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薇年轻许多。老糊涂了，她是公主，不是雪薇，不是雪薇……不是……两眼一下子淌出泪来。雪薇，我的女儿，你在哪里……你让爹爹上哪里找你……他嗫嚅着干瘪的嘴，身体重新变得十分佝瘘，像一张撑不开的老弓，自顾自地扒开众人蹒跚着又走回角落，只剩满头银丝在止颜的眼前晃啊晃啊……

　　“公主，你怎么了？”红叶扶了扶她晃动的身躯。只不过是个神志不清的犯人，公主她……

　　“没什么！可能认他错人。走吧，回驿馆！”止颜又惊又喜地定了定神，那老人和母亲一定有什么关系，眼下当着众人尤其是巴尔顿，再不能横生枝节，只待回驿馆再做打算。

　　回驿馆的路上，她心里一直盘算着，应该怎样再见老人一面，她一定要弄清楚他与母亲什么关系。闭上眼，母亲端庄大方的样子又出现在眼前……

　　“颜儿看……这是什么字？”母亲抱着小小的她，用手指着绢帛上端正的‘雪’字。

　　“这是‘雪’字。母亲，颜儿说得对吗？”母亲从不让自己叫她做‘母妃’，而是让她像平常人家的孩子一样叫‘母亲’或‘娘’。止颜一直都很奇怪，却又不敢问。

　　“那这个字呢？”母亲用手指着‘雪’后面笔画繁复的‘薇’字。

　　“……”止颜摇摇头，字太复杂，她不认得。

　　“这是‘薇’字！这两个字加起来就叫‘雪薇’，是娘亲的名字。不可以不记得哦！”母亲慈爱地教她认那两个字。

　　从那天起这两个字就印在她心里，她知道，母亲的名字叫‘雪薇’。因为母亲姓梅，所以父皇给母亲的封号便是‘梅妃’，后宫除皇后之外的四妃首位，宠爱之情不在话下；母亲住的园子自然也就成了‘梅园’。梅园在母亲过世后渐渐荒废，在她十五岁那年，岚哥哥下令将其拆毁。岚哥哥对她说过往已如云烟般消散，让她不要再挂怀。可她又怎么能完全忘记那些过往？忘记母亲？忘记安博？忘记那些应该忘记的人与事？她只不过是红尘间一个平平凡凡的人，何来如此淡泊的心怀？

　　止颜恍恍惚惚地被拥着回到驿馆，疾书一封让安伦送给朱大人。一闲下来，牢里老人满头乱蓬蓬的白发又飘进她的脑子，她不敢费心想下去，头已经开始疼了。

　　“公主，您还要不要游览乌兰江美景？”一个近婢小心翼翼地问。

　　“你叫什么名字？红叶呢？”

　　“奴婢叫蓝蕊，大家都叫我蕊儿。安夫人在给您准备午膳。是陆师爷让我问问您要不要游览乌兰江，如果公主您若是决定去他方便做安排。”

　　“嗯，蕊儿！你的名字很好听。”红叶嫁人了，青兰也离开了，止颜情绪有些低落。

　　“公主夸赞了。您去吗？”

　　“蕊儿，你还有家人吗？”问出这个问题，止颜自己也愣了。她现在身边一个亲人也没有了。

　　蕊儿摇了摇头，用力地咬着嘴唇。

　　“你也没有家人了？哦，那以后就我们两人做伴吧。”止颜打过蕊儿的手，用力握着，半晌：“李大人和亲使大人呢？”

　　“李大人病了，在休息。亲使大人也在休息。”

　　“嗯。我也想安静一会儿，你出去吧。午膳准备好后再叫我。”

　　“好。”

　　她很累，淋了雨到现在还没好好休息，斜靠着床头便沉沉入眠。

　　…

　　雨后的阳光少了些狠毒，江面微风徐徐，船桨将清澈的江水翻起层层波谰，荡得很远很远。两岸火红的花儿争奇斗艳，柔韧的柳枝随风起舞。各式房屋向船身后缓缓隐去，一幅美妙的画卷展现眼前。

　　红叶说，与其呆在驿馆烦闷，倒不如出来走走，当是散散心也好。还真来对了！止颜站在船头，伸手理了理被风吹乱的长发，心境清明。不喜大帮侍卫跟在身上，她知会了陆师爷一声，只带安伦红叶在身边。此刻，什么皇朝、尼亚等一切世间俗世都与她暂时无关。

　　“乌兰江真的很美。会封确实是好地方。”

　　“确实很美。”红叶坐在安伦的身边，一只手交由安伦握着。安伦将她斜揽着，一张木头似的脸很柔和，显然也是赞同止颜的话。

　　“公主，你看，前面那座阁楼，好多人！”红叶兴奋地用手指着远处一处高楼。

　　“好像都是些文人！”船渐渐地离阁楼近了，楼阁上人头涌动，好不热闹。会封还真是人杰地灵，大好风光不在话下，被吸引前来的文人骚客也不少。民间流传说，一个文人若能在会封崭露头角不消几年便可扬名天下。

　　“靠岸。去看看，见识见识！”止颜兴起，想要去凑湊热闹。船家很快朝阁楼靠去，止颜快步走上前去，红叶安伦紧紧跟随其后。

　　阁楼鬼斧神工地建在险峻的峭壁上，左右可鸟瞰会封城全景，向前可眺望乌江沿岸之花红水碧。近看阁楼雕梁画栋，八根粗壮的朱红色柱子撑起两层近二十米高的楼阁，楼顶飞起八只卷翘檐角，蔚为庄严！阁楼正中悬挂一张巨幅牌匾，书着苍劲有力的三个字‘望江楼’，真是好名字！

　　此刻阁楼内人头攒动，书生才子吟诗作画，非常热闹。看得止颜也忍不住靠上前去。一位蓝衣中年文士在摆放于阁楼正中的桌案上奋笔疾书，边念道：

　　‘江上江船空，楼下楼台风，鱼跃龙门去，飞鸟入岸中。’

　　“好诗！”

　　“真是好诗！”众人一阵感叹。一位胡须花白的老者上场了，提笔便书：

　　‘江水滔滔东逝去，权财皆为云烟虚，纵使才情论知己，人生闲散四海居。’

　　“老先生真是淡泊红尘俗世，好意境！”止颜击掌数下站了过去，立马就引来数道目光。道道目光分明不把止颜放在眼里，仿佛在讥笑她：现在是以文会友，你一介女流来凑什么热闹。也有一些对止颜的出现感到十分惊异。世上女子无非有有三种，第一种是无才无貌，第二种是有才无貌或有貌无才，第三种是才貌双全。眼前女子生得花容月貌已具其一，就不知这才情方面究竟如何。

　　“这位小姐，莫非也想为大家献诗一首？”一位削瘦的少年俊才轻佻地道，鄙夷之情十分露骨。他已经注意止颜很长时间，刚才这些所谓的文儒秀士他跟本不放在眼里。眼前佳人教人移不开眼睛，一举手一抬足都透出高贵的气息，看起来并非胸无点墨。

　　红叶在旁笑歪了，看来公主也想露一手。等下公主作完，看你们这些自诩风流的庸才眼珠子不掉一地才怪。当年公主在京城赏花会上文压当朝大学士吴成胜，一度传民间的佳话。从此，皇朝明珠文才出尘脱俗的消息不径而走，还引来一群邻国王子上门求亲，把公主脸都吓黑了，以后再不敢随意显露造次。

　　只见止颜上前倚栏沉思片刻，玉手撩起云袖，轻拈狼毫，字字珠玑：

　　‘青江碧水岸花红，鸟语人声万山空，凭栏观景心意笃，不觉人处浮生中。’

　　待她书完全诗，众人还凝神静气沉浸在诗意中。‘啪啪啪’少年俊才最先拍响，接着阁楼里响起一片雷鸣般的掌声。红叶与安伦也鼓起掌来，止颜不好意思地红了脸，其实她也就是一时兴起将刚才在舟上所看到的写出来，实算不得佳作的。

　　“姑娘不光字迹空灵秀美，还文才无双！此诗寓情于景，确属难得的佳作。老朽佩服！”胡须花白的老者一脸赞赏。少年才俊的眼光则更显深沉。

　　“先生抬爱了。”止颜一阵谦虚准备抽身，却被少年伸手拦住。安伦见势闪身护住止颜，少年丝毫未退。

　　“小姐，这望江楼初建，尚无对联。在下有一阙上联，可否请小姐赐教下联？”

　　“说来听听无妨！”止颜使眼色让安伦退至一旁。少年重回桌案，手起笔落，只见字如游龙、神韵丰润，书法半点不输于自己。众人屏住呼吸，静待其书。刚才见得奇女子文才出众，现在一看少年书法也啧啧称叹。

　　‘望江楼，望江流，望江楼上望江流，江楼千古，江流千古。’待书完众人齐声念道，果然绝对。少年写罢，一脸高深莫测，‘唰’地一声抖开折扇，一副静待佳音的模样。

　　止颜心付，此人确实不简单，看他样子也不过十七八，竟能出如此复杂的题目。‘楼’与‘流’字押韵，首尾呼应，又将‘望江楼’镶嵌其中，将众人望江观景融入文字，的确算得上奇联。止颜一扫众人，沉呤一阵，慧眼一转低呼一声：“有了！”便欣然命笔：‘赛诗台，赛诗才，赛诗台上赛诗才，诗台绝世，诗才绝世。’

　　众人在江楼赛诗，将江楼比做诗台合情合理，又点出众人观景颂诗的主题。‘台’与‘才’押韵，对得平仄工整，神韵俱佳！众人再次露出钦佩之色，不少人还竖起了拇指。少年则是扭头又一阵提书，待笔落时，横批也有了：‘江楼赛诗’！

　　一幅完整的对联在众人的夸赞声中横空出世：

　　上联：望江楼，望江流，望江楼上望江流，江楼千古，江流千古。

　　下联：赛诗台，赛诗才，赛诗台上赛诗才，诗台绝世，诗才绝世。

　　横批：江楼赛诗

　　止颜向少年投去赞许的目光，以文会友其实不一定有男女性别界限。少年恃才狂傲，他朝必然高中皇朝状元；若真有鸿图之志，日后定会有一番作为。

　　“小姐，该回去了。”黄昏将至，红叶出言提醒。止颜点点头不顾众人挽留的目光，径自离去，身后留下少年紧紧追随的目光。

　　“小姐，何日能再相见？”话语随风逝去，只得佳人回眸一笑，衣袂飘飘登船而去。

　　后话：后世这幅对联便照字体原样刻在了望江楼，世人盛传其为佳话。两年后少年果真高中状元，风头之劲无人能及。世人却不知此奇女子身份，是为一谜！

　　…

　　小女子四川人，非常喜欢女诗人薛涛，写着写着就把望江楼的绝对写进去了。文才有限，那几首诗是偶自己胡乱作出。大大们莫见怪。若有不对之处，请大家多多指证。

　　　

　　
［远嫁之途：第二十一章　偶遇血亲］
“安伦，你把这封信亲手交给陆师爷。”回至驿馆已是暮色苍苍，止颜将亲笔书信交给安伦，如是吩咐。午后望江楼之上，尽管她小试文才神情愉悦，却使终忘不了那位白发老者。她一定要亲口问问他为何叫着母亲的名字！

　　一个时辰以后，老者已被悄悄请至驿馆。安伦在门外守着，屋内只剩红叶，陆师爷两人。老者惊恐莫名地望着眼前的止颜。

　　“小人给公主千岁……”止颜连忙扶起他枯柴般的身躯，在陆师爷的帮助下将他扶坐在太师椅上。

　　“老人家，我问你，你口中的雪薇是你什么人？”

　　“雪薇……雪薇……”苍老的脸一阵抖动，不断地重复着这两个字，嘶哑的声音像要将止颜的心割碎一般。她的心剧烈地跳动着，期待着什么！

　　“雪薇……我的女儿……雪薇……”老人毫无血色的嘴唇嚅动着，目光涣散，烛光晃动间，他仿佛看到了自己心爱的女儿就在眼前，那么真实。他的女儿回来了？

　　止颜的身体刹那间被他的话语击中，那么，眼前的老人就是自己的外公……是外公……她有亲人了，她还有亲人……母亲，我找到外公了。止颜喜极而泣。

　　“外公，你看看，我是颜儿。我是您的孙女啊。你看看我…外公…你看看我……”止颜握着外公的双手，心里温暖极了。因为徐翌风，她找到了外公，她还有亲人在世，多好的消息。

　　外公对她的话充耳未闻，只从怀里掏出一块丝绢，双手仔细地抚摸着它，又望望止颜：“你是谁？你不是雪薇，你不是我女儿。雪薇……爹爹等你回来……雪薇……”

　　外公的话再次把她打入了深渊，外公不认得她……任她不停地叫，外公还是只不停地重复那两个字。他的神志处于半清醒状态，只要不触及‘雪薇’两个字，他便和常人没有区别。但一触及母亲及相关，他就显得非常激动，语无伦次，显然受了很大刺激才会这样。止颜满脸是泪，好不容易与外公相认，外公竟然……

　　止颜将那张已变色的丝绢取过来，摊开一看是一幅美人观梅图。图中美人遗世独立，温柔的面容……分明是母亲年轻时的画像，丝绢右下方书‘梅氏独女雪薇’，落款为‘正阳十七年末冬’，即北粤之乱前一年冬。止颜又一阵落泪，

　　“公主，国丈公好像神志不清。”陆师爷两撇小胡子动了一下，望着伤心绝望的公主毫无办法。

　　“外公怎么会被当做乱党关在监牢里？有没有卷宗可查？”哭了半晌，又觉得不对。既然母亲贵为四妃之首，那外公地位就相当于国丈，身份如此尊贵为何还身陷牢笼？父皇与母亲都只字不提？

　　“回公主，小人去监牢接国丈公出来时，问讯过其它牢犯，都说国丈公被关在牢里已经二十几年了。北粤之乱后，会封官衙曾发生过两次火灾，当时的卷宗都已无法可查。小人无人为力。”

　　“那除了会封外，别处还有没有卷宗可查？”止颜不死心，外公竟然被关了二十几年，极有可能这当中发生了什么，以至于连母亲都从未说起。外公之所以会成这样，受了这么多罪，肯定背后牵连了许多不为人知的事情。可她必须要去尼亚完婚，明早一早就得要上路，外公怎么办？

　　“京城吏部或许会有。”陆师爷道。

　　吏部？她正在和亲的路上，哪里能回京师？怎么办？应该把外公托付给谁？或者……岚哥哥！对，如今只有岚哥哥可以帮这个忙。外公遭受多年牢狱之灾，年老体弱，若能到岚哥哥的紫玉行宫安老下半生最好不过。他日若她还能回皇朝，一定要把外公的事查个水落石出！

　　“红叶，我有事要拜托你与安伦。”

　　“公主，我们会竭尽全力的。”丞相大人让她与安伦来无非就是保护公主平安到达尼亚王都。公主的命令高于一切。

　　“请你和安伦亲自将我外公护送至岚哥哥行宫，请他务必照顾我外公。他日我若得回皇朝，必然会查明我外公为何被关押了二十几年！此事可能牵连甚广，必须秘密行事，所以要你们亲自去办。至于我的安全，你们不用担心。”止颜双手紧紧抓住红叶的手臂，将信任化为无比的力量交给她，坚定地吐出每一个字，“我一定会再回皇朝！”

　　“陆师爷，今夜之事你必须起誓。我重回皇朝之时若知你有泄漏半个字，定不轻侥。”止颜转身神色严肃地对陆师爷说道。

　　“小人记下公主的话了，对天发誓若有违誓言，愿意以死谢罪。”为官之人最怕被牵入皇族斗争中，避开都来不及，怎么可能自找麻烦？陆师爷毫不含糊地应下。

　　“那好，你先退下吧。把外公接走的你得去善后才行。”

　　晚膳送到，止颜用勺子小心地喂外公进食。老人很安静地吞咽食物，眼睛一直睁着看止颜，却不说话。一老一小在房里静静地用膳，看得红叶与安伦一阵心酸。

　　“外公，明天我就让红叶和安伦送你去一个安全的地方，那里花香四季，再不会有人加害您。外公，颜儿必须去尼亚，没有人能代替得了我。不过您放心，颜儿一定会再回皇朝的，回来为您查明真相！颜儿一定要让害您的人受到惩罚！”止颜一边说话，一边轻轻地为外公换上干净的衣衫，为他将白发梳理整齐，也不管他能不能听懂。看外公的轮廓就知道他年轻时一定是玉树临风且饱读诗书的美男子。所以母亲才会生得那么美丽贤惠，最终又有了自己这张迷惑世人的脸。

　　…

　　“寒霜，东西拿到手了？”烛光下，一张妖美的男子面孔对着一个美婢露出一抹森然的魅笑，似地狱里的勾魂使者般。

　　“属下无能，”美婢原本面无表情的脸在男子的质问下，浮上深深的懊恼，“在我去之前，已经被人取走了！”

　　‘啪’一声脆响，一个耳光扇在美婢寒霜脸上，立刻浮现出五个指印，却见妖美男子纹丝未动，恍若这一巴掌并非出自他手。

　　“怎么越来越没用？”声音温柔如夕，召示着男子极端的怒气。寒霜抬起眼眸闪过一丝幽怨，又迅速垂了下去，跟了他这么多年自己怎么还不见长劲呢？她不过是个低微的婢女，怎么能妄想长伴其左右？他只不过把她当作工具而已，有时是杀人的工具，有时又是泄欲的工具……为什么都明白，却仍然难以离弃？

　　下一刻，她的衣衫被他的掌风撕裂得散了一地，赤裸裸地站在原地。怒气冲冲的男子妖野的眸子燃起张狂的情欲，“过来！”

　　他将她卷入他所坐的座椅，白晳的手在她柔软敏感之处游移……粗暴地与她的身躯结合在一起。是何时，她又一次瘫软在他的怀里？看着这个熟悉又陌生的主人，一次又一次地点燃她内心的热情；让她一次又一次在他