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亲戚-第13部分
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下雨后，到树林里的大树下挖知了猴，挖多了用油炸了吃，齿颊留芳、梦萦魂牵地。
也可以把知了猴挂在蚊帐上，一个晚上就脱皮变成知了了。手指压住它的屁股，就会吱吱地叫。当然，这东西也有公母，会叫的是公，不会叫的是母。公的屁股是尖的，母的屁股是圆的；
秋天的时候，到僻静的石头堆里翻促织，比赛看谁的叫声响亮；
去斗地里抓豆虫，烧了吃、煮了吃，是大人小孩都爱的美食；
陶氏会将煮熟的豆虫掐掉坚硬的脑壳，用擀面杖把嫩黄的肚肠擀出来，和进面粉里，做成面条、面片或者大饼；
秋水枯了，水里的鱼倒是丰收了，密密麻麻看着怪说模涫等词撬腥嗣蚊乱郧蟮摹５ㄗ有〉脑谒撸皿衫樗姹愠较拢湍苤蠖偬溃灰患胰顺院攘耍�
胆子大的青年会下到水里，摸泥鳅、摸蚌。那河蚌大的就跟饭钵一样大。
但是，那蚌越大越不好吃，肉很老，而且，还特别特别地腥；
趁着秋收的间隙捉田鼠，火熏水灌，大家通力协作，往往能擒获一家子。就地取材烧了来吃，香飘万里……
许图贵怀揣着无限美好的憧憬离开了，也给三房留下了一个仗义爽快的好形象。
陶氏将许家送来的点心样样数数捡了一盘，让释然送给东街的外祖父。又装了一盘，留着明天晨省的时候，孝敬给杨老太爷和老太太。
剩下的，匀出来几块，是要送给山上的张先生的。
完了，剩下的才是给孩子们的。
桂月一直在边上看她安排，别的都没有什么意见，只除了送给前头老太太的那一份。
“她们又不缺这个，不送也不要紧的。”
“缺不缺是一回事，送不送又当另讲。”陶氏不为所动。
桂月就愤愤然了：“她们有口吃的，就从没想过咱们。姐姐，你有时候简直就是死要面子，活受罪！”
“终归还有不少，少不了你的那一份儿。你就少担心吧。”
桂月啐了一口：“我就馋成那样儿了？跟孩子抢口粮？我再脸皮厚，也干不出这种无情黑心的事情来。姐姐你这是污辱我呢！”
说着，高昂着头，像一只骄傲的孔雀般，气呼呼地甩手走开了。
释怀看看旁边没人，轻轻地把一个小布包放在了炕头上。
陶氏有些意外，打开布包，见是二十个钱，不由得大吃一惊。
“是二妹临出门的时候给的。我想，该让娘知道。”
陶氏的心怦怦急跳，也说不上跳的是不安还是欢喜：“这么多！她哪来的？”
释怀的神情有些迷惑：“她帮许少爷写作业赚的。娘你不要告诉别人，不然，许少爷一定会挨骂。”
陶氏不信：“她？她大字不认得一个，怎么可能替人做功课。一定是别的原因。”
“是真的，娘。我亲眼看见的。许少爷跑出去玩儿的时候，她在炕上写作业。写的很快。”
释怀慢慢地说着，慢慢回想着当时的情景。
陶氏半晌无话。心里想着二女儿素日的举动：除了发呆，也见过她拿着擦草棍儿在地上乱划拉。
也许不是毫无目的，而是在偷偷地学写字？
“娘，你说是不是张先生教的？”
释怀提出了一种可能，并即刻得到了陶氏的认同：“难说。这孩子就这点儿不好，什么事儿都藏在心里，不跟人说。”
“也许，是怕爹娘心头难过。想读书，家里供不起……”
陶氏一怔，把头扭向一边。
注：
1、粘筋：将饱满的即将收割的青小麦，煮熟后，反复咀嚼麦粒，把麸皮嚼出来，剩下的就是像口香糖一样的面筋。把面筋粘到竹竿顶端，探到高高的树上粘知了，基本一粘一个准儿。
第35回
释怀知道，她的话触发了母亲的痛处。
她不禁感到后悔：“回头我说说她。女孩子，把针线做好才要紧。”
“怀儿，别说。”陶氏唤住了长女，“别说……”
留一个念想给孩子，没什么不好。期待明天有好日子过，才能轻视今天的艰难。
这一夜，陶氏辗转难寐。
次日，陶氏仍是卯时起来，和桂月整治早饭。
释怀姐妹相互帮忙，穿衣洗漱。
简单用过早饭后，留桂月看家，陶氏带上几个孩子，抱着点心，按例到前头问安去。
今天的气氛有些异样。许图贵在三房玩了大半天的消息，早在昨天就传开了。
周氏一反常态地表现出了亲热。她拉着释言的手，左看右看，倒像是在看自己失散多年的孩子一般。问他喜欢吃什么、玩什么，将来可有什么志向。
至于释怀姐妹间，也在说这个事情。
“许少爷在你们那里，玩儿什么？听送行的人说，难舍难分的。”姜蓉好奇地问。
释怀笑道：“也许是平时学习太辛苦，看着什么都新鲜吧。我倒没觉得有什么特别好玩儿的。他倒是想玩泥巴呢，怕弄脏以上，没敢让他玩儿。”
“真是没想到呢，许少爷跟你们倒是一见如故。”姜蓉不无羡慕嫉妒。
“也许是因为跟言哥儿都是男孩子，更好亲近吧。”释怀道。
释贤轻笑道：“这么说，倒好像许少爷是个贪玩儿的，跟三两岁的小娃娃一样呢。”
“三妹不是这个意思。”来了这些天，姜蓉也算是对杨家的这几个姐妹的脾性有了大概的认识。
释媛是个不管闲事的，好像一只小心的蜗牛，随时准备缩回到自己安全的小房子里。
释贤是最不好相处的，明面上亲切和蔼，其实那份大方都是假的。凡事都要占先。要她平淡可以，前提是别人也不可以招摇。
相比之下，三房的几个孩子都是忠厚的。姜蓉是看继母的脸上长大的，很是能够体会那份如履薄冰的忐忑与压抑。
三房与她并无矛盾，而且，释怀和释容对她很是友善，这让寄人篱下的她倍感温暖。
释贤故意曲解释怀的话，把许少爷当成幼稚小儿，释容宽厚，没听出来这话里的恶意，但是姜蓉听出来了。
她有些不满杨家人的作风，不待见也就罢了，何必又雪上加霜，处处言语攻击呢？
释贤听她为释怀强出头，心里十分憎恶：“蓉姐这话我没听懂呢，我什么意思？我能有什么意思？”
姜蓉张口结舌，给她质问住了。
“家里头这些个姐妹中，我看蓉姐跟三妹倒是很能说得上话来。是因为都是做大姐的吗？”
释贤几乎是字字含沙射影。
姜蓉听出释贤的言外之意：这是把她姜家跟三房打成一格水平了呢。三房穷得只剩下屋顶，三餐不继、衣不蔽体，姜家大概也好不到哪里去。
不然，何以连女儿都养不起，送到亲戚家来蹭吃蹭喝？
释贤这是嘲笑她呢。
一个庶出的女儿，有什么资格取笑别人？好不好她姜蓉还是正室生养的呢。就算将来找婆家，同样的人家，也是得先尽着嫡女选，选剩下的，才该姨娘生养的。
仗着有老太太撑腰，就能万事顺意吗？
姜蓉秋波微动，拉着谨言慎行的释媛一同下水：“也许吧。天下做大姐的，大概都是一个心思，不但要为父母分忧，还要担负起照顾幼弟幼妹的责任。自然是跟无忧无虑无牵无挂的人不一样啊。”
这话甚是动情，释媛微笑着点点头。
“想来是我没福，没个亲弟弟做伴儿。”
释贤端起茶碗，微垂了眉梢嘴角。
她的没福，何尝不是二房的没福？
座中的都不是傻子，自然不会没脑子地议论长辈们的是非。
见无热闹可看，释然踅出了小花厅，想去大人们那里学说话去。
或者，能听听下人们的小道消息也不错。
只是今天出门，好像忘记了翻看黄历，刚走出夹道，迎面撞见了一个噩梦般的身影。
第36回
待到看清对面的人，释然想要躲闪已经来不及了。
她侧身避让，垂眼瞅着自己的脚尖。
“怎么，哑巴了？你娘就是这么教的你？看见人招呼也不打？”杨释英的语气比花荫还阴冷。
释然觉得她听到了彼此的心跳声。她的是又快又紧，像是黑夜中狂奔的受惊的人，而对方的心跳则又沉又闷，仿佛包覆着厚厚的绵絮，看似柔软可亲，实际上却是致命的凶器。
“这是要干什么去？”释英瞅着她，就像是面对一盘子菜，盘算着从何处下口。
“找我弟。”释然老实地说道。
释英皱眉：“二伯母带着，你怕什么？谁还能谋害了他去？”
“哦。”释然似是而非的应着，身体保持不动。
释英就有些怀疑她脑筋当真有问题。看那架势，如果说要她一整天都不动，很有可能她会一整天都站在那里发呆。
只是，她在看什么呢？
释英垂下眼，瞥见了自己腰间的鹤逐日五彩绣纹的扇子套。他不由地心念一动。
“这个好看吗？喜欢？想要吗？”
释然点点头。
“这可是才得的，上身还没热乎呢。你想要，我得考虑考虑。”释英徐徐打开折扇，居高临下觑着释然。
“难得你这么喜欢，我要不给你，回头太太们会骂我不体恤弟妹。可是，就这么给了你，还真有点舍不得。要不，你用个差不多的东西跟我换可好？”
释然睁大眼，使劲点头，然后环顾周身，只有腰上挂着个香囊勉强还能拿得出手。
不管家里多艰难，每年端午节，孩子们必定会得到释怀亲手制作的绣花香囊。绣线紧张、布料局促，她就会用各种碎布头来拼接。
经过她的巧手和慧心，那一堆本来没有用处的布头便会成为别具一格的巧物件，而且，绝对是世间无二、天下无双。
“不会吧？你想用那个跟我换？”
果然是含着银汤匙出生的公子哥儿，杨释英显然并不理解穷苦人家的心思。
“我记得先前你有个挂着紫色双穗子的荷包，背面绣着五福（蝠）临门，前面是江山红日蓝海水。那个倒是挺适合我的，用那个交换怎么样？”
释然觉得有一股子冷气顺着脚后跟，“刺溜”一声窜到了囟门处。
黑夜。
偏房。
蛇一般纠缠的男女。
这只是她的一个噩梦，本想让时间慢慢地消磨掉，怎么，难道这竟成了大堂兄的心病？
一定要治吗？
这是要从她这里要出药方子吗？
给出了药方子，是不是她就再也不会梦魇了？
上一次在槐树林，大堂兄诓她们姐妹到危险的井口去，难道仅仅是要吓唬一下她们？
五福临门啊，江山红日蓝海水啊，多么光明灿烂的寓意，而今竟成了蛇蝎的毒刺。
四姨娘是吧？那个最疼爱若鸿侄儿的女人。原来是她啊。爱屋及乌么？还是说，把若鸿当成了“鹊桥”、幌子？
二伯父知道不？二伯母知道不？大太太、老太太知道不？
出来这档子丑事，大堂兄不会有事，但是为妾的四姨娘那可是要骑木驴的。
当然，老太爷必定不会将此等家丑张扬出去，因此，四姨娘就有可能遭遇各种“意外”：淹死、上吊、病死、服毒……
所以，她会坚守这个秘密，也希望大堂兄也能够假装忘记这出事儿。
可是照眼下看，很显然，大堂兄并不信任她。
总得想办法取得他的信任才好。
释然轻拍脑门儿，借机安抚发麻的头皮：“我没有那个。大哥哥记错了吧？”
她仰起头，喀吧着眼皮，样子十分地无辜。
释英紧抿着下唇，直直地盯着她，盯着她的眼睛。
“你忘了？那个好像还是二伯父那边的四姨娘给你的呢，里面装着三姨娘特制的‘安魂丸’。那会儿你正病着，说是这个香能让你尽快好起来。你当真不记得了？那么好看的一个香荷包。”
释英放软了身段，循循善诱。
释然连连摇头：“莫不是给我娘收起来了？”
“你还记得？”释英有些急切。
回答他的，仍旧是苦恼的摇头。
“看来真是傻了……”释英喃喃自语，十分失望。
“大哥哥……”释然仍惦记着他的东西，“这个……”
她指着释英的扇子套，巴巴地瞅着他，眼神中充满渴望和垂涎。
释英陡地就来了气，要不是顾忌着她还没傻透，他早一脚踹过去了。
“你倒是想得美！要了这个去干什么？当铺里换钱是不是？”
好像是没听出他话里的讥嘲之意，释然有点难为情地笑笑。
释英白她一眼，轻蔑道：“那你在这儿好好想，好好做你的白日梦。”
说完，拂袖而去。
释然忽然叫停了他。
“说，哥忙着呢。”释英不耐地斜乜。
释然犹豫了一下，手指朝他头顶的方向戳了戳，讨好道：“大哥哥，那个……你那里清理干净了？”
释英愣了一下，旋即恍然大悟。
他的脸色当即就白了三分，轻视不见了，取而代之的是避之不及的惊恐：“你、你胡说什么！”
“看来是没事儿了。”释然呼出一口气，老成持重地点点头，“看不见了，应该是没事儿了。大哥哥可以放心了。”
释英简直要抓狂了：放心？他本来都忘记了那一茬儿了，这会儿忽然又给提起来，叫他怎么能安心！
上次说他头上有蛇，他不信。回家去从头到脚狠洗了一通，身上佩带上了辟邪的物件，屋子里燃上了檀香，床头挂上了桃木剑。
此后，一直没有什么异常发生，以为这事儿就这么了了，不想今天旧事重提。
原以为这个拼命四郎是个小骗子，可照这个情形看，弄不好这丫头当真有些不同。
她那双动不动就发直、发空的眼睛，是不是能看到什么不干净的东西啊？
杨释英只觉得背心上冷汗涔涔，心乱如麻之下，只想着赶紧回家去，好好地筹划筹划这事儿。
第37回
释然慢慢蹲下去，折了一根花茎满地画圈圈。
“佛祖保佑……”
与此同时，在她的脑子里，一些零碎的似乎毫无联系的事情，也在缓缓地形成一个圆圈。
她觉得，应该去探望一下病重的五姨娘了。
二房住的是三进的房子。后一进以花强为界，被分成数个独立的小院子，几位姨娘各居一处。
没有孩子，这些女人就变着花样儿地派遣孤独。各人的喜好志趣就在各人的小院里得到了体现：
释贤生母二姨娘的院子仍旧空着，保持着当初的样子，以便杨正礼父女能够随时凭吊。
三姨娘以前是释贤娘的丫头，后来被二老爷爱屋及乌收了。这二姨娘最爱鼓捣香料，除了外头买稀罕昂贵的，一般的自己也会种植些，亲力亲为，简直就像是伺候孩子。
不但她的小院里种满的香草、药草，就连已故二姨娘的院子，也一并给种满了。
二姨娘也是个嗜香的。
有三姨娘照料着，二姨娘那里虽说无人居住，但也能保持着一丝人气，倒也不至于凄凉得吓人。
四姨娘擅针线，最爱绣些艳丽的花样儿。她的院子里就满是花木，一年四季，花开不绝。
五姨娘年纪最小，只比释媛大上三两岁，进门也就去年的事儿。可这会儿竟是活不过年的架势了。
她这病缠绵了有一年多了。开始其他姨娘还会天天过来探望，架不住人情易冷，说来说去，就是江海的肚肠，也说空了。
渐渐地，大家就变成了三天一探、五天一探，乃至于后来，十天半个月都难得踏进小院。美其名曰“静养”，不过就是糊弄人。
释怀姐妹们过来的时候，五姨娘刚吃完药。
为防止被风扑着，房间里的门窗都关得很严实。大夏天里，说不闷是假的。
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