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　　绿砚素来伶牙俐齿，正想说格格定是被蒙蔽，转念一想：他定会编排我抱怨格格识人不清。辩解不是，却又忍不下气来，气得满脸通红，小嘴嘟得高高的。那人见她恼怒之下愈显丽色，大大的眼睛像火一样看着自己，连忙柔声说：“好啦！不气不气！再瞪我眼珠子就掉下来啦！到时候就看不见我啦！”
　　绿砚更是大怒，跳起来正想冲上前去揍他一顿，手却被悠然拉住了：“绿砚，我们要回宫啦！这位是苏公子，以后还有机会见面的，再时候你再跟他好好计较吧！”

　　绿砚

　　众人回宫之后，仍是忿忿，拉住悠然问：“格格，那人是什么人啊？竟然大言不惭说是格格的朋友！还学我说话；真是气坏我啦！”紫墨也是心下疑惑；却不出声，只是看着静等她解释。
　　“你可看见那副‘柳岸苏堤？’”
　　“自是看见了！挂在那样显眼的地方。要不然咱们也找不到哪家是‘柳’字商号啊！”紫墨答，“走时，格格唤那人为苏公子，这人到底是不是咱们要找的人？”
　　“嗯，自然不是。”
　　“什么？”两人异口同声大叫起来。绿砚握住她的手问：“格格，你不是在说笑吧？那人不是，那，那，我忍得那么辛苦做什么啊！早知道就冲上去狠揍他一顿啦！“紫墨也是一惊，却仍是平静问起：“这苏公子不是柳家人，却跟咱们要找的人关系密切，可是如此？”
　　“嗯！紫墨猜到了。柳岸，字子玉，苏堤，字和樵。柳家苏家世代交好，只是苏家是武林世家，甚少涉足生意，而柳家则是商贾之家，却与武林交好。柳子玉是这一代的家主，而苏和樵却不喜武学，却与柳子玉相得。故有这‘柳岸苏堤’。早些年柳家曾受额娘大恩，奉我额娘为主一事苏家也是知道的。”悠然淡淡说来。
　　两人恍然大悟，道：“原来如此！”绿砚仍是有些郁闷，小声嘀咕：“哼！原来是个不孝子！自家的家传武艺不学，偏要做旁人跟班。不知所谓！”
　　悠然看着绿砚又是皱眉又是噘嘴又是扮鬼脸，表情丰富生动，很是有趣，有些忍俊不禁：“绿砚生气的时候果然最好看。”
　　“嗯？”绿砚有些莫名其妙。有些不明就里，也不追根问底，又去一旁看带回来的东西了。一路逛下来，又怎可能真的空手而归，不知不觉间，钗环首饰精巧玩意就添了好些样。悠然挑了一支羊脂白玉簪，准备亲自送给太皇太后，一串珍珠手链给荣宪，一挂玛瑙串珠给大公主的，命阡陌和碧落分送了过去，又拣了几样搁在一边，待几个阿哥来了再当面赠了。难得出宫一趟，总要带些手信回来才像样子。
　　太皇太后见这支玉簪通体莹亮，竟无半分瑕疵，连声称好。悠然见她欢喜，亲手替她插在头上，拿了镜子照了，笑道：“皇外祖母您看看，悠然的眼光可好？”太皇太后点点头，笑：“好，真识货！悠然出宫一趟，竟淘得这样的宝贝！可见外头的东西也有顶好的嘛！皇上的寿礼可挑好了？”
　　“嗯！挑好了，就是不知道皇帝哥哥喜欢不喜欢。”
　　太皇太后欣慰的拍拍她的手：“心意最重要。悠然用心备了就是。”见她乖乖点头，又问：“外头热闹吧？有没有什么好玩儿的去处？听说有条叫东华街的有不少好玩意儿，去了没去呀？”
　　“嗯！很热闹。这支簪子就是在东华街买的。还有一间有意思的铺子啊，叫柳岸苏堤。里头卖的物件很别致：有碎布拼接的画儿，有粗绒线编织的挂毯，还有神针十九绣的炕屏。”悠然答得认真，语声渐沉，眼睛看着太皇太后光华流转却慈爱柔和的眼神，低声说：“还有苏掌柜，他很亲切，对我也很好。”
　　太皇太后揽她入怀，轻道：“那就好。”悠然趴在她怀里，心里很平静，身边的这个老人是最亲近的人，可以放心倚赖的亲人。过了一会儿，听她低低的说：“这回没见着那柳岸也不要紧。以后想要寻他，就让小纳兰替你传话，我信得过他的人品。他俩是姻亲，又是从小一起长大，亲厚不同旁人。”
　　“皇曾祖母？”悠然越听下去心越是不安，忍不住抬头看她。
　　“好孩子，”太皇太后抱紧她，细细叮嘱，“出宫的牌子就留着吧。以后说不得能用上。你很聪明，许多事不用我说也要学着谋划，知道吗？”
　　“嗯！”悠然压抑住心底的不安，乖乖应道，想了一想，说：“皇外祖母，绿砚很大啦，她天性跳脱，我不想把她拘在宫里了，可不可以让她出去？”
　　太皇太后定定看着她，嘴角的笑意越来越深，说；“好。”转头吩咐：“苏茉尔，传旨下去，就说听风阁的绿砚顶撞主子，撵出宫去。”
　　过了几日，只见跟了悠然格格三年前进宫的绿砚拿个小包袱，哭哭啼啼的走了。走时未得见格格一面，只好冲着上书房方向叩首数次，终在紫墨冷言喝斥下依依离开了。
　　出了宫门，先去了东直门，问了几间车行想雇一辆马车去关外；似是价钱谈不拢，又去了朝阳门，仍是寻了车行问马车价钱。最后以五十两银子的价钱租了一辆七成新的马车，约好第二天一早赶路。
　　到了第二天一早，绿砚坐上马车出了内城一直向西，到了外城的云来客栈，嫌车夫赶得太慢，添了二十两把马车买下来，说另寻车夫赶车。然后换了一身男装坐在车前赶着马车绕着外城大半天，寻一僻静处烧了马车，又把马卖给了一个外地来的行脚商人。寻了间小客栈，又换了一件花里胡哨的男装，身上挂上零零碎碎的饰物，活脱脱一个纨绔子弟，大摇大摆的走在街上。
　　第三日下午，东华街的“当光光”当铺来了一位客人，他把挂在身的玉佩、鼻烟壶、金丝绕的珞子，纯银的腰带子一古脑儿当了，说是还赌债。十来件金银换了十来两银子，这人正与当铺掌柜起争执，苏掌柜施施然走来，笑道：“真巧，你倒送上门来了。我还担心你欠了债逃之夭夭了呢，既然还不上，就来小店做伙计吧。”冲着当铺掌拒拱拱手，揪住那败家子慢腾腾的回了柳岸苏堤。
　　绿砚身量本就比一般女子高一些，穿起小厮的短装来也是眉清目秀的少年。却偏把两道弯月眉涂成了扫帚，脸上故意挂了一副猥琐的表情，苏和樵初时一看吓了一跳，又是气又是笑：“你这副模样一站，客人哪里还敢进门？你出宫那会儿兜了那么几个圈子，旁人都以为你回了科尔沁，如今你大可不必扮成这般，反落了痕迹。”
　　绿砚听他说的有理，口上仍是要嘀咕一番：“当人人都像你一样在意旁人长相，孰不知‘金玉其外，败絮其中’的人不知凡几。”进了内堂洗了脸，笑嘻嘻的跑出来，热络的招呼客人，人清秀讨喜，兼之妙语边珠，活泼逗趣，倒是多成了几宗生意。
　　打了烊，店里掌柜伙计连绿砚不过四人。素弦并秦筝都是巧手，绿砚在听风阁时就擅做点心，三人挤在厨房里欢声笑语间，晚饭很快端上桌了。为了欢迎绿砚，苏掌柜了特地倒了几杯桂花酿小酌，素弦抱了七弦琴，秦筝抚了秦筝，苏掌柜击掌相和，起了一曲《阳关三叠》。桂花酿是掌柜自酿的，酒味淡，酒意足。绿砚不知不觉间饮了数杯，觉得有些醉意，用手支了头，只听得苏和樵浅吟低唱：“渭城朝雨浥轻尘，客舍轻轻柳色新；劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人”
　　阳关三叠，叠了又叠，离情别绪，无语凝噎。如水的月光下，泪痕犹在。素弦秦筝相互扶着跌跌撞撞的回了，曲终人散，只留得残酒数杯。

　　寿礼

　　这日离万寿节不过五六日光景了，各宫里都送了礼，大多不过是些玩器衣物之类。悠然命紫晶把交了梁九功，自去慈宁宫请安。
　　方进了二门，就见了御前的内侍持了麈尾屏气凝神肃立在门口，知是皇帝来了，正待折返宫中，一旁打络子的小宫女上前行礼：“格格，太皇太后吩咐，若您来了就请进去呢！”悠然微微一愣正待说话，在内堂侍候的苏茉尔迎了出来：“是悠然格格来了，随我进来吧！格格方才还在说起你呢！”遂打起帘子请她进了内堂。
　　皇帝陪着太皇太后说话呢，见她先给太皇太后请下安去，又冲着自己屈膝请了个双安，轻声道：“悠然见过皇上。”便说道：“起吧！不必这样多礼。”太皇太后笑吟吟的坐在上首，说：“都是自家人，免了那些拘束。”又招呼她到身边坐了，方说：“好孩子！怎地见了你皇帝哥哥就躲？”
　　“没有躲。担心搅了你们说话。”
　　“哦！头先正说起皇帝生辰的事儿呢？寿礼可送了？”太皇太后问，“若没送，趁着他在，当面送岂不是好？”
　　悠然看了皇帝一眼，笑道：“原先没料到皇上在这儿，我来时已送去乾清宫了。不过赶在大家前头，给皇帝哥哥道声‘生辰快乐’也是好的。”又站起来，郑重一礼：“悠然谨祝皇上岁岁平安，心想事成，江山如画，四海升平！”
　　皇帝大笑：“这个说法倒是又新鲜又好听！”
　　坐下又说了会子话，皇帝起身告退，一众太监簇拥着出了垂华门。
　　太皇太后命苏茉尔拿了点心，忽然若无其事的说起：“小悠然，过了万寿节就不用去上书房了。”
　　“嗯！好，那我就天天来陪皇外祖母说话。”
　　太皇太后见她意态从容，不露惊异之色，反而有些意外：“你不问原由？也不会不舍得夫子同窗？”
　　悠然拿了一颗苹果，握了银刀切了小块，用签子签了递给太皇太后，柔声说：“皇外祖母就是原由，我又何必问？夫子之恩同窗之谊，并非永不得见，又何来不舍？”
　　太皇太后看着她也不说话，眼里意味复杂难明。过了一会儿，露出一丝微笑，说：“皇外祖母就是原由。说得好！无论我如何决定，小悠然，都是为你打算，你只是听话。记得这个就好。”
　　悠然听她说得这样认真，点点头，低低的说：“皇外祖母对我好，悠然记得。”
　　日薄西山时，悠然方回听风阁。临走时太皇太后指了方才在门口打络子的小宫女，说：“这个丫头是苏茉尔一手□出来的，前些日子不是撵了个出宫吗？这个给你使唤。”
　　那小宫女不过十五六，模样清秀可人，听得这话，上前行了大礼，脆生生的说：“奴婢绿袖给格格请安。”
　　悠然喜她伶俐，笑道：“不若叫红袖更好。”
　　皇帝回到乾清宫照常看了几本折子，用晚膳时心情颇好的问起：“各宫都送了些什么礼来啊？”
　　梁九功轻轻拍一拍手，小太监捧入数只大方盘。皇帝漫不经心的瞧去，琳琅满目，不下百样。有些不耐的皱了皱眉，说：“你就挑几样说来听听吧！不看了。”
　　梁九功寻思了片刻，陪笑道：“大多半前些日子就陆续送来的，都是各宫主子们的心意，奴才不敢随意翻看。”
　　皇帝摆了摆手，随口说：“就说这两天送的吧。”
　　梁九功低头应了：“这两天多是阿哥格格们送的，大阿哥送的是一方黑曜石雕成的镇纸；大公主送来的是一幅亲手绣的万寿纹屏风——”报几个之后偷觑了皇帝的脸色，接着说：“今儿听风阁悠然格格送了一张棉布做底碎布拼接的壁画。题为‘山川如画’。”
　　“碎布拼接？这倒新鲜。”皇帝有些兴致，于是示意小太监呈上来。
　　画卷成轴，厚厚的很沉，梁九功一手牵了两角，缓缓展开。这一打开，皇帝却怔在了那里，梁九功偷眼打量他的脸色，只觉得什么端倪都瞧不出来，皇帝的神色像是极为平静，片刻间，眼神越来越亮，笑意越来越浓，到最后竟纵声大笑，像是极欢畅开怀意气风发。
　　皇帝细细看了一阵儿，眼神盯在画上良久。示意把画挂起之后，挥了挥手，命众人都退了出去。过了一柱香功夫，侍卫快马传旨：宣李光地、汤斌、纳兰容若、大阿哥、太子等人觐见。
　　当夜，乾清宫议事直至深夜。
　　次日，明发圣谕：纳兰容若升翰林院掌院学士，总理编纂《大清一统志》。
　　三月十八，万寿节。一早起，各方使臣前来，接见，大典，赐宴，待得戌时方得回乾清宫，太子已在宫中久候。皇帝在宴上饮了数杯，虽面呈微醺，却目光清亮，往日严肃神色终是淡了许多。
　　太子已是十五岁的少年，自幼受皇帝亲身教导，平素敬而重之。此刻见素来严厉的皇父慈和温厚，孺慕之心大起，亲自斟了热茶双手递与皇父，然后恭恭敬敬拜了下去：“儿臣恭祝皇阿玛生辰快乐！”
　　皇帝满意地看着自己一手养成的太子，温言：“起吧！今儿你也累了，坐下说话。”
　　太子起身：“谢皇阿玛。”
　　“怎么？有事要跟朕说？”皇帝见他双手置于膝上，正襟危坐，神态却有些紧张，不由得疑惑。
　　太子抿了抿嘴，脸色潮红，终是开口：“皇阿玛，那幅画有什么特别之处吗？”扭捏了一会儿，见皇帝没有答话，以为是所问不清，又加了一句：“就是悠然格格敬献的那幅。”
　　皇帝似笑非笑地看了他一眼：“那图用各色碎布拼成，乍看杂乱无章毫无美感，你倒瞧出来那是一幅画！”
　　太子正要说话，皇帝也不理他，正了脸色，解释：“那是一幅地图，是我们大清疆域图。蓝的是海，绿的是林，黄的大漠，白的雪山，当中又用红色丝线绣了江河，用黑色丝线划了区域。最不一般的，这幅地图竟比大内所藏的地图标示得更清楚明了，西跨葱岭，西北达巴尔喀什湖，北接西伯利亚，东北至外兴安岭和库页岛，东临太平洋，疆土大得很哪！”
　　太子一听恍然大悟，连忙说：“怪不得皇阿玛即时下了旨意要编修《一统志》呢！”
　　皇帝心情正好，想到二十一年太皇太后下旨让各家贵女一同进学时说过的话，竟起了几分闲话家常的心思，遂笑道：“你今年十五了，依着祖宗规矩，也应该有人服侍了。你可有中意的人选？”
　　太子愣住了，抬头看到皇父含着笑轻松的看着自己，心里一热，正待说出心里话，舅父的话忽然涌上心头：“太子身份尊贵，未来的太子妃就是将来的国母，自当慎而又慎。家世自不必说，至少也要有所助力才是。”
　　想到此处，跪伏下来，诚恳对答：“皇阿玛，下个月儿臣就要在文华殿开讲。儿臣正潜心准备，不敢有一丝懈怠唯恐让皇阿玛并一干满汉大臣失望。故此等小事，儿臣尚未考虑。”
　　皇帝欣然大笑，连声说好。并勉励道：“你且用心准备吧，天下人都看着你呢。凡事多请教师傅。你李师傅学问是极好的。虚心跟他请教，对你大有裨益。”
　　太子应下。见皇父微露疲色，连忙跪安自去了。
　　三月二十八颁旨：七月选秀。上书房进学的各府贵女名列其中。
　　四月初一，上书房女学生尽数回府备选。

　　筹谋（上）

　　四月起，不必再去上书房进学，再加之昼长夜短，闲暇时间一下子多了起来。悠然除去慈宁宫请安之外，与其余宫室并无太多走动，多是遣了宫侍相互来往以全礼数。
　　上月，延禧宫的纽祜禄氏由原先的贤妃又晋了位份，升作温僖贵妃，与佟贵妃共掌六宫。而她的妹妹文婉也是今届应选的秀女之一。高门贵阀的千金多请了宫中有资格的嬷嬷前去□，太后跟前的木珠嬷嬷也被国公府请去做了供奉。一时间宫中大小格格们终得了放风的机会，荣宪便领了来听风阁嬉戏玩耍。
　　悠然在每日的午时上下去慈宁宫请安。这个时候晨昏定省的妃嫔们都已离去，余祖孙俩顽耍闲话。间或一同用膳，自起了佛堂，太皇太后就开始茹素，悠然只得哄着老人家多用些荤菜。
　　这一日依着平时的时辰去了慈宁宫，正巧遇见佟贵妃坐在榻前陪着太皇太后说话。见悠然行礼毕了，佟贵妃笑吟吟的走近，亲热的拉着手让她坐在身旁：“才与太皇太后说起，因着前些日子忙乱，都没能照顾好妹妹，让妹妹受了不少委屈，正琢磨着明儿去听风阁瞧妹妹，跟妹妹陪个不是，可巧妹妹就来了！”
　　悠然有些疑惑，却只淡淡：“佟娘娘客气了，悠然多得娘娘照拂，未曾受得什么委屈。”
　　太皇太后接口道：“悠然性子软，年纪又小，被底下的人给欺负去也是常有。不开眼的奴才冲撞主子，如今被我知道，前儿就把她给撵出宫了。小悠然使唤的人少，我从慈宁宫挑了个小丫头给了她。”
　　佟贵妃连忙起身跪了，俯身说：“都是臣妾失察之过，让格格受了委屈，还累得太皇太后费心操持，臣妾真是太过不孝，还请太皇太后责罚！”
　　太皇太后挥挥手，说：“罢了！这六宫大小事都要你操心，有些看顾不到也是有的。让纽祜禄氏替你分担一些吧，她上月升了位份，也该理些事务才好。”
　　佟贵妃身子一震，深深跪伏下去，说：“臣妾未尽职责，有负太皇太后恩典，万死难辞。”
　　悠然在一旁看着，终是