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空中骑士I-第6部分
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“他去哪儿了呢？”我问。
“那是私人问题。”草薙只是微抬下颚。
“离开这里的理由呢？”
“一样是私人问题。”
“我被调派到这基地是非常突然的事，表示这里急需人力。他是突然辞职的吗？”
“是的。”草薙点头。
“原因呢？”
“什么原因？”
“嗯……也就是他突然辞职的原因。”
“你为什么对这感兴趣？”草薙反过来问我。
“他死了吗？”我问。
“你要这么认为也可以，反正他的状况也差不到哪儿去。”她不动声色地回答：“在，或是不在。人的状态就只有这两种。”
“不……在交接飞机的时候，新飞行员通常会和前任的驾驶员接触，问一些问题。当然，这是只有在前任驾驶员还活着的情况下。”
“那个机体还很新，我判断新旧驾驶员没有接触的必要。你有什么不满的吗？”
“不，完全没有。”我摇头，“我很幸运。”
“那不是幸运，是检讨后的结果。”
“那架机体，是我至今所驾驶过的飞机中最棒的。”
“还有其他要问的吗？”草薙眯起眼睛。
“你，是基尔特连吗？”我问。
草薙的眼睛顿时瞪大。
数秒钟的沉默过去。她稍微张开嘴巴，缓慢地吐出气息。虽然我期待会从她嘴里出现什么话语，但很遗憾的，那边的空气没有足以形成语言的黏度。我知道她急于控制自己的心神，因为她为了隐藏表情而微笑。她眯起眼睛，让原本的表情再生。
“还有其他事要问吗？”和方才相同的声音。我对这种过人的意志力感到佩服。
“没有了。”我动作利落地敬礼，这次是真的表现我的敬意。接着，我低垂视线看着她的脚，思考着鞋子的尺寸。
这样啊……
她也是……
一瞬间，我看到少女的背影。
草薙背对我，迈开步伐。她上衣的背后有两条折痕，我的目光追随那道痕迹好一阵子。绿色的制服，肩头有小小的金属制星星，不时地反射出短暂的光芒。
飞机跑道和刚刚一样没有改变，干燥的空气停滞在原地，就像死人的脸一样温柔。这天气连鸟都懒得飞翔，树叶还喀吱喀吱地紧咬着枝桠。抵抗正是生命的证明，纵使这种行为是重复持续却又白费力气。
为了相信活着，就一定要抵抗什么。
我捡起烟蒂，握在一只手里。草薙已经走远了。她，没有那种让人讨厌的人工香味。我往停机棚的反方向走去。
草薙水素乍看之下像是二十多岁。她好像是没有化妆，头发也很短，加上还戴着一副颇具古意的眼镜，很明显地，她是为了让自己看起来老成而努力地勉强自己。她为了谁而这么努力呢？在这个基地里，驾驶员、维修员、其他的职员和事务员，全部加起来也才十个人。
我们驾驶员在这群人里算是比较年轻的，草薙跟我们比起来虽然多些大人的稳重，可是一出基地之外，因为近来年轻的同伴非常罕见，所以草薙的年轻就显得相当引人注目。说草薙是特别的，一点也不为过。
如果身处都会区，多的是形形色色的人，草薙的年轻可能还不会那么明显；然而在这样的乡下地方，想要隐瞒年龄是很勉强的。只因为年轻就被人认为属于基尔特连，说起来也相当无奈，而且马上就会被人联想是在从事什么样的工作——战斗法人组织或几近违法的宗教法人团体，是哪一种呢？到任当天的晚上，土岐野带我去的地方，一定就是宗教法人团体的根据地之一。这是个在这方面界限非常分明的时代。
是从什么时候开始产生这种界限的呢？
大概是在第二次大战之后，那个实验开始时……从那时开始……
一开始，一定都没人察觉吧。然而……详细的情况究竟如何，如今已不得而知。
正确的资讯，已经不在了吧？
正确的资讯，早就消逝了。
我丢掉手上的烟蒂，蹲下来把松掉的鞋带重新绑好。我想起在很久很久以前，在我真的还是个孩子的时候，第一次自己绑鞋带的光景。在那之前，一直都是母亲或姐姐帮我绑的，不过后来因为要上学，开始必须一个人自理生活。因为鞋子穿在自己的脚上，所以鞋带非常地难绑，就像衬衫的纽扣那样，如果不是穿在自己身上的话就可以轻易地扣起来，偏偏穿在自己身上，纽扣就会突然变得很难扣。
人类可以轻易殴打别人的脸，却对自己的脸下不了手。
在东西变成自己的那一瞬间，就会无法出手。
人类不会破坏自己的东西。
我，不会破坏自己。
就算我可以破坏他人，却无法破坏自己。
每当我绑一次鞋带，就会想起刚刚的事。
母亲和姐姐已经不在了，她们两人都死了。我，已经没有家人了。
正因为如此，我必须自己绑鞋带。然而鞋子的尺寸，应该永远都只能维持这样吧。
2
之后我又散步了一个小时左右，然后回到房间淋浴。热水实在是不够热。洗完澡后，我去停机棚看看飞机的状况，结果看到笹仓仰躺在手推车里睡觉。虽然有一股想要把他连人带车推起来转圈圈的冲动，可是我和他的感情还没好到可以开这种玩笑。我的飞机虽然整流罩被拆了下来，不过其他的配件都回到应在的位置上，这让我稍微松了口气。
“修好了吗？”我走近手推车，开口问笹仓。
他张开一双眼睛，看见是我，沉默地点头。
“原因是什么？”
“我下次再慢慢跟你说。”
“谢谢。”
我低头钻出铁卷门外。
听到引擎的声音传来，我抬头仰望。出勤的三架飞机回来了，他们正绕到下风处，是打算着陆吧。
看见他们全员平安归来，我决定到街上去走走。即使现在还在执勤中，可是很明显地，此刻不会有我的工作。不过，虽然我认为应该不会发生问题，为了谨慎起见还是回到停机棚里，用装设在铁卷帘门附近的内线电话拨到草薙的办公室里。
“我是函南。我想外出去吃饭。”
“你明天上午有排班，尽量早点回来。”
“知道了。”
简短的对话结束，我再往停机棚里看，笹仓还是睡在手推车里。
“跟你借一下连克达（注12）喔！”我朝他那里大声地说。
虽然没有回应，不过他应该有听见。这已经是我第三次向笹仓借连克达了，因为他自己几乎都没在骑，还打算便宜卖给我。好像是他把这辆谁都放弃修理、眼看就要被废置的东西给修好的，不过等他能动了，笹仓就对它没兴趣了。
因为是小型连克达，所以我的目标是得来连餐厅的肉馅派和咖啡。
天气很好，连克达爬上堤防、走过铁桥，之后就一直笔直地前进。无法再跑得更快的连克达，引擎声听起来实在很凄厉。这辆交通工具，比飞机更能给人飞行的滋味。
虽然戴着护目镜，可是风还是直接打上脸颊，身体也随之冷却，我不得不稍微放慢速度。不过能像这样不去思考问题，我已经很满意了。光是这一点，骑连克达就十分值得。
不知是否因为时间还早，餐厅的停车场只停了两辆车，分别是小型的轿车和卡车，可能都是工作人员的车吧。上了年纪的老板瞥了我一眼。我应该记得我的脸，因为我一直在柜台前坐下，他就问我：“咖啡和……”我回答：“肉馅派。”有一对老夫妇面对面坐在靠马路的作为上，但店里却没看见服务员的影子，也没有其他人，更没有播放音乐——一定是为了省电吧。
我点燃了香烟，隔着玻璃眺望马路。
“你来得真早啊。”老板在我背后说。
我半回头，咖啡和装有肉馅派的盘子就放在我面前。但咖啡的香味只有一瞬间。
“有叫人吗？”老板又说。
“嗯？叫谁？”我脑筋一时转不过来，往他那边看去，不过马上就了解了他的意思，“啊，没有……我只是来吃顿饭，马上就要回去。”
“伙伴呢？”老板皱起脸来微笑。似乎是指土岐野。
“他或许再过一下子会来吧。”我回答：“因为今天我们没有一起飞，所以我也不清楚。”
如果是土岐野的摩托车，车速应该有连克达的三倍快。
“如果干掉对手……应该会来这儿吧？”老板问。大概是指如果击落敌机的话。
“这个嘛……”我歪着头，不觉得有这种规矩。
土岐野会这样吗？或许他是这样做的也说不定。不过与其来这家店，他一定宁愿选择去久须美那边的房子。
一辆车开进停车场里停好，接着一名女子走进店里。我总觉得好像哪儿看过他……对了，她是在这里打工的女服务生。我不知道她的名字，年龄的话，我随便推定为三十五岁左右。
“函南先生，你好。”她向我打招呼。她是什么时候记住我的名字的呢？
趁她走进柜台后面，我偷偷向老板询问她的名字。
“我都叫她小由里。”老板告诉我：“其实她和栗田先生感情很好呢。”
“嘿……”我叫他“小由里”的话似乎显得自己太老成了，因为我母亲也一直都是叫我“小优”。另一方面，我对她和栗田之间的关系也感到有点吃惊。“富子也是吗？”我姑且问问，因为富子也很关心栗田仁郎的样子。
“这个嘛，她呀，意义不同，完全不同。”
虽然不知道是哪里不同，不过我还是点头。职业和业余，或是工作和志愿，或是，这边是肉体，另一边是心灵？虽然我脑海中浮现了一大堆想法，但都没有说出口。
我吃完一半的肉馅派，还是和我第一次吃的时候一样美味。不过，就在快要喝完咖啡的时候，我忽然感觉到什么，飞奔出店外。
３
我听见了飞机引擎的声音，而且是没听过的频率。
我跑到店外，声音从山那边传来。仰望天空，澄澈的天空里，云朵傲慢地停在高处。
我看到了，不过是在非常高的地方。
我奔回店里，朝电话里塞硬币，然后按下草薙水素的办公室号码。电话只响了一声。
“我是草稚。”
“喂，我是函南。”
“你在哪里？”
“附近的餐厅。”
“啧……”她咂舌，“不好意思，现在很忙……我要挂电话了。”
“有几架飞机往基地去了，应该是三架命运号的飞机。”
“是两架吧？”草薙说。
“不对，是三架。”
“你看到了？那他们到这边大概要多久？”
“五分钟之内。”
“如果是这样的话，你就休息一下，不用赶回来了。”
“我的飞机怎么办？”
“只有我能驾驶吧。”
“拜托你了。”
电话挂断了。
“受不了，搞什么啊！”我小声地叫喊后放下话筒。
当然，这是对派敌人侵入到这里的负责人说的，只不过他可能早就死了也说不定。干我们这一行的，耐不住性子的人大部分都死掉了，就算得待在天堂反省也是无可奈何的事。
我再次跑出店外看。
老板和由里都在外头仰望天空。现在，飞机大约飞到了我们的头顶的正上方。看到头上的轰炸机，就觉得自己现在能够平安无事真好。餐厅距离基地大约有二十公里左右，所以敌机应该不到三分钟就会抵达基地，差不多一分钟之后就会投下炸弹。舱口应该老早就打开准备投掷炸弹了，而飞机跑道上一定会满布弹痕。希望停机棚不要被攻击到……
“好高啊。”老板用一只手挡在额头前喃喃自语。
“之前曾有一次，飞机飞到比现在更低的地方来喔。”由里说：“那时候啊，我还以为那飞机会降落到这条马路上呢，吓死人了。”
“如果飞低一点的话，我们应该就可以迎击……”我说：“可是敌人能来到这里的是少之又少。”
“偶尔也会有不顾死活的特例吧？”老板说：“以前就有过喔。”
“现在没有了。”我微笑。
现在还有不顾死活的家伙吗？勉强行事的结果，到最后只是白费力气。我认为驾驶飞机需要的就是比别人更加冷静，证据就是，我到最后还是回到店内扫光剩下的肉馅派，并把咖啡喝完。这时老板还在外面眺望天空，我向回到店内的由里结账。
“你要回去了吗？”由里问。
“嗯，慢慢骑回去。”
“请小心。”
“小心什么？”我看着由里的脸。
她嘟起嘴巴，有点生气的样子——她什么都没说，或许是真的生气了。
我走出店外。
“已经听不见声音了。”坐在砖造花坛上的老板说。现在已经看不见隐身在森林后的敌机身影了。
“还有十五秒。”我边说边走到速克达旁边。
当我发动引擎驶上马路时，附近传来“咚——”的低沉声音。声音并不会很大，差不多就像烟火大会那样。如果是在晚上的话，会先清楚地看到光芒吧。
我开始朝基地奔驰。
骑速克达大概要花三十分钟才能回到基地，到时攻击也结束了，时间刚刚好，我这么想。
大约跑了十分钟左右，一辆大轿车从后方用迅猛的速度迫近，在追过我的速克达时踩了紧急煞车。轮胎发出摩擦声，斜斜地滑行了一段距离后才停下来。从副驾驶座的车窗里探出了一只白色手腕和粉红色的头发，接着一张脸庞面向我这边。
“函南优一！”富子用那嘶哑的声音呼唤我的全名，我很感动她还记得这么清楚。
我就这么骑着速克达靠近轿车的副驾驶座。驾驶座的久须美从富子身边探头看我。
“你在这种地方做什么？”富子问：“没关系吗？那么大的玩意儿飞过去啰。”
“已经来不及了啦。”我说：“那边可能会发生爆炸和火灾，太靠近的话很危险，所以不要急着过去会比较好喔。”
“土岐野呢？”久须美问。
“这个嘛……”
“喂，还是上车吧？”富子说。
“不，我不能把它放在一边，因为这是借来的。”
轿车压低一下腰身后就发动引擎，背对我扬长而去，我也开始发动速克达奔驰。
“啊，对了……”我想起久须美还没还我飞行套头衫。
我原本担心铁桥可能被炸断了，不过它还是好好地在那里继续供人行走。桥的附近也没有被轰炸过的迹象，要是被攻击，我可不确定河川的上游还有没有别的桥供人通行，万一没有桥就只好游泳了，不然就找船请他们载我回基地。基地的物资几乎都是靠船在运送，正因为如此，港口应该会被当成轰炸的目标吧！这种看起来寒酸老旧的桥，对基地里的人来说却是赖以维生的生命线，然而这里没被当成攻击目标，可见敌方的情报能力还有待加强。不过，因为我对游泳敬谢不敏，所以反倒觉得要感谢他们。
走下堤防时，我看到了基地升起的黑烟。
4
虽然感觉上没什么风，可是抬头观察天空，就可以从云的形状得知道高处的风其实相当强，因此不抓准投掷炸弹的时机的话，几百公尺的误差就无可避免。很幸运地，触目所及的建筑物都没有烧起来，只是到处都可以看见往上飘的烟雾。飞机跑道对面的森林所升起的黑烟好像是最浓的，离我早上散步的地点很近。我曾在这里默默地乱扔烟蒂，因为这场灾难，找得回那垃圾的可能性已经变为零。
当我骑着速克达慢吞吞地抵达大门时，久须美和富子已经站在门口了。
“函南，你太慢了啦。”富子说。她身上的毛衣简单地配上牛仔裤，这样普通的穿着，却比之前见面时更增添了数倍的魅力。
“唉，我们可以进去吗？”久须美穿着短上衣配粗斜纹布的裙子，头发绑在后面。
附近好像没有人的样子，是去哪里避难了吧。我看着道路的前端，她们那台扁平的轿车开上步道后，看起来好像很辛苦地倾斜在距离大门约十公尺的地方。
我牵着速克达和她们两人走进基地。办公大楼里看来没有人的气息，于是我们绕到跑道那边看看，结果看到好几个拿着灭火器的男人跑来跑去，还看到穿着工作服的笹仓站在停机棚前面。
引擎的声音靠近，不久，一架飞机低飞落在飞机跑道上。当然，那正是散香编号B。因为逆光，而且飞机马上就往森林的方向远去，所以无从判断那究竟是谁的机体。
“是尚史，尚史！”久须美举起双手挥舞。
“唉，你怎么知道是他啊？”富子问。
我也很好奇，于是等着久须美的答复，不过她没有回答。笹仓一看到我就往这里跑过来。
“没事吧？”我问他：“全都平安起飞了吧？”
“啊——虽然时间紧迫，不过都飞了。”笹仓回答。
“我让你的速克达逃过一劫了。”
“函南你的飞机最麻烦了，现在它可是在没有整流罩的情况下飞行，连加�
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