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　　使臣被武勒的气势压得喘不过气来，浑身发抖地爬上马背。
　　“走！咱们快走！回去禀报皇上！”
　　他惊慌地朝二十名护卫将士挥手，大队人马立即扔下几大车的金银绸缎，火速逃离。
　　武勒冷冷看着仓皇奔逃的人马，眼中带着些许邪恶。
　　“将军把使臣吓坏了，天朝皇帝知道将军如此对待使臣，一定会气得七窍生烟！”武勒身后的副将飞遥大声笑说。
　　“把诏书捡来，顺便去看看车子里都装了些什么？”武勒淡漠地吩咐。
　　“是。”飞遥翻身下马，走过去捡起诏书，再开启车厢一一检查。“禀将军，有金子、银子，还有很多绸缎布疋，看来天朝皇帝对咱们渤海国挺有诚意的。”
　　武勒不屑地扬了扬眉。
　　“不管这一份礼有多少诚意，我一样会带兵攻下天朝京城。”
　　夏末，满湖的荷花盛开，凉爽的风带着荷花的清香从湖面徐徐吹来。
　　花苑一处山石后坐着四个容貌相似的女子，每个人的神情都是忧虑不安的。
　　她们正是兰王府里声名远播的四大丫鬟——风竺、花竽、雪笙、月筝，四人身上除了服色不同以外，其余不论是容貌、神情、气质、举止，都几乎神似得叫人认不出来。
　　打从十岁起，这四个出身贫困的女孩就被兰王府老夫人买进府，由于她们的长相全都酷似老夫人已经夭亡的女儿芮晴，所以老夫人一看见她们就极为满意喜爱，给她们分别起名风竺、花竽、雪笙、月筝，并且一点一滴地将自己平生所学倾囊教授。
　　老夫人是兰王爷凌知瑞的元配夫人，闺名汪若兰，她自幼工习诗词，妙解音律，更善于琴棋歌咏，是当代不可多得的才女，兰王爷慕名前去提亲，被她拒绝了七次才终于应允婚事，然而风风光光嫁进兰王府不到三年，在侧室香灵入府之后便很快失了宠。夫人性情高傲，不屑与不安分的妾室争夺地位，只想平静地照顾儿女，用心教养他们长大。
　　未料，亲生子女芮锦、芮瑜和芮晴竟在短短几年间全部意外夭亡，她伤心欲绝，过度悲痛后心如死灰，便带着贴身婢女秦玉蓉住进僻静的后花园阁楼里，选择消沈避世。
　　当四个酷似芮晴的小女孩买进阁楼以后，渐渐分散了老夫人心中思念儿女的苦楚，虽然四个丫头并不像老夫人天生就是才女，碍于各人天赋，难以尽得老夫人真传，不过在老夫人严格的调教之下，每个人琴棋书画、丝竹歌舞都能拿得出手，又依各人天赋而有所专精。
　　好比风竺琴艺过人，歌声更是绝美动听；花竽精于书法，擅长绘画；而雪笙绣艺精湛；月筝则是舞艺超凡。
　　当四个女孩儿长成了一朵朵娇艳美丽的花儿后，老夫人决定把她们全部送给王爷的侧室香灵和小妾淇茉所生的四个儿子，并一再嘱咐她们无论如何都要得到主子的宠爱，要让主子收房纳为妾室，且一定要巩固自己的地位。
　　四个女孩儿由衷感激老夫人对她们的调教，老夫人是她们的天，是她们的一切，老夫人说什么便是什么，没有人会困惑，也不会有人怀疑。
　　于是，在去年的中秋夜宴，兰王爷大宴宾客时，老夫人把她们四个人一起带了出来，琴棋书画、丝竹歌舞无所不精的四个美貌少女立即震动了王府，也很快地传扬得人尽皆知了。
　　“风竺，听说玄大爷把你送给了宫少爷？这是怎么回事？”雪笙拉着风竺的手心急追问。
　　“我要是知道怎么回事倒好办了。”风竺掩不住心中的失落与难受。
　　“莫不是你做了什么让大爷不高兴的事？”花竽疑惑地看她。
　　“应该没有，我相信没有。”风竺蹙眉摇头。“大爷从来没有责骂过我，我相信他就算想挑也挑不出我的错处来。”
　　“一旦你出了兰王府，可就回不来了呀！”月筝为她担忧不已。
　　“我知道，所以我心里也慌。”
　　风竺靠着山石坐下，长叹一声。
　　“想不到大爷竟是如此薄情之人。”雪笙冷淡地低语。
　　“难怪老夫人常说世间没有多情男子，那些戏文里的多情男子都是写来安慰女子的。”风竺笑得万分苦涩。
　　“秦姑姑不是曾经说过，当年王爷为了迎娶老夫人，耐着性子一遍遍地去求亲，一遍遍地被老夫人推拒，直到第七次才真正感动了老夫人，让老夫人应允亲事，没想到成婚后才三年，王爷就又立了侧室，移情别的女子去了。看来是有其父必有其子，兰王府的男人都薄情。”花竽幽幽地说道。
　　月筝想起了六爷，心口微微地抽痛。她服侍了他将近五个月的时间，他可以毫不在乎地拿她跟雪笙交换，他也是一个薄情的男人吧？
　　“那老夫人怎么都还要我们去服侍兰王府的男人，还告诉我们能当上兰王府男人的妾室是身为奴婢最好的命运？”
　　月筝很困惑，不能理解。
　　第1章（2）
　　“老夫人这么说倒也不假，谁让咱们出身低贱呢？”雪笙笑得淡然。
　　“这件事要是被老夫人知道了，真不知道她会气成什么样子？”
　　风竺苦恼地支着额，暗暗心焦。
　　月筝愈想愈感到不安。虽然老夫人隐居在阁楼里，从来不过问王府的事，但总会暗中派秦姑姑关切她们，秦姑姑就曾经来过“古遗堂”，叫五爷好好管教兰音，不要把欺负她的事情惹大到让老夫人知道，所以，风竺要被送给宫少爷的消息，应该很快就会传进老夫人耳里了。
　　“大爷是认真的吗？还是和宫少爷说笑呢？”月筝疑惑地问风竺。
　　据她的观察，风竺把大爷凌芮玄服侍得妥妥贴贴的，大爷根本离不开她一时半刻，怎么会突然间就决定把风竺送给他的好友宫少爷呢？
　　风竺眼眶渐渐泛红，语带哽咽。
　　“自然是认真的，明日一早宫少爷要回府去了，我得跟着他走，以后不知道何年何月才能再见到你们了。”
　　月筝望了花竽和雪笙一眼，三人落寞地低首，鼻中酸涩难言。
　　她看得出来风竺并不想离开“涵碧馆”，舍不得离开大爷。
　　月筝心中暗暗冷笑，不明白命运为何要如此捉弄人？
　　明明她是那么地厌恶五爷和兰音，恨不得永远都不要回到“古遗堂”，为何要被送走的人不是她，却是风竺呢？
　　窗外花影扶疏，悠悠鸟啭。
　　月筝坐在临窗桌案前，一边思索，一边写着灯谜。
　　中秋快到了，兰王爷有意办个盛大的家宴，命每个儿女都写十个灯谜交来，好在中秋家宴上一起赏月猜谜同乐。
　　凡是作诗填词这些需要动脑子的事，凌芮鼎是一概不碰的，所以写十个灯谜交上去的事就落在了月筝的身上。
　　作诗填词对月筝来说并不算难事，想灯谜就更简单了，不用多少时间，她就写出了数道灯谜——
　　“上元夜景。（打一词牌名）”
　　“戴月禾锄归。（打一中药名）”
　　“一枝红杏出墙来。（打一剧名）”
　　“有头无颈，有眼无眉，无脚能走，有翅难飞。（打一动物名）”
　　“二十四桥明月夜。（打一字）”
　　“六月飞雪。（打一中药名）”
　　写了半日觉得有些口渴，又懒得放下笔起身倒茶，便喊来小丫头紫琼。
　　“紫琼，烦你替我倒杯茶来。”
　　她头也没抬，只专注着写谜题。
　　“知道了。”
　　紫琼从内房走出来，正要替她倒茶时，凌芮鼎刚好从外面进屋，以眼神示意紫琼不要出声，自己顺手倒了杯茶给月筝送过去。
　　“先搁着，我写完这几个字再喝。”
　　月筝脑子里还在想新的谜题，并不知道替她倒茶的人是凌芮鼎。
　　“丫鬟端坐着写字，主子爷侍候茶水，真是反了天了！”
　　兰音摇着团扇出现在窗前，嗓音尖锐得刺耳。
　　月筝没料到替她倒茶的人是凌芮鼎，抬起头没好气地看了他一眼。
　　“兰音，你怎么又来了？我只是顺手替月筝倒茶而已，何况是我叫月筝替我写灯谜的，这也要计较？”
　　凌芮鼎轻轻叹口气，一脸无辜的表情。
　　“我计较？我这算计较吗？”兰音的声音拔得更高。“五爷是尊，她是卑，难道会写几个字就可以蹬鼻子上脸了？”
　　不要生气，不要跟她再起冲突。月筝努力闭眸调稳气息。
　　“兰音，月筝不只是会写几个字而已，她那一手漂亮的字我可都自叹不如呢！还有，瞧她这几个灯谜写得多有趣，省下我不少力气。”
　　凌芮鼎拿起月筝写好的几道灯谜看，大加赞赏。
　　月筝听见凌芮鼎露骨的赞美，一点也不觉得开心，反倒怀疑他是存心故意挑起她和兰音之间的战火。
　　若真是出于对她的一片怜惜之心还倒罢了，但他难道不知道这么做只是让她和兰音之间更加水火不容？
　　每一回点燃她们之间的战火以后，就摆出一脸无辜的表情，看着她和兰音大战三百回合，他两边都不相帮，更像在看一出好戏似的。
　　“会作诗写字又如何？又不能进宫选妃子！她要是真能入宫当妃子，那我才打从心底佩服她呢！可惜她没那个条件，她只有卑贱的出身！”
　　兰音傲然斜瞟，冷笑道。
　　月筝深深吸气，严厉阻止自己发怒。
　　“谁说有才有德的女子就只能进宫选妃子？眼光也未免太短浅了一点。”
　　她真觉得像兰音这样无知的女人真是可悲，而她竟然要跟这样的女人天天生活在一起，更为自己感到悲哀。
　　“不选妃难道要去考女状元不成？”兰音满眼不屑。“你永远就只能当个侍候茶水的丫鬟奴婢，跟我一样。别以为五爷收留你，将来你就一定是这屋里的姨娘了。我就不明白，你怎么会看不出来五爷有多讨厌你？要不是因为六爷喜欢雪笙，非要把雪笙要了去不可，五爷才不会愿意把你跟雪笙换过来呢！”
　　月筝震愕地呆住，心口急躁地狂跳。
　　不，这一定是兰音恶意的挑拨！
　　兰音最会说些气她、刺激她的话了，事实肯定不是这样！
　　“让开，你挡到我的光了，害我写坏了一个字。”
　　她咬牙切齿地瞪着兰音，紧紧捏住手中的笔杆。
　　兰音登时恼火起来，对着她破口大骂：“连五爷都不敢叫我让开，什么时候『古遗堂』轮得到你说话了？会写几个字就这么了不起呀？你还真以为五爷一天到晚叫你写东西是看得起你吗？你要是没有这些用处，五爷早就懒得理你了！”
　　“既然如此，那我还在这儿费什么力气！”月筝把笔用力甩开，站起身冷冷地看着凌芮鼎。“五爷要是看不惯奴婢，可以像大爷那样把贴身婢女转手送给别人，奴婢绝不会有怨言。”
　　“月筝，没有的事，兰音刚刚说的只是气话，我怎么可能看不起你呢？我平时有表现出讨厌你的样子吗？”
　　凌芮鼎扬着柔美的浅笑，眼神暧昧地盯着她。
　　月筝面无表情地与他对视，他脸上的魅惑笑容从来都无法令她心动，只会一再地惹得她愤恨牙痒。
　　“五爷，兰音已经闹得奴婢没有心情了，另外几个谜题想不出来了，剩下的四题让五爷自己来写吧。再不然，就叫聪明的兰音帮五爷写也行，她可比我聪慧多了。”
　　月筝绕过凌芮鼎往外走，无法忍受再多看他们两个人一眼。
　　“兰音，你看你闹的！”凌芮鼎沈下了脸，细声责骂。“本来好好的没事，你就非闹不可，不然余下的四个谜题你来想好了！”
　　兰音的性子最激不得，她气得扭过身子，大步冲进屋朝月筝杀过去。
　　月筝握紧拳头严阵以待，打量着兰音会先冲过来揪她的头发还是掌她一个耳光？
　　不过她都猜错了。
　　兰音抓起案上的茶杯狠狠泼到她脸上，茶水直接跑进眼睛里，痛得她几乎睁不开眼来。
　　“月筝，没事吧？来，赶快擦一擦！”
　　凌芮鼎急忙拿手绢帮她擦拭，嘴角却闪过一丝难以察觉的邪笑。
　　“耍我耍得还不够吗？太过分了！”
　　月筝推开凌芮鼎，气愤地瞪着兰音。
　　“我这怎么算过分？你的好姐妹耍你耍得更厉害呢！”兰音嗤地一笑。
　　“你又想挑拨了吗？”月筝微愕地盯着她。
　　“有件事你大概还不知道吧？六爷昨天已经正式将雪笙收房了，你的好姐妹没有跟你说这个好消息吗？”
　　月筝的心口如被鞭子抽过，疼得她倒抽一口气，脚步有些站不稳。
　　六爷已经将雪笙收房了？雪笙已经是六爷的妾室了？
　　难道当初她和雪笙之所以交换过来，原因真的是六爷喜欢雪笙？
　　她的坚强瞬间彻底瓦解。
　　兰音见她受伤的神色，益发得意起来。
　　月筝隐忍地咬紧牙关，努力忽视兰音的挑衅，但熊熊升起的怒火还是不受控制地从嘴里窜出来。
　　“受够了！我实在受够了！”
　　她忍无可忍地甩开凌芮鼎的手，愤然奔离这个令她厌恶至极的地方。
　　你怎么会看不出来五爷有多讨厌你？要不是因为六爷喜欢雪笙，非要把雪笙要了去不可，五爷才不会愿意把你跟雪笙换过来呢！
　　你还真以为五爷一天到晚叫你写东西是看得起你吗？你要是没有这些用处，五爷早就懒得理你了！
　　月筝不敢相信自己经历的是一场怎样的恶梦，这个恶梦里每个人都极尽所能地羞辱着她，每个人彷佛不彻底毁了她的尊严不罢休。
　　她的膝盖在颤抖，拚命地往前奔跑，好几次差点摔跌在地。
　　为什么？为什么他们要这样伤害她？
　　第2章（1）
　　月筝奔进后花园，躲在山石树丛后把眼泪流了个畅快。
　　跑出了“古遗堂”，她不知道自己该去哪里？不知道痛苦的心情可以找谁倾诉？风竺几日前就被送出王府了，而花竽平时就不容易见得到面，只剩下雪笙可以找，但现在的她能跟雪笙诉苦吗？
　　要不是因为六爷喜欢雪笙，非要把雪笙要了去不可，五爷才不会愿意把你跟雪笙换过来呢！
　　她喜欢六爷，而六爷喜欢的是雪笙，为了得到雪笙，非要让她们两个交换过来不可。
　　六爷没有替她着想，因为他在乎的只是雪笙。
　　像有一柄凛冽的刀锋在她心上狠刮了一道，痛楚难言。
　　她从来没有让雪笙知道她到“古遗堂”之后过的是度日如年的日子，不想让雪笙对她有愧疚感，所以一直都表现得好像游刃有余，没什么是她解决不了的困难，然而心底强烈的痛苦只有她自己清楚。
　　可是没有想到，背后的真相是如此伤人。
　　她以为自己拯救了雪笙，事实上，只不过是被自己喜欢的人给丢弃了。
　　她现在很想回到老夫人身边，躲进秦姑姑的臂弯里泣诉自己所受的委屈，可是她无法达到老夫人对她的要求，她做不到让五爷和六爷都喜欢她。
　　如今雪笙已是六爷的妾室，成功达到了老夫人的期望，而她失败得彻底，还有什么脸面回去找老夫人和秦姑姑诉苦？
　　她怔怔地流着泪，怨愤自己错付了情意。
　　她不知道自己接下来应该怎么办？
　　五爷和兰音想必都厌极了她，她再回到“古遗堂”要如何自处？
　　往后再见到六爷和雪笙时，她又该以何种心情面对他们？
　　傍晚的风和着蝉鸣声轻柔地拂过她泪湿的脸颊，隐约从风中听见一缕细微的呜咽声。
　　除了她以外，还有人躲在这儿哭吗？
　　月筝擦干了眼泪，从山石后方悄悄探出头来，看见不远处有个女子独坐着垂泪，那女子似乎没料到有人会躲在山石后面，所以看见月筝露出脸时吓了一大跳，吃惊地盯着她看。
　　“三姑娘？！”月筝认出她了，她是凌芮敏，是兰王爷唯一一个尚未出嫁的女儿，也是五爷和六爷同母的亲妹妹，平时常到“古遗堂”和“翔鸾阁”走动玩耍，所以对她很熟悉，一眼就认出她来。
　　“月筝，你怎么会在这儿？”
　　凌芮敏匆忙用手绢拭泪，但是就算擦干了泪水，也遮掩不住哭肿的双眼。
　　月筝本想装作没有看见她红肿的双眼，若无其事地走掉就好，可是又忍不住好奇她究竟受了什么委屈而必须避开众人，独自躲在这儿伤心流泪？
　　“三姑娘有什么烦心的事吗？”她小心轻柔地问。
　　凌芮敏性情率真单纯，没有心机，又是兰王爷的金枝玉叶，生活里根本没有值得她烦心的事，月筝平时见她总是笑声不断，无法想像她会因何事而落泪。
　　“你是真不知道还是明知故问？”凌芮敏含泪瞅她一眼。
　　月筝连忙摇头，“奴婢是真的不知道。”
　　“我还以为这件事府里已经传遍了。”
　　凌芮敏苦笑，神色凄楚。
　　“是什么事？”月筝有些紧张起来。
　　凌芮敏眼中泪光闪烁，良久，才低声说道：“皇上要把我送给渤海国君为妃，三天后就要动身启程了。”
　　月筝大吃一惊，疑惑且意外地问：“皇上为什么会选上三姑娘？这是和亲吗？为什么会这么突然？”
　　“听说渤海国很不安分，最近频频出兵，好像还攻占了边境。听