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「东原居然有心上人了？我怎么都没听说过。」
「他好像非常在乎那个人。」
让他尝尝败北的滋味也好。偶尔也该让他受点伤。织十分难得地起了坏心眼。
宗亲似乎陷入了沉思，就连抱在膝盖上的织都忘了放开。
织偷偷瞥向宗亲的脸孔，开始后悔自己不该那么小心眼。他好恨自己的口没遮拦。那些话不过是捕风捉影听来的，自己却一时意气用事而胡乱搬弄是非。
「其实……」
正当织打算订正自己的说辞，告诉宗亲他只是道听途说的时候，宗亲嗯了一声回过神来，松开了搂住织身躯的手。
接着起身站了起来。
「我该走了。」
默默目送着宗亲离去的背影，织的胸口不知为何兴起了一股漠然的骚动。

3

「妈的，又来了！」
东原一开门，就听到芝垣咒骂着挂断电话。这对向来理智的他来说，非常罕见。
「怎么了？」
「啊，会长。」
直到东原出声芝垣才发现他，惊慌失措地鞠了一个躬。
「抱歉，我失态了。」
芝垣虽然比东原大上五、六岁，但也许是在社会上历练许久，外表看起来比实际年龄老上好几岁。他和东原认识整整十年，彼此都把对方当成兄弟看待。
「是不是有什么纠纷？」
东原不以为意地单刀直入。
芝垣为难地回答『是的』。
「是三轮组那帮人。」
「又是他们？这些家伙到底烦不烦啊？」
东原一屁股在事务所最里面的黑色皮革沙发坐下，下巴朝畏缩的组员一努，将他赶到隔壁房间去。
「会长，我叫人帮你泡杯茶来……」
「不用了。我在黑泽货运那边喝过了。你还是先把话说完吧。」
「是。」
芝垣立刻打点精神，简洁扼要地说明刚才电话中的内容。
自从三个多礼拜前发生枪击事件，东云会和三轮组之间的龃龉便有增无减。上次的枪击事件，芝垣早已和三轮组的干部做了了断。开枪的组员依伤害罪和违反枪械弹药管制法被逮捕，目前在牢里服刑。至于帮派之间私下的解决方式，则是由东云会支付三轮组一笔慰问金。　
以帮派小弟引发的纠纷来说，这样的处理应该绰绰有余了，但对方却不肯善罢干休。之后，三轮组底层组员老是寻隙找东云会底层组员的麻烦，到处散播火种。
「这些人是故意挑衅吗？」
「应该是吧。」
「哼。」
东原对敌人的肤浅鄙夷地冷笑一声，向芝垣说『我们似乎被人家看扁了』。
芝垣严肃的脸上也露出苦笑，同意东原这一句话。
「叫底下的喽啰搞些小动作，先把干部惹毛了，再把你或我拖出来淌浑水，这些人真够白痴了。」
「现在的问题主意在于争夺歌舞伎町的地盘。刚才那通电话是一个叫町田的小干部打来的，他说这个月的会费没办法如期缴纳，请我们缓个几天。我问他为什么，他说是三轮组抢了不少笔保护费，等到发现时，已经有两成左右的收入来源都没了。」　
「搞什么鬼啊，没用的东西。」
东原极为不悦地蹙起眉毛。他一向讨厌不会动脑筋和懒惰缺乏行动力的男人。他不仅严于律己，也以同等程度的标准要求别人。
「歌舞伎町地点特殊，一直是兵家必争之地，向来是先下手为强。」
聚集了约莫五千多家情色店的歌舞伎町，每年有上千家的店铺面临更迭轮替，有心巩固地盘也无从下手。因此要向新开张的店收取每月定额的保护费，就必须捷足先登。只要抢先一步和店主谈拢，就算事后在新宿称霸一方或经常出入的帮派站出来呛话，主张那里是他们的地盘，也可以透过谈判敲定双方各收几成的保护费，而保住收入来源。　
「当中也有些店主会打一开始就找熟识的帮派当靠山，这种情况下，这个帮派通常都会负起道义，替店主摆平保护费的事。三轮组这帮人做事却完全不照规矩，仗着他们和新宿的地头蛇菊地组关系良好，就四处胡作非为。」　
「甚至还针对东云会，故意找我们的碴是吗？」
「嗯，除了蓄意闹事没其它可能了。」
「真是吃饱了闲着。」
「在会长的领导下，我们在新宿一向很洁身自爱。耍流氓收取保护费这种事，实在不太擅长。」
但这么一来，底下的人每个月缴纳会费就得伤透脑筋。东云会本身从事标地买卖或参与利润可观的大楼、饭店等大规模建设案，收益丰厚平稳，但这些跟底下组员应尽的义务是两码子的事。东云会的会费金额在合理范围内，有时还会酌情予以宽贷，但凡事都有个限度。没有收入，到头来困扰的还是组员自己。总不能干坐着喝西北风。保护费被强占不是大事，但也不能等闲视之。这已经关系到东云会的颜面。　
「总之，这件事还是让底下的人去处理。记得告诉町田这次就算了，但下不为例。」
「好的，谢谢会长。」
芝垣恭敬地深深行了一礼。东原想起其它事，沉重地叹了口气。
暂且不谈歌舞伎町内的是非，其它零零总总又陆续发生不脱成田组和菊地组暗地搞鬼的事端，搞得东原应接不暇。就算他是铁打的身体也开始精神疲惫。他认真盘算着，再这样下去，自己可要吃不消了。　
「最近川口组那边还好吧？外面好像出现了一些流言流语……」
「是不是在说成田组准备造反了？」
「也、也没到这个程度啦……」
东原语带讥嘲地说笑，芝垣讪讪地搔搔自己的五分头。
芝垣是个左撇子。举起的手指上套着金色细戒。雾面的戒指款式简单大方，也就是所谓的婚戒。
「目前两边都还算平静。」
「这样啊，那就好。」
「你女儿今年不是念高中了吗？花费应该会越来越多吧。」
看了戒指想起芝垣家人的东原，换了个话题。芝垣的表情更加尴尬，腼腆地说了一声『是啊』。虽然回答得有点心虚，但会长问起自己家人的事，还是挺开心的。朴拙的脸上洋溢着幸福的光彩。　
一边转移话题继续和芝垣聊他女儿及么子的事情，东原一边压抑内心的烦躁。
即使名义或负责人的名字不同，实质上仍属东原所有的土地、股票和企业，最近接二连三出了状况。不是警方声称接到检举突如其来地上门强制搜查，就是遇到死搅蛮缠的客诉或不正常的收购股票等等，无所不用其极地撼摇他的经济资本。其中最让他感冒的是，最重要的经济来源——茨城的高级会员俱乐部频频遭受骚扰。在景气寒冬中，这个俱乐部的表现，丝毫不逊于高尔夫最盛行的黄金时期，依旧维持可观收益和高价值的会员权益，光是入会保证金，就为东原带来三百五十多亿的可观收入。不料警方前天竟找上门，说他们涉嫌贿赂当时的审议会委员，进行高尔夫球场的开发，并执行强制搜查。　
东原为了处理此事到处奔走，昨晚连床都没沾到边。也难怪他会身心俱疲了。
他敢打包票，这事铁定又是成田在背后搞的鬼。
他并不打算把这些告诉芝垣徒增心烦。目前最重要的是，让芝垣去设法处理三轮组露骨的挑衅。自己的屁股自己擦。这是东原一贯的原则。
「……有时候也很头痛。不过有他们在，我才有奋斗的原动力。」
「是吗？听起来让人有点羡慕。」
「会长你呢？也该考虑定下来找个老婆了吧？」
「目前还没碰到让我有这意思的女人。」
每次提到这个话题，东原总是千篇一律地如此敷衍。
他一直很受女人青睐。去夜店猎艳也甚少空手而回。当然，多少也会有一些被东原看上的女人故意摆高姿态，但他对这样的女人从不恋栈。感情的事情好聚好散。他根本懒得花心思去讨好女人这样的生物。　
而贵史却是唯一的例外。
比起女人，和男床伴之间的交往更物质、也更短暂。一晌欢爱后，第二天早上就把名字忘得一乾二净的例子屡见不鲜。不论对方多漂亮、多有魅力，纵使曾共享过鱼水之欢，他也没兴趣跟对方保持固定来往。　
然而，他从一开始就对贵史抱持前所未有的执着，甚至把只有少数人才知道的手机号码告诉贵史。之后一个礼拜都等不到联络的他，忍无可忍之下还自己采取主动，用强硬手段将他带到邻县的别墅。　
经过了半年时间，东原也不得不认真看待自己是否爱上他了这个问题。
每次提到女人的话题，脑海总会浮现贵史的身影除了贵史对自己是个特别的存在外，也找不出其它原因了。
说起来他们有二十四、五天没见面了。东原回忆着上次是什么时候约他的。一想到将近一个月都没见面，心头不禁涌起一股迫切想见到他的渴望。
不知道他最近过得怎样。贵史从不曾主动跟他联络，除非东原心思转到他身上，基本上两人都是各过各的。
他提过在白石弘律师事务所只做到下个月五号，算起来剩下不到一个礼拜了。
贵史告知有意辞职时，东原并没有特别说些什么。因为贵史的语气很坚决，感觉并非想找他商量。既然他已经下定决心，反对也没有用。何况也没有理由。贵史已经是可以独当一面的律师了。过去不论大小案子都交给石白处理，等贵史独立出来开业，东原考虑把部分案子拨给贵史去做。但前提必须是，贵史不排斥担任黑道帮派的顾问律师会惹来闲言闲语。　
——今晚要不要再约他到老地方见面呢？
想到这里，东原临时又改变心意。
现在正值非常时期，不容许丝毫松懈。他没闲功夫去管女人的事。
东原重新收拾心情，决定等眼前难关解决了再见贵史。

一个人走在远离车站的夜路上，思绪纷至沓来。
是因为再过一个礼拜就要离开熟悉的事务所，投身新环境的缘故吗？
寂寥黯淡的小路宛如不安的陌生未来。
「就算你最后关头才临时反悔也无所谓。老实说，我真的很希望你能重新考虑。」
离开事务所之际，白石对自己说的话言犹在耳。
这是白石第二次劝他了。白石似乎也觉得慰留不像自己会做的事，每次触及这个话题总是踌躇不已。仿佛不想说却又忍不住不说，经过一番内心挣扎，终究还是说了出口。
贵史很感激白石的心意，每当白石对自己动之以情，离职的决心就会出现动摇。
白石劝他重新考虑的理由，并非认为贵史想独立为时尚早。即使不曾明言，透过平常工作上的接触，他也感觉得出白石将他视为战力之一，对他的实力有一定程度的信赖。
既然如此，可能的原因只有一个。
白石一定是发现了贵史和东原的关系，却昧着良心佯装不知情。尽管如此，他又不能当面劝自己『别再跟那个男人见面』，只能一反常态地多管闲事，把自己留在身边尽可能给予照应。　
原来在别人眼里，我是一副涉世未深容易吃亏的模样吗？贵史不由得苦笑。
好歹我学生时代还曾在征信社之类的地方打过工，也曾经搭『东南亚青年船』走访东南亚五国，累积了一些与众不同的经验。我自认还算见过世面，人生阅历也不差。
虽然我不否认，东原是我头一个接触的帮派份子。
对初次体验而言，东原这个男人或许太过危险。
很少有人像他一样，散发着无与伦比的存在感。仿佛霎时便被吞噬、征服、侵占。仔细想想，他要降服一个人根本不费吹灰之力吧。
对黑道份子动了真情——甚至对男人抱持*。
想起嘴角扬起鄙夷轻笑的东原，贵史感到小腹燃起一簇欲火而狼狈不堪。
返家的必经之路一过深夜十一点便人影稀疏，通行车辆也变得少之又少，只有间隔一定距离设置的路灯投下朦胧光线。也幸亏如此，才不必担心被擦肩而过的行人看到自己窝囊的脸。　
仅仅是想起东原，身体便开始发烫，肌肤如同承受快感时泛起一颗颗的疙瘩。
明知道他是个声名狼藉又自我中心的男人，还是克制不了自己。
他既不甘心，又对自己丧失自制力感到害怕和厌恶。
才不过半年。说不定还能及时抽身。贵史拒绝把这样的念头定义为『分手』。他们又算不上在交往，说分手未免文不对题。东原对他表现出来的行为，跟那种关系完全沾不上边。总是心血来潮时才召唤他，在床上尽情纵欲后，趁他睡着时不告而别。他们既没有搭过同一辆车，也没有坐在一起吃过一顿饭。　
贵史凄凉地一笑。说穿了，我对东原而言不过是个提供肉体，方便他泄欲玩玩的对象罢了。
有时他会空虚得无以复加，心头像被寒气浸透。然而，打从他落入东原这样的男人手中那一刻，他就料到会有这么一天了。
距离上次和东原见面已经过了三个多礼拜。上上次则是隔了两个礼拜。
见面的间隔越来越久，让贵史不安又黯然神伤。
或许没有下一次了。难道我只能抱着这种不上不下的心情，一个人做出了断吗……。
每次想到这里，总让他深刻感受到自己对东原有多么无法自拔，即使想忘也忘不了。他不止一次被逼得走投无路，恨不得能远远逃离这种焦躁。
距离车站不行八分钟左右，贵史所住的公寓已映入了视野。坐落在小斜坡上的十层楼高建筑，无需越过转角就能看到最顶楼。浅灰色的建筑亮着几户残灯，点亮了黑暗。
今晚没有月亮啊。贵史直到现在才发现。
今天从一早就下着细雨，此时雨势暂歇，乌云密布的天空不见半颗闪烁的星子。微湿的暖风不时拂过贵史脸颊。看来梅雨还要再下好一阵子。
越过通往斜坡的小径转角。
转角左侧逆向停靠了一辆陌生的黑色轿车，车身相当气派宽敞。
黑亮的轿车曾在贵史脑中留下一页不堪回首的记忆。
依稀记得就是这样一辆车，从背后缓缓开来阻挡了他的去路，之后他被下车的男子半强迫地押上车，带到东原面前。手脚干净利落，贵史还暗自赞叹着，跟黑道电影描述的掳人情节一模一样啊。但同样的事要他再经历一次，他绝对敬谢不敏。　
贵史谨慎地走在黑色轿车的对侧车道，通过时向车窗斜瞥了一眼。车窗使用黑色防晒玻璃，夜晚看不清车内的状况，也无法判断里面有没有坐人。
贵史自然而然地加快脚步。
隐约有种不妙的危机感，身体本能地采取回避行动。虽然心里有点慌，但他告诉自己要冷静。
通过车旁走了大约五公尺，悬在半空中的心才好不容易放下。
就在此时，夜深人静地住宅区骤然响起引擎发动的声音。
是刚才那辆车。
果然有人坐在车上。
贵史回过头去望着那辆车。
车子虽然发动了，却没有开走的意思。前照灯也没有打开。
是我太多疑了吗？贵史正要把脸转回来的时候，前照灯炫目的强光突如其来地打在他身上。
不妙——！
『113页图片』
不寻常的预感在心头闪过，一瞬间全身僵硬的贵史旋即又恢复镇定，快步奔跑着离开现场。
不料，前方小路突然闪出一名彪形大汉。
贵史倒抽一口凉气，整个人僵在当场。
背后响起轮胎碾过柏油的声音，车子正缓缓驶向他。
身穿黑西装的巨汉宛如一道铜墙耸立在前方，背后又被徐徐驶近的轿车横挡。车一停，立刻有两名同样身穿黑服的男子从后座下车，贵史被三个人团团包围住。
「你、你们想做什么！」
这种情况下还发得出声音，他都快佩服起自己了。
贵史飞快地打量了三个人。
这是第二次被人这样半路拦截了。他咬牙切齿地想着。自从和东原扯上关系，他的生活就变得越来越不平静。男人们散发出来的威胁感，以及那一双双冰冷无情的眼神，除了跟东原有关，他想不出还有什么其它可能性。　
「你是执行贵史律师吧？」
「……是又怎样？」
从背后围过来的其中一人沉声询问，贵史强装冷静不答反问。眼睛不避不让地瞪视开口说话的男人。自尊不允许他露出畏惧模样。他要用强硬的态度告诉对方，自己不会简简单单就被人牵着鼻子走。　
「看起来像个有教养的斯文人，口气倒是挺冲的嘛。」
说话的都是同一个人，其余两人表情动也不动。和一般小混混找碴截然不同的戒律，对方明明没有恶言恫吓，贵史却感到一阵毛骨悚然。要是轻举妄动反抗他们，一定会被双手反扭塞进车内强行带走吧。硬碰硬绝非明智之举。　
贵史咬紧了下唇。
他绞尽脑汁地想，这些男人究竟是什么来历？到底有什么目的？
虽然没有确实的凭据，但这帮人应该不是东原派来的。他们跟以前接触过的东原手下感觉不同。更何况，东原根本没必要采取这样的手段带走他。今时不同往日。如今只要东原一通电话，贵史就会乖乖去见他了。　
这些人很可能是东原的死对头派来的。
想到这个可能性，贵史冷汗直流。
倘若真的不幸猜中，那么他恐怕处境堪虑。不是被拿来交易，就是被凌迟当成下马威，总之是不可能全身而退了。
他知道东原身边这阵子很不平静。前天还有警方找上他名下的公司进行搜查。自从白石接到他的通知，贵史就一直忧心忡忡。除此之外，底下组员似乎也跟其它帮派不断爆发利益冲突。也因此贵史安慰自己，这或许是东原好一阵子没跟他联络的原因之一。　
绝不能被他们抓走。要是被抓，一定会给东原制造困扰。想到这里，贵史把