被指给宗室子弟，有的是国公，有的是贝子，也有指给亲王、郡王作侧福晋或庶福晋的，倒是个个都有去处。指得好的自是欢天喜地，若是指了闲散宗室，又是另一番景象。还有十几位未指婚的秀女，或是因为年纪太小待日后再行阅看，或是家中请了旨先行回家。
上记名的不过廖廖几位，三四位册了常在，两位册为贵人，端嫔的表妹名唤云珍的，册常在位分，同另一位姓陈的常在住在宜妃的长春宫。博尔济吉特氏的诺敏格格册宣嫔，赐住启祥宫，悠然册雅嫔，赐住听风阁。
佟家得了旨意，一时之间也摸不准上意，只得领了留在府中的紫墨八人进宫谢恩。皇帝只是平平说了几句，便让他跪安了。回府之后又是一番计较：因着家世背景册嫔位还好说，这赐住听风阁又是为了什么？难道是因着格格以前住在这里？那是太皇太后还在的时候以格格的身份住在此处。这听风阁不过是慈宁宫内一方小院，按规矩，嫔可以居一宫主位的。这到底是恩宠还是贬抑？
不论旁人私下如何揣度，紫墨等人再次回到听风阁重聚一起，自是一片欢喜。跟着悠然久了�
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