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——发生什么事了？”
　　悠然摇摇头，迳自踩着雪地慢慢走了。
　　紫晶返回耳房拿了狐裘，快步赶上给她披了，再不说话，只是跟着，主仆二人趁着雪色不辨方向静静的行走，遇见不通，就另寻别路。又见雪飘，新雪很快地将身后的两双脚印遮了再不留痕迹。不知走了多久，竟到了大门口。两只大红灯笼高高挂着，温暖的灯笼透过厚厚的外壳后只剩下蒙胧的昏暗，温暖不在。门房守在火笼前瑟缩的烤火，大门紧闭，看不见外面的世界。紫晶看着她盯着大门，眼神冷冷的，伫立良久。以为她想出外，正欲寻门房开门，她回过神来，说：“走吧！”终是回了院子。
　　正月里，但凡有些交情的开始彼此走访往来。宫里头也赏下了绢花、宫灯、衣料等各色东西，佟贵妃对这个义妹仍是热心周到，除了按例的一对绢花，一只玉如意，一对赤金镯子，额外又添了古籍数册，和一方上好的端砚。佟府上下见宫中待悠然不同，乌拉氏也加送了一串红玛瑙手珠。悠然因在除夕夜受了风寒需得在内院静养，特意过府拜访的贵女们未曾见着深得皇贵妃看重的佟二小姐，只得令人转了礼节，失望而回。
　　紫晶不晓得当晚到底发生了什么，回到房中，她已是面色平静，再无异常。只是当晚开始发烧，紫墨只道是回来的路上吹了雪风受了凉，服了几剂药之后，也渐渐好了起来。
　　正月十五，是八公主的祭日。夜里悠然点了香烛烧了纸钱，神情凄惶，却没有流泪。末了，握了紫墨紫晶几人的手，笑着说：“幸好，还有你们在。”至此又再回到之前模样，一切又归于平静。
　　正房那头，双开了大门，佟国维夫妇着了盛装站在滴水檐下迎贵客。等了一柱香功夫，一辆乌木雕花镶银边的四轮马车远远驶来。
　　到得门口车夫熟练的停了跳下马来，掀了帘子，当先下来的是一位年不过五十余，着宝蓝色外袍，相貌清俊，风度翩翩的中年男子，随后款款下车的是着杏色衣裳的中年美妇。她梳着严严整整的两把头，头上全无流苏钗环，只在脑后斜插了一支碧玉簪，细细一看那支玉簪翠□滴，晶莹通透，尾部坠了两颗龙眼大的莹白珍珠。衣裳上也无繁复绣纹，只是在行动间，在杏色中隐隐闪着奢华的明亮银光，竟是去年北边小国新贡的凤尾银缎。
　　不待门房通报，佟国维已迎出门来，拱手就是一礼：“明相，您能光临寒舍，真是蓬荜生辉啊！”佟夫人珠光宝气，富贵逼人，也是福身招呼。
　　明珠摆摆手，大笑回礼：“佟大人客气。在下早已赋闲在家，这明相之称，可是万万当不得了。”
　　佟国维又是一礼，道：“在佟某心中，平定三番、收复台湾、对俄交涉，种种功绩在社稷，是咱们大清的中流砥柱，是明相，也是名相啊！在下恭候多时了，这边请！”
　　明珠虚扶一下：“请！”
　　四人边行路边寒暄，明珠负着手颇有兴致，笑道：“佟大人府上一步一景，美伦美奂，恍然是人间仙景。怪不得府上的公子千金都是钟毓灵秀出类拔萃的人物。”
　　佟国维连忙道：“哪里比得贵府的容若公子。那才真正称得上钟毓神秀第一人。诗词歌赋，样样精通，堪是咱们大清第一才子，如今又得圣上委以重任撰写《一统志》，真是年少英才啊！”
　　明珠夫人笑着插话道：“好啦，你们就慢慢聊吧，就不掺合大老爷们儿说话了。妾身久慕夫人大名，可否先去内堂叙话？”最后一句是问佟夫人的。
　　佟夫人笑着说：“定是听得我粗鄙不文的大名了，哈哈！请夫人往这边走。”
　　小侍奉了香茶，明珠夫人优雅端起抿了一口，赞赏：“好茶！这香山云雾茶最是难得，一年进给宫里不过二十斤，市面上拿再多银子也是买不到的，没想到有机缘饮此好茶。”
　　佟夫人心中得意，面上只是微笑：“年前宫里主子赏了几两，还没吃上几回呢。好茶也要有夫人这般有见识的人来品方算得上好茶，夫人若是有意，赶明儿我装好差人送去？”
　　明珠夫人笑：“那我就却之不恭了。”佟家女眷也前来见了贵客。又说了会子话，故作不经意问起：“今儿怎么没见二小姐？许久不见，不知当年的小姑娘如今长成什么好模样了。”
　　“哦？夫人见过悠然？”
　　“啊！容若曾在宫里头做师傅，二小姐奉太皇太后之命来敝府探病，见过一回。真真好模样好性情。”见佟夫人听得仔细，特停了停，“想想，当是二十六年的事了。”
　　佟夫人一听，心中有了计较。笑道：“悠然身体不适，我让她在内院静养。要不请她过来给夫人请安？”
　　明珠夫人闻言笑道：“这怕是不妥吧，她既是病人，咱们去探探就是了。容若对这位聪明的女弟子也是赞不绝口，上心得很哪。如今他出门在外，还遣人送了字画要我转交，今儿可是忘带了，先去瞧瞧她也是好的。”
　　佟夫人命小侍先过去通报，自已二人说说笑笑前往悠然住处。

　　算计

　　小厮得佟夫人之命前来传话时，悠然正坐在窗前，手里拿了卷册，看着外头的腊梅，默一了会儿，说：“都是正月末了，梅花还开得这样好，京城的寒冬未免太长了些。”
　　乌恩在身后为她梳妆，笑着接口：“格格，依奴婢看来，这京城的冷天儿跟咱们科尔沁有得一比了。总得过了二月才暖和呢。”手里不停，灵巧的帮她挽了一个松松的梅花髻，用玉石钗子固定了，坠了一小绺珍珠串儿，上头再别三两朵鹅黄的梅花，发尾在脑后顺滑的散着。
　　悠然噙了一抹淡笑，语声低低的：“不同的。你不明白才好。”
　　乌恩想着要见外客，得格格的脸色太雪白了些，正待上一抹脂脂，紫墨摇摇头，说：“你去把药端来，我来侍候格格吧。”乌恩最听紫墨的话，乖乖去了。紫墨叹息：“这个小丫头这样天真，也是她的福气。难为格格了。”
　　悠然笑了笑：“没有的事。我再不放心上的。”
　　紫晶正在厨下准备点心，见乌恩来端药，问：“刚才紫墨来吩咐煎药，她走得那样急都没得空问。怎么了？格格又不好了？前几日开始不是停药了？可是病情有了反复？”
　　乌恩一脸懵懂，说：“不知道。早上起来格格还好好的。”
　　紫晶沉吟道：“哦。你在这儿守着，我把药送去吧。”刚进花厅，就见两位贵妇当前，身后跟了数名仆妇正往这边走来，心中有些明白，急走几步把药碗放在角落藏了，花厅里充满了浓重的药味。进了内房，紫墨红袖扶了悠然出来迎客。紫晶冲二人点点头，自去安排。
　　明珠夫人极是亲切和蔼，拉着悠然的手挨着坐了，细细问道：“二小姐可是不足之症？”
　　佟夫人接口道：“这倒不是，早先也不曾得什么病症，只是这寒冬雪月的，容易受了风寒，徐太医说将养几日就好了。想是无甚大碍。”
　　明珠夫人点点头，说：“既是宫中告老的徐太医会诊，当是不会错的了。”笑着对佟夫人说：“这徐太医可是不轻易上门诊治的，夫人想是为了二小姐费了不少心思吧？拳拳爱女之心真是令人感佩啊！”
　　“做额娘的对孩子好那是应该的。母慈女孝方为正道嘛！”佟夫人笑着说。
　　明珠夫人看着悠然，说：“你额娘对你这般好，真是难得。你要快些好起来，免得亲人担心才是。你师傅来信时还问起你呢。”
　　悠然对纳兰素来敬重，除去师生之谊，却也并无私交。闻言有些惊讶：“先生？听说他去了北边，现下可好？”
　　明珠夫人笑着拍拍她的手，说：“好，他很好。说大概会在今秋回来。”
　　佟夫说插口笑道：“在此之前为公子寻得佳偶，公子一回来就完婚，到时候夫人一家团圆，岂不大喜？”
　　明珠夫人正待开口，紫晶端了热腾腾的药碗进来了，先对二夫人福了礼，恭声说：“请夫人恕罪。到了小姐服药的时间了，可否让奴婢先服侍主子用药？”
　　佟夫人大为不悦，想着还未摸清她的意思，竟给这个冒失的丫头搅了。碍于面子，只是平平说道：“没见着有贵客在吗？就这样闯了进来，不记得府里的规矩了吗？还不退下！”
　　明珠夫人笑说：“好一个贴心的奴才！想是担心主子身体才闯了进来。府上治家严谨，方能□出这样的忠心护主。倒是我失礼了，明知道姑娘正在养病还冒然前来打扰。”
　　佟夫人忙说：“哪里话？您千金之躯，屈尊来探一位小辈，已是让她折福了。”
　　悠然站起身来福了福，说：“正是如此，悠然谢过夫人专程前来。也请夫人代悠然向先生问好。”
　　穿过花园，就撞见佟国维身边的小侍急匆匆跑来。明珠待要回府，明珠夫人只得虚言了几句告辞了。
　　佟夫人回到正堂，见佟国维一脸喜色。眼色一转，一旁侍立的下人悄无声息地退了。走近说：“恭喜老爷，贺喜老爷，离您的愿望又进了一步。”
　　佟国维坐在大师椅上，自斟了茶，眯着眼呷了一口，满意的长叹了一声，慢声说：“喜从何来？夫人又是如何得知？为夫也听听夫人的高见。”
　　佟夫人笑着坐在旁边，说：“一进门见老爷满面春风，想是与明相相谈甚欢，妾身与明相夫人也是甚为投契，明相虽被罢了相，但根基之深势力之大无法想像。咱们两家的关系越密切，对老爷的前程就越有助益。妾身说得可对？”见他点点头：“接着说。”
　　“明相今儿首次登门，就是对咱们佟家表示亲善。咱们不好好利用一下这次机会，岂不可惜？”
　　“依夫人的意思是——”
　　佟夫人越想越得意，说：“若要两家关系密切，最好的方法莫过于联姻。明珠家的纳兰容若几年前丧妻，至今未娶，今儿纳兰夫人专门去看了咱家的悠然呢，说容若远在北边，特地命人带了字画要家里人转交给悠然。”
　　佟国维眼神越来越亮，还是问：“这么说来，岂不是让悠然去做人家的继室？这样恐怕不妥吧？”
　　佟夫人撇撇嘴：“有何不妥？那纳兰容若也是个重情的人，如今明摆着对悠然有意，对她还会不好？再说了，背后还有咱们佟家和宫里的贵妃娘娘，还怕遭了怠慢？”
　　提及佟贵妃，佟国维叹了口气：“我还就怕宫里头不支持。你可记得，当初求了这个女儿，可是她的主意，为了什么，你我都清楚。虽说皇上重孝，这一两年不会再进新人，以后呢？她膝下又无子嗣，若是有个万一，宫里头就没有咱们佟家的份儿啦！”
　　佟夫人一直对悠然“命硬“耿耿于怀，想了想，说：“太皇太后是十二月底崩的，皇上既是重孝，那二十九年七月的大选取消也是不定的。再下一届就是三十二年了，那会悠然已是逾岁了，还有五六年，那会儿咱家也都有旁的适龄女孩参选了。”
　　佟国维想了想，说：“也是，不过还是得跟宫里头商量商量再做打算。”
　　另一边，车夫慢悠悠的赶着华贵马车，明珠夫妇坐在马车里说话。明珠闭目养神，夫人偷眼看了看他，小声说：“头先我去瞧了悠然格格，真是端庄自持，是个真正的大家闺秀呢！不愧是太皇太后亲自教养出来的。气度尊贵优雅，与别家女儿大是不同。”
　　明珠微颔了颔首：“太皇太后好计较。替她寻了佟家做靠山。佟家的意思呢？”
　　夫人见他有些意味，连忙说：“我看佟夫人的意思，也是属意在宫外寻良配的。咱们容若没有媳妇快十年了，妾身就想着，与其寻个不了解的闺秀，还不如寻一个得他欣赏的女子。老爷也是知道的，容若最重感情，好不容易对一个小姑娘有些不同，这小姑娘身世也堪匹配，若是成了，岂不成就一段美满姻缘？”
　　明珠摇摇头，说：“容若儿女情长，太过沉溺于风花雪月，全然不顾家族事业，真真可气！你还顺着他的意，真是慈母多败儿！”想了想，长叹一声，“罢了，也幸得他这般性情，深得圣心。这悠然格格身份特殊，配他倒是大善：她名义上是佟家千金，咱们便得了佟家的支持，实际上又是太皇太后最宠爱的外孙女，与众阿哥格格们交好，皇上也会乐见其成。依容若的宠眷，得皇上指婚也是不无可能。”
　　夫人点点头说：“正是呢！等过了几日，妾身选几幅字画给佟府送去。老爷写家信时顺便给容若提一提，让他也高兴高兴，长年在外头奔波，也不回家，若是得了这个好消息，指不定就会早些回来呢！”

　　路转

　　数日之后，明珠夫人在纳兰书房里拣了几副字并几副卷轴亲送去佟府，分宾主坐了，正待命人请悠然过来，在外间侍候的小丫头慌慌张张跑进，胡乱施了一礼，说：“夫人，外院门房说，宫里打发人来，说咱们家娘娘不好了。”佟夫人大惊，慌乱间衣袖拂过茶水，滚烫的热茶洒了一地，小半溅到衣裳上，也未顾得擦拭，连声问：“可说了什么原故？怎生不好法？”
　　明珠夫人颇为镇定，用帕子帮着拭了，说：“夫人切莫着急，宫里既是来人，亲去见了便知晓了。”佟夫人定了定神，勉强笑着歉意的说：“夫人说得是，也是我太着急失了礼数，让夫人见笑了。”明珠夫人也是明了出了变故，将手中字画交了佟夫人，知机告辞。
　　长媳也得了信赶了过来，命人传了宫人进来。那太监神色恭谨，说话清楚，亦只道：“奴才是内务府打发来的，因皇贵妃娘娘身子不豫，所以传女眷进宫去。”乌拉氏命人请下去用茶，扶了焦急的佟夫人，安慰道：“前儿娘娘还送了信儿来，没有提过身子不豫，想是不碍事的。”
　　佟夫人叹息：“你不知道，今儿你阿玛进宫请安，唉——”
　　乌拉氏心中疑惑，见婆婆无意多说，只得陪着忙忙地妆束起来，自已也赶回寝院换上大妆，预备进宫去。不过小半时辰，一行四乘轿子，急急出了府。从神武门入顺贞门，便下轿换了宫中的车子，又行了两刻钟，终于到了佟贵妃居住的景仁宫。
　　十岁的四阿哥亲自在门口迎着，众家女眷按品级分了前后齐齐施了大礼。胤禛眼光一扫，没有瞧见悠然，有些失望，只淡淡答道：“众位免礼。还是先去看额娘吧。”负了手当前走进，再不说话，小小年纪已是寡言少语，一派威严冷峻。
　　佟贵妃面色惨白的躺在榻上。四阿哥坐在一旁亲扶了她坐起身，说：“额娘，家里人来了。”
　　佟夫人领了弟媳并两个媳妇先恭行了大礼，佟贵妃咳了几声，轻声说：“都是自家人，虚礼就免了罢。看坐。”众人谢恩起身，侧着身子小心坐了。
　　宫侍众多，佟家人只得泛泛说了几句问候请安的话，便无话可说。佟贵妃摆摆手，秀荷领命把房里的侍从都清了出去，半掩了门，自己在门口守着。四阿哥知她们有话要说，正待回避，佟贵妃拉着他的手看了他一眼，只得又坐了原处，替她拉高了暖被，也不说话。
　　佟贵妃问：“怎地不见悠然妹妹？莫不是也病了？”
　　佟家几人方想起，刚才急急忙忙，竟不记得通知她！佟夫人笑着说：“回主子的话，前些日子悠然也是受了风寒，怕她进宫冲撞了主子病体，所以——”四阿哥眼神一冷，佟贵妃也是冷笑道：“是吗？恐怕不是病了，而是你们根本就没有想起她是咱们佟家的二小姐罢？”
　　佟夫人从来没有听过女儿用这种口气跟自己说话，又都是自家人，忍不住辨解道：“她进了咱们佟家，咱们也是好好伺候着，吃穿上也是依着当年你在那会儿的例，上上下下也是把她当正经二小姐看的。今天确是因为太过担心主子的身子，一时间也来不及，所以——”
　　四阿哥轻轻哼了一声，站起身来，说：“额娘，孩儿先告退了，晚上再来跟额娘请安。”佟贵妃点点头，由着他扬长而去。
　　乌拉氏也说：“娘娘，咱们从来没把悠然小姐当外人的，只是她生性孤僻，有些难以亲近，奴才本想——”
　　“住口！”佟贵妃喝道，“她若是生性孤僻，难以亲近，宫中的阿哥格格们怎会与她百般亲近？连四阿哥这样的冷面冷心的孩子，心心念念都是这个悠然格格！你们这般对待，若是传到宫里头，太后怎么看？皇上怎么看？如今又想跟明珠家扯上关系，嫌咱们家不够招眼吗？”
　　说到此处，咳得越发严重，佟夫人想凑上去安抚下，她摆摆手，靠着枕喘了好一会儿，略平静了，接着说：“我知道父亲怎么想的。无非是想借明珠的力得些臂助。可是他忘了，索额图跟他斗了几十年，好不容易占了上风，岂会眼睁睁看着他借力翻身？咱们犯不着得罪索额图啊！你们别是忘了，他是太子的娘舅！”
　　佟夫人连忙说：“都是我的不是，想得少，眼光太短见，不如娘娘想得深远。回头我就不提这件事儿了。您别气坏了身子，将养着。”
　　佟贵妃笑得有些凄凉，说：“额娘